. 沈醉莫名其妙成了狀元，雖已明白了是趙煦搞的鬼，但這事實卻還是讓他覺著難以想像，且有點兒難以接受。隨著禮部眾衙役乘馬遊街，他心中仍是在想著這事，不明白趙煦把他弄成狀元是什麼意思。
他記得在現代時不知是在中學歷史課上學過還是從哪裡看到過，知道宋代的科舉，為防止徇私舞弊，實行了糊名和譽錄製度。所謂糊名，即是把考生考卷上的姓名、籍貫等密封起來。但是，糊名之後，還可以從字跡辨認。於是又有人想出了辦法，那就是將考生的試卷另行抄錄一份副本給考官評閱，這就是譽錄。考官評閱試卷時，不僅不知道考生的姓名，連考生的字跡也無從辨認。這種制度，對於防止主考官徇情取捨的確發生了很大的效力。但對於趙煦找個人替他代考，卻也是層極好的掩護。更何況皇帝幫忙作弊，那真的是想不中都難。
街道兩旁百姓圍聚，都爭相觀看他這新科狀元。沈醉雖心底裡十分無奈不憤，但卻也不能老冷著個臉，拋開想不明白的問題，當即含笑向兩旁觀眾拱手致謝。過得一會兒，卻也覺著十分有意思，心想自己當年考大學時沒日沒夜的複習背資料也沒見得個高考狀元，現下卻是連考場都沒進過便成了正宗的新科狀元。甭管這狀元是怎麼得來的，又能當得長時間，當下先過把癮再說。
沒逛了幾條街，便與第二名的榜眼與第三名的探花遊行隊會合，合作一隊，又一起逛了一回。這一回，卻是直逛到了午後時分。沈醉在路上得知了榜眼與探花的名字，一個叫楊東輝，一個叫王榮林，也都是二十來歲。遊街完畢，便一起同至禮部衙門報道。在由禮部官員教曉一些入宮見駕的基本禮節後，便會隨禮部官員一起入宮晉見皇帝。介時，皇帝會當著文武百官之面為三人賜官職，朝會後則會為三人賜宴，文武百官相陪同慶。
這便是三人今日的行程安排，也是大宋進士科歷來一甲前三名高中者後的程序，是由一名禮部衙役告知的。當下三人先往禮部，禮部上下一眾官員竟自出外迎接。
當先一人，身著紅色朝服，五十來歲，面貌清雅，頷下卻是蓄著一把大鬍子。沈醉遠遠看見這人相貌便是不由心下一驚，想不到竟是一熟人，這人便是他第一次去大相國寺時見到的那位與觀心和尚下棋的酒中大家蘇先生。他還是在豐樂樓聽了蘇先生對宮廷內中酒的評價後，才起意去皇宮盜酒的。想不到這傢伙竟然是當朝大員，看他於禮部大門當前正中而立，顯然是禮部最大的官禮部尚書無疑了。心道難怪他那日會評宮廷御酒，他身為當朝大員，那御酒自是常喝的。
遠隔二十來步下了馬，沈醉目不斜視望著前方，卻是向旁邊王榮林問道：「王兄，你可識當中站著的那位是誰？」那邊蘇先生瞧見他時，也是面上一驚，隨即對他微微一笑，顯是也認出了他來。蘇先生衝他微笑，他說罷了話便也向蘇先生回了一笑。
「沈兄，你不是連他也不識吧！」這邊王榮林聽了沈醉的問話，卻是滿臉的驚詫之色，看他的眼神像看怪物一般，另一邊的楊東輝也聽見了他的問話，與王榮林面色一般無二，仿似沈醉不識眼前這位蘇先生是天大的罪過一般。好在他們二人還知是當著禮部眾官員的面兒，面色稍現即逝。見得沈醉略搖了搖頭，王榮林一邊目不斜視往前走著，口中壓低聲音道：「沈兄，你面前這位便是當今的大文豪、大詞人、大書法家，當朝禮部尚書、翰林學士加龍圖閣學士蘇軾蘇東坡。這名字沈兄總聽過吧？」蘇軾可說是這時文人中的偶像，作為狀元連現任的禮部尚書是蘇軾也不知，也難怪王、楊二人奇怪了。
「不是吧，蘇軾？我暈！」沈醉聽罷了王榮林的話不由得心中大叫，瞧著蘇軾的雙眼也不由得睜大了一圈，緊盯著這位千古名人。
到得近前，沈醉仍是有點兒頭腦發愣。竟也忘了先行見禮，反倒是蘇軾先上前一步，拱手笑道：「沈公子，那日一敘，別來已是三月有餘。多日未見，公子無恙否？」
沈醉連忙抱拳回禮，順口笑答道：「無恙無恙！蘇先生也別來無恙否？」話說出了口才學不妥，訕然一笑，道：「抱歉，該稱蘇大人才是！」
蘇軾笑道：「無妨！無妨！」
楊東輝與王榮林二人聽罷了沈醉與蘇軾這番對話，面上又現驚詫之色，皆是斜眼瞧著沈醉心道：「你明明便認得蘇學士，怎地卻還來問人，當真是奇怪至極！」覺著沈醉是在耍他們，卻又覺著這對沈醉全沒好處，除了表現他的無知外，對他們兩人實是並無半點壞處，當真是想不明白。
奇怪地看了眼沈醉，當下未再多想，連忙上前與蘇軾這心中偶像見禮。蘇軾含笑應答，隨即為三人一一介紹了身後的禮部眾官員，然後請他三人入內。
宋代最重進士科，進士一等多數可官至宰相，所以宋人以進士科為宰相科。因此禮部眾官員出外迎接，其實也算是為各自以後打算，說不得這三人今後便會做了什麼大官需得他們幫助，因著今日這一點情面總是好辦事。他們不是第一批這樣做的，禮部官員出門迎接遊街而至的三鼎甲（狀元、榜眼、探花的合稱）由來已久，傳承下來已算作是一種禮制了。
沈醉、楊東輝、王榮林三人皆是一早便被拉來，遊街至現在都沒吃午飯。禮部也早知這種情況，卻是已備下午飯相候，當即便先入內用飯，說道飯後再做入宮的基本禮節教曉。
下午接見新科三鼎甲的朝會安排在申時中，三人用過午飯後未時還未過。由一名禮部官員教曉了進宮見駕的一些基本禮節與注意事項後，便在禮部略作休息，已有官員為他們各自安排了房間。
路上，楊東輝與王榮林向沈醉問及蘇軾之事，沈醉這才有機會答道，說是自己雖與蘇軾有過一面之緣，卻是只知他姓蘇。當時蘇軾又未相告，因此雖與蘇軾相識卻是並不知他便是聞名天下的東坡居士。楊、王二人恍然，皆道「原來如此！」
三人一路笑談，在一名禮部官員帶領下各自到得臨時安排休息的房中。
朝會雖是安排在申時中，但趕到皇宮卻是還需時間，因此申時剛至，三人便隨同蘇軾與禮部侍郎乘轎前往皇宮。到得皇宮正門宣德樓前下轎，步行入內。
從正門而入，過大慶殿至文德殿，於殿外旁邊一座院落內候指待皇帝召見。這座院落乃是專供上朝官員等候休息之所，此時朝會尚未開，大部分人便都在這座院內待命。蘇軾帶著三人入內，眾官員俱都上前來見禮。今日非正常時間開朝會是為的什麼，眾人自都知曉，一見蘇軾帶著三人入內，自知是便是這次科考的三鼎甲。
蘇軾見著眾官員上前來見禮，便為三人一一介紹院內的官員。沈醉對這古代的繁文縟節十分不奈，但當下卻也只能耐著性子，維持著笑臉與眾人見禮。
見禮畢，稍過得片刻，便聽淨鞭三響，文華殿階上有一名太監尖細的嗓音高聲喊道：「升朝！」
眾官員聞聲又整肅了一番儀表，然後按官員大小排名魚貫而出往文德殿而去。蘇軾交待沈醉、楊東輝、王榮林三人在此稍待後，便與禮部侍郎站入了自己位置隨眾而去。
院中有幾名小太監在此伺候，一名年紀稍大的見百官走後，上前向三人道：「三位相公不必急慮，可於房中用些茶點稍待，皇上若要召見自會有人在外宣召。」
王榮林道：「近來天氣炎熱，咱們在院中坐一會兒便是，多謝公公好意了！」說罷，向那太監拱了拱手，然後請沈醉與楊東輝到左右一棵石榴樹下的石桌旁就坐。
「正是。」太監應了一聲，又道：「那我為三位相公沖杯茶去！」
王榮林與楊東輝拱手謝道：「有勞公公了！」
沈醉未語，只是陪他們拱了拱手。走到桌旁坐下，忍不住輕輕長舒了一口氣，感覺方纔那一番與眾官員的認識見禮實是很累。這時，文德殿上傳來文武百官參見皇帝與太皇太后的山呼海喊。
大宋皇宮正殿雖為文德殿前的大慶殿，但大慶殿卻只是遇到重大節日或特殊日子（比如皇帝大婚、過壽，又或太后、太皇太后壽誕之類）大慶之時才會啟用，而平日早朝及日常朝會皆是在文德殿。還有每月初一、十五的正朔朝會，則是在文德殿旁的紫宸殿。
楊東輝與王榮林隨後過來就坐，不片刻，那名太監用托盤端了三杯茶出來奉上，隨即退下。沈醉拿起茶杯來，掀開蓋子吹了吹熱氣與上面漂著的幾片茶葉，湊唇抿了一口，楊東輝與王榮林二人卻是未動。
喝到第三口時，便聞院外文德殿上有人叫道：「宣，新科進士一甲第一名沈醉、第二名楊東輝、第三名王榮林上殿覲見！」狀元、榜眼、探花的稱謂其實是一種社會通俗稱法，在正式的官方場合都是只稱進士一甲第一名、第二名之類的。
三人聞聲起身，也略整理了下儀表，相攜出門。轉至文德殿玉階前，由沈醉正中領前，楊東輝與王榮林稍後分列左右而行。在文德殿前左右兩列御林軍的注視之下，三人走過長長一段石階，到得殿前。
沈醉抬眼往殿內瞧了一眼，一眼便瞧見正中高高坐於龍椅之上身著朝服的當今大宋皇帝兼他的大徒弟趙煦。瞧見趙煦正滿臉含笑看著自己，他忍不住悄悄瞪了一眼，然後便低下頭去看著腳下在前領路跨進殿去。於殿中段停住翻身下拜道：「新科進士沈醉……」
「……楊東輝……」
「……王榮林，參見皇上與太皇太后，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太后太后千歲千歲千千歲！」
太后太后高氏便坐於趙煦龍座側面的房間裡，門上垂著一道細簾相隔，臨朝聽政。簾內除太皇太后外，還有沈醉的一熟人，便是他入皇宮盜酒遇到的那武功高強的老太監王總管。
沈醉現下的武藝早已達至返樸歸真的境界，且他所練的北冥神功本就不顯於相，再加其刻意隱藏，此時一身內力又遠遠高出了王總管，是以那王總管一時卻也瞧不出來他深藏絕技。只在他身上瞧了一眼，便即目不斜視。
趙煦坐在龍椅上，瞧向龍椅帝的侍立太監揮了揮手，道：「宣旨！」太監即躬身上前，從御案上取過一道聖旨，到得階前雙手捧旨向沈醉三人道：「新科進士沈醉、楊東輝、王榮林聽封！」
三人又即三呼萬歲，拜謝聽封。