嚴格按照在建康便擬定的作戰計劃，絕不與敵人接觸，避開大城厚邑，只往前行。六天後，全軍已到丹徒。
丹徒依山傍水，鎮外零星湖泊水塘懷抱，鎮內溪澗流水縱橫交錯。民居枕河而築，小橋流水人家，街巷幽深靜謐。當真是一帶高崗枕流水，流水潺爰飛石髓。修竹交加列翠屏，四時籬落野花馨。
這座風景秀麗、氣候宜人的典型江南小鎮，規模卻比出征之時的北洋小了許多，也老了許多。舉目望去，前頭是一片片低矮的青磚瓦房，那些整齊的馬頭牆、青灰瓦，安安靜靜經百十年潮濕的南方氣候浸蝕，已經斑駁陸離，露出一塊塊灰暗的底色。偶有一兩座甲秀小樓，三重屋簷高挑輕出，朱欄碧瓦，雕樑畫棟，卻也是陳舊得有些發霉。
眼見得三萬五千名軍士經不停歇的強行軍已疲憊不堪，便命全軍在此地休整。蘇墨和蕭歌跟隨我往前踱步，陳維維卻是養尊處優的大小姐，走過幾百里山路，已累得不成人形，便躲在帳蓬裡睡大覺，而蕭吟，則跟著胡應炎大將軍在軍營裡亂逛。嗯，這個十五歲的男孩子一直對軍隊充滿強烈的興趣，等著他慢慢地成長，指不定能成為聞名天下的統帥。
我拉著蕭歌，身後跟著蘇墨，專找小鎮的街頭巷尾穿行而過，沿途除了當街有甲冑整齊的士兵匆匆行走，竟然一個人影也不見。蕭歌問蘇墨：「蘇哥哥，丹徒怎的這麼冷清了？該不會是把我們當成匪徒，全城百姓逃進山了吧。」
蘇墨也不得其解，拉過一名正在鞠躬行禮的軍漢詢問。原來是全城百姓聚集在鎮中心牌坊處，聽軍宣隊的演講去了。軍宣隊有這樣大的威力嗎，竟可以全城空巷？我興趣大增，帶著他們往中心牌坊尋去。
那裡已經人山人海，熱鬧非凡。全鎮七八千居民扶老攜幼分了十幾處，或將幼童頂在肩上，或攙扶著裹腳的顫微微的老太太盤腿坐在長條木凳上，圍成十幾個圓圈正興味盎然觀看裡面軍宣隊員的演說。
蘇墨選著一處圈子幫我和蕭歌分開人群，擠了進去。定睛一看，裡面有八名隊員圍著一個十七八歲、臉上稚氣未脫的小個子男孩正賣力地表演。他們跟隨著那個男孩講話的語氣，尋著激昂關鍵處，便使勁敲響手裡的鑼鼓，然後八個人大聲重複男孩最後講的那句話。再往外一圈，又有十六個人每四人一伍站在四個大木檯子前，木檯子上放著將要發給鄉民的軍糧，和多餘的諸如軍衣、炸藥等隨軍物資。
此時，人群中心這孩子繞著人群行走，一邊慷慨激昂地大聲說道：「……蒙古韃子喪心病狂，所過之處就像蝗蟲噬食，弄得赤地千里，屍殍遍地。鄉親們也是知道的，江北之地被韃子佔領，那邊的千百萬漢人淪為蒙古人、色目人的奴隸，終日與牲口為伴，住豬圈睡牛棚，吃的是糠糲穿的是粗麻，卻幹著畜牲一樣的重活。這還不算，可憐的奴隸們只要稍不如主人之意，便是鞭笞火烙。更有凶暴的韃子，會把犯事之人剝皮點了天燈，卻絲毫不會受官府的追究，因為這是他們在處理自己的私有財產。」
說到這裡，他將右手握成拳往胸口一收，臉孔現出難過的神情。另外八人跟隨著手勢，同時敲響鑼鼓，一齊吼道：「點了天燈，喪盡天良……」
他等著吼聲停止，又往下說：「我們南人更慘。在韃子眼裡，南人低賤得比不過一頭騾子。在江北地面上，一頭懷胎的騾馬可以換得三個壯實的南人。韃子們怎麼會把我們南人看作是人啊，不但要變為韃子的奴隸，成為他們的私人財產，還屢被韃子軍隊綁了助其攻城。攻常州時，元朝大將阿里海牙便將周邊鄉村的百姓推至城下，讓他們打頭陣。自己人怎麼會打自己人，那些英勇的人們奮起反抗，卻被阿里海牙通通殺了。他還把這些人的屍體扔進鍋裡熬出油膏，塗抹於常州城牆上，用於燒城。然後把剩下的骨頭，當作支撐架子築進攻城土台裡頭……慘啊，常州就這樣被攻破。那個該當天打雷劈的阿里海牙還將常州十幾萬居民殺得乾乾淨淨。鄉親們，常言說得好，人善被人欺，馬善被人騎，哪裡有壓迫哪裡就有反抗，我們怎能溫順地服從他們肆無忌憚的壓迫啊。請牢記我們是中央之國的漢人，是英勇不屈的華夏子孫，拿起我們手中的刀槍，舉起我們胸前的長矛，向韃子頭上砍去，大聲對凶殘的韃子說不。即使我們戰死，也要讓萬惡的韃子知道漢人是寧折不屈的好漢……」
話音剛落，立即鑼鼓喧天，八名隊員一邊使勁敲打一邊半跪了身子，大聲齊叫：「我們是寧折不屈的好漢！殺盡韃子，為漢人復仇！」
四周聽得熱血沸騰，屢經蒙古人殘酷殺戮和無情掠奪，已經被欺壓得夠了的百姓，終於被撩撥得忍無可忍，皆是將雙手高高舉向空中，咬牙切齒跟著大吼起來：「我們是寧折不屈的好漢！殺盡韃子，為漢人復仇！」連盤腿據坐在木凳上的老太俱都站起，舉起乾枯的雙手，流著淚使力叫喊，其狀態直似恨不能親自殺他幾個韃子。
我在人群裡為那個孩子使勁鼓掌，欣喜於自己的部隊裡還有這樣的人材。一邊仔細看去，那人卻是愈加面熟，好像在什麼地方見過。
孩子身上的戰衣已經破爛，臉上還有一道刀痕滾過，從額頭直劃顴骨，本是破了相的，因了他熱情四射的活力，卻不會給人醜陋感覺。他這時伸出雙手壓住群眾的叫聲，帶著略微的浙西口音又往下講開去。
我聽著他中間偶而出現的方言，終於記起是誰來了。原來是胡應炎在蕪湖大敗之後，為避免走漏消息抓的壯丁。我在瓜洲紮營時見過他，這人叫於敏。那時參軍剛十幾天，還是一個經常臉紅的羞澀孩子。
含笑從人群裡擠了出去，身後的於敏開始與其他隊員用一問一答的方式鼓動百姓參軍。
走得遠了仍聽見他喊叫聲音：「……以其人之道還治其人之身吧。挺起胸膛對那些屠夫們說，你們踐踏和屠殺我們，我們也會讓你們同樣接受走向死亡的命運……」圍觀的群眾便熱烈鼓掌，激揚吶喊，整個小鎮刮起震耳欲聾的旋風，「讓韃子走向死亡！」——
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