三十歲的秀王趙興榫，此時騎馬端列在寬闊厚重的保安門下。他是皇室中人，自然排在儀仗第一列，面前即是謝太皇太后、全太后、皇帝三人乘坐的異常寬大之朱紅纛車。此時朱紅纛車上四角站著四名護纛將軍，昂首嗔目按劍，活似廟裡的四大金剛。在其周圍分列一百名彪形大漢，手裡擎著米黃色龍旗和五十四乘九龍曲蓋。再往後，又是一百二十名軍士舉著金鋩、立瓜、巨斧、黃鐙等禮祀儀仗，站得端端正正，全身披掛亦是一絲不苟。
保安門前保安橋上旌旗招展，華蓋如雲，大宋朝中文武百官，按品謚高低縱橫成隊往後排去。綿長半里，直入了門內官道。
一陣旋風刮過，纛車中間那兩丈有餘旗桿上掛著的明黃纛旗，隨風揚起旗角，在暈黃冬日陽光下，旗上金絲繡就的九條蟠龍熠熠生輝。
秀王胯下那匹烏騅馬也隨風打了個響鼻，但聲音還未傳入秀王耳內，就立即淹沒在大典行列之外嘈雜喧嘩中。
城門外頭驛道兩邊，挨挨壓壓都是城裡擁出來瞧熱鬧的平民，不但大樹牆根下，就是在空曠地中，不少人站在冷落風裡，張開大青布花傘以避過寒風，甚至有人還在傘蓋下設下了侯迎香案。近城道邊也是裡三層外三層的人，賣小吃的、湯餅酥糖槐花仁燒雞滷肉小攤子上，唱歌似的叫賣聲不絕於耳。
大宋皇室中最是能幹的秀王，已在此等候了將近兩個時辰，即使他精通武藝，在戰場上驍勇無匹，仍被這凜冽寒風吹得頭昏腦漲。現在聽得外邊喧嘩不斷，玉樹臨風的貴公子外表下便有些急躁浮了出來。秀王輕輕搖晃腦袋，以期自己能夠保持清醒。掉頭之間卻看到另一側的右丞陳宜中和大都督張世傑也是無精打采，端坐在馬上不耐其煩地扭動身子。
便稍稍往後側了側頭，朝排在身後的文天祥說道：「宋瑞，這風勢甚大，大家都等得有些急了。冠軍將軍應該快到了吧。」
文天祥在後面微微一笑，悄聲回道：「大軍行進五十里可不是說到就能到的。再說楊亮節在良渚侯迎，陸禮部也率儀仗去接了。按陸禮部的直性子必會催著徐子清早點到達，絕不肯耽擱。」秀王點點頭，卻扭頭打趣右側冷著臉面沉如水的張世傑：「大都督可是不耐煩了？徐子清有大功於朝庭，等他一時又有何妨。」
因在大典當中，張世傑不敢舉動過大，只在馬上欠欠身子，回道：「秀王殿下，不是臣等得不耐煩了。而是揣測這徐子清位高年少，敢怕是被朝庭慣得有些驕傲，故意在路上停留，好顯顯他的威風。不然，這五十里路就算按文公所言極是途遠，也應該到了。」
文天祥聽他說這話，仍是輕聲笑著，卻不待秀王回答，斬釘截鐵說道：「我與徐子清相識久矣，其人一貫雷厲作風，也極是謙和謹慎，必不至都督說的那樣不堪。」
張世傑從鼻裡哼了一聲，在前排側目回視文天祥，曬道：「是麼？本督二十餘年來經大小戰無數，卻也未曾受過朝庭這等隆重待遇。徐子清不過與蒙元韃子打了一年的仗，常有小勝，卻受如此恩寵，加之人又年青，沒受過挫折，定會養起驕嬌二氣。依本督看，讓滿朝文武等這樣時間，多半為徐子清故意使然。」
張世傑語氣多有不滿，秀王自是知道他自恃與元軍對戰二十餘年，建立了無數功勳。便是前段時間被屠城的常州，也是他領軍將之兩次奪回。所以，在軍事方面張世傑對自己抱持著莫大自傲。雖則其人對大宋之忠誠與勇武任何人都無法加之否定，心胸卻有些狹窄。對一個剛剛加入戰爭的年青人，一年時間便官至冠軍將軍，現在還給予他回朝大典的待遇。撇開徐子清確實有功大宋不說，張世傑的心裡是絕對不可能感到愉快的。
於是悄聲說道：「都督自是威武無匹，徐子清當然比不過的。不過他近一年時間屢挫元軍，取得極大戰績，還將元軍拖在揚州近四個月之久，便憑這個功勞就當得朝庭給他的大典之禮了。」
與文天祥站一排的劉師勇是常州守將，在元軍屠城之時趁亂逃回臨安。
按古俗，過一不過十，便於上前日剛剛過了三十一歲生日，卻是過得慘淡無比。家人老小皆在常州一役被元軍屠殺殆盡，更為難過的是，同僚姚巖、王安節等為國捐軀，戰死當場。於是在他的生日裡僅有身邊幾名親兵相陪，再無一人來見他。就在那天，劉師勇喝著悶酒，痛哭著思念逝去的戰友和家人，也許是酒下得猛了，忽然間手執酒杯摔倒地上。如不是驚慌的士兵們立刻上前將之扶起，可能他早已氣絕身亡了。
前面幾人竊竊私語爭論著什麼，劉師勇靜靜聽著，只在心裡叫喚常州戰死的同僚名字。又想到僧人萬安、莫謙兩長老率僧兵赴援，500名僧兵全部戰死，無一倖免。而伯顏破城之後下令屠城，全城經浩劫後僅餘7人倖免於難。更是痛訴著自己厚顏無恥殘活於世，那心中直似滴下血來，恨不能狠狠將自己刺上幾刀。
劉師勇緊緊握住雙拳，努力控制住肝膽欲裂的悲愴，卻於這時聽到張世傑充滿不屑的輕哼聲。恰好他心情激盪，正對這個一次不敗的青年將領抱有極大好感，認為徐子清能幫他報了家仇國恨。便不管張世傑官職比他高出兩級有餘，待秀王說完了，忍不住抗聲頂道：「都督此言差矣。大宋朝中惟有徐子清從未敗於元軍手下，短短一年殺敵十萬，實乃我朝前所未有的勝績。前些日又連克高資、丹徒、寶埝、後白等城，如此大的戰功，對百姓、對朝庭而言，極是強心藥劑，振奮了天下人心。都督請看，道路兩旁的萬千百姓無不想瞻仰常勝將軍威風，即便寒風刺骨，仍是滿臉興奮，不願離去。由此可見徐子清三個字深入人心，卻也不是誰能抹殺的。因此即便大夥兒等他一等，也是應該的。」
劉師勇原來是張世傑屬下，在他帳中為將三年有餘。此時聽得昔日悍將公然頂撞自己，張世傑惱紅了臉頰，便欲回頭斥責。在轉首間，卻見到驛道兩旁的百姓果然如劉師勇所說，臉上一付熱切神色，都翹首以待，遠眺道路盡頭，目光中露出宗教般的狂熱與迫切，彷彿不是等待一名大宋的將領，而是在歡迎一尊即將到來的神。
便忍住怒氣回過頭，在心裡暗想：倒要考教考教徐子清，看看他是否名符其實。
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