伯顏率領的三路大軍，在獨松關、湖州、至澉浦一線，詭異的停下了腳步，三十萬甲士安營紮寨，不再發動新的攻勢。
從前線傳回一些情報，有稱：北敵悉知驃騎將軍鑾衛京城，阿術、呂文煥奏請伯顏停兵以駐，再事謀籌江南。
如此一來，臨安全城皆曰「徐子清真乃頂天立地大英雄」，偶有外鄉人問緣故，答道：「便徐大將軍一人，使得北兵三十萬不敢逼近皇城，誰有這一份威勢，這不是大英雄又是什麼？」
陳宜中迫於壓力不敢逼我太甚，卻也滑稽，他的丞相府在臨安城東頭，我的大將軍府在城西頭，兩人絕不往來，如有相關軍機大事務必勾通的，也只遣下人持書信，東西兩頭來回的跑。又因填補空缺，許多候任官員以及奏事的大臣受連累，辦一件事還得從東跑到西，討了吩咐，又由西邊奔到東邊，辛苦得很，偷偷抹著汗直歎氣，偷偷發私意兒報怨：「朝中大佬鬧生分，卻只我們受苦。」
臨安便出現有趣一幕，成日裡橫城大街跑滿馬兒，穿梭往來羅絡繹不絕。仔細瞧瞧，騎士們居然是平時起居八座的高官大員，如今一看，個個跑得面如土色，衣冠不整。市民就笑：「呵呵，也該動動筋骨了，老坐馬車乘轎子，不怕懶壞了身子骨。」
這樣一來，我與陳宜中的矛盾暴露無遺。官員們嚷累，市民們發笑，可他們都懷有焦慮，政、軍兩方面的支柱鬧成這付樣子，國事可如何操持？還冒出些指責我的話：徐子清入仕不過三、四年，取了大功績，也不能居功自傲到如此地步。
謝太后也坐不住了，她的兩名朧股大臣擺出老死不相往來的局面，朝中愈見震盪。矛盾再推不得，只有站出檯面解決這個問題。而這，正是我的目的。
十二月二十日，謝太后下詔，著大小百官垂拱殿議事。
這一日寒風凜冽，日頭卻好，大清早便將珵黃陽光鋪滿整個臨安，萬事萬物染得亮亮堂堂。
藉著山水江南難得的陽光，謝太后命宦官打開垂拱殿所有窗戶，便在一堂金黃裡開始了朝會。
全太后仍與她並排坐於小皇帝身後，依著慣例由丞相陳宜中主持朝會。
德佑朝的宜中丞相又往九級台階上的三座金鑾鞠下腰，抬起頭已是滿臉蒼涼，奏道：「微臣進宮前，得應天府衙門報，昨日夜裡，樞密院成克傑、劉思國等五名大臣，舉家經豐豫門逃走。」
長歎一聲，原本清瘦欣長的身子在這時顯得有氣無力，肩膀搭下，背脊微駝，雙手隨意並在腿間，腦袋也是低垂。神情更加憔悴，一張青黃的臉乾澀得很，彷彿為這個王朝耗盡了他全部心血。
「臣無能，不能倡率群工，無力阻止那些卑鄙無恥奸人，導致小人接踵宵遁。實負丞相之責，讓太后與皇上遭蒙辱難，請太后治臣失職之罪。」倒地跪了下去，腔調中已帶了哽咽。
我冷冷瞧著他的表演，這人又以大臣逃走為借口，逼迫聖上們選官入朝了。哼哼，他以為官員的蔭補盡由他負責了.
想起府裡三天前到的趙晉、趙與可、金履祥等人，臉上不禁浮出笑意：盡情表演吧，一會就該丞相大人失望了。
站在金鑾左邊的台班裡，前面是張世傑、榮王爺、秀王爺，隔著自己四個人之後就是文天祥。裝作隨意樣兒看過去，文英雄肅著臉低著頭一動不動。
這時陳宜中開始痛訴那班主危僕棄的奸佞小人，言語鏗鏘，聲音越來越高昂。文天祥抬頭掃一眼，遇著我的目光，便點點頭，又悄悄地撇撇嘴，在嘴角顯出一絲無可奈何。
大約他在感歎大官們因朝不保夕，出現越來越多的逃亡吧。也許他還在想，即便你徐子清嚇得伯顏不敢大舉攻臨安，可仍然阻不住臣子們的逃跑。
想來也是，大宋遭遇失敗已達百年之久，憑我徐子清率區區四五萬人回援，以抗韃子三十萬之眾，確實不足以穩定人心。
我一邊想著，正要回他一笑，卻聽一個聲音緊接陳宜中剛落下的話頭傳了出來：「臣，有奏。」
探頭望去，原來是秀若女子的文殿修撰張炎。
謝太后見陳宜中已站回台班，便無精打采的揮揮手，讓他說下去。
張炎奏道：「臣請太后遠逐簽書樞密院事倪普、同簽書樞密院事張廣義。」
這兩人一月前才奉旨進樞密院行簽事職，今日便有人參他們？尤其在這缺官少員的當口。不禁大覺奇怪，凝神聽張炎如何彈劾。沒想到，張炎的彈劾竟然包含倪普懼內、張廣義包養歌伎等理由。
（註：宋代官員包養伎倌極為平常，宋徽宗便泡過名妓李師師）
而被參的兩人對指責通通笑納，極力證明自己確實犯有這些毛病。不但如此，這兩人狀似誠懇之極，找出張炎未曾說過的事情來補充自己犯下的過錯。
還有什麼不明白的，張炎必由文、倪二人指使，以使那兩人卸任逃走，且不需背負奸臣惡名。
無法不苦笑，我像文天祥一般低下腦袋，誰也不看，心中冒出嘲諷：朝庭都有些什麼官啊，直若兒戲嘛。
謝太后高坐在上，冷冰冰地訓斥張炎、倪普、張廣義莫知所謂，罵道：「堂堂議事殿裡說些齷齪事，做人不要臉了？滾下去，休要擾亂朝堂視聽。」
那三人被鬧個面紅耳赤，重站回台班。又有「左司諫」潘文卿有奏，請朝庭撥糧救饑民：奏道：「朝庭軍糧盡付部隊，加之連年旱暵，田野蕭條。物價飛漲，民命如線。臨安城中缺糧，饑荒嚴重，每日餓死者數百人。致使治惡化，時有搶劫、偷盜、命案發生，民心極不穩。長久以往，恐會激起民變。」
奏請良久，謝太后卻只是苦笑，竟不作答。潘文卿復請榮王，直跪到他的面前，連連跪拜三次，說現在人民都要餓死，請榮王拿出一些糧食以穩人心。榮王拒絕，偏撒謊說家倉空虛，哪有能力賑災。潘文卿將牙咬得緊緊的，從懷裡掏出幾張紙來，點著這些證據，憤然指出某倉還有存糧幾十萬石。榮王無話可對，恨恨盯緊跪拜不休的「左司諫」，白胖大臉紅了又紅，咬牙喝道：「滾起來，本王給你三十萬石就是。」
陳宜中待得插曲一過，又站出台班，朝謝太后作揖拜奏：「陛下，朝中各省各部人員凋零，三省六部無法行使職能，特請陛下早日頌旨，施聖恩雨露於天下，蔭補一批才智雙全人材，讓朝庭順利管理地方，以顯皇家威嚴。」
我抬頭看向金鑾座，謝太后在那裡不易察覺地皺皺眉頭，露出絲不耐煩。據公公何津所說，陳宜中屢請聖意，再二再三的要求補缺，此時又請，太后多半有些惱了。
果然不出所料，謝太后淡淡說道：「孤家知道了，先不議這事，留在後頭說。如今北兵壓境，打至湖州，距臨安不過一、兩百里路，大夥兒先說說如何籌措禦敵之策吧。」
陳宜中再深鞠躬，奏道：「太皇太后，臣以為官員補償正是籌措禦敵之策。朝庭三省六部都缺丁少員，使政令無法貫徹，國事滯澀；又使軍令不通，軍中將士無例可依，淪為各自為戰局面。常言道，蛇無頭不行，朝庭中樞散亂，天下便不穩，又何生禦敵之策。」
「太皇太后，現今之計仍以重振朝政為綱首，打理各省各部，使省部機構完備，行政行軍方能暢通無阻。」陳宜中稟奏完畢，抬起頭牢牢看住殿前三位聖上。
謝太后不理睬他，手指敲敲鑾座扶手，想了想，往前探出身子，說道：「眾卿的意見呢，也說說。」
我站出班台，作個長揖，奏道：「稟太皇太后，微臣認為宜中丞相所言極是。一脈不和週身不遂，且朝庭為天下軍政總綱，切不可使之荒疏。」
難得兩名南宋的頂樑柱統一意見，大臣們站出來紛紛奏曰：「萬事有頭有尾，朝庭是首腦中樞，切切不可荒廢。」
謝太后離座而起，背負雙手在殿上踱步。聽了下面紛紛雜雜的請命，低頭想著，好一時方才坐迴鑾座，朝身邊宦官點點頭，那名宦官便將手中鞭子甩上地面，啪的一聲，整個朝堂立即清靜下來。這鞭子有個名堂，專為清靜朝會爭議之用，名曰靜鞭。
謝太后望著默然靜立的大臣，說道：「孤家原想等大臣們安排完戰事之後方才釐定補缺事宜，既然大夥兒都認為應先補了省、部職崗，那就議這事吧。」
她停一停，對全太后說道：「你先說說。」
全太后便在金鑾座上半欠腰道福，玉潤臉龐未語先笑，隨後說道：「咱家與太皇太后就著這事有過考慮，並非不知道此事的重要性，不過局勢震盪剛過去，匆匆的選官補員未免有些倉促。既然卿等堅請綱目並張，便這樣吧，著陳丞相與樞密院徐清副使，斟酌俾就，召大小官員府邸議事，五日後擬一份官員名單給孤家與太皇太后過目，如無差錯，即刻定奪。」
她話說完了，我趕緊跨前一步，雙手打拱，高唱謝恩。耳裡卻沒有陳宜中的稱謝之聲，悄悄的瞄一眼過去，宜中丞相愣住了一般，怔怔站在朝堂中央，只望著全太后。
暗地失笑，前些日子還不知道選官有我的份，怎麼全太后會當庭降旨，著我一同選拔官員。他的吃驚必在這上頭，以為到手的肥差卻突然跑了一半，只怕把丞相氣得半死了。最可惱的，居然事前半點風聲也沒有，竟打他個措手不及，補救措施也使不出來。
全太后不管他有何想法，往下說去：「這事兒便這樣吧，望丞相與徐相仔細考察，為朝庭薦些真才實學的能吏。嗯，隨後再議議江南戰局。太皇太后前幾日收到伯顏呈來的信件，徵詢我朝關於休兵戈的意見。他倒是說帳下將士已止住步伐，現今等待我朝的回應。」
停住話頭，看了看謝太后，往裡縮縮身子，坐進去了些，又才說道：「便議議吧。」一雙眸子朝我看了過來。
迎著那雙晶瑩剔透的眼睛，我笑笑，卻轉過頭去，對陳宜中揖讓道：「丞相平素與下官交會多有賜教，下官也曾稟過與韃子作戰很是辛苦。便因連年戰火，使得將士疲憊，國庫空虛，造成士無用度，戰無決心。既然太后有問，我等武夫便請丞相大人定奪吧，而後只管執行就是了。」
我再道長揖，彎著腰退回台班。垂拱殿立即泛起喳喳的議論聲，都在猜原先主戰的驃騎大將軍，樞密院副使，怎麼說出一番暗示和議可行的話來。結合全太后也說伯顏欲講和，則更將朝會形勢若隱若現地表露出來。
陳宜中哪有不明白的，因為那次集芳軒聚會便探過我的口風，也曾告訴他聖意在『和』上面。於是他掃來一眼，眼神裡滿含笑意，似乎告訴我：他並沒有因為分去選官之權而生氣，還知道我推他先回答全太后問話的目的——對他示好，表示我徐子清尊重他。
宜中丞相深思片刻，眼眸仍時不時掃過來，終於拿定主意，便咳嗽一聲，對金鑾殿三位聖上奏道：「昨日便有奏折請太后知道，我朝河朔災傷，國用不足，即便軍隊也是饑寒窘迫，難以死鬥。北兵強勢，屯甲兵三十萬，而我僅傷殘十五萬不到，實不足以斗之。既然伯顏有和意，不如順水推舟，與北講和以緩兵，二三年後邊防稍固，可戰可守，實為國之上策。」
他這一番話說出來，朝中頓時大嘩。先前全太后與我的奏對僅止暗示，而陳宜中明明白白希望議和。加之他是執宰丞的當權者，更有一語定奪的權力。
特別出奇處在於，陳宜中在賈似道當政期間，一直高呼決戰，絕不與元講和，而現在卻公然撿起賈似道主和的理由，以作為自己實施策略的註腳。
奇哉怪也，丞相與驃騎將軍一同改變意見，出乎所有人的意料——既然如此，這二人當初反對賈似道幹什麼，大家不都是主和的麼？
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