一
王之風好不容易熬過了三個月之期，又回到小皇帝身邊。
這日上朝，有都御史上奏壽寧侯張鶴齡和建昌伯張延齡縱容家人魚肉鄉里，激起了民怨，請皇上派人徹查。小皇帝問：「愛卿所言可有誇大成分？」
那御史道：「微臣接到地方上的報告後，又派人進行了核實，奏章上所奏事實，並無虛假。」
小皇帝顯得遲疑起來，望著李東陽道：「李愛卿，你有什麼好法子？」
李東陽出班奏道：「皇上，微臣認為朝廷應該派欽差去查明事實。再做打算。」
這壽寧侯張鶴齡和建昌伯張延齡可不是一般的人，他們是當今皇帝的親舅父，張皇太后的同胞兄弟。在孝宗皇帝期間，李東陽、劉健和謝遷等人，因當時的張皇后大力推舉，才一步步受到孝宗皇帝的重用，直至當上內閣大臣和大學士，他們雖然都對二張兩個外戚的飛揚跋扈十分反感，但是，念及張皇后的知遇大恩，他們也只能睜一隻眼閉一隻眼，因為，張皇太后雖然品行端莊，知人善任，卻有一個很大的缺點，那就是護短，對她的這兩個不成氣的兄弟十分關愛。孝宗皇帝那會兒，就曾有大臣因上奏張氏兄弟的罪行，要求嚴懲以正朝綱，差點丟官送命，李東陽當然不會重蹈覆轍。
小皇帝當然知道自己母后的性格品行，更清楚兩個舅舅的為人，他也十分頭痛。
「就依李愛卿之言，焦愛卿，這事你去辦吧。」
「微臣尊旨。」焦芳領了聖意。
「眾愛卿，還有事上奏嗎？」
「微臣有事啟奏聖上。」謝遷出班，手捧奏折。
「呈上來。」小皇帝道。
劉瑾走過來，要從謝遷手上接奏折，謝遷手一縮，道：「我自己曉得上呈。」
劉瑾鬧了個大紅臉，?尬地站在那裡。謝遷手捧奏折，親自送到小皇帝手中。小皇帝打開奏折，只見上面寫道：
臣與內閣及六部三十四人，聯名奏請聖上處斬閹黨劉瑾、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永及錢寧、於永十名罪犯。十人犯罪一十七條，條條都罪不可赦。罪一，引誘聖上貪圖享樂，荒廢朝政。罪二，心懷不軌，意圖獨攬朝政，為所欲為。罪三，大肆貪污索賄，聚斂錢財。罪四，結黨營私，敗壞朝綱。罪五……
小皇帝越看越驚心，道：「散朝，謝愛卿、李愛卿和劉愛卿你們留下，朕有事和你們商量。」
眾臣見皇帝看了謝遷的奏折，馬上宣佈散朝，並留下三個閣老，知道有大事發生，盡皆惶惶。只有聯名上奏者心知肚明，暗中竊喜。
待眾人散去，小皇帝揮手讓劉瑾和所有執事太監、侍衛全部出去，王之風轉身正要離開，小皇帝當著劉瑾的面對他說：「王愛卿，你留下，替朕查看一下，有偷聽者，殺無赦。」
「尊旨。」王之風道。
劉瑾本來準備偷聽，但知道王之風武功高強，勢必瞞他不過，只好悻悻地離開，心中卻不斷打鼓，這皇帝自幼由自己服侍，對自己十分信任和依賴，今天連我都要迴避，難道謝遷所上奏折中的事與我有關？是什麼把柄落到這老東西手上了呢？正在劉瑾驚疑不定之時，有小太監找到他，說吏部焦大人求見。
劉瑾連忙離開金鑾殿，回到他的住處。
焦芳一見他就連聲道：「劉總管，大事不好了，大事不好呀。」
「焦大人，當今皇上英明神武，天下太平，有什麼不好的？」劉瑾心知焦芳所說之事定然與自己有關，故意東扯西扯。
焦芳道：「劉總管，你就不要打馬虎眼了，內閣和六部三十四人聯名奏請聖上殺你們，你還藏什麼心眼啊？」
「你說什麼？三十四人聯名要求殺我？」劉瑾大驚。
焦芳見劉瑾害怕，心想，不趁此機會嚇嚇你，只怕萬一你僥倖活下來，今後還不在我面前更凶啊？「不錯，不單純是你，八虎全在被殺的名冊中。」
「他們為什麼要殺我？」劉瑾問道。
「他們給你們羅織了十七條罪狀，條條都是死罪，只怕這次你們是凶多吉少啊。我來告訴你們，是叫你們早有準備，謝大人今天上的奏折，就是奏的這個事情。」
「多謝焦大人，容老夫日後相報。」劉瑾說完轉身就跑。
「謝愛卿，你們上的折子中，第一條就是朕受劉瑾他們引誘，荒廢朝政。朕繼承大統近兩年，天下太平，四海稱頌，朕什麼時候荒廢朝政了？」金鑾殿中，小皇帝十分生氣。
「皇上，劉瑾唆使皇上建造豹房，耗費國庫甚巨，中原等地天旱無收，百姓流離失所，人心惶惶……」
「中原大旱，朕正在準備接濟，與朕建造豹房有什麼關係？」小皇帝打斷了謝遷的話。
「據微臣查核，國庫空虛，皇上拿什麼接濟災民？」
小皇帝一愣：「誰說國庫空虛了？國家稅額充盈，江南富庶，中原雖然今年遭災，頭幾年卻是連年豐收，老百姓哪家沒有積蓄？難道連一個災年都過不了？」
李東陽見謝遷和皇帝爭執，怕沖淡了主題，道：「皇上，劉瑾一夥結黨營私，朝廷內外人人切齒，皇上如不及早剷除他們，只怕要禍國殃民啊？」
「是啊，皇上，朝中大臣十有*提起劉瑾一夥，無不又懼又怕，比見皇上還敬懼啊。」劉健幫腔道。
小皇帝吃驚道：「你說什麼？劉瑾難道比朕的權勢還大？」
李東陽想,看來皇上對劉瑾還是有所提防的，把劉瑾的罪說得再多再大，不如說他已經威協了皇權來得有效，於是道：「不錯，朝廷中文武百官見了劉瑾比見皇上還恭敬，民間知道劉公公大名的，也並不比知道皇上的少啊。」
小皇帝有些驚疑。
劉健見這一招有效，也緊緊扣住不放：「皇上親封的官員，只在朝堂上對皇上謝恩一次，而對劉瑾卻是既要送謝禮，每年還要送年貢，進京還要專門去拜望他呀？」
小皇帝不信：「他們的官是朕給的，他們為什麼要對劉瑾那麼怕？」
謝遷道：「皇上的恩旨很多都是由司禮監轉達給內閣，或是司禮監草擬轉交六部，劉瑾就是利用這個權力，受皇上封賞的人，如果不去拜謝他，他就會拖著不給辦理，皇上封了也是白封，而真正讓人記住的卻是劉瑾。」
小皇帝大怒：「豈有此理，這個劉瑾如此膽大妄為，朕如何留他？」
「多謝萬歲准奏。」劉健等三人連忙叩頭山呼。
小皇帝一愣：「准奏什麼？」
忽然想起自己氣頭上說「朕如何留他？」不由得傻了眼，但是，說出來的話又無法更改，於是，眼珠一轉道：「劉瑾既有野心，朕如何能再留得他在身邊？罰他到南京，沒有朕的召喚不得入朝，各位愛卿覺得如何？」。
劉健等人面面相覷，大聲道：「皇上剛才不是要斬了劉瑾嗎？怎麼又變卦了？」
小皇帝狡黠一笑，「朕剛才說了要斬他嗎？沒有吧？」
三人仔細一回想，皇帝確實沒有說要斬劉瑾，又再三陳述殺劉瑾振朝綱的重要，不殺劉瑾如何如何後患無窮，小皇帝始終有所猶豫。
這時，有慈寧宮太監來報：「太后請皇上過去商量要事。」
小皇帝趁機道：「各位愛卿，你們對朝廷，對朕一片忠誠，朕和太后是知道的，就這樣吧。」說完，起身離去。
劉健等三人心有不甘，決定再次連絡大臣，明日上朝繼續彈劾劉瑾。
王之風跟著小皇帝前往慈寧宮，在門口正巧碰上長樂公主，立即上前見禮。
「王大人，你在我那裡時，整天悶悶不樂，一回到皇兄身邊就容光煥發呀，難道本公主對你不好？」
「公主說笑了。」王之風訕笑道。
長樂道：「我請皇兄升你的官，現在皇兄給你升到幾品？」
王之風略一楞神道：「為皇上和公主效命是微臣的份內之事。」
公主笑道：「原來皇兄還沒有給你陞官呀？皇兄，你再不給他陞官，他還以為是我說話不算數呢。」
「好好好，長樂說升就升吧，回頭我給他陞官就是。」小皇帝笑道。
「不行，你不能搪塞我。」長樂對王之風道，「你和我們一起進去，皇兄不聽我的，我請母后幫忙。」
王之風正感為難，聽小皇帝說：「那就進去吧，你還沒有見過太后，去給她老人家請個安。」
皇太后還不到四十歲，看上去十分年輕，眼神卻很凌厲，彷彿能看透人心，王之風上前叩拜道：「微臣給太后請安，祝您福壽康寧，越來越年輕漂亮。」
太后、小皇帝、長樂公主都是一愣。
「大膽，太后面前你也敢放肆？」小皇帝見王之風口出不敬之言，生怕太后生氣，立即喝叱道。
「完了完了，本來是要你來領賞的，平時見了我都悶聲不響，今天見了太后，誰叫你見到太后還胡說八道呀？」長樂心裡嘀咕道。
王之風見太后和自己的母親年紀相若，想起與母親的嘻戲，突然出口說出了不該說的話，心裡也暗道糟糕。
誰知，太后看了他一會兒，似乎並沒有生氣的跡象，問道：「你叫什麼？」
「微臣王之風，拜見太后娘娘。」
「你今年幾歲了？」
「回太后，十七。」
「喔。你在朝廷任的什麼職？」太后的臉上看不出喜怒哀樂。
「回太后，皇上封微臣五品御前帶刀侍衛。」
太后來了興趣：「你會武功？是哪一個門派的？」
「微臣川中紅村溝王家，家傳武功。」
太后想了一下，道：「紅村溝王家，哀家似乎曾聽人說起過。」
「那是江湖武林四大家族之一，在江湖上很馳名。」長樂連忙吹捧，免得太后降罪殺他。
「想起來了，前一段時間，什麼飛鷹幫搞比武招親，是不是你給攪黃的？」
王之風驚訝地想，她位處深宮怎會知道這事？忽然想到三葉花的蓮使者，果然三葉花是眼前這三人手中的工具。
「微臣胡鬧。」
「原來你就是那個打贏擂台又不要人家的人呀？我怎麼就沒有想到呢？」長樂很驚訝。
太后瞪了她一眼，又問：「你和皇兒年齡差不多，你願意為皇上效命嗎？」
在太后心中，三葉花畢竟不是正規的武林門派，如果能夠籠絡到江湖四大家族的紅村溝王家，就控制了王家和洞庭湖張家，那時，朝野之中誰還敢看不起我們孤兒寡母呀？
「微臣誓死效忠皇上，效忠太后。」王之風知道，這個時候敢不效忠，必定是死路一條。
太后終於露出笑容：「很好，皇兒，我看就讓他去給顧家城當副手吧，任都指揮同知，御前帶刀侍衛的品銜也留著，進出宮也方便。」
小皇帝並不明白母后為什麼不但沒有責怪王之風，還一下子給他升到從二品的官員，口上卻說：「就按太后的辦吧。」
王之風也同樣不明白太后為什麼給自己陞官。
「還不快謝太后和皇上恩典。」長樂在他後腿上踢了一腳。
王之風連忙叩謝。
「你先到外面候著吧。」小皇帝對王之風道。
「是。」王之風正要退出去。
太后心想，送佛送到西，乾脆就把這個人情做大，讓他一輩子都感恩戴德，聽命於皇兒，於是道：「王愛卿，你不用出去，就在這裡一起商量吧。」
這下子，不但王之風，就連小皇帝和長樂也是丈二的和尚，摸不著頭腦了。
作者題外話：親愛的朋友：感謝您對本的關注，您的關注就是對作者的支持，也是作者的動力。祝您快樂！
川煤廣旺機制哎嗨喲喲