. 百米高空上，蕭然、石達開、林清兒跟納彥紫晴幾個吊籃裡望著這一片沸騰的海面。三千多英國鬼子連同四艘不可一世的英**艦就這樣神不知鬼不覺的突然人間蒸發了，作為海上霸主的英國人一定很詫異吧？不知道得到這個消息之後，額爾金又該是怎樣的表情？
「舅舅，你覺得咱們這一仗打的如何？」
「慚愧，慚愧！當初舅舅在強渡烏江之時，迫於清妖水師在江面阻擊，不得已才進取巴縣，轉道川南。在於清廷數番交戰中，曾剃頭的水師屢屢壞我用兵大計，實在是心腹大患。可惜，可惜！如果那個時候有賢婿在，有氫氣球跟航空炸彈這種利器，何愁清妖水師不滅、大事不舉？」
石達開一聲長歎，語氣中就有了種意興闌珊的味道。看著身邊這個年輕俊俏的跟個大姑娘一樣的外甥女婿，忽然就感覺到自己已經老了，那個屬於他的征伐天下的年代，也已經一去不復返。
蕭然微微一笑，不再說話。他知道，石達開那曾經的天朝夢想，已經在這片絢爛的煙火中徹底覆滅。
那麼，從此開創一個屬於我們自己的時代吧！……
回到大安集，已經是第二天凌晨了。薄薄的晨曦中，氣球緩緩降落，雖然是一夜沒睡，但蕭然氣色卻好的很。率隊趕到天津，還沒等入城，卻在城門口遇到了京城派來地飛馬流星。送來太后眉的懿旨，傳蕭然火急赴京！
蕭然便是一愣，英國佬的事情已經解決了，還有什麼事這麼十萬火急的？展開懿旨看了看，上邊什麼也沒說，只說即刻還京。筆跡卻不是眉親筆，末尾的同道堂印璽，又蓋的歪歪扭扭地，心裡頓時升起一種不祥的預感。
留下羅爾托整理輜重隨後緩行，蕭然帶著二位夫人，還有石達開、盛左跟大興山弟兄們，一路飛奔馳往京城。晝夜趕路，第三天上午到得東門。只見城門口守兵竟足足比平時多了三四倍。一隊一隊荷槍實彈，正在對過往行人嚴加盤查。蕭然心裡咯登一下：該不會是京裡頭又出了什麼岔子吧！正要叮囑弟兄們小心提防，卻看一個紅頂子官急匆匆迎了上來，仔細一瞧，竟是御前大臣、六額附景壽！
原來這城門衛隊，卻是景壽抽調的火器營右營的人馬。蕭然先是鬆了口氣，有他在的話，不管時局如何總還能控制得住。但隨即又有些緊張，不知究竟是什麼事情鬧的這麼大，連火器營都出動了？
翻身下馬。沖景壽一揖，還沒等他說話，景壽上前一把拉住他手臂，道：「兄弟，你咋才回來！我在這足足等了你一天了！快，快跟我走。晚了就來不及啦！」
蕭然看他神色慌張，正想開口詢問，卻被他拉著跌跌撞撞的跑到城門口，推過兩輛自行車，道：「快，跟我回宮！」說罷跳上車子便蹬。蕭然只好也隨後跟上，一邊道：「大哥，究竟出了什麼事情。把你急成這個樣子，好歹讓兄弟心裡也有個底啊！」
景壽一邊玩命猛蹬，一邊道：「兄弟，我告訴你。你可千萬別著急……」
「靠！快說！」
「太后她，恐怕是……撐不住了！」
「太后？」蕭然大腦一時竟沒有反映過來，隨口問了一句：「哪位太后？」
「當然是母后皇太后，慈安……」
光當！蕭然車把一歪，重重摔在了地上，巨大的慣性令他身子順著石板道擦出去老遠。景壽慌忙跳下自行車，將他扶起，卻看袍子被齊腰撕開老大條口子，手掌跟下巴更是鮮血淋漓。
景壽撩開衣袍，從裡面襯褂撕下布條，手忙腳亂地替蕭然包紮。蕭然卻一把推開景壽，扶起自行車，前輪早已經扭成了麻花。景壽看他臉色青的怕人，忙道：「兄弟，你別急……」蕭然理也不理，蹬上景壽的那輛自行車，沒命的朝皇宮騎來。景壽在後頭大叫：「老弟，等等我！」卻已經顧不得他了。
風馳電掣般的來到神武門，丟下自行車，一道煙衝了進去。動作太快，守門侍衛竟沒看清是誰，大喝著架起槍，卻聽一個粗獷聲音喝道：「都***滾開！」接著一個人影飛奔過來，一把
然，道：「太后在寢宮，快隨我來！」
定睛一看，這人身高馬大，一部絡腮鬍須，正是御前侍衛統領梅良甫。蕭然經過這一路疾奔，只覺得眼前金星飛舞，太陽穴突突亂跳，抓著梅良甫胳膊，張著嘴巴卻一句話也說不出來。梅良甫道：「我知道，你要問太后，是不是？」
蕭然拚命點頭，眼淚刷的就流了下來。梅良甫咬咬牙，道：「再快些，或許能趕上見最後一面！」
蕭然先是一呆，猛的推開梅良甫，撒腿望前跑，不提防腳下一軟，竟從台階上骨碌碌的滾了下去。梅良甫飛步搶上前，抓起蕭然負在背上，拽開大步，一道煙的朝鍾粹宮奔去。
鍾粹宮門前，除了一隊荷槍實彈地侍衛，還有陳勝文領著一幫敬事房的太監在聽差，一個個都急得熱鍋上的螞蟻一樣。陳勝文眼尖，老遠就看到梅良甫背著個人奔來，一猜便是蕭然，連忙朝侍衛、太監們低喝道：「快讓路，快讓路！」
梅良甫徑直奔到門前，卻不敢再望裡闖，將蕭然放下。恰好安德海從裡面出來，忙跟陳勝文一邊一個扶住，蕭然也不知哪裡來的力氣，猛的推開二人，撒開雙腿奔進宮門。
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穿過迴廊，只見嬪、婉嬪、榮貴人等一幫妃嬪都遠遠的站在廊下。張文亮抱著小皇帝載淳，一手牽著大公主，正焦急地望門口張望，看到蕭然，不禁輕輕的「啊」了一聲，連連衝門口努嘴。載淳立刻乍開兩隻手，哭叫道：「要小三子抱！要小三子抱！」
蕭然這時哪裡顧得上他，也來不及跟眾妃嬪請安，三步並作兩步朝門口衝去，不料門裡正走出一個人來，咕咚撞了個滿懷。
蕭然被撞的一屁股坐倒在地，裡面那人連忙將他扶起，道：「小三子，你，你……」蕭然一看，正是寶祿，兩個眼睛哭的通紅，忙一把拉住，道：「快，快扶我進去！」
寶祿一低頭，低聲哽咽著道：「小三子，摘纓子吧！」
「你，你說什麼？！不、不可能的……」
哇的一聲，侯在廊下的妃嬪們頓時嚎啕大哭起來。蕭然如遭雷擊，腦子裡一片空白。摘掉帽子上的紅纓，就表示有國喪，難道眉已經……「不會地，你騙我。哈哈，你一定是騙我！」蕭然推開寶祿，跌跌撞撞的搶進門去，撲到臥房，只見榻前跪著兩個人，一個是麗妃彥琳，一個卻是被打入冷宮的蘭兒，正相扶著嗚咽落淚。
順著她們的目光看去，只見錦榻上躺一個人，身鋪錦被，臉上蓋著一塊紫色羅帕。如雲般地秀髮從枕邊傾瀉下來，像是在安靜的熟睡。霎時間蕭然只覺得天旋地轉，咕咚一聲撞到了門板上。
蘭兒跟彥琳聞聲回過頭來，看到蕭然軟軟癱倒，也來不及擦眼淚，連忙過來扶起。蕭然看看彥琳，又看看蘭兒，笑道：「騙我，你們一定是騙我的對不對？姐姐說好要等我回來的，怎麼會丟下我就走了呢？哈哈，你們都騙我。」
彥琳心頭一陣刺痛，忍不住哇的哭出聲來。蘭兒強忍淚水，泣聲道：「蕭然，太后，太后她……已經殯天了！」
蕭然茫然搖頭，反反覆覆的叨咕著：「不會的。怎麼會呢？哈哈，騙人，一定是騙人的！」忽然手舞足蹈，放聲大笑。蘭兒看他兩眼發直，臉上笑容也是癡癡呆呆，心中大駭，狠狠心一巴掌抽在他臉上，喝道：「蕭然！姐姐已經死了，你清醒一點！」
蕭然給她這一嚇，不禁呆了一呆，接著眼淚就慢慢流了下來，喃喃道：「死了？死了……」忽然想起了什麼，雙手在懷裡亂摸，語無倫次的道：「不，這不是真的。姐姐怎麼會死？你們等等，我，我有藥，靈丹妙藥，可以起死回生！真的！藥呢？我的藥呢？啊，在這裡！」
從懷中摸出那個羊脂玉的藥瓶，手腕一抖，掉落在地摔做粉碎。裡面滾出一個赤紅色龍眼大小的藥丸，一股香辛之氣登時飄散出來。蕭然抓起藥丸，道：「救的活的，一定救的活的！」掙開彥琳跟蘭兒，一頭撲到榻前。