. 方盛京叛亂，鑾駕南遷，就連從前威風八面的議政王次也一下子被拴縛住了手腳。清廷中央集權不斷的弱化並分散，使滿人八旗已經在不知不覺中變成了雞肋。與之伴隨的是地方勢力的崛起，尤其江南的漢臣督撫，江蘇巡撫李鴻章，浙江巡撫左宗棠，四川總督駱秉章，兩廣總督勞崇光，安徽巡撫彭玉麟……這些個漢臣大佬無一不是手握重兵，雄霸一方水土，儼然成諸侯藩鎮、軍閥割據之勢！
滿清政權，已然在不知不覺中開始動搖。而北京事變，力主蘭兒秉政的曾國藩的落馬，以及僧格林沁、若阿納顏的鐵騎加上戍守京師的旗人公卿，終於沒能阻擋住遷都的步伐，這一切似乎都在向人們傳遞著一個訊息：一場政治風暴，就要來臨了！
而對於李鴻章、左宗棠這些人來說，比常人更加深入的看到了潛在的危機。江南工業的迅猛發展，加速了封建社會自然經濟的解體，原有的小商品生產者開始逐步轉成雇工制勞動力，同時巨額的貨幣和生產資料的不斷集中，在少數人手中轉化成了資本。自給自足的自然經濟一旦遭到破壞，商品市場便迅速成型，資本主義已經隨著民族工業的興起，不可遏止的萌芽並破土而出。舊有的封建制度的特權制、等級制，以及勞動力的人身依附，與資本運營間不可調和的矛盾逐漸顯露出來，一場中國的資本主義革命。已經初露端倪！
無論從朝廷還是地方，哪個角度來說，這都將是一場前所未有地變革。蕭然好歹也算學過n年的馬哲，對於未來的走)到。可是左宗棠等人，卻向誰學來？只能是摸著石頭過河。不過有一點他是可以肯定的，不論這一場變革的最總結果如何，大清朝的氣數，都算是徹底走到頭了。
任何一名漢臣，即便是拜相封侯、位極人臣。骨子裡始終流淌著漢人的血，始終不可能擺脫被異族統治和奴役的命運！但凡是大清國擁有了充分權力跟實力地漢臣大員，也包括曾國藩，心中始終深埋著光復漢人河山的野心！這是一個民族正常情緒的一部分。是流淌在世代繁衍的民族血液之中地本能。只不過當這種本能抵擋不住權勢的威逼、或者是更大利益的誘惑時，所有的民族情節跟野心，都只能深深地埋在心裡！
自從當年的三十萬滿清鐵騎踏入關中，開始在漢人土地上肆虐。就無可避免的注定了這樣一個事實：所謂的漢人大員、榮耀尊崇，當他們光了前額、留下屈辱地辮子，對著滿人皇帝頂禮膜拜，那鮮艷頂戴的兩面。一面寫著忠誠，一面寫著背叛！
左宗棠當然是個明白人。事實上從他便裝簡從突然出現在江寧的這間客棧裡，蕭然就已經猜到了他地意圖。當下爽然一笑。道：「點撥二字可不敢當。左公。我猜你是想問我。為何勸太后遷都到江寧而不在杭州，卻又把同然堂總號設在你地轄區。是麼？」
左宗棠連忙抱拳，道：「老弟目光如炬，洞察秋毫啊，欽佩之至！不錯，我也正要請教，但是卻沒有絲毫不敬之意，你可不要誤會。同然堂乃是天字號，總轄工、商兩業，堪稱大清國地支柱。我是覺著這個擔子太重，怕擔當不來，辜負了朝廷的厚望。」
蕭然大笑道：「何須太謙？聞知左公帳下，有位胡雪巖，十分才幹，一人肩負浙江一省錢糧，真是位能人啊！有這樣地左膀右臂，還有什麼做不了的事情？」頓了一頓，又道：「其實左公不提，這件事我也正準備找你商量商量，是不是跟兩宮太后建議，將同然堂總號正式改辦為工業管理局，對各省洋務進行統一籌劃管理。另外，還打算成立海外貿易局，我打算就由同然堂挑頭，大力開展海上對洋貿易。左公你是浙江的父母官啊，這件事，可還需要你的鼎力相助才成。」
其實左宗棠真正關心的，就是如何借助同然堂，來提升自己的權力地位，畢竟這天字號的買賣關係著全國的經濟命脈，是一顆最有份量的籌碼。而蕭然這話，不免令他又驚又喜，這一來不但正了他的名號，手中的權力也無形之中擴大了n倍。、內務府也罷，那都不是直接生銀子的地兒，跟目下的同然堂比較起來，正是縣
管的差別！
另一點最為關鍵的是，同然堂是蕭然一手操持起來的，這是有目共睹的。能夠跟同然堂掛上鉤，某種程度上說，也就跟蕭然拴到了一處。這位縱橫皇城內外、東征西討的紅頂子太監，兩宮太后駕前的紅人，無論是內政外交，其權勢之高、影響之大，自然不用說的。能與他聯手，對於李鴻章來說，可就難受得緊了！
如果說來江寧之前，左宗棠一直在擔心揣度蕭然的態度，那麼現在蕭然給他的答覆，卻讓他驚喜之餘，又不免有些疑惑：非親非故的，他幹嘛對我這麼看重？尋思了好一會兒，才起身一揖，道：「老弟信任，委以重任，理當感恩戴德。只是常言道：無功不受祿。季高何德何能，蒙老弟如此看重，心中欠安吶！」
這話說得卻有些直率了，不過蕭然向來喜歡直來直去的性格，親手扶他坐下，道：「看重什麼的，左大人也不必太謙。不管你信也好，不信也罷，蕭然是實實在在敬重你的為人。同然堂是個重擔子，擱在別人身上，我還不放心吶。」輕歎一聲，道：「目下時局，左公自然都看在眼裡。以李鴻章的羽翼勢力，倘或遷都杭州也好，成都也罷，你說李鴻章會不會答應？如若從中起事，則長毛禍亂放平，新禍又起，相信這樣的局面，你也不想看到。因此唯今之計，只有緩緩後圖，左公以為然否？」
左宗棠這才釋然，大喜道：「沒說的。老弟能與我推心置腹，左季高唯有鞠躬盡瘁！」
蕭然道：「大人先別客氣，蕭然還有一事相求。」
左宗棠道：「老弟的事，便是我的事，但說無妨！」
蕭然故意停頓了一會兒，才道：「長毛禍亂已平，江南一帶已無匪患，各地軍備，包括地方團練，還都是戰時的編制。一方面朝廷要支付大筆的軍餉，另一方面，這些軍隊也造成了地方督撫的戒備鉗制。裁軍之議，早在年初已有爭論，只是北邊一亂，這事就擱了下來。目下又是剛剛遷都，如果朝廷出頭來下這個詔令，難免會引起地方上的一些流言，所以我想請左公出面來挑這個頭，給朝廷具一道奏折，請求裁軍。你看如何？」
左宗棠面色登時變得凝重起來。關於裁軍一事，的確是早有主張，事實上為了維護地方安定，裁軍也是勢在必行的。但是作為地方大佬，誰不想自己的實力更雄厚、勢力更穩固？曾國藩素來謹慎，裁撤湘軍時還要推三阻四，一直到調直隸任才肯遣散部隊，更不用說左宗棠了。沉吟了半晌，道：「非是季高不肯從命，只是這件事，實在是棘手得很。我部下楚軍六萬餘眾，裁撤多少合適，有待商榷，這是其一；江南各省，除去漢軍跟地方團練，還有八旗軍，這些個公子兵、老爺兵，餉銀那的勤，平日裡游手好閒惹是生非，打仗的時候狗屁不是。真要裁軍的話，他們怎麼算？這是其二；第三個，要我帶頭裁軍，也無不可，只恐回頭朝廷下了詔令，而其他督撫不能夠令行禁止，卻又如何？」
蕭然很是乾脆的道：「裁軍數量，還要由兵部、戶部會同布軍衙門，再行議定。八旗軍跟漢軍，無論戰時編製如何，一律都要裁減。至於第三個麼，呵呵，你想，如果你率先上折請奏裁軍，李鴻章的淮軍又該如何？如果他拒不裁軍，那麼便給了其他督撫以口實，因為遷都江寧這件事，所有人可都瞧著他眼眶發青呢。以李鴻章的精明，必然會主動要求裁軍。如果江南實力數一數二的淮軍、楚軍都裁了軍，你認為其他各省，還有誰敢不聽令？」
左宗棠揣摩著這幾句話，漸漸笑了，頜首道：「原來如此！老弟這是醉翁之意不在酒啊，高明！多虧老弟點醒，這件事我回去就辦。」
兩人相視而笑。當下又就時局政務，以及新近跟英法美三國簽署合約一事，談論一番。中國政府一雪前恥，終於揚眉吐氣，而西方歐洲列強此時正鬧的不可開交，說起來實在是大快人心的事。而讓蕭然倍感欣慰的是，這位左季高果然如歷史說述，外交態度上，可稱是位強硬分子，這一點與自己不謀而合。