汪立信從石几上拿起杯子喝了口茶水，抬起頭來，正目與李庭芝相對，臉色坦然平和,沒有一點忐忑：「祥甫自是朝庭重臣，忠貞之士，不會滿意紫源如此說話。但請仔細想想，賈似道得徐子清之助，復掌天下權柄，可他甫一入朝，竟使臨安立遭伯顏強攻，如今左支右絀，局勢一日險過一日，嘿嘿，這趙家天下在他手裡還有可能浴火重生嗎？」
他看了看我，輕輕一笑，又說道：「如今時局到了如此模樣，要想扳回來，除非如子清這般的人物多出幾十個來，方才有可能成功。即便有幾十個徐子清，但朝庭會容忍這等人掌握重權，又領重兵在外？呵呵，就算我受了刺激，頭腦不清，說話算不得數，卻請各位再想想，大宋一朝有個武將掌權的時侯麼？高宗年間，岳武穆、韓世忠、吳玠、張俊、劉光世五人為了抗金，將天下絕大部份精兵領在手裡，把金兵打得節節敗退。紹興七年，金朝連年征戰，國家損耗巨大，再也無力為繼，便欲與大宋謀和，我朝危機得以大大緩解。趁此時機，高皇帝卻叫秦檜在風波亭中殺了岳大人以立威，罷張俊以懾眾，迫使韓世忠辭歸以鎮各軍，一舉將能征善戰的將領們清洗得乾乾淨淨。看看現今吧，徐子清得天之功，有過封賞麼？不過仍是高宗的局面。」
再看一眼李庭芝，汪立信單目一翻，露出強烈的嘲弄，「祥甫大人倒是有豐厚賞賜。」
聽他胡言亂語，李庭芝臉色越來越是不豫，強忍著怒氣沒出聲反駁，這時聽汪立信說到此，終於忍之不住，咄聲說道：「汪大人與祥甫平日裡很是投緣，但沒想今日會說出這番大逆不道的話來，可知被朝庭知曉，便是個誅族的罪名。看在往昔交情不淺的份上，我便當什麼也沒聽到，也不曾請你汪立信到過舍下。只是李某與你不是同道中人，便不相與為謀，請汪大人回去好生自省，別誤了自家的名聲。此後一刀兩斷，再不相往來。」一氣說完，立即將手中茶碗端起揚一揚，意思是端茶送客了。汪立信也悶哼一聲，不再說話，只將長袖一甩，拂袖而去。
真沒想到剛才還是好好的聚會，竟會鬧個不歡而散。我和李元曦對視一眼，相互露出無奈苦笑，覺得無法相勸，惟有看著汪立信揚長而去。李庭芝被汪立信這席話傷了興致，無心和我閒聊，只草草告之陸秀夫已回了臨安，要求我盡快領軍回援。
李庭芝匆匆說完，留下元曦陪我，便鐵青著臉步入*。
他去得遠了，元曦招呼我們重新入座，走過一邊，拉著蕭歌笑道：「這小姑娘好生可愛，端的精緻，真是我見猶憐。姐姐陪你聊聊好麼？」掉首朝我，促狹地眨眨眼睛，問道：「公子新收的丫頭？真好眼力，竟收下這樣玲瓏剔透的人兒。」不等我解釋，只管拉著蕭歌親親熱熱地說開了去。
蕭歌衣著極是樸素，簡簡單單穿著一襲翠綠細花布衣，頭上隨便用一根銀簪子挽了頭髮。與花簇錦繡的元曦相比，單以衣著論，當真襯得自己象了真正的下人，幸好天生麗質，倒沒顯得太過寒磣。可她年紀尚小，見到面似桃花般鮮艷、衣著華麗而又氣質高雅的李元曦，不覺之間便有些自慚形穢，臉兒羞慌得通紅，低著頭忸捏不安地拿手玩弄青翠的衣角。
李元曦坐在身邊，拉著她一雙小手，直視過去，卻見著元曦纖手如玉，而蕭歌小小年紀手上已有了繭子，不由得自胸中升起憐惜。真是有虧她了，每日裡忙著服侍我，而我這當哥哥的竟沒能好好關心過她。等局勢稍有平穩，再把蕭歌打扮一番吧，可不能將這美麗的小姑娘變作了埋入灰塵裡的珍珠。
此時已近亥時（晚9點），一絲風沒有，隆冬裡也不聞蟲鳴鳥啼，偶而會遠遠地傳來一兩聲沉悶帶著顫音的午炮聲。我找了話頭，天文地理地和元曦聊著，過去半個時辰，元曦和我談得開心，笑著說：「公子真是非常人，說話之中常有驚人之語，有些竟然是元曦聞未所聞。真是聽君一席話，勝讀十年書。受教頗多，無以感謝，今日便下廚為公子作一頓宵夜，添為師資吧。」大約知道我要拒絕，也不等我有何表示，牽了蕭歌離席而去。
身著男裝的纖巧背影在眼中漸行漸遠，心中湧上愧意，我低頭一笑，自嘲道：什麼驚人之語，什麼聞所未聞，不過是把幾百年之後的東西拿到現在來顯擺罷了。真要比起程朱理學、八股文章，我哪會是她對手。
過去稍許時間，元曦換了女裝，在頭頂梳了花髻，上身套穿朱紅滾邊綢衣，下著朱錦羅裙，腰間繫了根同色錦帶，玉石般潔白的頸間微微翻露出粉紅色小衣襯裡，再無任何佩服飾，全身雖則一片簡潔，卻通體逄紅，蓮步移動中竟耀眼之極。
和幾個侍兒將三四個小菜端了上來，就在涼亭與我相對而坐。又沽來黃酒，頻頻碰杯。不由感歎李庭芝生得一個不讓鬚眉的好女兒，更難得從容雅淡中又不失爽朗自然。
聊天說話間，陳維維尋至李府，由下人領著，風風火火衝進花園，見著我遠遠便叫：「李伯伯呢，還在麼？」
李元曦握著蕭歌小手站起來，不容我說話，笑道：「維維快過來，姐姐正與子清公子說起你呢。」
陳維維比我早回揚州，早和李元曦認識，此時見她在場，再不好和我吵架，將臉孔上的惱怒換作笑容，親親熱熱與元曦打起了招呼。
我倒沒甚說的了，又過去一時，飛道長、蘇墨等又尋了來。幾人圍案而坐，吃著元曦親手做的小點，喝著燒得滾燙的黃酒，掃一眼清涼秋夜，聞一聲心中佳人淋漓巧笑，我只覺自己如要神仙洞府，一顆心快樂得快要飛上天了。
這處花園一片歡聲笑語，通紅的篝火將之照得明亮堂皇。李庭芝也從臥住處跑來，說是為我即將去臨安而送行，卻說道：「子清即日就要踏上征途，這一去不知何時才能再見。如時局再往下滑去，也許就——」
剛說到這裡，立即被元曦打斷，微熏的姑娘粉臉紅潤，朝父親發著嗔：「今日難得相聚，爹爹不要說不吉利的話了，只需與公子暢飲盡歡，來個一醉方休。都說相知何必曾相識，父親與子清不但相知，而且相識，早是遠遠勝過。哪管他何日再見，這麼說著倒著相了。」
李庭芝微微一笑，舉杯向我，說道：「元曦說得是，為父被你一說顯得俗了。子清便與我同飲此杯，以壯行色吧。」
話雖這樣說，但誰都知道我這一去不知什麼時侯才能相見。幾十萬韃子兵臨城下，大宋的皇城已危在旦夕，這破敗王朝如將傾之廈隨時可能被一陣輕風吹倒。
我在長江沿岸打出一片大好形勢，可惜於今要放棄掉，而回援臨安，能否幸運地活過這場戰爭還不得而知，李庭芝以區區一城孤懸江北，也是凶多吉少。於是，這頓飯自此後便吃得沉悶之極。剛才諸女的巧笑頤言再不可見，偶而元曦會講個笑話或是吟詠詩詞來調節氣氛，但皆是徒勞無功。
元曦又瞟過來一眼，那絲光芒閃閃躲躲，全不像平素的明快直爽。接著她的目光，可它又稍縱即逝，飄忽著蕩去另一旁。
心底泛上一線甜蜜，她在偷偷瞧我.剛想品嚐甜滋滋的味道，緊跟浮起悵惘，在瞬間遮蓋住了隱隱約約的欣喜。
我歎了口氣知,也許元曦不過被我的名聲吸引，又經過涼亭長談，再度震驚於我的學識了吧。可那些都是外在的東西,我希望她喜歡上去除虛名榮華的我,一個單純樸實的徐子清。
那線目光又飄了過來。她是喜歡上我了嗎？我想捕捉它，可晶瑩剔透的眸子移去了別處。
在說不清道不明的情緒裡反覆，另一側的陳維維實在吃得無味，忍受不了這壓抑的空寂，便站起身要求回去。場面確實難受，因了臨別在即，眾人面有戚色，還不如分開來好些。
便在元曦的挽留聲中向李庭芝道別，我領著蕭歌和陳維維離開了大都督府。
此時已經入夜，四處夜闌人靜，只是頭上星光點點，天上地下顯得空蕩蕩一遍寂寥。我回頭看去，李庭芝因不忍離別傷情，回了院中，只留元曦在大紅燈籠下倚門眺望。隨著馬蹄聲響，那道紅色的窈窕身影也漸漸陷入黑夜之中，慢慢消失去，終不再可見。
去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。
喟然歎息中，我將馬蹬使勁一踢。頑主受痛，猛地加速向前竄去，蹄聲便響得更是密了。
夜沉得很，縱馬疾馳在凝重的黑幕之中，帶起的風聲在耳邊旋轉尖叫，那街坊燈籠在奔馳中也成了迅速消失的一抹抹飄搖紅影。四人只是低伏著身子隨戰馬往前，再往前，一聲不著。
在行進中，繞過一條小巷。經過其中一戶人家時，那人家在驀然間大開門牙，使屋內強烈的燈光直投中街。然後十數人的哭喪聲隨著傾洩街中的燈光傳出，又夾雜著道士的誦經聲，嗩吶鑼鼓同時齊鳴。在頑主的奔馳中回首，便看到一具棺材從門牙裡被抬了出來。
已近二更，怎麼還會有人出殯？陳維維稍稍勒住韁繩，想駐馬停下看個究竟，卻被我低喝一聲：「走。」於是撇撇嘴角，嘟嚷著跟隨我背後往前繼續行進。
蒼穹中彎月在浮雲空隙處若隱若現，不時往下播撒幽幻的皎潔白紗，一絲絲便如銀線般在天地間纏繞，似乎千里煙波，暮靄沉沉。身後的哭喊聲穿過銀幕飄渺傳來，淒愴悲苦直是莫以名狀。「朝庭啊你就這樣無用，任由韃子欺負漢家嗎。快快滅了韃子吧，吾家兒郎又戰死一個啊——」。
自古傷離別，更哪堪冷落相隔陰陽間。渾身便是僵硬發緊，心中如尖刀刺過，痛得額頭冒汗。我抱著蕭歌，環過手使勁按住胸口。在滿天星辰閃爍下，皎白銀絲纏繞中，耳旁尖聲大叫風聲裡，神思卻在疼痛難忍時飄泊於世間萬物之外。驀地，腦子裡一聲奇怪大響，轟然唱起一曲輓歌：「濁酒一杯家萬里，勒戰沙場歸無計。羌管悠悠霜滿地。人不寐，家翁白髮兒郎淚。」
年邁的父親在家中等待遠去的兒子歸來，已是白了頭髮。那兒郎離家萬里征戰沙場，在羌笛聲中想念家人，卻無法探望，只得淚水浸滿了雙眼。我北洋鎮出征一萬義軍經一年激戰，現在只餘下四千五百多人。現時北洋便有五千五百個家庭如這裡情景一樣，悲鑼聲響，老人憔悴，幼子嬌妻哭泣。
又思及為救下大宋犧牲無數的大好男兒，不知發生過多少讓人感歎悲歌的壯烈故事。現在撫今追昔，但覺得多少六朝興廢事，盡入漁樵閒話。也許再過數十年，熱血男兒們的故事已是無人記得起，或成為漁夫樵人閒談的話題。
於是，心中便充滿出征前的忐忑，和身處戰爭年代的蒼涼蕭遠的滄桑情懷。握著韁繩的雙手不由得變得僵硬，不知不覺把懷裡的蕭歌勒得緊了。
蕭歌輕輕掙扎一下，返過頭擔心地問我：「哥哥輕些，我有些難受。哥哥沒事吧？」我才恍然自覺，放鬆了手臂，將臉上泛上些笑容，答她：「沒事，蕭歌放心。」——
＆網——網;