. 懿妃揣了滿肚子的疑惑，自然忍不住刨根問底。但蕭然只是顧左右而言他，皇后在一旁也明白他的意思，幾次將話頭岔了過去。
回到冬暖閣，本來皇后打算跟懿妃商量一下明天的即位儀式，但是見到蕭然，她就改了主意，打發懿妃先回去了。命侍奉的太監宮女也都退下，偌大的屋子裡只剩下兩個人彼此相對。皇后就覺得連日來一直支撐在身體裡的那根支柱轟然倒下，再也支持不住，軟軟的倒在了蕭然的懷裡。
蕭然伸出手臂攬住她的腰肢，低下頭深深的吻了過去。皇后躲避不及，只覺他手臂像一道鐵箍一樣，勒得自己幾乎喘不過氣來，但是又覺得前所未有的一種輕鬆。彷彿千鈞的重擔突然從身上卸下，身子忽然變得輕飄飄的不能自已，軟綿綿的使不出一絲力氣。任他霸道的吻住自己的嘴唇，不顧一切的吮吸著，衝撞著，整個人似乎都要融化在他的懷裡。此時的皇后就像一個流浪的孩子忽然見到了親人一樣，連日來遭受的驚嚇和委屈在這一刻全部化作淚水，奪眶而出。
許久，兩人才從纏綿的熱吻中戀戀不捨的分開。蕭然拭去她臉上的淚水，看著她微微有些消瘦的臉頰，心疼的道：「你……瘦多了！身子可大好了？聽寶祿說你服了毒，為什麼？傻瓜，不是說好等我回來的麼？……」
皇后猛然驚醒。也不知哪兒來地力氣，一把推開他，跌跌撞撞的連退數步。蕭然一怔，伸手去握她手臂，卻被她使勁拂開了。
「怎麼了？你，發生了什麼事？」
「放肆！退下！」
「什麼？！……」蕭然一愕。手臂僵在半空中，幾乎懷疑自己的耳朵出了毛病。
「我讓你退下！」皇后臉色慘白，一字一頓，機械卻十分清晰。這一刻她恍惚有種錯覺，這些話就像是從別人的嘴裡說出一樣，聽起來那麼的冰冷，而自己的心也在這冰冷中砰然碎裂。「大行皇帝屍骨未寒，蕭然。從今往後，不許你再對我……無禮！」
「姐姐……」
「放肆！我尊為國母，而你，只不過是一個……奴才！」
「你……」蕭然怔怔地看著她，眼神就像再看一個陌生人一樣。半晌，身子忽然晃了一晃，頹然笑道：「啊，對。我是奴才，我是奴才！皇太后吉祥，奴才這兒給您請安啦！呵呵。請安了……」
皇后猛回身，眼淚大顆大顆的落下，卻死死的咬著嘴唇不敢發出聲來。一陣令人窒息的沉默，屋子裡的空氣似乎也隨之凝固了。
「主子……要是沒有別的吩咐，奴才告退。」良久，蕭然用平靜的語氣說道。
「等等！」皇后心裡又是一陣刀絞。強忍著擦去淚水。「你的傷……要不要緊？」
「死不了。」蕭然嘴角猛地抽搐了一下。
這三個字錐子一般刺在皇后的心頭，巨大的痛苦幾乎讓她忍不住卸下這重重的偽裝。但是理智卻告訴她：不能，我絕不能這麼做！
「你是怎麼趕在這個當兒回來的？我叫寶祿給你送信去，他可送到了麼？還有，剛才在煙波致爽殿，究竟是怎麼一回事？」
「你要問的，就是這些？」蕭然淡淡一笑，笑容說不出的淒涼。看著皇后的眼神也變得十分陌生。
事情還要從當日寶祿離開行宮說起。出了行宮，一路急急來到蕭府，卻赫然發現蕭府早被抄沒一空，並且還有留下巡視的親兵。差點被發現。虧得他夠機靈，藏在假山上一個石洞裡，一直伏到天黑才尋了機會溜出來，不敢再回行宮，逕去大興山送信。
肅順這時已經密佈了重重警衛，這一路逃出承德，委實吃盡了苦頭。身上又沒有盤纏，無奈將一塊祖傳的玉珮當了，好歹換了身行頭，搭商隊地馬車來到大興山。可是他又找不到山寨，靈機一動想了個投石問路的法子，扯了條布幡，寫上「蕭、段、程」這三個字。外人自然是看不懂的，但山寨的伏路眼線卻大吃一驚，果然將他弄到了山寨。
蕭然聽說此事，心急如焚，程通、段興年更是當即就要拉起弟兄，殺往承德。蕭然這時卻多了個心眼兒，一則老婆孩子在對方手上，二來承德駐軍有近萬之眾，憑自己這二百多號弟兄，就算能殺開一條血路，肯定也要付出相當大的代價。與其這樣，何不以其人之道還治其人之身呢？一番計較，沒有立刻取道承德，反而連夜潛入了京城。
大臣扈蹕在外，依律是不能攜帶家眷的。肅順雖然把兩房小妾弄到了承德，但畢竟不敢太過張揚，其餘地家眷還是要留在京城的。他妻子早已故世，除了那兩個姨奶奶，家裡只有兩個兒子，一個叫徵善，承繼給鄭親王端華為子，另一個叫承善，今年只有八歲。蕭然的目的，就是要劫持他的兩個兒子，起碼有人質在手，就不怕他敢對雪瑤下手。
偷襲、抓人質這種任務對於特種部隊來說，簡直是小菜一碟。儘管肅府裡戒備森嚴，甚至有專門的火槍手跟武功高手充作護院，但是在這些接受過專業訓練的恐怖專家面前，基本相當於學齡前兒童。不出半個時辰，人質順利弄到。撤退之前，摟草打兔子，捎帶著把端華跟載垣的家眷也都劫持了，趁夜色掩護下悄然撤退。巡城校尉一直到天亮了才發現城門打開，守門地戍卒盡
，這才慌忙派出大隊人馬城內城外的搜查，但這時蕭去得遠了。
有了王牌在手，蕭然率部急行軍趕到承德。考慮到肅順有可能會狗急跳牆、孤注一擲。所以把隊伍留在城外埋伏下來，自己憑著皇后賜給雨婷地那件「黃馬褂」，單槍匹馬的闖入煙波殿。肅順等人一看到那些熟悉地小飾件，當即明白妻小已然落到了對方手裡。這陣子只一門心思的防著恭王，無論如何也想不到蕭然竟會使出如此卑劣的手段，不由得方寸大亂。肅順為官數十載。位高權重，何曾受過這等威脅跟屈辱？一時想不開就要跟蕭然pk。
其實以肅順的為人，心狠手辣，即便是家人都死絕死光了，也斷不能為人所左右。但端華跟載卻是無論如何也捨不得妻小地，這才令三人大殿上滾成一團。兩個王爺、一個輔弼大臣鬧到這般地步，古往今來的朝堂上，這也算是破天荒的頭一遭了。
蕭然說出這一番話。語氣異常平靜，彷彿跟自己完全沒有關係一樣。但皇后聽在耳朵裡，卻禁不住心驚肉跳。畢竟這麼一來，蕭然跟肅順等人的仇恨，就算是刻骨銘心了。若不是為了自己，他又何必冒了殺頭的危險，孤身一人深入虎穴？一時心裡說不出是什麼滋味兒。
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蕭然似乎看出了她的心思，冷冷一笑，道：「主子不必掛心。蕭然只是個奴才而已，這麼做。那是在盡一個奴才的本分。」
「你……」皇后怔了好一會，輕輕歎了口氣，眼中閃過一絲令人心碎的絕望。
定了下神，把這幾天宮裡發生地事情大致跟蕭然說了一遍。然後道：「明天太子就要即位了，我，我該怎麼做？」
太子即位。顧命八大臣也就有了襄贊政務的權利。這個時候憑皇后一個人的力量，勢必不足以與之抗衡，最明智的做法莫過於拉攏懿妃。除了過人的心機跟手腕不說，懿妃本人跟恭王奕密。在這一場風暴中，能不能攏住恭王的勢力，是肅清肅黨的關鍵所在。
按照清朝家法，母憑子貴。懿妃應該是有太后的封號的。肅順之所以遲遲不提這一茬，就是怕她會藉機參政。這個時候必須由皇后做主提出來，最好的時機就是趁明天地即位儀式，由小皇帝親口加封。然後昭告天下。
至於那兩枚印璽，皇后自認為失策，但是現在看來，倒也算是歪打正著了。只是歷史上的懿妃得的是那枚同道堂印，皇后的是御賞印，現在不過是掉了個而已。
細細一想，皇后也覺得這個主意不錯，但是她自從接觸了政務之後，對懿妃便有了新的看法，總歸是有些不安。頓了一下，又道：「懿貴太妃這人，心思可不一般呢。封她為太后原是應該的，只是不知久後，會不會生出旁地事端？」
蕭然聽了，心裡一陣感慨，一陣難過。按照皇后的為人，一個多月以前是斷不會說出這樣的話來的，看來這段時間裡，她真的是改變了許多。包括對自己……可是這樣的改變，不也正是自己原先期盼的麼？
「太后放心，奴才自有辦法，能讓懿貴太妃為太后所用。」
皇后見他說的毫不猶豫，心也就放了下來，也不多問。一時兩人都沒了言語，很是尷尬。蕭然跪在地上磕了個頭，隨即退下。皇后張了張嘴，卻又不知該說些什麼，只能默默地看著他的背影消失在門口，好容易忍住的眼淚再一次湧了出來。
低眉長歎，坐在妝台前怔怔出神，銅鏡上依稀浮現出蕭然的身影。恍惚伸手觸摸，人影卻如雲煙般消逝不見。
「林花謝了春紅，
太匆匆，
無奈朝來寒雨晚來風。
胭脂淚，
相留醉，
幾時重，
自是人生長恨水長東……」
依稀想起蕭然最喜歡地這首詞來，輕輕吟誦，萬千思緒湧上心頭，轉眼已是泣不成聲。
「小三子，對不起。我知道你會恨我，恨我絕情，恨我鐵石心腸。可是，我……
「皇上是我害死的，如果不是因為我，他也斷不會匆匆而去。我跟他十年夫妻，到頭來卻……我對不起他，也對不起愛新覺羅的列祖列宗，更對不起國母這個名號！
「跟你在一起的那段日子，是我這一生中最快樂的時光。我永遠都不會忘，也永遠都不會後悔。如果人生能有來世，我，我真想能跟你一同度過。可是今生，我們卻永遠都不會再有緣分二字了！
「古來人生多一夢，誰人笑我夢何癡。小三子，你能明白我的心意麼？……」
銅鏡上的人影又一次浮現出來，皇后忍不住伸手去擦拭，卻怎樣也擦不掉。淚水更是模糊了視線，「唉，小三子，難道，你真的要這樣折磨我一生一世麼？……恩？」
這影子……
一雙大手搭在皇后的肩上。皇后渾身一顫，猛回過頭，就看到蕭然那雙明亮而深邃的眼睛。
「小三子，你，我……」
「現在，你說什麼我都不信了。我只記得一句話：如果我不死，我要用一生來愛你。」