. 然同意了愛仁的建議，同時告訴他，事情一旦辦的要讓任何人知曉。倘或走漏了風聲，肯定會引起不必要的麻煩。
愛仁知道這事關係重大，不敢怠慢，第二天就開始秘密核查。經過仔細的校對跟盤點，結果出來了，往山東勝保部的兩批出庫軍械，跟上報朝廷的數量是一致的。這樣一來可以大致估算出勝保走私的次數、數量，而來也說明這次補充的裝備是按照正常途徑辦的，間接的排除了朝廷內部有人勾結的可能。
如果是這樣的話，也基本排除了奕議政王，位高權重，不會為了銀子而去冒這樣的風險。可以斷定，這件事完全是勝保自己搞的鬼，利用職務之便走私軍火撈外快，誅九族都不為過。
現在最需要的就是直接有力、可以一下子把他釘死的證據，最好的辦法，當然就是想法子刺激他再次出貨，然後抓他個現行。不過上一回馬超等人炸沉了貨船，只怕會引起勝保的警覺。勝保這傢伙能從一介書生爬到副都統的位子，可想而知人也是鬼精鬼精的。要是他起了疑心，那這事可就難辦了！
想了半天，蕭然派人叫來馬超，又讓馬超仔細回憶了一下當天的細節。據馬超所說，當天他跟幾名弟兄上下貨船的時候，都十分的小心，可以確定沒有被人發現，估計就算貨船被炸沉。也很難讓人判斷出是事故還是人為。
這樣看來，引勝保上鉤應該還有機會，蕭然立刻就放心了不少。接下來要做的，就是怎麼能佈一個局，讓勝保心甘情願地鑽進來。
正琢磨著該怎麼設這個套，剛巧雨來派人來找，原來現在電報局開張，由於朝廷的保護跟鼓勵。不單線路沒有像從前一樣遭到百姓的迫害。相反生意還真不錯。尤其是那些商人，往來傳遞消息，以往要十天半個月的現在一眨眼就傳了過去，想想孫猴子的觔斗雲也不過如此吧？
商人的特點，自然是唯利是圖，相對來說也就更容易接受新鮮事物。發現了電報這東西的好處，不免奔走相告。帶動的電報局地生意蒸蒸日上。這樣地商機，憑雨來地精明自然不肯錯過，便來找蕭然商議，打算請福來洋行的艾頓再去鋪設滬上至廣州的線路，同時奏請朝廷，擬發上諭，由各地方衙門招募人手，架設電報線路。爭取盡快的把中國的電報網絡完善起來。
這可是一件利國利民的大好事。蕭然自然贊同。當聽雨來提到艾頓的名字事，忽然眼前一亮，猛拍大腿道：「有了。有了！我怎麼倒把這個人給忘了。嘿嘿，想讓勝保這隻老狐狸上套，就要著落在艾頓地身上！」
看雨來聽的滿頭霧水，蕭然嘿嘿一笑，湊上嘴巴耳語了一番……
卻說這一日，同然堂總號門前，一輛豪華馬車停下，趾高氣昂的走下一個人來。一身狐裘袍子，頭戴抓耳水貂帽，架著一副夾鼻眼睛，留著八撇鬍子，派頭十足。堂上夥計見來了主顧，忙上前去打招呼道：「這位爺，快裡邊請！您了還是頭一次光臨咱們同然堂吧？先請裡邊喝口熱茶。」
那人打量了一下同然堂的招牌店面，從鼻子裡發出嗤的一聲，哼道：「這便是鼎鼎大名的同然堂總號？看來也不過如此嘛，小家子氣！」
原來同然堂的總號是設在紅門子胡同的，這裡都是多年地老建築，自然不會是特別闊氣、金碧輝煌地那種。但同然堂的夥計素質都很高，也不跟他計較，笑著請進屋去。
店面掌櫃親自上前見了禮，上了壺極品碧螺春，這才請教姓名商號。那人仍是一副眼皮朝天、不屑一顧的架勢，也不說姓甚名誰，只道：「你們大掌櫃呢？我要跟他說話。」
掌櫃地可不像夥計那麼好脾氣，也是一牛逼的主兒，冷笑一聲，道：「喲，那您可得候著了。咱們大掌櫃剛剛去了宮裡，太后召見，指不定什麼時候回來呢，您了就擱這等吧！」
其實這個時候，雨來就在後頭辦公室裡。但是掌櫃的這麼一說，那人可就懵了。太后召見，那是何等的殊榮？也虧他腦筋轉的快，忙起身道：「原來如此！海涵海涵，這位掌櫃，那能不能麻煩您通報一聲，就說寧波路氏商行的東家路亭山前來拜會，待會大掌櫃的回來了，還
給引見引見！」
掌櫃的一撇嘴，心說你個牽著不走打著倒退的東西，就是欠損！當即道：「這樣啊，看看吧。只是不知咱大掌櫃什麼時候回來，您就多等等吧！」
也不跟他囉嗦，回身去了後堂。恰好這一日蕭然也在，聽說路欽之來了，與雨來對視一眼，笑道：「買賣上門了！」
兩人都不著急，先是慢悠悠的喝了半天茶，然後命人從後門去福來洋行請來艾頓，蕭然迴避了，只叫雨來跟艾頓兩人又從後門繞了一圈，奔前門進了店舖。掌櫃的裝模作樣的迎了上去，替路欽之跟雨來兩人引見了。路欽之見雨來年紀輕輕卻不失幹練沉穩，一言一笑間自然帶出那麼一股子氣勢，不免暗中驚訝；待看到身後還屁顛屁顛的跟著個洋大爺，先自矮了半截兒，兩個腿彎兒就不由自主的往下沉。
路欽之這個傢伙，的確是做了英國人的走狗。在他眼中洋人那就是主人，比祖宗都金貴，因此一見艾頓，忍不住奴性便上來了。而艾頓對雨來又是畢恭畢敬，他那裡還敢怠慢？點頭哈腰的上前見了禮。雨來倒顯得很客氣，帶他去了後堂，簡單把艾頓也跟他介紹了一下，然後分頭落座。
這回路欽之可不敢再裝逼了，規規矩矩的說明了來意。而後說：「目前滬上船務吃緊，有實力的船商寥寥無幾。而鄙人的路氏商行，有大型貨船十二條，近海跟內河的航務都可以接手，江淮一帶不會有第二家強過我的。所以關於參股招商局一事，還請方大掌櫃多多關照。」說著又將自己行下的情況介紹了一遍，包括十二條貨船的規模、狀況列出單子，請雨來過目。
雨來思忖了一會，道：「原來是這樣啊。都怪我下邊的人辦事不利，具體的情況也沒瞭解清楚，致使我這邊不好決斷，才耽擱了這麼久的時間。強強聯合，才是謀事之道，既然如此，回頭我跟滬上那邊拍個電報，讓他們具體擬個章程，盡快把這件事情定下來，你看如何？」
路欽之大喜之下，激動的聲音都有些變了，連聲道：「那感情好，那感情好！方大掌櫃果然有魄力……」
嘰裡呱啦的說了一大堆，無非是阿諛之詞。雨來笑道：「成吧，今天先這麼著。工部那邊我還有事，回頭再聊。」接著便吩咐夥計送客。艾頓在一旁道：「方先生，那你看我那件事……」
雨來擺擺。今日的確有事，招呼不周，見諒見諒。」
艾頓歎了口氣，只得告辭，跟路欽之一道出了同然堂。路欽之聽說他是大名鼎鼎的英國福來洋行的經理，早就想巴結，這時見艾頓長吁短歎的，忙上前深施一禮，操著洋文道：「不知艾頓先生有何煩惱，鄙人能否為先生效勞？」
艾頓看了路欽之一眼，搖搖頭道：「謝謝路先生的好意，可惜這件事，你幫不上忙啊。」
路欽之連忙動問是何事，但是三回五次，艾頓都只是欲言又止。越是這樣路欽之就越覺得這裡頭肯定是什麼賺錢的大買賣，急得抓耳撓腮。
靈機一動，問了艾頓的地址，然後假意上車離開。在城裡兜了個***，便趕到福來洋行，這時艾頓也回來了，看見他找上門來，有些驚訝的道：「路先生，你怎麼這麼快就來了？」
路欽之道：「實不相瞞，鄙人曾於數年前到貴國留洋，大英帝國高貴的紳士，也是我最尊貴的朋友。如果能為艾頓先生服務，將是我莫大的榮幸！」
艾頓笑道：「路先生還是為了那件事？有您這句話，要是這筆生意真的能給你來做，那該多好。唉，只可惜這件事，你的確是幫不上忙的。」
路欽之心裡癢的不行，越發的刨根問底。艾頓見他沒完沒了，無奈的道：「好吧，如果你非要知道的話。我想從同然堂購買炸藥跟雷管，這東西你上哪弄去？」
路欽之得意忘形，脫口道：「我當是什麼，原來是這東西！艾頓先生，不是鄙人誇口，甭說炸藥跟雷管，就是槍炮我都能給你弄到，你信不信？」說完就覺得有些失口了，忙咳嗽一聲，訕訕的道：「不知艾頓先生購置炸藥，想做何用？」