「劉健，你真的要和朕作對，讓朕難看嗎？」小皇帝怒道。
「微臣食君之祿，忠君之事，眼看奸宦為害朝廷，臣不得不說啊，皇上，微臣怎敢與皇上作對呢？」劉健傲然不服。
「你既然食君之祿，忠君之事，朕叫不要再提此事，你為何老是揪住不放，不是讓朕難看又是什麼？」
劉健傷心至極，老淚縱橫，哽咽道：「皇上，微臣老邁昏庸，體弱多病，已無甚用處了，請皇上恩准老臣告老還鄉。」
劉健此話一出，群臣動容，小皇帝的臉色更加難看了。
謝遷怕小皇帝一怒之下做出過激的事來，出班奏道：「皇上，劉大人自二十七歲中進士，侍帝三朝，為朝廷奔走近半百，今年已七十四歲高齡，懇請皇上准劉大人所奏告老還鄉。」
小皇帝有了台階，自然趕緊借驢下坡，道：「劉愛卿，勞苦功高，朕雖捨不得你離開，念你確實體弱，朕也只能忍痛割愛了，朕准了。」
「臣叩謝聖恩。」劉健爬下「咚咚咚」地叩了三個響頭，然後轉身朝大殿外走去。
看著劉健遠去的背影，眾臣無不測然。謝遷心道，小皇帝既然重用閹宦，自己留在朝中也是徒然，不如隨劉健一起辭官而去吧。
「啟奏皇上，微臣已也花甲，近感做事力不從心，丟三拉四，有頭無尾，生怕有負聖恩，懇請皇上准老臣也告老還鄉吧。」
小皇帝剛剛平息的怒意又湧上來，想了想，如果真為劉瑾等人得罪了這幫老臣，只怕今後尊嚴難樹，於是，壓住怒火道：「謝愛卿既然堅辭，朕也准奏。其餘人等，一律不得再作辭奏。」
劉瑾雖然在朝堂上給群臣道歉，但見一下子除去兩個勁敵，心裡稍微好受一些，他暗暗記下參奏他的人的名字，司機報復。
劉瑾之所以能保住性命，全靠焦芳通風報信。他得到焦芳的信息後，立即召齊八虎商量，到小皇帝面前痛哭流涕，歷數對小皇帝的忠心。小皇帝身為太子之時，自幼受劉瑾服侍，劉瑾看好這只潛力股，極盡溜鬚拍馬之能事，把朱厚照服侍得舒舒服服。朱厚照繼位後，能信任他們也是這個原因。小皇帝本來就不想殺他們，而是要把他派到南京舊宮，這時見他們哭得傷心，想起小時候，劉瑾對他的好，於心不忍，竟赦免了他們。八人見小皇帝赦免了他們，並不滿足，居然慫恿小皇帝將司禮監和東廠交給劉瑾掌管，將西廠交給谷大用掌管。這一來，劉瑾不但沒有被搬倒，反而手中權勢更重。
司禮監是內宮官署，有掌印太監一人，秉筆太監*人。百官向皇帝上書，要先送內閣，由內閣輔臣做出初步的處理意見，叫做「票擬」，再交給皇帝批閱。皇帝用硃筆在奏章上批示，叫做「批紅」。有時皇帝心情不好，不想批閱奏章，便讓司禮監寵信的太監代筆，這就給了太監胡作非的可乘之機。司禮監的太監還有一個其他部門無法比擬的特權：傳達皇帝旨意。有時由秉筆太監記錄下皇帝的話，然後讓內閣起草，或者由太監口頭傳達給有關大臣。這就直接給宦官造成了篡改聖旨的機會。劉瑾升為司禮監的主管，為他專橫跋扈、排斥異己、打擊報復提供了重要資本和手段。
東廠主要監視朝廷官員、名人士紳等各種政治力量，並將監視結果直接向皇帝匯報。依據監視得到的情報，對於那些地位較低的*，不經司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊；而對於朝廷高級官員或者有皇室貴族身份的反對派，東廠在得到皇帝的授權後也能夠對其執行逮捕、審訊。
東廠的偵緝範圍非常廣。東廠獲得的情報，可以直接向皇帝報告，相比錦衣衛必須採用奏章的形式進行匯報，要方便的多。朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審；朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動；一些重要衙門的文件，如兵部的各種邊報、塘報，東廠都要派人查看；普通百姓的日常生活，柴米油鹽的價格，也在東廠的偵察範圍之內。劉瑾掌管司禮監和東廠，權力之大普通朝臣無人能比。何況，可以隨意偵緝錦衣衛、東廠、大臣，並且不經皇帝批准直接逮捕朝廷大員的西廠也由一丘之貉的谷大用掌管，劉瑾的權勢已經達到令人恐怖的地步，參奏他的這些官員，自然是不會輕易放過的。
劉健剛剛走出午門，謝遷就趕上來，大叫道：「劉大人慢點，等等我呀。」
劉健轉身見謝遷追上來，心頭感激萬分：「謝大人，你不上朝，趕來送老夫，這份恩情，老夫記下了。」
謝遷笑道：「送君千里終須一別，下官這是來和你攜手同行來了。」
「你？」
謝遷點點頭：「少無適俗韻，性本愛丘山。誤落塵網中，一去十三年。羈鳥戀舊林，池魚思故淵。開荒南野際，抱拙歸園田。方宅十餘畝，草屋*間。榆柳蔭後簷，桃李羅堂前。曖曖遠人村，依依墟裡煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛。戶庭無塵雜，虛室有餘閒。久在樊籠裡，復得返自然。」
「結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。采菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辨已忘言。」劉健和以陶淵明詩，眼角淚花隱現。
兩人攜手而去。
散朝後，王之風與成家城同行，一路走都有顧家城熟悉的官員和他打招呼，顧家城無一例外地都把王之風介紹給了對方。
王之風雖然是今天才初次臨朝，但是，他的名聲卻極為響亮，畢竟別人奮鬥幾十年，還要順風順水才能爬到他今天的高位，而他只用了短短三個多月時間，就達到了很多人一輩子都無法達到的頂峰，他不想出名都難。有些官員羨慕他陞遷如飛，必然有很過硬的後台，想方設法來結識他。也有一些官員覺得他不過是個乳臭未乾的小子，全憑裙帶而得勢，對他並不怎麼看得上眼，卻也不願得罪他。
到了都指揮使司，王之風看見洪濤已經在這裡了，有些詫異。
洪濤說，一大早，吳經歷就來通知他到任，目前給了他一個千戶所掛職的從六品鎮撫，在都指揮使司行走。
在都指揮使司裡，都指揮僉事以上都是有單獨房間的，這些單獨房間既是書記又是住房，每人三間，王之風的房間已也於昨天就給他準備好了。僉事以下就沒有這個特權，不是都指揮司的房屋不夠，而是品級不夠。
王之風雖然在都指揮使司任職，但他並不經常到這裡，主要是他不習慣錦衣那種飛揚跋扈的作風，隨意偵察，任意緝拿官員人等，朝廷慣例如此，也不是王之風能改變的，更何況，他也不是這裡的頭，就是想改變什麼也是無從下手的。俗話說，眼不見為靜。眼不見，心就不煩，所以，不是顧家城和司裡的同僚有事找他，他一般都不會到這裡來。這裡的信息，有二師兄洪濤在，他什麼都知道得清清楚楚。
王之風不到都指揮使司，到是隔三四天散朝後，就到小皇帝身邊走一圈。
自從豹房修建起後，小皇帝每天散朝就往豹房溜去，有時甚至是通宵達旦，樂此不疲。孝靜皇后夏氏開始還能容忍，時日久了，心中就升起不滿之意。
孝靜皇后夏氏要比朱厚照大五歲，在他十三歲時，夏氏被立為太子妃。那時的太子年紀幼小，對男女之事不甚了了，夏氏卻已年屆十八，正是含苞欲放之時，是夏氏教會了他很多東西，他對夏氏也很依賴，常常叫她「姐姐」。朱厚照繼位後，夏氏順理成章地被冊立為皇后。繼位一年多，朱厚照又先後冊封吳氏為淑惠德妃，冊封沈氏為榮淑賢妃，他與她們關係都很好，但時日一久，新鮮感一過，朱厚照總是不安於現狀。俗話說得好，妻不如妾，妾不如小，小不如偷。世上的男人大邸都是如此，家花不如野花香，老婆是別人的好，兒子是自己的乖。豹房中各色美女應有盡有，天天都做新郎，夜夜都入洞房，小皇帝豈有不留戀的。
這日散朝，小皇帝留下王之風，又準備到豹房。忽然間，皇后進來了。王之風參拜過皇后，知道他們有話要說，就退出朝堂。
「皇上，你有好多天都沒有到臣妾那裡了，臣妾都不記得皇上長什麼模樣了。今天，臣妾專門來看看皇上。」已經二十一歲的夏皇后對朱厚照說。
「姐姐，你原來在朕當太子的時候就對朕說，男人應以事業為重，不能為兒女私事誤了國家大事啊？」朱厚照道。
「沒錯，臣妾是這樣對皇上說過，但是，除了江山社稷的大事外，還有很多該干的其他事情，也不能耽誤啊？」夏皇后羞羞答答地說。
小皇帝故意裝蒜，說：「都干了的呀？比如說給母后請安，比如說吃飯睡覺，比如說踢球狩獵，比如說讀道德文章，朕一樣沒有少干呀？」
夏皇后大急，心想，這缺心眼，要是再不給他說明白，只怕又要落空了。
「皇上，你忘了，你當太子的時候，每天最想幹的事是什麼呀？」夏皇后臉色紅紅的說，這回你該明白了吧。
小皇帝假裝想了想，說：「那時候，朕最想幹的事就是快快長大，長大了就不受父皇管了，想幹什麼就幹什麼。」
夏皇后急道：「皇上那時白天想快快長大，晚上，晚上皇上最想幹什麼？」
朱厚照說：「那時候總想快快長大，卻總也長不大，害得朕白天也想，晚上也想，甚至連做夢都在想。」
夏皇后急得滿臉通紅，不知該怎樣誘導他了。
小皇后伸手摸了摸她的額頭：「姐姐，你在發燒呀，臉都燒紅了？傳太醫。」
皇后眼看再不明說，太醫一來，他又要溜了，連忙道：「皇上，臣妾不是發燒，是想你想的。」
「喔，姐姐想朕呀，想朕幹什麼？」朱厚照仍想裝蒜。
夏皇后再不給他機會，忸怩地說：「臣妾想皇上像當太子的時候一樣，每天都抱著姐姐才能睡覺。」
小皇帝見再以賴不了，就說：「好，今天朕就陪姐姐，哪兒也不去了。」
夏皇后大喜。
「不過，每天都抱著姐姐可不成呀，淑惠德妃和榮淑賢妃她們就有意見啦。」小皇帝又說。
夏皇后一愣，不知該如何說才好。
小皇帝想了想說：「朕倒是有一個辦法，每天都能陪你們。」
皇后聽說有辦法讓小皇帝每天都陪著自己，迫不急待地問：「皇上有什麼好辦法，快快說來聽聽？」
小皇帝搖搖頭說：「不行呀，還是不說的好。」
皇后央求道：「皇上弟弟，你說給姐姐聽嘛，好不好？你說嘛。」
小皇帝還是搖頭道：「不說好，不說好，說了你也不會同意，還要罵朕。」
皇后忙說：「只要我的皇上弟弟每天都能和姐姐在一起，姐姐高興還來不及呢，怎麼會不同意？又怎麼會罵皇上呀？」
「姐姐真的會同意？」小皇帝故弄玄虛。
「嗯。」皇后點頭。
「姐姐真的不罵朕？」
「姐姐怎捨得？」皇后伸手撫摸著小皇帝的臉。
「是姐姐硬要朕說的，不是朕想說？」小皇帝再次問。
夏皇后眼含秋水，點點頭。
小皇帝道：「那朕就說了？」
他越是裝模作樣，皇后越是著急，道：「皇上弟弟，你，臣妾什麼都依你就是。」
「好，辦法其實很簡單。那就是每天晚上朕和皇后，還有淑惠德妃和榮淑賢妃都睡在一起，大家豈不是天天都見面了？用不著隔幾天才見得到一次。」
皇后聽到小皇帝的話頓時驚得目瞪口呆。
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