. 像曾國藩看透了蕭然一樣，蕭然對於曾國藩，也判斷確。他素性謹慎而猶豫，歷史上幾次代表清廷與列強對話，最終都選擇了妥協，尤其是在1870年的天津教案，次的喪權辱國，引起全國朝野的唾罵，上至朝廷百官，下至民眾輿論，均指其為軟骨頭、賣國賊，連他的湖南同鄉，也把他在湖廣會館誇耀其功名的匾額砸爛焚燬。
而這一次蕭然擺出一副破釜沉舟絕了退路、要與整個京師玉石俱焚的架勢來，委實令曾國藩無比震驚。要知道他這樣的脾氣秉性，而敢於冒天下之大不韙，迎蘭兒上殿秉政，實在是已經將後半生的富貴榮耀、全部的身家都押了上去，萬萬輸不起的。形勢所迫，不得不委曲求全，低眉下氣的好言相求。
偏蕭然並不買賬，裝傻充愣的挖苦道：「啊？不是說只敘舊麼？感情這頓飯，還不是白吃的啊！」
曾國藩現在恨不能一口水活吞了他，但是又不得不暫且忍下這口氣，賠笑道：「老弟說的哪裡話來！這件事關係重大，實在是非老弟你出面而不可，要不然，我也不想勞煩你的大駕啊！」
「這樣啊，那說說看吧。」蕭然不置可否的道。
「是這樣的。」曾國藩清了清嗓子，道：「今兒個是六月初六，再過三天，乃是大行皇帝誕辰，恰逢我朝大敗三國聯軍，慈禧太后的意思。希望能辦一個祭典。以告慰先皇，並免直隸三年賦稅，昭示天恩。老弟你是內廷總管，又是討夷欽差，這樣的祭典自然由你來隨侍最為合適不過。老弟，你意下如何？」
「就這事？」蕭然微微一怔，原還以為曾國藩想逼迫自己給江南發電報。逼迫聖駕迴鑾，沒想到他根本沒提這一茬兒。不過稍一琢磨，便即醒悟。蘭兒移居養心殿秉執政務。這可是謀逆篡政地舉動。文武百官跟老百姓多少雙眼睛看著呢，難免惹來清議。雖說現在京師有重兵把守，高壓之下所有人都保持緘默。但這終非長久之計。而蕭然作為慈安太后最得力地心腹親信，這是人所共知的，由他來隨侍蘭兒出息這樣的祭典，實際上就相當於給外界傳達了這樣一個信息：慈禧太后秉政，某種程度上說慈安太后已經接受了這一事實。
這樣一來。兩宮太后南北分治便儼然變成了既成事實，即便是慈安太后不肯迴鑾。那麼北京的政治身份在一定程度上說仍然存在，包括政務的處理、詔令的頒行，也都顯得順理成章了。蕭然心裡暗罵了一聲：老狐狸！沉吟片刻，道：「伺候主子，這本來就是咱這做奴才的本分。不過我有一個要求，你必須答應。」
曾國藩登時緊張起來，心裡頭暗暗打鼓：這傢伙該不會是要挾我馬上放了他家人吧？要真是這樣地話，那就沒得商量了，拼著你丟毒氣彈，大家一起玩完。不過很顯然蕭然沒有那麼不識時務，只是淡淡的說道：「我要親眼看到慈禧太后，才能答應你。離開宮裡這麼久了，我知道誰會不會李代桃僵，狸貓換太子什麼的。」
曾國藩一愣，隨口笑道：「怎麼會，這種事情，誰有那麼大地膽子啊！」
蕭然瞟了他一眼，意味深長地道：「那可保不齊，這年頭膽子大的人還少麼？你就說成不成吧！」
「這倒是不難辦，不過……」曾國藩心說這傢伙一肚子壞水，誰知道他又再打什麼鬼主意？保險起見，還是不要讓他們見面為妙。但是又不敢直接回絕，眼珠一轉，賠笑道：「這陣子政務繁忙，太后身子不適。不如這樣吧，一會兒我教人帶你進宮去，保證讓你看到太后其人，但是請安什麼的就免了，祭典之前還是別讓她分心才好。你看如何？」
蕭然一口答應：「沒問題。」
曾國藩大喜，道：「那就這麼辦，少時我派人來。老弟，我還有事，先走一步，委屈你在這裡稍等片刻吧。」急匆匆地就要告辭，心裡頭說：這廝一向難纏的緊，多待一會兒指不定又提出什麼無恥的要求來，趁他沒說，我還是先走為妙。
蕭然道：「哎，就這麼走了？好像有些話還沒說完呢吧？」
曾國藩又是一陣緊張，道：「什麼話？」
蕭然笑了笑，道：「我幫你做事沒問題，那麼做完了以後呢？我跟我的家人何去何從，總不能讓我不明不白的
「這個……」曾國藩剛站起身，想了想又坐回座位上，道：「老弟，其實今天請你來，我地確是想推心置腹的跟你談一談，只是……如果你想聽地話，老朽便跟你多說幾句。如果說錯了什麼，還望你不要見怪。」
「你說。」
「我跟老弟，交往也算不斷了。自從當初承德一見，我便知老弟你是個難得的奇才，行事不拘一格，每創新意，高屋建瓴，魄力非凡。見識頭腦，為伯函所不能及也。然則老弟堪稱大器，卻不能成大事，有句話叫做一將功成萬骨枯，古往今來成大事者，莫不是心狠手辣，翻手為雲覆手為雨，為了達到目的，甚至不惜煮豆燃萁，手足相殘！而老弟你，最大的弱點便是心不夠狠，手段不夠毒，牽繫太多，也就放不開手腳，太過執著，反成怨念。」
這一番話，簡短而有力，蕭然心中暗暗歎服，這個曾剃頭，眼光的確是夠毒，一句「堪稱大器，卻不能成大事」，簡直將自己看的通通透透。輕哼了一聲，道：「接著說。」
「所謂人生一世，草木一秋。老朽說句倚老賣老的話，活到我這個歲數，很多事也都看開了。人這一輩子，只要能讓自己開心快活就好。不過籮卜青菜各有所愛，不同的人，喜好也不同。士者為仕，武者為將，腐儒喜學問，商賈喜錢帛，這都因個人的脾氣秉性而不同。總之一句話，穿一雙適合自己的鞋，不要磨腳，才好走路，老弟你說對不對？」
說到這裡，曾國藩稍微頓了頓，看蕭然並沒有生氣的意思，又接著道：「我觀老弟，胸懷遠志，卻不在仕途朝權，指點江山。既然如此，在這個是非之際，何不急流勇退，名利兼收？老弟上有老母，膝下兒女雙全，守著一幫子嬌妻美妾，出有寶馬香車錦衣裘，入有老婆孩子熱炕頭，花不完的金山銀山，穿不完的綾羅綢緞，並且遠無俗世紛憂，近無塵囂吵嚷，恐怕這樣的生活，也正是老弟想要的吧？」
蕭然眉毛一挑，道：「大帥果然是目光如炬，這麼說來，你肯放過我？」
曾國藩哈哈大笑，拍了拍蕭然的肩膀，道：「老弟這話就說外道了不是！我是誠心誠意的認你這個兄弟，才跟你說的這番話。」說到這裡頓了一頓，忽然站起身走到窗前，沉聲緩緩說道：「伯函這一生，真正佩服的人沒幾個。老弟你在我的心裡，應該排在第一位。伯函一生戎馬，沙場征伐，自問能保江山社稷，輔佐朝綱，卻終是殺戮太重，遍地戰火，而不能令百姓安身立命，富足安康。蕭老弟，你雖年少，卻興工利農，促商業，辦教育，一個天字號同然堂，工業，礦山，冶煉，紡織……上可強國，下可富民，因為你，讓那麼多的百姓過上了安生日子，僅憑這一點，我曾國藩打心裡頭佩服。就算我再打上十年、一百年的仗，真正讓黎民蒼生過上好日子的人，是你而不是我！」
說到這裡，曾國藩霍然轉身，道：「老弟，你能不能答應我一件事？」
蕭然道：「你說。」
「此間事了，抽身而退，可以麼？仕途險惡，權勢的背後，莫不伴隨著勾心鬥角，你死我活。老弟，你不是吃這碗飯的人，只要你肯答應，我曾國藩甚至可以發誓，保你從此一生無憂，快快樂樂的過你神仙般的日子。你若信我不過，伯函願與你八拜為交，怎樣？」
「啊？！」
這話一說出來，蕭然登時愣住了。曾國藩說的話，的確出乎他的意外，但是他完全能感覺的到，這話絕不是敷衍之詞，看來這位曾帥，對自己還真的是夠可以的，居然肯網開一面！
難得曾剃頭也有心軟的時候，一瞬間，蕭然竟或多或少的有了一點感動。沉吟良久，道：「好。你說的話，我一定會好好考慮的。」
曾國藩點了點頭，也就沒再說什麼，告辭去了。納彥紫晴跟馬超、花和尚才被放上樓來，紫晴先拉住蕭然，從頭到腳的看了一遍，道：「那老東西有沒有為難你？」
蕭然嘿嘿笑道：「你看像麼？我不找他的晦氣，就算便宜他了。對了，待會我要進宮去一趟，我猜曾國藩會先把你們三個看起來，我沒回來之前，不要輕舉妄動。」