大都督府位於揚州的城中心，從瘦西湖縱馬奔去，不過一柱香時間。
衙門口站立十六名精神抖擻的都督府禁衛，眼見數匹快馬疾馳而來，他們遠遠眺望過去，當先那名清瘦之人身裹紫甲銀盔，竟是傾慕已久的徐大將軍。
這批驚喜莫名的衛兵眼裡盡皆透出驚詫欣喜的光芒，嘴裡吐出「啊呀」的驚歎，隨著伍長「行禮」的命令聲，收起金戈抱入懷裡，齊齊深躬身子，口中大喝：「恭迎冠軍大將軍！」頭顱低垂，眼瞼卻使勁向上翻，越過壓住眉目的青黑銅盔，只將目光緊跟大將軍行色匆匆的背影。
棄韁甩鐙，丟下這一串串激動的道禮，拾級而上，直去都督府白虎堂。
著一襲烏冕朱紗的帳房參事在前頭領路，蘇墨伴隨身後，三人沒有一句言語，只管朝前趕路，呼吸之間穿過百丈寬敞的練武場，眼裡便印出簷挑闊脊、碧瓦紅牆的巍巍宮殿。
臨得近了，宮門前兩名青衣侍兒輕呼一聲：「有請冠軍大將軍。」垂著頭曲膝低跪下去，反手打開紅門。
也不看他們，隨口應過禮，大踏步當先邁入陰森的白虎堂。
門庭洞開，一線陽光乍然撲入屋內，撕破白虎堂裡的幽暗沉悶。陸秀夫只怕等候多時了，見著我進來，站起身子輕輕拱拱拳，再將左手一撇，讓出旁邊一張空椅，再無多話。
端坐白虎堂首的李大都督吩咐一名侍兒倒茶上水，點頭衝我示意。趁機溜入殿內的光線照過去，顯出他嘴角一絲若隱若現的笑意，而他整個人靜靜地不言不動。
轉首環視，堂內除蘇墨隨我進入外，帶路的帳房參事也退出去了，僅三五名小帽青衣的童子悄藏屋角屏後，這所寬大空曠的房子再無他人。背後傳來「吱丫」關門聲，光線又遭拒之門外，眼前一暗，李庭芝大都督府更陷入一片陰鬱之中。
清瘦碩長身材的陸秀夫和李庭芝僅與我見禮，竟無你來我往的繁文縟節，觀兩人面上顏色，似乎不豫得很，難道，他們發生爭執了？
還未來得及細想，首座上的李庭芝突然呵呵笑了兩聲，剛才那絲笑意迅速爬滿平凡無奇的臉龐。他喝退屋子裡的童子，又在突然之間收起臉上笑容，仍無客套話可講，直接切入主題：「朝庭派陸禮部下詔，要求揚州除留一部分兵力牽制北兵外，務必分兵突圍，回援臨安。剛才老夫與陸禮部勾通，陸大人要求老夫與你兩路大軍同時回援——子清和陸禮部都知道，揚州不過七萬軍隊，而東有真州之敵四萬，南面鎮江被三萬韃子圍困，便是五日前奉朝庭之詔，遣姜才提兩萬人分兵突圍，以救臨安，卻遭董文炳與韓郅施計，殺我三千勇卒，姜才之副將也戰死長江岸邊。這突圍回援任務實在難以實行，唉，若要強行渡江，只怕出師未捷——」
說到這裡，可能想及後面的話太不吉利，便咳嗽著收住了聲。
我點點頭，側過身子去看陸秀夫，那人更沉下臉，若非眼裡跳動著惱怒的火焰，整個人便如一具木偶般默然。
他在生李庭芝不應詔的氣。是啊，尤不得不生氣了。伯顏三路大軍越逼越近，臨安的朝庭壓力愈來愈大，頒旨調兵回救皇城，李庭芝竟畏葸不前。
李庭芝同樣苦惱，端起幾上茶杯啜了一口，不小心茶水滴上白綢文衫，頓時染出一圈昏黃的漬印，他抖動衣襟，水滴順著綢緞滑落地面，一邊皺眉說道：「老夫忠心事國，並非畏難而不敢前至，想來陸郎官也應知道老夫絕非膽小怕事之人。子清精於謀算，更明白如今形勢——自年前於今，歷一年十個月有餘，終將北兵戰線一截兩斷，好不容易構築起以安慶軍、太平、建康、揚州、鎮江，為支點的夾擊態勢。若要揚州之兵回救臨安，且不論這一去便給韃子機會，使其佔領鎮江，進而造成揚州淪陷。便是他們趁此機會重新打通長江之交通，那也容易得很。」
文衫上水漬盡去，他放下衣襟下擺，好看的丹鳳眼盯著陸秀夫，身子前探，靠攏過去，不叫官名，卻喚表字，「君實，你我相交莫逆，老夫有何想法你還有不知道的麼，我怎會無視臨安困局？但揚州實為整個江南戰場之關鍵，絕不容有失，而今不過希望兩害相權取其輕罷了。」
他輕輕歎了口氣，「唉，揚州不容有失，臨安更不敢有閃失。我有時間權衡嗎，當真左右為難啊。」
壓抑的聲音在空蕩蕩的白虎堂裡飄來飄去，幾縷陽光透過窗欞門縫又偷偷溜進來，給這所沉悶屋子帶出些微生機。一椅之隔的李庭芝傾斜著他的力不從心，述說著他的矛盾心情，可是，他說話內容雖則交蕩激烈，面上神情卻一片鎮定。黝黑臉孔一無所動，似乎他不過講述著一件平平淡淡的事實。
不禁為他喝彩，這才是大將軍本色，泰山崩於前而巍然不動。
陸秀夫曾受李庭芝提攜，得以立身廟堂之高，面對有著師生之誼的李大都督如此困惑，他的表情就更加顯得難受。右手支住下巴，嘴唇緊閉，這位眉清目秀的禮部主事的臉上寫出一個大大的「苦」字。
堂內沒了侍童，蘇墨繞過我，取來茶壺為三人斟水。他步履移動，細細沙沙的腳步聲在寂靜的白虎堂響起。
我端起杯子接過蘇墨斟來的茶水，暗自一笑，想道：前日李庭芝派張俊遠來太平，將我召回揚州，果真為了勤王之事。這次陸秀夫與我相會，卻是我第一次見著聞名天下的大忠臣。再過幾年，也許他就會抱著小皇帝跳海了吧。呵呵，賈似道並未死在鄭虎臣手裡，在這改變了的歷史中，陸秀夫還會跳海麼？
不禁又是一笑。
剛笑過，一想到長江沿線去臨安的險途，眉頭立即皺了起來。
如今的江南戰場呈現稀奇古怪的態勢，直若冰火兩重天。自鎮江以歇，建康、太平，到安慶軍，除了分遣軍卒四下剿匪，我的治下無大戰事。而揚州以隔到鎮江、揚中、真州，長江南岸已被元軍一年來不斷構築工事，防守得嚴嚴實實。伯顏為防我和李庭芝兩支軍隊南下，甚至在揚州至臨安的近千里要道中，遍設關卡要塞，形成重重阻礙，這就讓回援臨安之舉變成大大的苦差。
八百年以後仍聞名天下的陸秀夫儘管奉詔調兵，此時卻不理會我，只埋頭思索李庭芝述說的困難。
我知道他的想法，因為我所率之軍現今是江南境內戰鬥力最為強大的一支，命令我回援臨安麼，那是說都不用說，篤定了的。
現在揚州、鎮江，一直到臨安，數十上百座城防已被韃子佔了個乾淨，我軍稍有南下動靜，立即會讓伯顏知曉，如此一來，這一路就得辛辛苦苦打回去。等到打回臨安，只怕軍隊成了疲憊之師，還不知有沒有力氣護衛勤王了。
這僅僅一個方面，最為重要的是，好不容易打下一片疆域，可以用作戰場之縱深，如此一去，卻又拿什麼穩住來之不易的勝利果實呢？安慶軍、太平、建康——我去後，這些城市讓誰來守衛？
可是，雖然困難重重，但我能頂過來自朝庭的壓力嗎？
賈似道於早前就有四封信連連送到，不為別的，盡說了臨安的險境，勸道：「勤王令頌發，張世傑領兩萬兵，從江北敵後回援已愈三月。四川張圭擇日遣軍回歸。兩淮之夏貴允諾，月內即可收縮來江南。文天祥集閩南義軍已抵臨安——朝庭即日會有旨意到你處，望冠軍將軍萬不可有違，只管速歸，盡快解決臨安困局，使朝庭安生，讓本相得以片刻休息——」連賈似道都放棄了與陳宜中等人的爭鬥，以張世傑等人為例子，催我速回臨安，在這種情況下，我還能說什麼？
那好吧，既然躲他不過，就不用李庭芝和陸秀夫做出一付斷腸人對斷腸人的表情了，自己主動站出來吧。
對著李庭芝笑笑，打破白虎堂死一般的寂靜，我說道：「大都督鎮揚州，穩住目前戰局。接勤王令回援臨安麼，還是讓子清去吧。」
如同石子掉進池塘，立即擊起一池漣漪。陸秀夫佈滿臉面的苦澀一掃而光，直到此時才正經八百地投來目光，不過這人似乎不太會笑，板著個臉，只將嘴角往上稍稍翹起，讓神色緩和了些，但他眸子燃燒的火焰不再有對李庭芝推諉的惱怒，卻讓我讀出極力隱藏的欣喜若狂。他說道：「徐將軍真勇士，君實終是信了市井中關於將軍神武的傳頌。」
碰到我和李庭芝的疑惑目光，他解釋道：「勿怪君實量小，確實信不過從軍僅兩年的冠軍大將軍。按常理而言，有誰兩年間能做出這等天大功績，莫不成真是諸葛復生，周瑜再世？呵呵，臨安訪間倒是用諸葛孔明、周公瑾來喻說徐大將軍。」
這個沉穩的人越來越高興，一則因為他能夠完成傳達旨意的任務，二則卻是更因為知道了我對朝庭的忠貞。一名臣子對朝庭的忠貞於他而言，或許比什麼都重要吧。我明白他對大宋的感情，為了這個朝庭，他可以不要性命，不要尊嚴，不顧忌自己的一切。甚至我還知道他剛烈不阿的性子，他寧可抱著小皇帝跳崖自盡，犧牲掉大宋趙姓皇室的血脈，也不願投降韃子。
而這時，這位令我肅然起敬的南宋臣子意猶未盡，在我的忖度裡又說道：「先前不信，如今信了，卻是被冠軍將軍鑾衛皇都之豪氣干雲所折服，果敢決斷，萬夫莫當之勇，有如此恢弘氣度，哪怕做不出蓋世功勞——」
李庭芝坐在白虎堂首座，他身後排開一扇雕花琢樹的檀木屏風，遮蔽住直通後院的廂門。此時因了陸秀夫盛讚於我，又有我為其解難，不禁仰頭呵呵大笑，一邊佯怒陸秀夫：「於今才相信，君實太也遲鈍了吧，老夫倒是兩年前就相信了。」
正說著，屏風後突然傳出個聲音：「陸大人果然遲鈍，徐大將軍果然果敢決斷，當真有萬夫莫當之勇。」細碎的腳步聲緊跟著響起，漸漸傳近，屏風處終於顯出個窈窕身影，一名妙齡女子施施然步出。
鶯鶯燕燕春春，花花云云真真，婷婷風風韻韻，嬌嬌嫩嫩。此句詩是對少女的讚美，說這名女子如春天的鶯燕般美麗輕盈，美好得如錦繡鮮花、如天邊彩雲那樣似幻似真；婷婷玉立於一處，嬌嫩得如同含苞欲放的花蕾，只能遠遠地欣賞使人心曠神怡的風韻，卻不敢生起採摘之心。
隨著珮環相碰的脆響，一位二八佳人轉過屏風，含笑出現在眾人面前。
這女子渾身綾羅綢緞，套一件湖水綠的淺身女袍，外著無領右衽小錦襟。錦襟有四隻大鳳蝶點在前胸，寬邊挽袖又繡籐蘿花，繡工極佳，精巧膩潤無損。腰間掛著一隻小小的緙絲荷花香囊，以八色絲線織成，清麗好看得讓我以為是閨秀手中定情之物。
美衣華服，富貴之氣襲襲逼人。這年青女子動止欣然俱風情，一來到內廳，如天邊一抹彩霞，璀璨的光芒立即跳躍飛舞，讓壓抑鬱悶的白虎堂立顯別樣風光。
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