. 路先生，你真的能夠弄到炸藥，還有槍炮？」艾頓的訝，看看左右無人，對路欽之道：「這裡不是說話之地，請跟我來。」
帶著路欽之從後門出了客廳，來到一座小書房，推開牆上的一副壁畫，裡面竟是一間密室。路欽之覺得自己能夠進到這裡邊，身份地位儼然尊貴了起來，很明顯這位洋大爺已經對自己是另眼相看的，一念至此，週身的骨頭霎時間便輕了二兩。
艾頓請路欽之坐下，又親手給他倒了杯茶，道：「路先生剛才說的話，不是在開玩笑吧？據我所知，大清政府有明文規定，炸藥跟雷管都屬於管制商品，尤其是不許洋人買賣。我現在急需購進一批炸藥，按說福來洋行跟同然堂也算是老關係了，可惜那位方掌櫃，無論如何也不肯通融。如果閣下能夠幫助我，我將十分的感激！」
路欽之受寵若驚的道：「可不敢當！為大英帝國服務，是鄙人應盡的本分！至於那個方掌櫃，哼，中國人就是這般食古不化！」理所當然的已經把自己劃到外籍去了。
艾頓大喜，這才跟他說出原是福來洋行的英國本部委託他在中國購置炸藥，以及新式火器槍械。只因中國政府監管的太緊，遲遲找不到門路。路欽之聽說走私的貨品要運到英國去，再無疑慮，當即拍著胸脯保證，炸藥跟槍支都沒問題。不過話鋒一轉，又道：「艾頓先生。想必您也瞭解辦這種事情的難處。至於這報酬麼……」
艾頓爽快地道：「錢不是問題，我可以比市面上的價格再高出四成。不過有一個要求，就是一定要快，最遲月末，我要能看到這批貨物出港。」
他要求的這個時間，的確是緊張了些，但是高出三成的價格，那可是一筆暴力。飛來橫財啊！路欽之猶豫了片刻。一跺腳道：「好。月末就月末，我們一言為定！」
兩人商量好數量跟價格，艾頓當即便草擬了一份合同，雙方簽字，並首付了百分之二十的欠款，全部是福春行的銀票。路欽之這時也顧不得再巴結洋大爺，匆匆告辭。他前腳剛一離開。就看後牆一道暗格無聲的滑開，原來這密室之中，竟還有一層夾壁。裡面施施然走出兩個人來，正是蕭然跟雨來。
雨來笑著走上前去，拍了拍艾頓地肩膀道：「老朋友，多虧你幫了大忙，這一次可要好好謝謝你才成！」
艾頓忙道：「哪裡哪裡！鄙行地生意，還不是全靠蕭東家、方掌櫃地支持。這都是我應該做的。」
且說路欽之。離了福來洋行，當即火急趕到電報局。上海至京城的電報線路，正是從山東經過。於是給路氏洋行設在山東的辦事處拍發了電報，加急送抵勝保處。由於上一回出貨出了岔子，勝保這陣子免不了提心吊膽的，本想推掉，但是路欽之這次開出的價碼比以往都高了不少。
有道是人為財死鳥為食亡，暴利面前能抗拒得了誘惑的人畢竟不多。勝保思量了整整一晚，心說反正這種事情一次也是做，兩次也是做，有銀子不賺王八蛋，豁出去了！
把心一橫，當即給奕以河道補防、隊伍擴建為名，申請新式火器。勝保可是奕系，關係在那裡擺著，因此遞呈到批復一應手續都辦的出奇的順利。勝保同時又通過地方衙門開具了購置炸藥的憑條，使人來京城，從同然堂炸藥分號購置炸膠跟雷管。這一次雨來早已交待下去，只要是山東的憑條，一律准售。
月末的時候，這筆軍火已經運抵濟南，再由濟陽轉道萊州灣。一切都進行的異常順利，卻不知一舉一動全部都已落入蕭然地視線。
這一日，路氏洋行滿載著軍火地貨船剛一出海港，迎面便是兩條三桅快速戰艦，揚著黑洞洞的炮口包抄而來。大清國的水師一向只龜縮在港口，近海從來都是暢通無阻地，眼前這一突然的變化，令貨船上所有人都措手不及。大炮頂到腦門上了，還都不知道到底發生了什麼事情，暈暈乎乎的就做了俘虜。
而勝保那頭，軍火交割完畢，著實鬆了一口氣。白花花的銀子如此輕
落入口袋，做夢都要樂出聲兒來。
有句話叫做好事成雙，這邊才狠狠的賺了筆外快，巧的是萊蕪一帶又爆發了一次小規模的白蓮教起義，由於清軍火器強悍，很快便被鎮壓了。朝廷那邊發來了上諭，說是山東八旗軍副都統勝保，鎮壓匪亂有功，賞一等輕騎尉世職，賜雙眼花翎，即刻赴京聽賞。
接到上諭，勝保心裡那叫一個美。什麼叫春風得意？什麼叫時來運轉？哥們混到今天這地步，也算是祖墳冒青煙了。當即點起五百親隨，一路得意洋洋的奔京城而來。
農曆春節剛過，正月十二晚，勝保一行已然抵達北京城下。這傢伙是個喜歡裝逼的主兒，當年辛酉政變之時，就曾帶著五百衛隊，在承德的天子腳下設了行轅，這一次也不例外，不投驛館，而是在城郊直接紮下了營寨。
第二天一早，天子降詔，宣勝保晉見。此時的勝保頭頂大紅撒纓的暖帽，身著嶄新補服，系一件狐皮大氅，精神抖擻的進了城，逕直奔午門等候召見。剛自站定，就看迎面走來一人，老遠便笑道：「勝大人，別來無恙啊！這一路從山東趕來，辛苦辛苦！」
勝保看的真切，這人身著補服，頭戴官帽，一張年輕而英俊的臉上總是笑嘻嘻的，不是蕭然是誰？連忙還禮，道：「這怎麼話兒說的，克齋無德無能，豈敢勞動蕭公公大駕！」
蕭然笑道：「這你可千萬別客氣，要說今兒這差事，還就得我來，別人真未必辦得了你。」
勝保一愣，道：「蕭公公這話是……」
蕭然一揮手，道：「梅侍衛安在？綁了！」
話音未落，就看四下裡呼啦啦湧出三五十御前侍衛，領頭的正是侍衛首領梅良甫，一哄上前，七手八腳將勝保按到在地。勝保氣的大叫：「反了，反了！蕭然，你知道我是誰麼？你敢動我？」
蕭然道：「***，老子動的就是你！聽好了：罪臣勝保接旨！」說罷從袖子裡取出聖旨，展開念道：「山東駐防八旗軍副都統勝保，假借河道補防，虛報軍需，勾結不法洋商，走私軍火，證據確鑿。身為臣子，枉食君俸，裡通外國，實屬罪大惡極，令人髮指！著即刻革去頂戴花翎，剝黃馬褂，發送宗人府議罪！」
勝保直到此時才知是東窗事發，但怎麼也想不通做的如此隱秘的事情，怎麼會突然露了餡？扯脖子叫道：「冤枉，冤枉！勝保無罪，此系栽贓陷害！」
蕭然冷然道：「膽敢狡辯，掌嘴二十！」早有侍衛上前，掉過刀鞘照著嘴巴辟辟啪啪的就是一通亂拍。黃銅包頭的硬革刀鞘何等堅硬，二十下過後，勝保已經滿面開花，鮮血帶著牙齒吐了一地。
梅良甫自帶人將勝保押走，而此時的奕坐針氈。直到此時他才知道勝保犯了什麼事，蕭然搜集到的證據十分詳細，整個軍火流通的每一個環節都有記錄，關鍵走私的貨船也被截獲，可謂是人贓並獲，鐵案如山了。
到了這個地步，顯然神仙也救不了勝保的性命，唯一能做的就是趕緊撇清關係，千萬別引火燒身。因此奕義凜然的踹上一腳。
就在抓捕勝保的同時，六額附景壽率領親軍衛隊，包圍了城外勝保的五百親兵，一個都沒能走掉。而後由朝廷簽發密令，一路飛遞，由各府衙火速抓捕涉案人員，並調集河南、江蘇兩省八旗軍，進入山東，防止勝保部嘩變。其實這個擔心倒顯得有些多餘，所為樹倒猢猻散，勝保鐺入獄，手下那些個心腹人人自危，自保尚且不及，哪裡敢有異動？不出半月，那些參與走私軍火的，已全部落網。
這一來勝保再也沒有翻身的餘地了。宗人府會同大理寺、刑部、都察院三司會審，判了個通敵賣國的罪名，誅滅九族。正月二十七日，菜市口問斬，昔日風光無限的副都統至此翻成畫餅。
而這一刀下去，砍下的不單是勝保的人頭，也是滿清的一隻左膀右臂。