. 信？給我的？」蕭然一愣，道：「信在哪裡？」
梅良甫左右看了看，這才從懷裡取出一封素白信箋，看上去倒也平常，上面寫著：付蕭東家親啟。也虧梅良甫在同然堂參了股，所以一看「蕭東家」三個字，就猜出這封信是給蕭然的。倘使別人見了，應該是看不懂的。再瞧這字跡，蕭然更驚訝了，卻是雨來寫來的。雨來是後來才識的字，寫起來總是一筆一劃的，工整中總帶著一點彆扭，蕭然一眼就能認出來。
信用火漆封的口，打開來抽出信紙看時，只有寥寥數語，說是聘請了一名掌櫃，很有才識，準備委以重用，請東家把把關，落款一個「方」字。蕭然很是納悶，信上的字跡，確定是雨來親筆無疑，但是生意上的事情，從來都是雨來自己做主，讓我把什麼關？再說這小子要是給自己寫信，應該是以家書的口吻啊，怎麼寫的這麼潦草？
翻過來掉過去的又仔細看了一遍，蕭然才道：「這件事都有誰知道？」
梅良甫道：「這個人，是今早四更天的時候，在宮門外窺探，被守門侍衛發覺的。侍衛想上前盤查，可是這傢伙撒腿就跑，可是地形又不熟，鑽進一條死巷子裡，被咱們給逮到了。這件事情，就只有守門侍衛跟我知道，因為昨晚是遷都第一晚，我特意把各門各處的值守侍衛都換上了可靠的弟兄，不會傳到其他人地耳朵裡。你放心吧！」
蕭然點了點頭，道：「這就好，帶我去見那個人！」
就雨台上大缸裡的冷水洗了把臉，這秋天的冷水冰涼入骨，讓整個人立刻精神起來。蕭然讓梅良甫帶路，一起來到了北華苑。這裡地處偽皇宮西北角，比較冷清，很少有人走動，來到一間雜事房。好幾名侍衛正凝神戒備著。
推門進去，只見一個人被五花大綁的綁在一扇破門板上，嘴裡塞著團破布。看他衣著，黑粗布的長袍。倒像個生意人的打扮。梅良甫上前，蹲在那人身邊，從靴筒裡抽出把匕首壓在他脖子上，道：「問你話。你給我老實回答，敢耍花樣我一刀宰了你！」
那人瞟了梅良甫一眼，哼了一聲，眼皮便撂了下去。樣子很是不屑。蕭然打了個手勢，讓梅良甫拿掉他嘴裡的布團，道：「你是誰。劉掌櫃派你來。找蕭東家何事？」
故意說了個劉掌櫃。那人仍舊閉著眼，也不搭腔。梅良甫道：「娘的。裝啞巴呢？信不信我一刀殺了你？」
那人淡淡的道：「要殺便殺，廢什麼話？」
梅良甫大怒，揮拳要打，蕭然抬手止住，道：「這位老哥眼生地緊吶。我便是你要找的蕭東家，可是我似乎並不認得你吧？」
那人猛的睜開眼睛，上下打量了蕭然幾遍，道：「有什麼證據？」
蕭然這時穿的還是昨晚見李鴻章地那身便裝，微一沉吟，從腰間解下那塊總管太監的腰牌，遞到他眼前兩面都教他仔細看過。這御制的總管腰牌，純金打造，做工極為精巧，民間絕難仿製的，那人啊了一聲，道：「果然是蕭總管！小地有眼不識泰山，蕭爺海涵！實不相瞞，小的是同然堂方掌櫃介紹來的，有要事相告。」
蕭然道：「何事？」
「這個……」那人看了一眼梅良甫，便即住了嘴。
蕭然道：「不是外人，但說無妨。」就讓梅良甫解開他身上繩索，那人活動了一下手腳，翻身拜倒，道：「小的張東耀，乃是浙江巡撫左公帳下地一名心腹典校，因知蕭總管已到南京，我家大人特備下一份大禮，希望能夠進獻蕭總管！」
「左宗棠？哦，原來如此……」蕭然若有所思的點了點頭。梅良甫喝道：「撒謊！既然是左宗棠派你來的，這信是怎麼回事？為何又在宮門外窺探？咱們侍衛例行盤查，你跑什麼？分明是心裡有鬼！」
張東耀尷尬一笑，道：「我家大人與蕭總管素無往來，一來怕唐突，二是恐蕭總管生疑，好生躊躇。恰好同然堂地方掌櫃月前到了杭州，與我家大人頗為投契，又說跟蕭東家乃是親戚，這才幫忙寫了封舉薦信。至於昨晚窺探……這個，實不相瞞，小人效命於左公帳下，而這裡卻是李大人地地盤，小人是怕被李大人地眼線發覺，惹來事端，所以才……還望蕭總管體諒！」
蕭
完全明白，為什麼雨來那封信要寫的如此隱晦。江地盤，左宗棠是擔心宮裡宮外遍佈他的眼線，被抓了把柄。卻不知整個皇宮的侍衛，都是北京紫禁城帶來的全班人馬。
轉念又一想，仍然有些不解：不過是送一份禮而已，用得著這麼小心麼？難不成這份禮物……
蕭然眉毛一挑，道：「左公厚愛，蕭然實在是受之有愧。卻不知左公的大禮，究竟是什麼？」
張東耀神秘一笑，道：「禮物小人已帶到城裡，卻不在小人身上。蕭總管若是不棄，請隨小人一同去取，可否方便？」
梅良甫生怕他在玩什麼花樣兒，連忙跟蕭然使眼色。蕭然卻爽朗一笑，道：「這有什麼不方便的？好，我這就跟你取去！」
張東耀眼中閃過一絲敬佩神色，沒頭沒腦的說了句：「我家大人沒有說錯，蕭總管果然好胸襟，好氣度！」當下頭前帶路。梅良甫到底不放心，選了幾名身手好的弟兄，換了便裝，藏了傢伙，貼身保護。
出了皇宮，雇一輛馬車，來到城東的一家客棧。此時已天光大亮，梅良甫下了車，先四下裡仔細的看了一邊，生怕有埋伏。蕭然拍拍他肩膀，示意不必緊張，這裡雖然不是紫禁城，但是大興山的弟兄，還有景壽的火器營，已經城裡城外的紮住了腳。別說是左宗棠，就連李鴻章自己，也絕不敢輕舉妄動。
跟著張東耀，一行穿過門堂，來到後院。這家客棧不大，卻十分肅靜，到了東首的一間屋子，張東耀推開門，道：「蕭總管裡面請！」
梅良甫想先進去探探虛實，蕭然卻哈哈一笑，逕直邁步進了門。屋內一桌一幾，一架屏風，遮住了大半邊。蕭然笑道：「張兄，禮物何在？」
只聽屏風後忽然想起一陣爽朗笑聲，梅良甫幾個傢伙嚇的臉兒都白了，立刻便要抄傢伙。蕭然卻擺擺手笑道：「真是好一份大禮啊！左公把自己都送上門來了，就不怕我蕭然拿你去邀功領賞麼？」
左公？所有人登時愣住。外臣不奉詔令而私自進京，那可是謀逆的重罪啊！只見屏風後緩緩走出一個人來，五十上下年紀，面寬體胖，一部短髯，穿一領青布袍褂，朗聲道：「左某一生，只怕小人，不畏君子。蕭總管光明磊落，大丈夫也，誰人不知？當然不怕！」
蕭然雙手抱拳，道：「左公謬讚，實不敢當！蕭然對左公仰慕已久，今日得見，不勝榮幸！」
左宗棠連忙上前，握住蕭然手臂，上下打量了一番，道：「歎哉！果然是英雄出少年，想不到老弟如此年少，儀表堂堂。當初聽說你東征西討的英雄事跡，我還道是怎樣一條三頭六臂的惡漢，實在是沒有想到竟然是如此英俊的一名少年！唉，跟你一比，我左季高（左宗棠的字）真個是老啦！」
二人相顧哈哈大笑。梅良甫等人都退到門外，回手帶上房門，左宗棠拉著蕭然坐下來，道：「老弟心思機敏，居然一猜而中的。」
蕭然笑道：「您老也不差啊，不是也猜到我不會拿您去解功請賞麼？」
左宗棠正色道：「當然不會。不為別的，北京之變，曾國藩雖已落馬，但是老弟竟沒有斬草除根，就憑這一點，老朽敬佩不已。曾國藩持權自傲，圍困京師，覬覦朝權，理當一死；然曾兄乃我良師益友，於我有知遇之恩，老弟你能饒他一命，我左季高打心裡感激！」
只這一句話，便讓蕭然頓生好感。這位左宗棠的為人，的確跟歷史上記載的一樣，重情重義。按理來說，曾國藩是李鴻章的老師，在他身上花的心血更多，而這次老師倒了，李鴻章竟連提也不敢提上一嘴，生怕跟自己惹上關係。或者說，作為現下的淮軍大佬，他還巴不得曾國藩早早倒台，自己好能提前上位。只此一事，人品之高下立判！
左宗棠又道：「說來慚愧！老朽貿然求見，失禮之處，還望老弟你不要見怪。此一來，一是要感謝老弟，將同然堂總號遷入杭州；另一個，如今遷都已畢，但江南局勢，依然風雨飄搖，前途未卜啊！老朽心中還有諸多不解，正要請你點撥一二。」