. 然極具眼色，一瞧皇后那模樣，就知道碰上醋罈子了道：「主子，這一回小三子出去辦差，迭遇凶險，多虧了有林姑娘一身的好本事，才能夠化險為夷。要不然，可真的就保不齊不能回來了呢！眼下大事要緊，求主子先下一道懿旨，賜了林姑娘宮女的身份，有她在，才能保證我的安全呢。」
當著寶祿跟林清兒的面，皇后也沒法多說什麼。再說現在局勢這麼亂，蕭然的話也不是沒有道理。所以儘管心裡百般的不情願，也只好點頭應允。
宮裡選拔宮女，需要有一套嚴格的手續，像林清兒這樣沒有經過內務府跟刑慎司的，就算是特批，必須有皇后的親筆懿旨。皇后簡單的問了林清兒姓名年齡、籍貫身世，這些自然都是蕭然事先編好了的，名義上就算做是皇后的貼身侍女。寫好懿旨，加蓋了皇后之寶的印璽。一扭頭瞧著蕭然在那眉開眼笑的，又總覺得太便宜了他，實在嚥不下這口氣。眨了眨眼睛，道：「好俊的丫頭，不單人長的漂亮，舉止也得體得很，讓人一見就格外喜歡呢。小三子，回頭辦完了差，把清兒送我這裡來，讓她陪我說會子話。」
這話說的全無商量餘地，蕭然只好答應著：「難得主子喜歡，奴才照辦就是。」心裡說：才怪！
現在蕭然的身份是副總管，但掛的只有一個尚衣監地差事。又是個閒職，所以仍跟在皇后的身邊。在東暖閣側首收拾了一間乾淨廂房，比原來那間小屋大的多了。裡外帶著套間，並有專門的小太監來伺候。寶祿第一個收拾了鋪蓋卷兒，搶先來把小房間佔了，等林清兒換了宮女的裝束。再過來一瞧，就只剩下一間大的了。又沒有床，只有一張寬寬地一鋪大炕，看來也沒別的辦法，只好跟蕭然擠一處睡了。不由得狠狠的瞪了寶祿一眼，很懷疑這傢伙是得了蕭然的授意。蕭然在一旁瞧著，卻是鼻子都笑歪了。
幾個人正收拾著，只聽得前邊隱隱傳來一陣哭聲。一時好奇。帶林清兒出了東暖閣，望前轉過煙波致爽殿一瞧，原來是寧馨由懿妃陪著在咸豐靈前扶柩大哭呢。寧馨跟咸豐的關係最親，他殯天的時候又沒能在身邊，自然又是傷心，又是愧疚。所以回宮第一件事情，就是來哭靈。這一番哭可不比眾妃嬪，真的是情真意切，不忍卒聽。懿妃等眾人苦勸不住，也都陪著落淚。蕭然的身份畢竟湊不上前去。只能跟在門口乾嚎了兩嗓子，忽然身旁湊過一個人來，低聲道：「見過蕭公公。」
扭頭一瞧，這人也是太監打扮，刀條臉，長長地下巴。神情雖然恭敬，但那雙三角眼卻分明透出一股戾氣。林清兒下意識的向前跨了一步，蕭然衝她微一搖頭，不動聲色的道：「這位公公有些眼生啊。」
那人嘿嘿一笑，瞄了一眼林清兒，道：「那不要緊，奴才只是傳個話罷了。這位姐妹是……」
蕭然道：「不是外人，直說不妨。」
「這個……怕不合規矩吧！」
蕭然冷冷瞧了他一眼。道：「有話就說，有屁就放。咱家公務繁忙，你要不願說，咱可沒空陪你了。」
那人猶豫了一下。低聲道：「中堂有請，公公務必賞光！」
這原就是意料之中的事情，蕭然也不覺得意外，隨口道：「不敢不尊。走吧。」
那人答應著轉過身去。此時天已經完全黑了，宮裡掌起燈來，一看背影便想起，仍舊是上回帶他出宮的那一個。走出西角門，外面照例停著一乘小轎。蕭然頭前上去了，又把林清兒拉了上來。轎子地方狹窄，她只能坐在蕭然腿上。這姿勢可真是曖昧極了，只是大事面前，只好一切從權。
不一時，轎子徑直進了肅府。下去一瞧，這回卻是肅順親自出來迎接，身後跟著端華、載垣，還有蘭輕卓。肅順看到林清兒，不覺一怔，一個隨從連忙上前耳語了一番。肅順笑道：「蕭老弟，別來無恙？時間過的真慢呢。我盼老弟，可真的是盼得望眼欲穿吶！」
蕭然笑道：「不敢當，不敢當！中堂大人那可是社稷胘骨，顧命大臣，咱家一個小太監，奴才而已，如何擔得起這份厚愛？什麼時候中堂大人要說不想我了，那奴才這顆心，才真正敢放回肚子裡呢！」
肅順瞇縫著眼睛笑了笑，道：「老弟客氣。咦，這位姑娘可眼生的緊，莫非就是尊府上那位路姑娘？」
蕭然撇撇嘴道：「不是。女人麼，哪能只守著那一個？瞧也瞧的膩了，換換口味也好。」
林清兒當然知道他是故意這麼說的，所以也不羞也不惱，面無表情地微微低了頭。肅順笑道：「老弟雅人高量，氣度非凡吶，佩服佩服！」他還挺得住，但身後的端華、載垣臉色可就變了，心裡不免有些打怵。能明目張膽說出這種不知廉恥的話來，足見這廝還真不是一般的卑鄙無恥加下流。關鍵是自己的妻小可都落在了他的手上，能不能保全，委實心裡沒底。蘭輕卓連忙在一旁打圓場道：「今兒風大，咱們還是裡頭說話吧。」
眾人進了屋裡，這次卻沒有備酒席，而是四方圍了茶几，當中焚起一爐好香，看來是要請茶聽曲兒了。果然，落座之後，蘭輕卓輕輕拍了兩下手掌，後堂走上來兩位裊裊婷婷地絕色少女，一人捧著琵琶，一人操琴，朝賓主盈盈拜過，纖指輕劃，噌淙然談了起來。另有茶娘捧來茶爐，自端華起首，挨個巡了頭道，靜候片刻便即倒掉。再斟第二遍時，茶葉通瑩碧綠。根根浮了起來，滿室清香。肅順道：「蕭老弟，這是大理出地極品凝香，品品滋味如何？」
這極品凝香，只產自雲香山峰頂的十餘株異品茶樹，須選清明這天。只取枝尖上的嫩葉，然後在**的胸腹上輕輕揉搓，全靠體溫來烘。此種方法製出的茶葉，每年也不過一兩斤而已，平日裡連皇上都是喝不到的，只怕一時喝順了口，要時卻沒出買去，大伙都要跟著倒霉地。肅順有心擺擺譜。擱在平時，自己都捨不得喝地。
孰知蕭然對這茶道一竅不通，舉杯一飲而盡，咂巴咂巴嘴，道：「還成吧，就是比戲園子裡的大蓋碗兒苦了點。不過苦茶可以敗火，中堂，不知您這茶哪裡買的？回頭替我捎個十斤八斤的。」一頭說著，伸手從懷裡摸出塊一兩來重地銀子，放在手裡掂了掂。張嘴又想咬下一塊來。結果牙口不佳，實在咬不動，索性大方的望桌上一丟，道：「算了，剩下的就當小費好了。」端華一口茶剛喝到嘴裡，噗地一聲全噴了出來。
蕭然笑道：「鄭王爺好挑嘴！你們瞧。嫌這茶味道不好，立馬全噴了。」載跟蘭輕卓大眼瞪小眼，一時真找不出恰當的詞彙來形容他。肅順捏的茶杯吱吱的響，強忍著沒劈頭丟了過去。
這茶著實「不怎麼樣」，但是那兩個絕色美女
然眼前一亮。眼睛不錯珠的盯著瞧了一回。口水都了。兩名藝妓也都是***場上走慣了的主兒，瞧見蕭然這樣年輕俊俏的公子哥，又善解風情，越發的賣弄本事。一曲點絳唇當真是婉轉動人。一面彈奏，一面放出妖嬈萬狀的眼色來，直把蕭然弄的抓耳撓腮，魂不守舍。肅順見了。便道：「老弟瞧這兩個女孩兒如何？」
「嗯，很騷……不是，那個，很好，很強大。難得地是色藝雙絕，中堂真是好艷福，羨慕羨慕！」
肅順微微一笑，品了口茶，道：「難得老弟喜歡。來啊，還不伺候著！」
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兩個女孩兒估計也是巴不得有這句話，嫣然一笑，媚態橫生，風拂楊柳一般走了過來。一個摟住蕭然的脖子，十指纖纖，順著脖領徑直探進衣服裡，在胸膛摩挲著。另一個索性坐到他懷裡，嬌滴滴的道：「公子請茶。」拿過茶杯，輕啟櫻唇，滿滿的含了一口，揚著臉兒瞧著蕭然，水汪汪的眼睛春意無限。
這意思蕭然是知道的，心說做戲就要做全套。可是身後畢竟還站著個老婆，就算明知是假地，這世上有幾個女孩兒能受得了的？萬一演砸了可就操蛋。裝作不經意的往後一瞥，卻見林清兒仍舊是面無表情，眼觀鼻，鼻觀心，整個一老僧入定。忍不住暗道：這老婆厲害！單這一個忍字，天底下有幾個女子及得上？即便是男人，怕也不如。他可不知道在林清兒心裡，早恨不能分筋錯骨手、九陰白骨爪什麼的，把那兩個女孩兒撕成粉碎。
老婆沒意見，蕭然也就放了心，嘻嘻一笑，道：「中堂府上果然調教的好，奴才可就不客氣啦！」說著低下頭去，含住那女孩兒的**。口微張，一股清涼中略帶甜香的茶水緩緩度入，女孩兒猶自不足，將嫩嫩的一點丁香也吐了出來，在蕭然口中輕柔翻動。這時蕭然心裡可真有些羨慕肅順了，別地不說，一個五十多歲的老頭子，仍能把這些個女孩子調教的這麼好，玩這麼多的花樣，真是不簡單。看來自己那些老婆，服侍地技巧還有待提高啊！
甭管真假，身上的慾火早勾了起來，該大該硬的地方當仁不讓的有了變化。另一個女孩兒便伸過手去，靈活的解開了褲帶，柔荑輕輕探了進去。卻又不肯直接伸到裡面去，只隔著一層褻褲若有若無的撫摸著。褻褲纖維粗硬，但女孩手極輕柔，加在一起竟是說不出的刺激。蕭然眉頭微皺，嗯嗯啊啊的好不舒服，索性左右開弓，兩隻手伸到那兩個女孩兒的衣服裡，在胸脯上使勁兒的又掐又捏，完全沒有憐香惜玉的意思。兩個女孩兒吃痛，都忍不住叫了起來，載垣跟端華在一旁瞧了，頗為玩味的一笑，眼神中多少已經帶出些不屑。
肅順笑道：「這兩個女孩兒。可是我這府裡最出色地呢。老弟要是喜歡，回頭便給你送去。」
蕭然遲疑著道：「這不好吧？有道是君子不奪人所愛，再說我現在在宮裡，楊柳巷的宅子又給你抄了，望哪兒放呢？」
肅順道：「嗯，是我的疏忽了。明兒一早。我叫人把你宅子收拾了，回頭這兩個女孩兒，便直接送到那裡吧。」也不用蕭然回答，沖那兩個女孩兒一擺手道：「你們先下去。明兒個起便是蕭爺的人了，可要好生伺候著。」
兩個女孩兒齊齊應了聲是，歡天喜地的退下，兀自戀戀不捨的回身拋個媚眼兒。肅順瞧著蕭然意猶未盡地表情，笑道：「甭著急。以後有的是時間。老弟這一次梅河之行，可真叫人開了眼呢！」
蕭然早就知道這樣的大事瞞不過這位第一權臣的手眼，心裡早有準備，但是估摸著他也不可能知道的太詳細，便試探著道：「運氣好罷了。正趕上一場大雨，叛軍自個兒又起了內訌，我算是落了個現成便宜。」
端華在一旁皺著眉道：「老弟忒大膽了吧？上回記得回奏說火器營已經解散了，感情還握在你手裡。想不到你早就留了一手啊！」
蕭然撇撇嘴道：「我倒樂得逍遙，只恐恭王不肯放過我。這麼做也是逼不得已。」
肅順沉聲道：「你真的要對付老六？上回說話到現在，也有不少日子了。還沒見老弟有什麼動靜，怕不是閒來說笑的吧？」
蕭然冷笑著道：「彼此彼此。你不是還答應我要迴鑾的麼？到現在也快一個月了吧，還是沒定下個准信兒。保不齊也是故意誆我？」
肅順臉一沉，瞧了蕭然半晌，忽然哈哈大笑，道：「好。快人快語！老弟你還真是不見兔子不撒鷹啊。」起身來回踱了幾步，道：「本來我這邊定好，二十九是個黃道吉日，可以迴鑾。只是恭王最近又上了折子，要赴行在叩謁梓宮。這其中地關竅，老弟是個聰明人，我步說你也能明白。所以這事暫時擱了下來，我也是迫不得已。」
蕭然淡淡的道：「恭王不出京。我便有天大的本事，也很難下手。」
話音雖輕，但在肅順、端華幾人聽來，卻不啻於一枚重磅炸彈。著實都吃了一驚。端華似乎還不敢相信自己的耳朵，追問了一句：「你是說，對鬼子六下手？」
蕭然皺眉道：「鄭王爺，怎麼我說的不夠清楚麼？」
肅順跟蘭輕卓都沉吟未語。載自以為聰明，在一旁冷笑道：「蕭公公這是耍的哪門子花槍？讓老六到承德來再下手，天底下的人都知道是咱們做的手腳，嘿嘿，這招一石二鳥，未免有些兒戲了吧？」
蕭然不屑的瞥了他一眼，道：「我不跟智商低的人說話。中堂大人，你看呢？」
「你！！！」載垣雖然沒聽過智商這個詞，可也能聽出來是在嘲笑自己愚蠢，頓時勃然大怒，一拍茶几就要發作。肅順擺了擺手道：「蕭老弟地意思，當然不會是在承德，那不是逼得皇帝沒法迴鑾了麼！只是老六這一次出京，必然帶有層層護衛，動手也不是容易的事情。承德望前是城，清谷，蒼梧，等過了陽，可就是京城了。不知老弟的意思，在哪裡動手比較穩妥？」
「過了陽。」蕭然毫不猶豫的道。
「啊！」幾個人都低低叫出聲來。蘭輕卓道：「那可是恭王的地盤，豈不是送死麼？」
「但也只有這樣，才能瞞過其他人的耳目。」蕭然眉毛一挑，十分肯定地道，「並且過了陽，恭王自認為到了家了，必然會放鬆警惕。在他認為最不可能的時候動手，這就是最好的機會！」
端華嗤一聲冷笑，低聲道：「不自量力！」這個主意在他們看來，估計是想都沒敢想。肅順手中起碼還有個親軍，而蕭然充其量是原火器營百八十號人的殘部，想去虎口拔牙，無疑是拿雞蛋碰石頭。蕭然聽了這冷笑，也不分辨，只是淡淡的道：「鄭王爺，您要不要試試？」
端華立時變了臉色。肅順皺眉道：「自己人，不
|色，讓人佩服的緊。不過除奸大計總非兒戲，我看還應從長計議。另外恭王這一次赴行在，時間也的確是太倉促了些，我看……」
沒等說完，蕭然打斷他道：「你說地是定年號的事情？」
幾個人頓時互相看了一眼。肅順遲疑了一下，道：「為何有此一問？」
蕭然笑了笑，頗為玩味的道：「才中堂還把我算做是自己人，怎麼明知故問？」頓了一頓，道：「現如今朝廷面臨最大地問題，是官錢票不值錢，銀價飛漲，以至於民心不穩。如果早早定下了年號。才能夠早鑄新錢。官錢票不是不值錢嗎？咱們就不用票子，用現錢。這樣一來，銀價馬上可以回平，物價跟著就會往下掉。物價一掉，人心自然就安定了。到時小民擁戴，四方稱頌，您肅中堂地地位便很難動搖了。即便是不對恭王動手，他也一時半會兒的沒辦法與您抗衡了吧？」
肅順不單是顧命大臣，同時還兼著戶部滿尚書跟內務府大臣，制錢一事歸他正管。而他之所以對年號催辦的緊。為的也就是這樣一個目的。須知扳倒一位權臣，必須先蛀空其根基，若是象肅順這麼一辦，先自將根底夯實了，恭王再想動他，不單會惹來朝中清議。更會有一幫在野大老的參劾，甚至是四方民眾的反對。蕭然對錢財天生地敏感，所以這一番分析，竟是分毫不差。
肅順盯著蕭然瞧了半晌，才自嘴角露出一絲笑意，道：「老弟這份才具，真是不簡單吶！不錯，我是有這個打算。可惜年號的事情現在還沒有著落。這件事還正要請你幫忙呢。憑你的口才，在兩宮太后面前陳奏一番，應該不是難事。只是另有一樣，目下朝廷缺銅缺得厲害。想早鑄新錢，還真是麻煩的很。」
蕭然低頭想了一會兒，道：「銅這東西，如果大張旗鼓的採購，恐怕會引起猜疑，不過若是少量分批採辦，運進京來，應該不是難事。我想現在京裡也不是真的沒有銅錢，無非是有錢的人藏著不肯拿出來。只要新錢一出，他們這囤積居奇的心思也就落了空，自然而然的，市面上的銅錢就會多了。這麼一招，算不算是拋磚引玉？」
蘭輕卓首先動容。蕭然地這幾句話，的確是切中要害，只要銅錢能夠在市面上流通，那麼下一步的採購跟制錢就基本不會再有什麼問題了。肅順也點了點頭，道：「是個辦法。老弟這一招，高明的緊。」
蕭然道：「成啊，那事情就這麼著了。年號的事，回頭我跟太后那邊說說，成不成的不敢保。那麼迴鑾地事，中堂怎麼說？」
「拿掉恭王，十天之內迴鑾，如何？」
「一言為定！」蕭然抻了個攔腰，道：「該說的說過了，路上乏得緊，咱家先回宮歇著去了。告辭。哎，對了，那兩個女孩兒中堂可說明兒送到楊柳巷去的，你可別反悔啊！」
肅順還沒說話，蘭輕卓先在一旁搶著道：「中堂如何會騙你？放心，這事明兒一早我親自去辦就是。」
蕭然笑著做了個揖，道：「如此，可就勞煩蘭大哥了。咱家先行一步，不打擾各位爺的雅興了。」說著領著林清兒便欲離開。端華跟載兩個本來就有著幾分焦急的神色，有心探問一下家小，但當著肅順的面兒可就不大敢搶話。這時看他要走，也顧不得了，端華搶前一步攔住道：「你想就這麼走麼？那事也該給個交代吧……」
林清兒寸步不離的跟著蕭然，全身的神經都繃得緊緊地，凝神戒備。見了端華這突然的舉動，也不及細想，左手閃電般的扣住他肩窩處，右手抵在肋下骨縫兒，兩手用力一措一扳，竟將端華四平八穩的一個胖大身子登時翻了個個兒，手足俱軟動彈不得。這兩處都是人身要害，端地是痛徹心肺，端華忍不住殺豬一樣叫了起來，疼的眼淚都出來了。
肅順等人勃然變色，只見林清兒伸手扣在他咽喉，另一隻手抽出一把寒光閃閃的匕首，壓在他脖子上。這麼一個清秀文靜的女孩子，只一瞬間，眼神變的冰冷恐怖，渾身都似散發出一種無形的氣息，一時都情不自禁的退了兩步。倒是蕭然笑著扶起端華，道：「這姑娘脾氣不好，一天不殺人，就渾身難受的緊，而且專愛喝生血，還得是新鮮冒熱氣的那種。鄭王爺，咱們可別惹她啊，萬一鬧出了亂子，可就不好了。你說是不是？」
端華嚇的臉兒都青了，蕭然每說一句，他身子就跟著哆嗦一下。半天才顫聲道：「我，我可沒惹她。就是想問問你我們幾個的家小，可還好麼？」
「不錯不錯，有吃有喝，都好得很。咦，中堂，最近你兒子可又胖了呢！」哈哈一笑，道：「迴鑾也快了，等回頭到了京城，大家都能見面兒，放心好了。」
說完朝眾人一揖，領著林清兒揚長走出門，仍舊由那乘小轎送回宮中。肅順等人親送到門口，待他去的遠了，這才回屋，一時你看我我看你的，都沒有話說。
「中堂，您說他……會不會是跟恭王聯手，布的這麼一個局？」良久，蘭輕卓小心翼翼的道。
「不會。」肅順毫不猶豫的道，「憑這傢伙的本事，如果肯跟恭王聯手，根本就用不著等到現在了。我看他這一回，真的是鐵了心要對付老六了。」
「這……」蘭輕卓似乎有些疑惑，遲疑著道：「歸根結底，他畢竟還是個太監的身份，這輩子也不會再有出頭的機會。這樣去冒險，他究竟是為了什麼呢？」
「眉山，有句話叫做狗急跳牆。如果猜得不錯，正是老六把他給逼到了這一步。養虎為患，看來這個鬼子六聰明一世，這一次卻真真正正的要栽在這個親手攥養的猛虎手裡了！」
「猛虎？」端華到底嚥不下剛才受的氣。想起蕭然見著美女時那色瞇瞇的樣子，忍不住道：「六哥這麼說，也太抬舉他了。充其量不過是一個小人而已……」
「是啊，到底是一個乳臭未乾的小子，瞧他那出息，頂多也就是逍遙混世、獵艷宮中罷了！對了六哥，以後怎麼著，難不成真的任由這個假太監在宮闈裡廝混？」
肅順微微一笑，道：「眉山，你怎麼看？」
蘭輕卓向兩位王爺看了一眼，猶豫了一下，低聲道：「過猶不及。」
載垣啊了一聲，道：「眉山，你說他剛才在演戲？」
肅順拍了拍蘭輕卓的肩膀，笑道：「知我者眉山也！」忽然眉毛一抖，白胖的臉上頓時浮起一陣陰騖，冷笑著道：「他想要的，應該不只是混跡宮闈這麼簡單吧？可惜我不是恭王，這一回，怕是要讓你大失所望了……」……