甜蜜的日子總是過得飛快，李元曦的笑靨還在腦海裡迴盪，每一個微小的表情都是那麼清楚細緻，我卻返回了建康。大軍出動在即，不可無主帥，我再也耽擱不得了。
孫虎臣和胡應炎已整頓部隊完畢，遭李庭芝痛斥的汪立信竟投來建康，要在我帳下參軍。
在揚州收到胡應炎的信報，說汪立信果真不愧為聞達天下的名士。自他投來建康後，不幾日就有二十餘名文人不論遠近，齊聚到他身邊，直把這前線重鎮當作了同道相好的歡聚之所。
汪立信在戰鬥之餘仍有心情和同道們在軍營裡把酒暢敘，且次次喝得爛醉如泥，而後奔到軍營內的兵帳之間，對酒當歌，作揮劍之舞，把那戰刀舞得寒光四射。
胡應炎描述得非常清楚，他寫道：只見汪立信在月光下衣袂翻飛，飄逸脫俗之極。若有士兵們歡呼鼓舞，汪名士鞠躬環拜，向圍觀的兵將們作一個羅圈揖。
這人真是慷慨悲歌的豪士，偏又難得於不拘泥儒家門道，敢於破門而出。我便會笑著羨慕他把任性曠達、瀟灑飄逸的魏晉遺風之衣缽繼承得這樣完好，竟有如此的大氣魄。
而現在，孫虎臣與胡應炎等一干將領在建康城門處迎接我，蕭吟放攏過來，和妹妹玩作一堆。我放眼望去，卻沒發現汪立信名士，便隨口問胡應炎此人在何處。
胡應炎聽到汪立信三字，頓時啞然失笑，黑紅臉龐充滿無奈：「子清公子知道的。公子尚在揚州，那汪立信便與三朋四友推杯置盞、狂飲爛醉。又得公子自揚州發來命令，要求我等不得管束，則更加狂生氣概發作。昨晚把酒喝高了，對月吟唱舞劍了一個時辰，現在哪起得床來，只怕正在帳內高眠呢。」孫虎臣等人也是哄笑，紛紛搖頭，歎這汪立信古風猶存，果是狂傲瀟灑名士。
我問道：「他不知我要出征了嗎，怎不來迎我一下？」孫虎臣接下話在一旁笑道：「汪名士把酒一喝，便只是天子喚來不登船,自稱臣是酒中仙。有酒萬事足矣，自不會管將軍是否出征了。」這汪立信，真正越發曠達任性了。我苦笑著不再追問，吩咐許夫人將陳維維和蕭歌安置在我的中軍帳旁，便一刻不得停召集各部議事。
前往議事廳時，沿途皆見處處軍營忙碌喧嘩不休。不是舞刀弄棍，喝殺聲震天地操演不止，就是行色匆匆，往來各帳搜尋物資作好出征準備。千軍萬馬在瓜洲寨內川流不息，馬蹄聲陣陣，車轆滾滾，帶起股股塵煙。中間有戰衣鮮明的衛隊士兵立在道路阡陌處指揮交通，不時紅著眼喝令數聲，等擁堵路況得以緩解，又擦拭了汗水站回原處。掉首見著一大隊將領過往，又急忙轉身將手中長槍挺立，左手按住胸口明甲，躬身唱禮。我和眾將含笑回過禮，只往前馳騁，留下一溜灰塵罩住衛兵。於是，那衛兵立即變得蒙頭垢面，被塵土嗆得咳嗽不止。
不一時即到議事廳。早有人沏好了茶水，將戰場簡報、敵軍部署、作戰地圖等擺放在長桌上。我當先步入廳中，以當朝沿江制置大使身份坐到會議桌之首。而孫虎臣時任大宋步軍指揮使、殿帥將軍，武將職與我平級，但受制置使管轄，便屈尊坐我左側。胡應炎原為州府參將，後因跟隨我作戰有功，朝庭便復他武將職，升兩秩，現為前鋒將軍，再坐孫虎臣下首。姜才在李庭芝委我回援臨安後，調歸帳下聽命，現在坐我右手首座。其他將領自也有朝庭的提挈，卻是在此不多贅述。也紛紛各安其坐。
我也不客套什麼廢話，只要求孫虎臣和胡應炎先通報我軍的準備情況。然後拿起杯子喝了一大口濃茶。一路急奔趕回建康，真是把我累得緊了。
先得孫虎臣報，建康自十五天聽冠軍將軍之命，收縮各處戰線，卻因四面與敵人交鋒，轄區尤其動盪，僅僅得以集結三萬五千大軍，出征部隊按要求分為前、中、後三軍，傳達明確了各軍任務，以及每軍士兵人數及下轄將領，進攻兵種和火力分配同時整頓完畢。
孫虎臣花費半個時辰匯報完畢，胡應炎隨即起身報告後勤事務。
接大將軍令，隨軍之兵馬糧草，以三個月時間為基數，也準備妥當。除三萬五千將士的兵器外，為防損耗，尚預備了五千把戰刀，四千隻長矛，以及盾牌若干，戰甲若乾等等。甚至預計到再過兩月時間便進了冬季，還四處搜購了五萬件冬衣。大軍出行的一切後勤保障便是皆已完畢，全部移交給了孫虎臣的後軍。
而前軍和中軍的準備工作，在他和陳昭的努力下也部署完成。胡應炎斟酌片刻，然後說道：「至此，我三軍整齊，出行工作不再留有死角，即刻出征也無問題。」
真是難為他們了，短短半月時間便將大軍出行的工作做得無一缺漏，可見這批將領經兩年實戰，確實鍛煉成了真金。看著胡應炎憔悴血紅的雙眼，我問他：「部隊知道出征，有無擔心忐忑之意，士兵們可否作好激戰準備？」
胡應炎剛剛坐下，此時聽我問話，又從椅上站起，腰板挺得筆直。回我問題時卻面露傲色：「我軍自蕪湖始，跟隨冠軍將軍四處轉戰已有六百餘天。中間幾無一時有過空閒，時時處在戰鬥狀態中，如此百戰雄師，早對戰鬥場面司空見慣。再則，我軍戰士都在實戰中得以鍛煉，屢經戰火熏陶，個人技戰術純熟無比，比起和平時期訓練而得的軍隊強了無數倍。所以，自將領以降直至士兵，戰意旺盛，絕不會有擔心忐忑不安之意。這點但請大將軍放心。」胡應炎等人平時稱呼我為公子，但在身處大廳廣眾之下或是議事場所，卻只呼我官職，以示鄭重其事的意思。
聽他說得無比自豪，我也覺得欣然。也應當是如此，兩年的征戰，每個戰士都是沙場中刀鋒下滾過無數回的人，誰人刀上不沾有敵軍的鮮血，誰個身上不留有敵人廝殺的傷痕。從戰場裡死裡逃過幾回，心便已麻木，將諸事看得淡了，無所謂殺人或被別人殺，哪會對此次的出征再生出什麼忐忑不安。
不知不覺，我臉上浮起笑容：慶幸與我的這樣的士兵們為伍，如此久經戰陣，百煉成鋼的軍隊，不愧讓胡應炎自豪，讓我欣然。
暗自得意了一會兒，將笑容收起，我轉首對負責留守建康的牛富和朱溪說道：「我軍分兵一去，兩位的擔子便重了，這建康、太平是江南戰場之門戶，如遭不測丟失了，整個江南再無屏障，好不容易打回來的長江防線頃刻土崩瓦解，因此萬萬不可有失，只有請二位盡心竭力擔待。」
早前他二人便得知自己會留守，已仔仔細細商量辦法了，此時也不多說，朱溪和牛富同時起身，拱拳唱諾：「我等一定將前線守好，只等將軍回來重掌本軍。」留守下來的明教諸將，如騰文俊、白大虎等人，也齊齊起身，轟然唱諾：「未將一定將建康、太平守好，只等將軍回來。」
按下他們的慷慨陳辭，復又瞧向高掛牆上的地圖，開始商議撤退路線。我放下茶杯，離開座位背負雙手繞眾人踱步而行，一面聽他們對著地圖指指點點，不斷地爭論。一面在腦子裡綜合總結其意見——
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