「何謂皇帝？」
在金頂王帳不遠處，有頂白色豪華的大帳篷，宇文磐背著雙手，輕輕問道。
「皇帝，至尊之稱。皇者，煌也。盛德煌煌，無所不照也。帝者，諦也。能行天道，事天審諦，故稱皇帝。」宇文蒼祥回答得很快。
宇文磐淡然而笑，「既是如此，修真之人可在此盛德煌煌籠罩之下？」
宇文蒼祥頓時一愣，期期艾艾想了好一會，默默地搖搖頭。
「那不就是了！」宇文磐冷冷一笑，「既然修真之士已經跳出紅塵，不在天子盛德煌煌照耀之下，那天子何以對其行天道，事天審諦？修仙中人勢力如此之大，影響之深，與巍巍皇權之間，終歸是個巨大的矛盾。」
「那……父親為何還要我入玉虛宮修行？」宇文蒼祥問道。
「皇權？哼！盛德煌煌？嘿！」宇文磐連連冷笑數聲，「我們宇文世家延綿上千年，靠的就是與皇族共享天下治權。皇權至上，乾綱獨斷，與我等世家大族有何益處？為自家計，就不能沒有不在紅塵五行之中、不受巍巍皇權凌駕的修真界！」
「我明白了！不過……」宇文蒼祥有些疑惑，「父親今天和我說這些，卻是為了什麼？」
「為什麼？哈！問得好。」宇文磐皺起眉頭，在帳中緩緩踱步，「此次會盟，雖說早在十年前就已經定下，但……但我總感覺有些蹊蹺。如此大事，玄天玉虛宮卻只來了你還有幾個俗家小輩，最怪異的是，玄一真人那幾個出家的徒弟，一個沒來……」
「您的意思……」
宇文磐有點不喜歡自己這個三兒子，腦子有點木，不過這性格去修真，確實要比留在世間與人勾心鬥角好。他輕輕歎口氣，「你那師傅玄一，一定是感覺到了什麼！他修為號稱天下第一，天人感應，難說有所體悟。你看，這次，西崑崙基本沒出什麼高手，而東崑崙趙無極、蜀山長老許無涯與國師璇璣真人親自上陣，佛門更是不遺餘力，這其中……」
「西崑崙金庭山雲陽宮一陽真人不是也來了麼？」宇文蒼祥有不同意見，在他看來，玄天玉虛宮老一輩人，各個道行高深，一身仙氣，不喜俗務，乃正兒八經的世外高人。
但宇文磐在塵世打滾，粘了太多的俗氣，經歷過不知多少次你死我活的政爭傾軋，根本不信這一套，冷笑一聲，「一陽子既然是國師，那自然就不得不來。為父和你說這些，是要你小心些，別到了地方，被人當作槍使。如果情況不妙，儘管自己先走。有我這張老臉，別人也不敢說三道四。」
宇文蒼祥不以為然，心中腹誹，卻不好當面表示，低頭不說話。
「法意師兄，聽說昨夜你見到那狂妄子李墨，覺得其人如何？」
在另外一個很大帳篷裡，大相國寺主持、國師法意正在打坐，旁邊是淨土宗的乘遠，還有天台宗宗主湛然，而發問的是天台宗一名老和尚。
「該子……」法意一時不知道該怎麼形容才比較確切，斟酌片刻，「該子雙目靈動，聰慧過人，這點毫無疑問！不過……性格佻脫，不尊禮法，目無權貴……」
「哼！典型的道家子。」湛然冷哼了一聲，南緣受辱，對他而言，感同身受。
法意不以為然，卻也不好多說。乘遠身為淨土宗長老，東林寺的主持，考慮得更多的是佛門的地位，「南緣師侄精於佛理典章，於伏魔法門上少了些鑽研，雖然這是我等佛門弟子的本分，但末法時期，降魔、鎮邪、護身之力不可不有。湛然師兄，應努力敦促南緣師侄努力修法練功才是。」
「師兄說得是！」湛然躬身受教，腦子裡飛速盤算。
乘遠轉臉望著法意，「此次佛門十三宗，都有高僧大德前來，但與東西崑崙相比，還是力有未足。就東崑崙趙無極一人，除了師兄還能抗衡，其餘僧眾無人可抵。這小一輩的再被他們壓著，在太子面前，實在是有礙佛法弘揚。」
法意皺了下眉頭，「我佛慈悲，普渡眾生！而道家逆天求道，修的就是自身。若說神通法術，於我佛門弟子乃微末小技，這方面難以與之爭鋒。太子自幼入我大相國寺聽佛，與佛理大有所悟，當不會在法術神通上計較。」
「乘歆師兄從長安傳來法信，當今聖上肢體日衰，太子會盟之後，很有可能就將登位大寶，囑咐我等切莫輕心大意，令道家弟子魅惑了貴人。」乘遠神色肅然。
法意沒有說話，閉目轉動念珠，默唸經文。帳中諸人知道他的意思，魚貫而出。
湛然走出沒幾步，聽到乘遠在身後招呼，回過身。
「師兄，我知一法，可請金剛伏魔尊者聖魂分身下凡入體。師兄若是願意，盡可拿去用。」乘遠的聲音飄忽，但在湛然耳中異常清晰。
湛然一愣，沉吟許久，「乘遠師兄，這法子似乎來自中土道門別支，謂之『請神術』，早已被視為邪門妖法。我佛門弟子……」
「佛門自西來，在中土立足，歷經數千年，經文經義已多有改變。就是佛家護身之術，西土佛門有麼？當年我等先輩為了在中土立足，不也得入鄉隨俗？他人好的，拿來自己用就是。佛說：世間萬物皆空。唯其空，便能包容萬物。萬物皆容，何況一彫蟲小技乎？師兄勿癡，此所謂眾妙法門、慧及於心是也。」
湛然沉默片刻，從乘遠手裡接過一塊玉訣，躬身行禮。乘遠微微一笑，心中有些得意。此法需犧牲一無住境僧人，還得有數十修為達到無念境的僧眾相幫。無論成與不成，那幫僧眾的修為都得大跌。想來也只有為了南緣，湛然才能如此行事。但是，經此一事之後，想來湛然在天台宗內的聲望……嘿！老衲看你還敢不敢窺視本門的國師之位？
璀璨蓮花悠然綻開，一朵似有似無的火苗在蓮心跳動，李墨小心翼翼地調動四周的靈力，護火加薪，慢慢將那火苗添至一寸高，方才猛地睜開眼，伸出手，一股兩寸高的火苗出現在掌心，顯得絢麗多姿，卻給人時刻欲熄的感覺，十分脆弱。
總算練出了三昧真火！李墨收功起身。算算日子，從月旻那日在舟中傳他訣要，至今整九日。也就是說，大隊人馬已經浩浩蕩蕩走了三天。他轉出營帳，天色尚黑，但天邊隱隱已有一絲霞光。
軒轅無道那巨大、奢華的寶帳立在一個小山頂，再過去一個山崗上，可以看到一座烽火台，烽火台之後，是連綿起伏的山脈。這裡是東西崑崙交界處的一個寬二十里，長一百二十里的山口。越過這個山口，就進入了草原大漠。那裡，千百年來，一層層地埋藏著無數的屍骨，有異族，也有中土將士。
西寧侯、鎮西將軍呼延慶作為前軍主將，已經帶領著先期到達的并州軍、雍州軍共十萬將士出發，而在山口中，有作為中軍的十萬龍旗禁軍和十五萬其它各州調來的士卒，另有大大小小世家貴族的家兵數萬，以及十五萬民夫，帳篷一頂接一頂，連綿上百里……
「下午，我們就能進入山口頂端的嘉峪關，明天就將正式進入大草原。」呼延長興很有些軍中主將的風采，每日總是很早就起床，巡視大營。他身後跟著路征，路征朝李墨微微一笑，沒有說話。
「墨子，此去大漠，雖說有幾十萬大軍，但撒入這莽莽草原大漠之中，就如同一把沙子，毫不起眼。你……完全可以不用前往。」
「這有什麼？」李墨淡然一笑，「我是修真者，越過千里大漠，對我而言，也不過就是十幾二十天的功夫。」
「可這次會盟，雙方總是要較量一下，檢驗這幾十年來大家是不是都閒著。」呼延長興知道些內情，擔心李墨不知輕重，「我朝擺出如此陣勢，一線擺出三十五萬大軍，想來對方不會輕舉妄動。爭鬥，鐵定先發生在你們修真者之間。你雖然……」
李墨輕輕一擺手，「我知道你的意思。」他說著，指了指林月的帳篷，「那裡有十三個女孩子，你知道她們出塞是為了什麼嗎？要殺人！殺什麼人？修士！法師！不論是大月、犬戎還是摩羯族，也或者再西、再北的什麼民族，只要他們的巫師、法師或者修行者敢來，都是我們的目標。修真中人，也是有國度的。」
呼延長興沉默了一會，「近來有傳言，在極西之處，有位高人自號『山中老人』，法力高強，在阿拉穆特山中建立了一個巨大的要塞式宮殿，自稱鷲巢，外人稱之為靈鷲宮。靈鷲宮崛起極為快速，也就是一百多年間，就已經控制了西方數十個教派高手，影響近百個大大小小的國度，近萬里地。據往來商旅說，靈鷲宮的勢力近來已經觸及大月、犬戎，與北方匈奴的修羅魔宮遙遙相對。此次會盟，難說就有他們的人出現。這靈鷲宮與我中土修真之士素無交往，不知道我中土修士的厲害，行事不免狂妄自大，不計後果。但據我所知，他們還是很有些能力，否則不可能壓制住大月的紫月魔宗和犬戎的大巫，你不可大意。」
呼延長興的好意，李墨心領，點點頭，「別擔心我。你自己也要小心些！就像你自己說的，幾十萬人，撒進草原大漠，算不得什麼。對方若是鐵心一戰，你這等凡夫俗子，逃起來可沒我快。」