大廳被十六隻大燭照得亮亮堂堂，四下牆角的銅爐裡柴禾燃燒，將大廳弄得像初春一樣溫暖。雕花柵欄的朱紅廊門邊擺放著幾株萬年青，在碩大瓷盆中將細碎綠葉招展，便自寒冬裡顯出一遍盎然春意。我擦去額頭汗水，訕笑說道：「這溫度真高，下人們也不調得合適些。」
李玉潔不答話，只拿褐色雙眼看我，眸子深處水波流動，溫婉動人之極，卻隱隱約約帶些憂愁。
對面人兒眉目如畫，與中土人士迥然不同的秀鼻纖細挺拔，在紅通通的燭光照射下，那兩瓣薄薄的嘴唇鮮艷得要滴下水來。心頭飄蕩，盯著美人兒看，一時間竟難自禁，連忙咳嗽幾聲鎮定自己，轉口問道：「有兩年未見了，大小姐可安好？」
她笑笑，皎潔臉龐透出紅暈，在金黃燭光下說不出的明艷動人，微嗔道：「公子怎麼生分起來叫我小姐了？便如從前一般喚玉潔吧——玉潔還好，多謝公子掛念。」
受她嬌嗔，我嘿嘿乾笑兩聲，當下強打起精神，從台州與她分手時聊起，顛三倒四講述這兩年發生過的事情。
李玉潔靜靜聽著，聽到被金盔將軍刺傷時，臉上笑靨換作了驚容，將小手摀住溫潤的小嘴，急切切低喝道：「上帝啊，子清公子可受大苦了。如今可好了，不礙事了吧？」目光盯住受傷的肋部，滿是關心。
這樣聊著，楊煥爺爺等人慢慢聚到身邊。初始，他們個個叫我大將軍，神情恭敬之極，被我屢屢勸解，終於放鬆了些，卻仍是不願改口，「乾尊坤卑，陽尊陰卑，不容並也。此理亙古亙今不可易，千萬年磨滅不得」，程朱理學的口號都提出來了。沒辦法，只有由得他們，古時的人哪容易一時半會便改變得了的。
倒從他們口中得知，因為我在前三年裡打牢實了北洋的工業基礎，又與陳夢龍談妥了稅款，具備良好的外部環境，自我走後北洋發展極是快速，各行各業生機蓬勃，動勁十足，便在兩年之間起了天翻地覆的大變化。
在我離開的兩年時間，戰局進一步糜爛，安穩而富裕的北洋便成了數量龐大難民的避風港，他們從四面八方蜂擁而至，使北洋人口迅速增達十四萬。幸得有個北洋礦區，吸收了其中的六萬，極大程度上解決了人口飛速膨脹的種種困難。周繐、周綺兩兄弟還精選壯力五千人，進入按我要求單獨設立的軍工廠。
有個插曲，在命名這個廠子時，主管生產的周繐與官府派來的監軍器所事袁少發生爭吵。袁少的意思是應該按慣例叫做兵器局，但周繐卻非要稱之為軍工廠，說是子清公子取的名字更貼切些。終於沒能拗過人多勢眾的地頭蛇，袁少被迫接受了軍工廠的名稱。
因為商業生產進行得如火如荼，台州府和臨安府的幾大商行都聞訊趕來，要求北洋參加，其意是不能讓這支異軍突起的強大力量擾亂了由商行控制的行市，因為同業的商人通過商行來保護和壟斷本行的商業利益。各地還有強制性的措施，比如外來的商人，不經「投行」，便不得在市上經商。商行的首領叫「行頭」或「行老」，由本行物力高強的上戶輪流擔任。行頭有權規定本行商貨的物價，分派官府攤買的貨物。行中還設有「牙人」，專事招攬買賣，從中媒介，便利商行貨物流通。
如此一來，為免引起公憤，只有投行了。因為北洋百業發展興旺，於是一投就入了銷金行（鋼鐵類）、布行、冠子行、米行、瓷行等商行。臨安府裡最大的綜合性商行由王百萬領導，這人倒公允，將銷金行交由楊煥爺爺擔任行老，理由為北洋鑄造廠是南宋最大的一家。
加入後也有好處，能夠進行賒賣活動——伴隨著商業的繁榮和商行組織的發達，市場出現信用交易，叫做「賒」或「賒賣」。行商出賣行貨，不用現錢。憑信用賒貸，一定時期後再付還價錢，彼此通濟。邸店——商人在櫃坊寄存財貨。供商人在邸店存放財物，商洽交易。便是單單開設邸店，就是很大的營利事業，王百萬便在臨安府壟斷了這一組織。質庫——質庫附設於櫃坊，獨立經營，又稱解庫，是典當業的一種。以物品作抵押（質），向質庫借錢，到一定期限，加利息贖回，可以解決商人一時缺少資金之憂。遍設牙人——不虞國內缺少銷售渠道，他們自會四處聯繫，交通賣、買兩家。
南宋境內連年戰爭，到1275年，局勢惡化，經濟也面臨崩潰，商業活動遭受極大打擊。各行雖然自救，但大環境使然，卻沒有多大成效。幸而北洋早早與台州的兩大胡商通連，便由李玉潔和阿爾塔向市舶司申請公據、引目（外銷許可證），負責外銷。
原先就和陳夢龍談好了的，以出兵援蕪湖為條件，換得自由通商的權利，因此李玉潔兩人很順利就得到許可。陳知府好事做到底，報朝庭後，還將「抽解」（舶稅）從原來的十中抽五，調低到十中抽三成五。並不禁「博買」（官府優先購買，剩餘的貨物才准許在市面上交易），允許自由交易。
聽到這裡，回頭看看陳維維和陳昭，那兩兄妹坐一邊聽得正如神，我私下想著：也許是因他的兩個寶貝子女都在我處吧，所以示好。呵呵，難怪官商常有勾結，便有種種利益是相互連通的。
而李玉潔取得引目後，便和阿爾塔將化肥、絲綢、陶瓷、刀劍、以及新發展起的棉布等等貨物組織起來，通過海路銷往安南、高麗、琉球、扶桑、古邏、闍婆、直至中東各國。先別說北洋的種種物產多是利用超前科技生產出來，即使以南宋時代超出世界幾個層次的生產力水平，這些商品的銷售也極是旺盛。北洋商品又比南宋更加先進，拉到那些窮山惡水的國度，哪有不搶手的？
正因為此，李玉潔很順利地在南海諸國招徠眾多商人與北洋展開貿易。二十四個月時間裡，胡人日益增多，每日都有一千多名駐留北洋。於是又報請台州知府陳夢龍，在北洋專設「蕃坊」，供外國商人居住。陳夢龍為管理外番，還派來曾到北洋賒買武器的師爺劉其年任蕃長，負責蕃坊公事。後來到北洋的外商多了，於是開設「蕃市」。有當年不回去的，便報請劉其年「住唐」，住在了北洋城。
這種對外貿易並不局限於工農產品，其中還有先進的火器。
關於武器的外銷，負責商業的周綺是這樣解釋的：借大將軍一言，敵人的敵人便是我們的朋友。既然蒙古人是我們的敵人，反抗他們的中東抵抗分子便是朋友。何不在中東也給他們製造些麻煩，把武器賣給那些抵抗力量？
於是由阿爾塔遣人與昔日戰友聯繫，在跟隨尹玉到揚州之前敲定，提供鑄造刀劍的優質鋼錠，提供被他們驚為神物的改良之火藥，加上被軍工廠淘汰下來的次品火統、原始的第一代火炮，以換取他們的黃金、糧食、生產物資和馬匹。
周綺滿臉都是得意之色，驕傲地告訴我：「糧食、物資先不說它，單是來自中東和南海諸國的黃金，北洋便存下三千斤。從中東換來的馬匹，阿爾塔和李大小姐也船運來一千匹。」說到這裡，周綺更加興奮：「好馬呀好馬，比中原馬匹不知好過多少。」
說罷了又歎口氣，「原本運來北洋的是一千五百匹，可惜海路中死去了五百匹馬兒。」
他用責怪的眼神望望李玉潔，彷彿在埋怨她怎的如此不小心。我卻知道在這個時代，能夠不遠萬里運來一千匹活生生的戰馬，已經非常不容易了。便打斷他問道：「如此多的貨物怎麼運來的，怎樣開展海上貿易？波斯灣和南海是有很多海盜的。」
阿爾塔坐我身邊卻笑了起來，然後自責道：「怪我，和公子一路到臨安居然沒有說起這事。嘿嘿，難道你忘了北洋與我等合建的船了？」
原來北洋鎮與他、李玉潔三方合辦的造船廠，現如今成績卓著非常。因了這兩人一個是皇室貴胄，一個是胡商大賈，資金雄厚無比，又得陳夢龍州衙支持，做事毫無顧慮。便重金募請精幹工人，請來造船業的技術骨幹，收購了兩家瀕臨破產的船廠，短短時間內便製造出能負載二百五十噸貨物與四百名人員之大帆船十艘。為了加快航行速度，請黃思義設計，將宋代的帆船與外輪船相結合，又在船體左右附上巨大轉輪。於此，順風時揚帆，逆風時降帆啟輪，再不用靠天氣航行。
還將關鍵部位全部襯墊北洋生產的輕質鋼板，不影響船隻輕便，卻變得更加牢固，足以安然抵抗大海的驚濤駭浪。又改良了「密水隔艙」之設計，能夠更有效地限制浸水區域，極不易沉沒。改良船舵，設計出連動系統，使之更易操作。
還以黃思義的研發中心設計圖紙為藍本，製造了五艘鐵甲艦。木質結構，在整個船身以及頭尾兩處炮塔包裹一層隔障裝甲，所使用的材料經過熱和水特殊處理的鋼材。噸位為二百五十噸，並於兩個月前剛剛換裝十六門新式火炮，將老式火炮和投石機全部淘汰掉。斯時，無論南宋或是元朝，均未將火炮作為海戰的首選武器，仍以投石機作為攻擊主力。研發中心新設計出的這種戰艦，卻只裝備火炮。
船頭主炮兩門，船尾也是兩門，左右兩舷各六門。兩舷的火炮不再放到船甲上，而是置於甲板下的服艙內，開出幾個大窗，將炮管外伸。在服艙內裝填炮彈，既方便又安全，這已類似於17世紀的歐洲戰艦了。戰艦主炮斜置，能艦首對敵，以橫隊編組同時進擊，能更好利用主炮與沖角。也可以縱隊編組，從事舷戰。
（南宋時，中國水運及造船技術水準世界第一，遙遙領先其他國家至少一兩百年。當時的大船能夠負載四百噸貨物與六百名人員在長江以及大洋上來往航行。不止帆船，在船體左右附有巨大轉輪的外輪船，航行速度有如平原上急馳的快馬。宋朝海軍軍力達到頂峰，可謂世界最強。無論是滅北宋的金朝，還是現在與南宋交戰的元軍，很少能在水戰中取勝。元軍在水戰中也是五年前收編四川水軍劉整後才能與宋朝一拼，而宋朝惟一經常取勝的也僅有水軍了。因此，借助南宋本已是蓬勃的科技發明，再有主角的工業書籍幫忙，研發中心能夠將五百年後的某些發明挪至現在）。
鐵甲戰艦採用的艦炮，威力巨大，口徑達到12吋。主炮裝配在主甲板的中央軸線上，炮身通過耳軸與炮架相連接，即剛性炮架。以鐵製活動托盤為底，能做180度垂直旋轉。
使用的尖頭柱體開花炮彈自我離開北洋時就已設計出來，因了種種條件限制，尚不能大批量生產。經研發中心一年時間不斷努力，解決了彈體裝藥量、炮彈體積、火藥爆炸威力，以及彈身開花等難題，現在已能投入規模生產。這種尖頭柱體炮彈，使炮彈射出後具有穩定的彈道，極大地提高了命中精度，其射程增至十二里（一百多年後的明朝，其火炮陸上最大射程十二里）。
與諸國交易的船隊便是用這種戰艦護航。在南海和波斯灣曾遭遇過幾次海盜，幾炮轟去，那些手持弓箭，腰挎戰刀的冷兵器盜賊們還未將船頭靠上商船的舷，便被鐵甲戰艘炸成粉身碎骨。再見到幾股火光冒起，海盜船立即沉入海底。這幾次小小的海戰打下來，李玉潔船隊威名大振，餘下的支支海盜，聽聞該商隊路過自己附近水域，不敢攘其鋒芒，無不退避三舍。
一邊聽他們描繪戰艘的神威，一邊暢然神往，北洋能生產如此犀利的戰艦，只叫我欣喜若狂。
李玉潔此時已將眸中憂愁隱去，輕笑說道：「就在我們說話的當兒，三隻鐵甲船正護送著聯合商隊去往大食途中。剩下的兩艘也於將五天後啟程，開赴高麗和扶桑。」
聽到扶桑這名字，我馬上來勁了，問道：「那個小島沒什物產，聽說人民生活也是貧寒，去那裡有什麼用？」
李玉潔仍是一襲金紗帽、暗黃滾紋緞袍的文士打扮，在我面前卻沒了半點男兒氣息，只是巧笑：「那上面有硫磺和煤啊，公子的軍工廠可是用得著的。」
怎麼忘了島上還有這些東西，日本還有數量龐大的白銀礦呢。我算算日子，忽必烈再過兩年，便要第二次東征日本，那個島子便又該驚慌一陣子了。
李玉潔接著說：「北洋這一年發展極是迅速，便是台州府也沾光不少。因了對外溝通增多，淑江口岸船舶滿滿。海舶大者數百噸，小者百餘噸，往往五六艘為一隊，皆以該國巨商為綱首。泊船長寬各數十丈，盡佔貯貨，海員僅得數尺立人。有時必須下以貯物，夜臥其上。但也有個不妥處。」
她回頭看看楊煥等人，趣笑著說：「楊煥爺爺等人可累得緊了，便因北洋物貨供不應求啊。」
聽她說得有趣，大家笑了起來。那邊秀王和孫虎臣等聊得高興，此時聽我們笑聲傳過去，便離了原處，向這邊靠來。問了前面說話內容，不由悚容驚道：「只四年時間，北洋便發展成這樣子了？奇跡，奇跡！」
而後文天祥、劉師勇也過來了，都靜靜聽北洋諸人往下說去。
現如今，僅是北洋城市的工業，今年生產總值就達三百五十萬貫文，抵得上台州府的五分之三強。自治會所得的純利潤更有八十萬貫，有雄厚財力進行諸多的投資和生產。我便朝楊煥、楊大、周綺兄弟等人看去，果然衣著光鮮，渾身露著一股子暴發戶氣息。
忍俊不禁，笑了出來。眾人便問為何發笑，我搖搖頭，支手喚來小楊果，抱起他放在大腿上，只覺這小子一年未見重了不少。而後拍拍他的小腦袋，只讓北洋眾人繼續往下說。
又得知，到十二月初，本年度累計給朝*稅六十萬貫，這還未曾加上因北洋而至江南的胡商們的舶稅。
而農業方面，得陳夢龍大力支持，新增良田兩千五百頃，使用新式墾耕方法和日益完善的化肥，各種作物的產量猛增。但是按我的要求，自今年秋季播種期，停種棉花等經濟作物，全部改種稻穀。收割後，現在不但完全能滿足北洋的使用，還存下六千石的餘糧。
楊大負責著農業，此時見我不以為然地搖著頭，知道是嫌存糧過少，忙說道：「按大將軍要求，北洋已請李大小姐幫我們買進各種資源。今年大食、安南、高麗、琉球四國大熟，糧食過剩，因此大量收購。囤積的糧食和油鹽等生活必需品，足夠支持二十萬人渡過兩個月了。」
這還差不多，便又問楊煥爺爺城鎮建設進行得如何。
因為萬事順利，老懷暢快的楊煥紅光滿面，全然沒有快到六十歲的老邁，笑呵呵告訴我：已經按戰時要求建造混凝土城牆，厚約三米，高五米。牆外又砌土磚包裹，整個城牆厚度增至六米，高約七米。楊煥得意洋洋說道：「大將軍，這倒圓了我們夢想，北洋牢固厚實，當真成了千年不倒之城。」
負責礦區的周繐和研發中心的黃思義，見眾人都說過了，不耐寂寞，皆是躍躍欲試，也想向我說說他們管轄內的事兒。
而秀王等人已經被北洋的發展聽得呆了，在一旁發怔，對我的表現恍若未覺，只在聊天中偶而插進兩句話來。
良久，那十六支巨燭也快燃盡，眾人終是抵不過睡意，紛紛散去。幸好這宅院寬綽廣大，不虞住不下這許多人。請過秀王、文天祥等，叫飛道長和明教人士安排了他們留宿。再悄悄叫了周繐和黃思義，詢問研發中心、礦區情況，聽聞了種種喜樂事，心情更是大暢。而後由余玉侍候著睡了，竟然連著做了兩個美夢。
是夜無話，只等第二日晨曦來臨，好與秀王、文天祥等人一起參加朝會——
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