蘇墨遠去，李庭芝渡江而來，宜中丞相遍會城中仕紳。
北大營剝離，俾就揚州都督府，歸李庭芝帳營，孫虎臣去，姜才去，兵馬皆去。
五十三名進士履新五十三縣，楊霖進駐健康行宮，行判官之職。健康府全體官吏及勇卒，悉數重新登記造冊。
庚即，朝中邸報來，與蒙古和親……
宜中丞相駐留健康，時光任冉，第六天，有風，雖仲春，乃寒。
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江南特有的陰冷浸襲，潮氣與江霧層疊而至，像無數張潮濕的紙包裹身子，每一個毛孔都冷得發抖。
「叮」，宮簷下的風鈴發出孤獨的響聲。
我笑了笑，等鈴聲停歇，眼望行宮寬廣整潔卻冷冰冰如冰原的廣場，頭也不回，說：「胡應炎回不來，蕭吟回不來。」
楊霖在背後發出幾聲乾笑：「咯咯，國公爺要讓他們回來，不過一張紙片兒的事。面對您的手諭，他們敢不回來麼？」
我前走一步，離楊霖遠些，宮簷下的風鈴飄蕩，一晃一晃，零落而孤獨：「楊大人，聽說過『將在外君命有所不受』這句話麼？」
蕭吟的妹妹蕭歌，過來給我一件貂皮袍子，伺候我穿上了，又問其他幾人：「各位大人，外面冷，小奴再為大人們拿幾件擋風袍子吧。」
陳宜中笑著搖搖手，說道：「不要緊的，我們身子骨還沒那麼不堪。」
側頭去看李庭芝，又說：「當然比不得李大人徐大人這等慣殺沙場的悍將。」
李庭芝拱手一揖，謝過陳宜中的讚揚。
陳宜中、李庭芝、楊霖、朱溪，我，五個人將桌兒擺在議事殿之外，周圍放些暖爐，有一搭沒一搭的說著話。一大幫僕從侍衛遠遠站開。
朱溪不受待見，幾個天底下數一數二的人物都知道他是明教徒，沒人拿正眼看他，要不是礙我面子，指不定這些人要叫他滾出去。
蕭歌快滿十六歲，初長成的姑娘，兼得長期習武，身材嬌好得與方照有一比，又比方照多一分青澀，看上去，就像清晨發出的初芽，清新而淡雅。
她幫我披上貂皮袍子，花蕾似的，站一旁不離去。
楊霖望著蕭歌，吞下口水，轉過頭去瞧陳宜中，話卻對背對他們的徐子清來說：「國公爺，下官剛到任，有幸任健康府判官，當然要認識全府的官員與將軍，不然，下官如何當好國公爺助手，如何為國公爺效力？嘿嘿，朝庭已與蒙古和親，仗不用打了，將軍們就快回來嘛，老在外邊幹什麼呢，怎麼說也該讓下官認識認識那些百戰百勝的英雄。」
他又笑兩聲，似乎心情非常的好：「嘿嘿，下官何德何能，蒙太皇太后賞識，又得丞相大人訓導，居然成了健康府的判官。大宋的英雄竟要我來管屬，唉，這可難為了我，怎麼去做呢，怎麼才能做得好呢？徐大人，你說，這不是為難我麼？」他嘖嘖嘴，發出無可奈何的歎息。
小人得志的歎息，真是難得理他。
他就小小一人兒，這群人中，當朝的大丞相，領兵的大都督，起居八座的節度使，誰不是天底下一等一的人物？個個位列公候，座享榮華富貴。便是朱溪，不說明教十數萬信徒，便是官職品秩也比楊霖高。可就楊霖得意，就他猖狂。
寒風又起，宮牆外傳來小商小販的叫賣聲，「蓮子粥喲……」、「杏仁兒糕……」，各腔各調，將一牆之隔的宮外渲染得熱熱鬧鬧。
突然，有人大叫：「百煉精鋼，傳世之寶，周大刀啊，殺人不眨眼，血不沾刀身……」
大清早的，這人居然喊出這麼一嗓子。一時間，誰也顧不得楊霖的話，陳宜中笑罵道：「叫賣不過人家，也不用叫些嚇人的詞兒，吸引人麼，不知誰還敢買他那殺人不眨眼的刀。」
李庭芝也罵：「真是個蠢人。」
朱溪忽然說道：「卻也是個實在人，刀麼，除了防身便是殺人。血不沾刀身麼，嘖嘖，還真是好刀。」
沒人接話，過了好一會，陳宜中冷冷地說：「原來朱大人也是個實在人……」
朱溪一笑：「丞相大人盛讚了，不過朱溪確實是個實在人。再借楊大人的話，仗不用打了，叫將軍們搬師回朝，那是不是也該叫賣刀賣劍的回家去，鐵匠鋪也該關了門？刀槍入庫，馬放南山嘛。英雄們解甲歸田，種地賣菜，各得其所，倒解了楊大人難題，不讓楊大人為難了。」
陳宜中，楊霖還沒開口，李庭芝先就說話，語調極其的冷淡：「既然朝議已決，和親成了定局，當臣子的當然服從朝庭的命令。罷兵便罷兵，有什麼好說的。難不成仗還沒打夠，死的人還不夠多？」
李庭芝站起身，踱步到我身邊，和我一樣倚著欄杆，眺望模糊的遠方，說：「諸位大人都知道，李某早被朝庭諸公撥拉進主戰一派，卻不是怕戰的人。但朝議已決，邸報明發天下，已是個不可改變之局，那就該按朝庭旨意辦事，憑不得個人之願。朝庭終歸是朝庭，難道我們作臣子竟敢不聽從太皇太后、皇帝之命？那不成了民賊獨夫麼？」
他的話看似對朱溪說，但在座的每一個人都不是傻子，都知道他的真實意思。
民賊獨夫！他居然用上這個詞。我臉色有些發青，陳宜中連連咳嗽。
李庭芝頓了頓，又說：「不戰之戰，乃善戰也。今日之不戰，乃明日之大戰，之必戰，之勝戰。退後一步，休生養息，等國家蓄財積力……」
「叮……鐺」，風鈴又響。
我看著身邊的李庭芝，昔日熟悉而親近的大都督憔悴了不少，也許他也被和親之舉弄得心勞日拙吧，畢竟，和親的對方是他的親生女兒。他的女兒要嫁給曾經誓不兩立的死敵，這是件多麼荒唐的事啊。
風吹過，李庭芝的鬍鬚有了好些白絲，斑駁的鬍鬚抖動，亂成了麻。
他是李元曦的父親，是我曾經的好友，我們曾經肝膽相照，一道兒為大宋賣命。現在呢，他是朝庭的捍衛者，甚至他甘願犧牲他的疼如心肝的女兒，他要維護想奪我權的太皇太后，他要逼我就範，
好一個忠貞臣子，李元曦的一個好父親。
春天到了，有一雙燕子飛掠，盤旋於議事殿之上，嘰嘰喳喳的叫喚，一會兒你追我，一會兒我追你，兩隻燕子親熱得不得了。
抬頭看著它們，我的心突然一疼。
……子規啼，不如歸，道是春歸人未歸。幾日添憔悴，虛飄飄柳絮飛。一春魚雁無消息，則見雙燕斗啣泥。
李元曦！
盼人人不至，佳人何時歸。
李庭芝在旁邊清清嗓子，還要往下說。
柳絮揚花，心煩意亂，我望著那對快樂的燕子，偷偷地歎息。他是李元曦的父親，他要逼我就範。我能怎麼做呢？
種種矛盾左衝右突，突然之間拿不定主意。能怎麼做呢，這個狠心的父親為了朝庭，甘願犧牲自己的女兒，他便能更狠心地對待我。君臣之道已深印他心底，君叫臣死，臣不得不死，那是他與我根本性的區別，能調和麼？
為了維護王道，他能犧牲李元曦，他和我的矛盾無法調和。
我下了定論！
風很大，身上很冷，摟緊純白無一根雜毛的貂皮大衣，我打斷他的話：「都督大人，子清不是不叫胡應炎他們回來，他在襄樊，蕭吟在四川，等到調兵符到他們身邊，再快也得十天半個月，如此長的時間，當調兵符去到之時，恐怕他們兩人面對局面又大變了。您是老軍務，這事情您比子清更加明白，還用子清多說麼……」
李庭芝臉一紅，把住欄杆的手忽地握緊。
我沒說完，楊霖急迫地接口說道：「和親已成定局，李大都督親至健康，難道不能說明問題麼？他們需要面對什麼局面，難不成兩朝都和親了，徐大人還要叫他們打仗，叫他們挑起事端？再者，太皇太后命下官來健康任判官，這可是欽命，如下官不謙虛的話，當自個兒是欽差大臣，也是差不了的。難道下官不能見見職權之內的將軍，不能行使太皇太后欽命的權力？太皇太后在上，下官不過履行職責，國公爺可不能阻攔。」
楊霖說話沒大沒小，毫無顧忌，這倒也是他任判官之後的作派。左右不過小小的人兒，猖狂給誰看呢？說我挑起事端，說我阻攔，他算個什麼東西？我皺著眉，不予答理。朱溪卻咬緊牙。
一句一個太皇太后，拿太皇太后壓人麼？
朱溪拿眼角兒斜視他，把我沒說出來的話說了出來：「楊大人是在健康府任官吧，驃騎大將軍，一等台國公，沿江節度使，徐公徐大人，應該是你的頂頭上司吧，論爵位，論官職，你在徐公面前，算個什麼東西。莫說阻攔，就是把你攆出健康，也是應該得很。」
楊霖眼睛一紅，恨恨瞪著朱溪，張口就要罵，陳宜中卻在此時叫蕭歌：「小姑娘，去，沏點茶。」
陳宜中冷冷的瞄朱溪一眼，又對我說：「就這樣，你下道手諭，遣人送了，便隨老夫回臨安。子清好福氣，太皇太后請你為帝師，以後皇帝親政了，老夫及李都督，還得蒙你關照呢。」
停了停，他像看朱溪一樣看著我，目光冷清：「子清啊，聖旨頌給你好幾次了，老夫與李大都督又親臨健康，什麼意思不說了罷，你總該明白的。」
一語即出，全場皆驚，不但我明白，誰都明白，於是所有人都靜了下來，呼吸聲也不得聞，只有風聲鈴聲，糾纏盤繞，像絲一樣密密地裹住了每個人的心。
李庭芝靜默，武將挺拔的身子曲下去，伏於欄杆之上。我也不作聲，雙臂環繞，緊緊地摟著自己。
楊霖坐著，過去良久，開始不安地扭動，雕花木椅發出痛苦的『咯吱』聲。
不能去臨安，事態發展到如此地步，只能按原計劃走下去。即便前面是懸崖，我也要硬著頭皮跳下去。
誰都逼我，都想要我成為岳飛第二。他媽的，我是蠢材麼？
我冷笑兩聲，手指用力得拽下幾縷皮大衣上的毛：「宜中大人，您調來五十三個縣的新縣令，子清可沒阻攔，二話沒說便叫他們上任。楊霖，你叫健康府全體官民向你報道，我同樣二話不說，立即照辦。李都督，丞相請你接管健康南大營兩萬人馬，子清仍然不說一句話。先不說子清身為兩江節度使，有專擅之權。也不說子清身為驃騎大將軍，添為樞密院副使，健康軍隊是子清說了才能算。子清忠心為國，那些都是子清本分。現在又得庭芝大都督之勸，奉丞相之命，子清哪敢不從，子清送信去了就是，不過怕胡應炎和蕭吟行無定蹤，不好找。回臨安麼，子清實在不敢回，前線戰事未定，軍務纏身，哪裡走得開。便請宜中大人回稟朝庭，待前線戰事稍歇，所有軍備安排停當，敵人不敢再度南侵之後，子清立即歸朝，當面向兩宮聖上謝罪。」
遠遠站著的一大幫侍衛裡突然有人說話：「推三阻四，作什麼呢。敢問，朝庭請為太傅，很丟臉的事麼？本府判官要見本府之官員，很過份的事麼？阻三阻四，作什麼呢？」
在座之人聞言無不吃驚，誰如此無禮，敢這樣對驃騎大將軍如此說話？便看到陳宜中帶來的侍衛群中走出個身材單薄的中年人，面白無鬚，精神卻極抖擻，行走之間龍蟠虎踞，虎虎有風，雖然身著侍衛服，卻有一種威勢，就那麼自然而然地流露出來，讓人覺得他天生就該擁有如此的威風。
眼角餘光瞄去，卻見到朱溪臉頰泛青，好看的細長的眼睛急快地跳動，整個背脊倏地繃緊，看上去，他緊張非常。
朱溪在想：大戲上演到這個份上，也該到落幕的時候了。今天，便是個不了之局。
他扭過頭看著我，雙眸精光閃動。
我知道他的想法，他在說：大將軍，您小心啊！
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