. 肅順之所以遲遲不肯迴鑾，最大的顧慮莫過於恭王。咸豐一死，皇后那一幫孤兒寡母的一時還成不了氣候，放眼天下，真正能跟他一較短長的也就只有這位鬼子六了。
要是在這之前，蕭然說肯幫他對付恭王，他是打死也不會相信的。但是現在這個冒牌太監的所作所為，卻讓他將信將疑了。
首先，從蕭然劫持妻小作為人質這件事上來看，就不像恭王一貫的風格。畢竟禍不及妻兒，奕應該不會使出這麼卑鄙齷齪的流氓手段。
其二，這個蕭然實在是不簡單，不光膽大，而且機智百出，淨走這旁門左道。偌大的行宮裡多少文官武將，真正能有這份膽量跟智謀的怕也沒幾個，想不到一個假太監竟是自己的頭號勁敵！這樣的一個人，會屈尊做奕:當初自己還天真的幻想著把他打造成自己的神兵利刃，現在想來，這個想法真是幼稚的可笑。
這麼一想，他對蕭然的話就不能不慎重考慮了。陰著臉沉吟了半天，霍然抬頭，陰冷的目光在蕭然臉上鋼刀般一寸一寸刮過，半天才沉聲道：「我如何信你？」
「再簡單不過！我納投名狀！」
「投名狀？」
蕭然忽然奇怪地笑了。「肅中堂，你想不想知道恭王埋在你身邊最大的一顆釘子，究竟是誰？」
「啊！」肅順悚然動容，騰的站了起來，「是誰？」
「都察院行走，詹事府少詹事。荀敬！」
「他？！」
這話不啻一枚重磅炸彈，所有人頓時臉色大變，尤其是蘭輕卓，險些一跤坐倒。平日裡他跟荀敬的往來最為密切，心裡自然也最能掂出這個份量。
儘管荀敬在肅順身邊還沒有混到蘭輕卓那樣的絕對心腹地位，但無疑也是能夠與聞機密的一個重要環節。並且這個人隱藏地太深了，咸豐駕崩，肅順清除恭黨臥底眼線。唯獨把他給落下了。這是個拌豬吃虎的傢伙，城府極深，對肅黨的威脅和殺傷力是顯而易見的！
「難怪幾次大事，最後關頭都走了水！媽的，原來是這個狗娘養的！」端華惱羞成怒，拍著桌子大吼道。
蕭然看著眾人臉上的驚愕，一點也不覺得意外。事實上在他第一次發覺荀敬的秘密時，差不多也是同樣地反應。倒是肅順比較冷靜，來來回回的走了幾步，忽然道：「你有什麼證據？」
蕭然從腰間解下半塊形狀古樸的漢玉牌。道：「荀敬是恭王埋在這邊所有眼線的聯絡人，這半塊玉，就是我跟他聯絡的標記。另外的半塊，一定還在他手裡。」
不待肅順吩咐，蘭輕卓拿起玉牌，大步流星的去了。肅順瞇縫著眼睛。半天才道：「蕭老弟，這壇水恐怕深的很，不好趟。卻不知你所以敢冒這麼大的風險，究竟想圖些什麼呢？難道，只是不甘於被老六左右麼？」
蕭然淡淡一笑，不置可否。眼神中似乎流露出一絲傷感。許久道：「六根未淨，可能是我割捨不下的東西太多了吧。」
「哈哈哈，老弟就憑這句話。也算是性情中人了！」肅順大笑著說道，頓了一頓，又道：「就算我能信你，你憑什麼相信我呢？」
「相信？談不上！這次交易。我想我們不過是各取所需而已。」蕭然頗為玩味地一笑，「投桃報李，我的人，中堂大人是不是也該放了？」
「你是說，你府裡的那個宮女？」肅順歎了口氣，「我很想放，可惜，她並不在我手上。」
蕭然登時變了臉色，「你耍我？」
「沒這個必要，信不信由你。」
蕭然盯了他半天，忽然笑了，站起身道：「一個女人而已，問題不大。好啦，時候不早，我也得回宮伺候去了。兩位王爺，咱家平日裡最怕黑，您了瞧天兒這麼晚了，是不是能夠送咱家一程？勞煩得緊，實在是不好意思啊！」
「你！……」載垣、端華撇了眼他手中的鐵疙瘩，終究是不敢推辭。
蘭輕卓回來的時候，屋子裡已經只剩下肅順一個人了，正站在燭火下，望著那畢畢剝剝爆個不停的燭花發怔。
「中堂，事情已經吩咐下去了。」
「嗯。」
「這個蕭然，中堂真地要跟他……」
「眉山，你對這人怎麼看？」
「這……」
「但說無妨。」
「是！可信，不可用！此人雖是神兵利器，但志不能屈於人下，早晚妨主！」
「……恩，是啊。卿本佳人，奈何做賊？……盯緊他！事情一有眉目，立刻……」
「明白！」
……
回到行宮，蕭然依依不捨的辭別了兩位王爺，仍舊從西角門進來。轉過牆角，看看四下裡無人，輕輕的打了一聲呼哨。
黑暗中，一個纖細的人影從牆頭輕飄飄的掠了下來，一身黑衣，黑巾蒙面，黑布包頭。機警的四下瞧了瞧，抬手抹下頭上的黑布，露出一頭瀑布一樣的長髮。
「怎樣，他府裡可有被關押地女子麼？」蕭然急急的問道。
黑衣人搖了搖頭，面巾也解了下去，依稀的燈光照出她一張娟秀的臉龐，竟然是林清兒
「看來肅六說地，大概是真的。雪瑤，你在哪兒呢？……」微微怔了一會才回過神，蕭然對林清兒道：「勞煩林姑娘，這兩天可能要待在宮裡。委屈一下。那個，是不是先把衣服換了？」
「……在這裡？」林清兒遲疑了一下，臉頰有些發燒。但還是從背上解下一個小包裹，取出一套宮女地衣服。「你，能不能……」
「啊！」蕭然連忙轉過身去，身後響起了悉悉索索的聲音。但這時他的腦子裡。卻晃來晃去的都是雪瑤的影子。當然，還有未見過面的孩子。
「蕭公子，能不能問你個問題？」
「林姑娘請說。」
「你……究竟有幾個……老婆？」
「啊？那個，時候不早了，我還是給你安排個住處吧。」
皇宮裡頭，殺人容易，隨便找個枯井、池塘，一推了事。但是要藏個大活人可就不那麼容易了。畢竟人多嘴雜，還有每更次兩班地巡夜太監和侍衛。蕭然本打算安排林清兒到中宮自己那間小屋子裡，自己去冬暖閣跟皇后那兒混一宿，但是皇后早已經睡下了，不便去打擾。
無奈只好先安置林清兒，自己再想別的辦法。但是到了小屋，林清兒卻對著床鋪躊躇起來，遲疑著道：「今
就睡這兒？」
「是啊，」蕭然笑著道：「被褥我已叫人換了新的。姑娘放心用便是。」
「不，我沒說這個。」林清兒怕他誤會，連忙解釋。但又覺得這話似乎說的不妥，不由得俏臉一紅。「我是說，你怎麼辦？」
「好辦，隨便找個小太監房裡將就一宿就成。」
「可是。你一個副總管的身份跑到太監房裡去睡，沒的惹人生疑麼？」
「這，可是……」
「要不，要不然……」
—
「……」
蕭然當然知道她要說什麼，不由得一陣心慌。燈光下的林清兒正低垂臻首，手抓著衣角，侷促不安的扭動著。這微微地慌亂讓她渾身都散發出一種朦朧的美，看上去有一種恍迷離的感覺。這情景極像是在做一場春夢。儘管拚命的想抓住，但是真的伸出手去，一切卻又如雲煙一般的消散了。
恩，我在想些什麼！蕭然為自己齷齪的想法有些懊惱。「將就一晚上而已。應該不會有什麼麻煩。」
「可是現在正是節骨眼兒上，還是小心些的好。」
「那個，我夢遊。」
「沒事，我會功夫。」
「……」
林清兒俏臉更紅了，猶豫了半天，鼓起勇氣，一抱拳道：「江湖兒女，不拘小節！」
「對，江湖兒女！」蕭然哭笑不得。一個女孩子都這麼說了，自己要是在婆婆媽媽的，可也顯得太小家子氣了。只好抱拳道：「這位女俠，請床上歇息，我在椅子上打個盹兒就成了。」
林清兒急道：「這怎麼行？明天你還有大事呢，休息不好可不成。你睡床，我睡椅子。」
「開什麼玩笑？這兩天急行軍，你也沒合眼啊。再說我一大老爺們，哪能讓女人睡椅子！」
「那，那就……」
「那就都睡椅子。」
「……」
大事當前，養足精神很關鍵，這個時候當然不可能睡椅子。探討的結果，兩個人最終還是睡在了床上。
林清兒地身上始終散發出一種淡淡的芳香，那種若有若無的感覺像有千絲萬縷在心頭縈繞，揮之不去。蕭然唯一可以做的就是使勁的閉上眼睛，盡量快一點睡過去。但越是著急，就越睡不著。
女孩翻了身，背對著自己。如果沒猜錯的話，她大概也是「雙」枕難眠吧？蕭然屏住氣，聽著她輕微而細密地呼吸，心裡面就像有一隊隊的小螞蟻排著隊爬過。情不自禁的側過頭，微弱的月光透過窗紙，照在她身上，渾圓的肩頭，勻稱的脖項，小巧的耳朵，無一不勾勒出誘人的曲線。香氣似乎也更真實了，忍不住閉上眼睛深深一嗅，不成想她地幾根髮絲調皮的鑽到了鼻孔裡，忍不住響亮的打了個噴嚏。
「你……你冷呀？」
林清兒沒有回頭，身子卻悄悄的靠了過來，一手抓起被子替他掖好。慌亂中兩人地手碰到了一起，蕭然明顯能感覺出她在微微的顫慄。
「不，一點都不冷。那個，哎喲！」
蕭然趕緊往後讓了讓，結果卻撲通一聲掉到了地上，腦門磕了一下，好不疼痛。氣的忿忿的罵道：「哪個王八蛋，把床做的這麼窄！」
林清兒聽到聲音，忙回過身來，瞧見他那狼狽樣兒，不由得掩嘴撲哧一笑。蕭然垂頭喪氣的重新爬到床上，可就不敢太靠邊了。
這一來兩個身子挨得更近了，只覺對方的體溫若有若無的傳過來，又不敢亂動，都覺得尷尬不已。蕭然身體的某個不可告人的部位已經不爭氣的開始變化了，這種箭在弦上卻發不得的感覺真是難受的要命。
「要不……你……把胳膊放到……放到這邊來……」林清兒用蚊子一樣的聲音囁嚅著說道。蕭然一時沒聽清，怔道：「什麼？」
「沒……沒什麼！」林清兒無論如何也說不出口了，整個身子都像著了火似的，滾燙滾燙的。蕭然聽著她急促的呼吸，就覺得渾身的熱血都在上湧。
「林姑娘！」蕭然鼓起勇氣。
「恩……」
「我，我想跟你探討一點東西。」
「恩……」
「從前，有一個人，叫馬克思。他寫了一本書，叫《馬克思上床》。啊不，叫《馬克思哲學》。」
「……」
這一夜睡的很是狼狽，也很累。事實上蕭然一直到三更天才算微微合了會眼，四更的時候就要爬起來，滿打滿算的不過睡了一個更次。洗臉的時候，一沾到涼水就覺得眼皮都刺痛起來。令人欣慰的是林清兒似乎比他強些，最起碼兩隻眼睛看起來還是一般大小的。
大殮儀式定在辰正二刻，隨即便是小皇帝即位。四更剛過，宮裡的人陸陸續續的都爬起來了，開始忙東忙西的準備著。蕭然把林清兒留在小屋裡，叮囑她千萬不要出去，自己到冬暖閣侍駕。
卯時三刻，各宮的妃子們都已到冬暖閣聚齊了，等著太后懿駕。蕭然去的稍晚了一點，想問問皇后關於懿妃封號的事情辦得怎麼樣了，但當著許多又倒不出個空。只好趁回身的機會，向皇后橫著指頭劃了個一字。皇后冰雪聰明，當即領會，微微衝他點了點頭。再瞧懿妃，許是吸足了白粉，儘管哭得比誰都凶，但精神頭相當不錯，蕭然這才算放下心來。
辰時初刻，按照預定的安排，傳諭各宮妃嬪到煙波致爽殿去為大行皇帝奠酒。於是二十歲出頭的一群妃嬪，一個個穿著素淡服裝，摘去了「兩把頭」上的纓絡裝飾，抹著眼淚，一起到大殿，奠酒舉哀，瞻仰大行皇帝的遺容。
這時文武百官按規矩，是要在殿外跪拜的。儀式還沒開始，一個小太監匆匆走到蕭然身邊，伸手拉了拉他衣袖。蕭然回頭一瞧，又不認得，奇道：「你是哪個宮的？」
「國子監蘭祭酒有請！」
蕭然神情一稟，連忙跟著他悄悄的退出大殿。繞過明心門，就是清和苑了。此時百草吐綠，杏花開的正艷，滿院子香馨撲鼻。一株杏樹下，一個帽遮白布、身披喪服的官兒正煩躁不安的走來走去。
蕭然連忙上前，略一拱手道：「蘭大哥有何見教？」
蘭輕卓看到蕭然，臉上的表情很是複雜。遲疑了一下，從袖子裡摸出半塊玉牌，深吸了一口氣道：「證據拿到。但是，荀敬反了！」
「反了？！」