德佑三年正月初一，春寒料峭時節。
這一天，殘冬仍把它的餘威在天地間肆虐，蒼茫大地一片凋零，山水枯瘦，鳥藏獸伏。又偶有幾枝翠綠掙扎出來，便悄悄蔓延出些春華秋實的希望。
黃昏已過，一輪明月掛上七寶山麓，不動聲色播灑著清光。我端坐馬背，任由駿馬沿城中官道慢慢向大將軍府方向行進。目光游弋，掃一眼官道兩旁的枯槁樹木和萎靡細草，街邊兩側又有微弱的綠枝翠草頑強生長，看得久了竟陷入悵惘：病入膏肓的南宋可否會像眼前光景一般，枯木逢春，遇著春風而又復生？
五天前，伯顏知悉宋庭不願議和，便重新發動進攻。元軍經過半個月的休整，又下鄉野擄來糧草和壯丁，軍力得以極大恢復，甫一恢復進攻，其攻勢如風，連獲六次大勝，殲滅宋軍三萬有餘。從獨松關、湖州、澉浦等前線，不斷飛傳宋軍的求援信，要求臨安立即支援。
而我惱羞成怒殺了李玉兒，更使得臨安的朝庭與市井傳遍流言蜚語，皆曰：大將軍畢竟年青啊，在這國難頭當頭之際，猶有心情狎妓玩樂。話語中含滿了責備。
還有人說：「知道為什麼大將軍會殺了李玉兒嗎？」隨後壓低嗓音：「嘿，李玉兒賣藝不賣身，惹得將軍大發雷霆，一怒殺了她——什麼，你說將軍殺她，是因為李玉兒預謀害了將軍？得了吧，大將軍神勇威武，小小一伎兒敢有此心？」
人們於是有了擔心：大宋的擎天大柱都這模樣，這天下，這天下——，唉！
我知道陳宜中暗地裡高興之至，他得計了，使原本名聲無缺的徐大將軍沾上瑕疵。他多半在大笑：徐子清你不是善人麼，你不是不愛錢、不貪色、不慕名麼，瞧瞧吧，這人原來是個偽君子，索愛不成一怒之下血濺七步。
我是朝庭二品大員，刑不上大夫，臨安府衙無權拘問我。他便命御史台、大理寺立案，兩百名兵士樹黑旗封鎖現場，派出十幾名捕頭踏勘，聲勢浩大，比誅賈黨時的排場也不遑不多讓。
我叫蘇墨去大理寺，反指李玉兒企圖伺機刺殺我。寺丞便問蘇墨有何證據，蘇墨說：「當時黑燈瞎火，大將軍能及時誅了刺客保住性命，哪有時間找證據。怎麼，你不相信大將軍？」
大理寺丞不是笨人，偃旗息鼓，慢慢地撤出查案人員。
陳宜中怎會罷休，尋個由頭，借他是樞密院正使的身份，頒嘉獎令，把五品將軍張信峰、劉金、——＆網——悠流逝的歲月以及世間的一系列變化了的人情冷暖。蘇墨一聲不語靜靜隨行，柳眉兒雙眸朦朧，時不時盯我一眼。
我殺死李玉兒，全臨安都轟動了，她又怎麼想？
「眉兒姑娘，昨日太后又召你進宮了吧？」我問道。
「是，太后還賜奴婢一裳錦服，叮囑我服侍好公子。」
她在後面恭恭敬敬回答，「太后還說，臨安天冷，注意府裡燒爐子取暖，千萬別招了火災。」
招了火災！這句說得可真有意思。我喚蘇墨來得近些，問道：「前日李玉兒放火想要燒死我，你可去大理寺說清楚了？」
蘇墨答道：「說清楚了，大理寺丞還說大將軍機敏，識破那伎兒奸計，及時誅殺，反省了大理寺的麻煩。他請蘇墨代為感謝大將軍，他自己得空了，便親自上府拜會。」
這大理寺丞還算聰明，處理得不動聲色。我點點頭，卻發現柳眉兒嘴角掛出淡笑。她笑我欲蓋彌彰麼？我也低笑著，想道：也許明天太后便會知道這件事了吧。再看看柳眉兒，這位太后身邊的宮女已掉轉了腦袋。
這個乍暖還寒的初春天氣裡，花兒仍在凋落，小草萎靡不振，滿目仍是一片殘山剩水，卻又自殘境中升騰熱烘烘的節日氣氛。掃一眼人頭攢動的鬧市，我將座下駿馬向左一帶，準備打道回府。
街對面走來五名錦袍漢子，當先那人拿氈帽遮住整張臉，連下頜也不得見，另四人體格適中，面目平凡，著一襲黑色袍子，渾身沒有絲毫出奇之處。可他們當街行走，身邊路人卻自然而然地讓開一條道，似乎被某種氣勢壓住，惟恐避之不及。
這五人也不看我，低著頭筆直向我走來。蘇墨縱馬上前，冷著臉擋在我面前。從他身後看去，蘇墨暗暗提腕籠袖，兩隻寬大袖籠充氣般膨脹成鼓鼓的圓形球狀。
他們對蘇墨的舉動恍若未覺，從身邊施施然經過。兩起人擦肩交互而走，神態從容，舉手投足沒有一點異樣。
馬蹄輕揚，步履翻轉，都把對方拋到身後。蘇墨緩和下來，袖籠恢復平常，轉頭衝我一笑。卻於這時，街邊兩側的屋頂上彈出八個人影，手持窄長細劍颮然直下，猛地向我刺來。這些人瞬息間讓過鬆懈下來的蘇墨，舉劍狠狠當頭劈下，而我毫無武功基礎，惟有怔怔看著明晃晃劍鋒閃電般臨近，卻一點動作也來不及做出。
眼見即將血肉橫飛，腦袋落地，蘇墨一聲大喝：「豎子爾敢！」
忽然身子一輕，被他單手提起扔了出去。身子尚未落地，在空中便見八名刺客已有三人被他揮拳擊斃。
身後的五名漢子也開始發動，辯明形勢不來殺我，拔出藏於腰間的軟劍向蘇墨撲去，企圖先除了這只攔路虎回頭再收拾不諳武功的徐大將軍。
好個蘇墨，此時遭受八名高手來自空中地面的兩路夾攻，卻一臉冷笑，從容踢飛一名刺客，轉身又把自屋頂躍下的另一人打得噴血橫跌出去。眨眼間連傷兩人，反手抽出長劍，輕輕劃一個圈，套脫對面敵人兵器，順勢前探，刻不容緩，瞬間洞穿旁邊刺客胸膛。
領頭漢子抿唇打個忽哨，自屋頂又撲下五人。這五人手中多出一樣兵器，霍然持的是黑色小弩。
窄長細劍，黑色小弩——他們是墨門中人！
蘇墨危險。
我掉頭去看激戰中的蘇墨，果見他招式緩下來，臉上露出驚慌和猶豫的表情。
黑如墨玉的小弩射出二十多支箭矢，已臨了他身邊。領頭漢子手中細劍也攻去他脖頸，可蘇墨尤在猶豫。
得這工夫，一名刺客貼入戰圈，反手自背後連串射出三箭，一點聲響也不發出，黑漆漆的箭矢在夜色掩護下襲去蘇墨胸膛。
我在蘇墨身邊，飛成一條線的箭矢眼見就要刺入彷徨中的蘇墨。來不及思索，搶上一步，一把推開蘇墨，箭矢噗噗三聲，連接刺進我左臂。涼嗖嗖的疼痛迅速傳遍全身，我氣急大吼：「蘇墨醒來，我的命可操在你手中。」
蘇墨身子猛地一怔，泛起絲苦笑，臉色也變作潮水紅，手中長劍重新抬起，盪開激射的小箭，任由劍頭劃去，只聽「光」一聲響，那頭領手掌齊腕而斷，這只握著黑色細劍的手落去了地面。
蘇墨啞著嗓子叫道：「白師叔，你們真要不死不休麼？」
被喚作白師叔的漢子露了行蹤，再無顧忌，一把揭掉遮面目的氈帽，亮出惡狠狠的臉，又打個忽哨，招喚其餘的人退回去，獰笑叫道：「不要臉的小賊，還敢叫我師叔。哼，不死不休，告訴你，白某奉命誅殺本門叛徒和南宋的徐大將軍。」
我一驚，連痛都忘了，忙追問道：「墨門投奔韃子了？」
白姓漢子捂緊斷腕，一張臉痛得發青，咬緊牙關迸出一句話：「也許還有朝中的大臣。哼，你不是要戰爭麼，準備接受一次又一次的刺殺吧。」
青著臉咬著牙向後一揮手，發出兩聲冷笑，招呼手下拾起三具死屍騰身上房，向城外方向飛奔而去，留下個飄飄蕩蕩的迴響：「好你蘇墨，武功又見長了，以後小心著，本門必除你而甘心。」
蘇墨也不追趕，冷冷看著幾道人影飛逃，偏又自眸子裡溢出令人同情的空洞和虛弱。
剛才遠遠躲開的人群又圍攏了，便有人發出驚叫：「瞧，被刺之人不正是驃騎大將軍麼？」此言一出，驚喝綿綿響起，圍過來的上千號人都在大叫：「天啦，那些刺客想斷了大宋的惟一希望麼？我大宋可失不得大將軍啊。」
人們一擁而上，緊緊護著了我，個個神情嚴肅，雙目炯炯，牢牢盯住街頭巷尾的黑暗處，生怕那裡再衝出刺客，作了我這位戰功赫赫的大將軍。還有人飛奔報官，巡夜的禁軍得到我遇刺的消息，即刻派來五百兵丁保護。
不顧他們，我忍住肩膀的劇痛，沖黯然神傷的蘇墨怒吼：「癡人，建康的事忘了麼？如此師門有何可惜的，忘了徐子清在你身邊了？記緊了，你還有我。」
;