第一百六十七章老薑漸漸淡去
絕望的太后沒有說出范閒想知道的答案，顫抖著雙唇，困難地閉上了眼睛。范閒看著她臉上的皺紋，心中沒有什麼太多異樣的情緒，這個結果他早已猜到，只是在這樣的深夜中，能夠與這位看上去慈眉善目，實則心思狠厲的老婦人，進行這樣一番對話，對他來說，是一種精神上的安慰——尤其是在陛下馬上便要返京的時節。
其實慶國太后還真算不上是心如蛇蠍，幾十年裡，她並沒有利用皇帝的孝順和手中的權力，傷害太多人，做出太多傷天害理的事情……除了葉輕眉那件事情。然而不知為何，對於范閒來說，這位老婦人和二十年前那件事情有關聯，比試圖殺死自己還要難以容忍。
更何況這位老婦人其實一直仇恨他，直到懸空廟事後，皇帝認可了范閒的身份，她才在念堂裡裝模作樣頌了些神，送了一串念珠，表示了自己的態度。
對於自己欣賞的人，難以威脅到自己的人，范閒可以表現出自己的大度和風度，但對於有能力威脅自己的太后，他絕對不欣賞，當然也不會表現出一位孫子的孝心和溫柔。
陛下回京後知曉京都發生的一切，不管他能不能體諒范閒夜突皇宮的不得已，劍指太后的無奈，但范閒不會給自己留下太多致命地缺口。他緩緩地用雙手在太后的手臂上推拿著，真氣送入她的體內，助她體內那粒藥丸緩釋的藥性逐漸加快，讓她的絲絲生氣逐漸散發。
很小心地做完這一切，太后重新變成了不能言不能動的人，此時即便是眼神也變得黯淡茫然起來，就像是老人臨死前的癡呆。
從乾淨利落保險的角度上出發，范閒應該趕在皇帝回京之前。就讓皇太后非常自然地死去，但是他不敢冒這個險，去賭皇帝地心。如果太后能活到皇帝回京，她的死亡便不用由范閒負責，而如果太后死在范閒監國的廖廖數日中，恐怕他要迎接皇帝不講道理的怒火。
刻意放大聲音勸慰數句，表示了一下孝心和微歉之意，又等了一會兒。范閒走出了含光殿，對前殿處的宮女嬤嬤們微微點頭。在眾人敬畏的目光中，他走到殿前石階上，看了遠處的東宮一眼，沒有看到火光。也沒有再做什麼。
在燈火通明的皇宮門口，范閒看到了匆匆趕來地靖王爺，這位王爺今天終於不再作花農打扮，而是正正經經地穿起了王爺的服飾。靖王府與范府向來交好。京都動亂之時，全依靠靖王爺的身份，才成功地將父親藏在了府中，范閒對這位王爺心生感激，趕緊迎了上去，深深一拜。
他知道這位一直不肯入宮的王爺，今夜卻匆匆前來的原因。宮中地消息已經放出去了，整座京都的官員百姓們都知道。太后因為太子長公主叛亂一事，急火攻心，加之皇城被圍，受了些驚嚇，又患了風寒，臥於床上，只怕沒有幾天時日好活。
靖王爺雖然常年扮作花農，不願意與自己的母后親近。但他畢竟是皇太后的親生兒子。聽到這個消息，當然要急著入宮。他看著身前這個面相俊秀地晚輩。忍不住歎了一口氣，看了范閒兩眼，卻沒有說什麼話。
范閒表情平靜，他已經明確告訴靖王，太后已經沒有兩天，雖然大家心知肚明，太后的急火攻心與太子並沒有太多關係，但他也不擔心靖王爺會看出自己在太后身上做的手腳。一些側面的消息證實了靖王也會武功，可如果今夜連靖王都瞞不過去，更何況是馬上便要返京的皇帝？
「皇兄……還活著？」靖王歎完氣後，問道。
范閒點了點頭：「在太平別院處，見著陛下給長公主殿下的手書。」
靖王的臉部表情很複雜，這位皇室第二代的子弟，從來沒有參合到任何政事之中，卻也知曉這次京都謀叛牽涉地何其廣遠，而陛下依然生存的消息，讓他很清楚地猜測到了一部分真相。他微諷說道：「皇兄好大的心胸，好厲害的手段。」
靖王旋即想到一人，微微皺眉問道：「她如何？」
范閒知道他問的何人，面色凝重應道：「已經辭世，如今在府中，我不知如何處理，請王爺……」
靖王爺面色微慟，截住他的話，有些無力說道：「你如今是監國，都由你處置吧。」
心憂母后病情，他沒有與范閒多說，只是交待了一下范尚書的情況，便在幾名太監的帶領下，往含光殿地方向急走。范閒從王爺口中得知父親已經安然歸府，心下稍定，旋即想到府中還有一大攤子麻煩事情需要處理，眉頭不禁皺了起來。
有太多地官員死去，陛下還沒有回來，整個京都一片混亂，各部衙門還沒有官員回值，太常寺更是尋不到人跡，長公主的後續問題，只好留待以後解決。
葉重在解決掉太子問題之後，親自領兵出京，於原野之上會合定州趕來地後續部隊，開始追擊那些已潰的叛軍殘兵，大皇子親領禁軍值守皇城，也不可輕離。舒胡二位大學士正在御書房內處理一些緊急的公文，范閒看來看去，自己雖然是個臨時的監國，可是卻成了孤家寡人，手上沒有人，什麼事情也做不了。
好在京都府孫敬修在投誠之後，堅決執行了自己的職司。在監察院的協助下，正在努力地維繫著京都的治安以及秩序。
逃難的百姓在白天地時候，已經通過宮典控制的正陽門出了城，其餘留在京都的百姓，則開始依天命地苦苦候著平定，深夜的京都恢復了安靜，白日裡四處作亂點起的火頭，也漸漸熄滅。只是有幾處地方，還有閃著火光。
范閒站在宮門前的廣場上，看著青石板上的破石痕跡，和那些還未來得及洗去的鮮血痕跡，微微發怔，荊戈那一批黑騎，以及在正陽門前進行伏狙地監察院密探死傷慘重，僥倖生還的人們。此時已經被送到了監察院的方正建築中醫治。
他相信自己三處師兄弟們的醫療水平，太醫院們也在臨時徵調的民宅裡，為禁軍和定州軍的傷者進行包紮，然而依然有很多人死去。
遠方東北角，有軍士在沉默地搬運著屍體。於黑暗中堆成小山，看上去陰森無比，今夜此時，根本來不及將這些屍體運出城外埋葬。
范閒看著這一幕。從懷中取出一粒藥丸送入唇中，沒有喝水，生嚼了兩口便嚥了下去，不是麻黃丸，而是正常的療傷藥物。他咳了兩聲，用袖口抹去唇邊的血絲，忍不住搖了搖頭。
這是他第一次經歷真正地戰爭，看著一幕一幕壯烈慘淡的場景。發生在自己的眼前，終於明白了小時候挖墳賞屍，並不能將自己的神經鍛煉到太上無情的地步。
他在內心深處再一次對自己說：這個世界，沒有好戰爭，沒有壞和平，慶歷五年與海棠之間地那個協議，他一定要做下去，哪怕會面臨一個自己從來沒有遇到過的強大敵人。
「慶余堂應該已經被燒成一片廢墟了。」范閒心裡想著。為了事後不引起疑心。自然四周的民宅也要隨之遭殃，而兵亂起後。不知京都多少民宅會被燒燬搶光，想必不會引起太多人注意。
正在這個時候，一騎自西北方向急馳而來，驚動了剛剛安靜不久的夜，皇城上下地人們都緊惕了起來，已經疲憊不堪的禁軍們勉力抬起了手中的兵器，直到他們注意到來人穿著監察院的官服。
范閒的眼睛瞇了起來，看著馳到自己身前的下屬，一言不發，眼神裡卻已經帶了濃重的詢問意味——來者是啟年小組的成員，由王啟年一手挑地人，對他的忠誠毫無疑問，所以他安排此人暗中盯著籐子京的動作，以防慶余堂老掌櫃們出京之時，遇到什麼樣的危險。
而此時，這名下屬急馳而來，明顯是出了什麼問題。
監察院官員看著范閒的眼睛，壓低聲音稟道：「出了些意外。」
四周沒有什麼閒雜人等，范閒很直接說道：「說！」
這名官員看了四週一眼，小心說道：「點火很順利，混入逃難的人群出城也沒出問題，但留在原地的兄弟才發現已經驚動了原地的眼線，只是不知道這些眼線是誰地。」
是誰地？范閒當然知道，肯定是皇帝陛下留下的眼線，這些老掌櫃腦子裡地東西太寶貴，宮中肯定有一組專門的人員負責監察，就算是京都發生了叛亂，這些人也一定會潛伏著。
「我手頭攏共沒幾個人。」范閒盯著他寒聲說道：「就給了你二十……你居然還解決不了這些問題！」
那名官員低著頭，不敢做絲毫辯解，說道：「對方手底子硬，被他們跑了三個。」
范閒不再責備這名官員，因為此事不敢讓太多人知道，所以進行的十分隱晦，準確來說是他在冒一次大險，本身的計劃就有許多漏洞，執行起來，當然十分不順利。
官員抬頭看了他一眼，用一種很複雜的情緒說道：「跑了三個，我們後來追上去，發現了十幾具死屍……還有一個人給大人您留了一句話。」
這句話有些難以明白，在邏輯上完全不通，跑了三個宮中的眼線，怎麼卻發現了十幾具死屍，范閒的心裡咯登一聲，問道：「什麼話？」
「那人說……家裡有人等。」
家裡有人在等自己，范閒當然在第一時間內趕回了家。今日第二次踏入府門，他直接奔向了後園父親的書房，未受洗劫的范府依然那般美麗，書房內的燈光透出玻璃，照耀在假山清水之上。
如靖王所言，父親已經平安歸家，范閒心頭暗鬆一口氣，不經傳報。直接推門而入，看見柳氏正在收拾什麼。
他目光一掃，知道父親的酸漿子已經喝完了。在這樣地時局中，父親還有閒情喝酸漿子，范閒不禁對於他的定力感到十分佩服。
「母親可還安好？」他很恭敬地向柳氏行了一禮，如今的柳氏是正兒八經地范府主婦，當然，這還是當初他成親時一力促成。
柳氏微笑。說了句去安慰一下兒媳婦兒，便離開了書房。
坐在太師椅上的戶部尚書范建抬起頭來，看了自己的兒子一眼，眼神中流出寬慰與一絲責備，這位自京都事發。便在京都裡四處躲藏的老一代人物，在此刻終於不再隱藏自己的心思。
「慶余堂外面的眼線是為父派人殺地。」范建輕輕敲著書桌，若有所思，和聲說道：「我不知你因何事而變得如此激進。居然如此錯漏百出的一個計劃，也敢執行……莫非你真以為陛下看不出來？」
范閒苦笑，自己的心態確實出現了極大的變化，只不過勇氣這種東西，往往也就意味著漏洞。
他坐了下來，恭敬說道：「多謝父親大人。」他知道父親暗中替皇室訓練虎衛，如果說父親暗底下沒有隱著什麼實力，絕對說不過去。那些內廷的眼線是父親派人殺的，並不讓他意外，而且陛下生還的驚天消息，既然從自己的嘴裡告訴了葉重，父親當然也知道了。
「殺人很簡單，事後地說辭才複雜。」范尚書若有所思，緩緩說道：「即便京都大亂，亂軍大殺……但你想過沒有。慶余堂幾位老掌櫃。難道這麼湊巧都被大火燒死？你在火場裡放了十幾具屍體，只不過是掩耳盜鈴。」
范閑靜聽教誨。
「還有那些內廷的眼線。即便你用監察院的力量全數殺死，你怎麼保證你的屬下沒有陛下的眼線？」
「是分頭行動，除了啟年小組之外，其餘地人並不知曉內情。」范閒解釋道。
「好，就算監察院被陳萍萍整成鐵板一塊，那我來問你，事後由誰向陛下解釋，那些盯著慶余堂的內廷眼線，居然一個不剩地死光了？」
范閒啞然，這才想明白，即便殺人滅口，可是這些本不應該死在亂軍手中的內廷眼線的死亡，本身也會引動陛下地疑心。
「而且這些老掌櫃在京都還有家人。」范建看著自己的兒子，和聲說道：「他們真的想離開，敢離開？」
「我只讓籐子京送了四位老掌櫃離開，慶余堂必須要有活著的人，才符合常理，明白了沒有？」
「明白。」范閒額上沁出一層冷汗。
「至於與內廷眼線廝殺，對慶余堂老掌櫃動心思的人，不是你，也不是我，而是長公主。」范建的眼神冷漠了起來，說道：「那十幾具屍體，是信陽方面的死士。」
「既然要說服陛下，就要讓陛下相信。出手的人有這個需要。長公主知曉內庫地重要性，她當然會想著去爭奪慶余堂，只有她有這個能力，有這個想法。」
范閒心服口服。
此時范尚書忽然歎了一口氣，說道：「安之啊……為父不知道你究竟是怎樣想的，為什麼會這樣做，但你要記住，你終究是慶國人，為父也是慶國人，無論如何，不要做出傷害我大慶國本的事情來。」
范閒心頭一震，知道父親一眼便看穿了自己的打算，欲要辯解兩句，又著實不忍撒謊欺騙父親，只好無奈地沉默。
范建看著自己的兒子，又歎了一口氣，搖頭說道：「我也不說你了，這內庫……終究是你母親的東西。雖然我身為慶國之臣，不願意看到某些事情的發生，可你……想怎麼做便怎麼做吧。」
范閒渾身一震，沒有想到父親會做出這樣的決定，父親當然不會欺騙自己，傷害自己，但他明知道內庫對於慶國一統天下地重要性，為什麼還要幫助自己？
「我已經老了，而且沒有什麼力量了。」范尚書不知道是不是知道了什麼事情，往日肅正英俊地面容上增了幾絲倦意與蒼老之色，緩緩說道：「待陛下回京後，我便要請辭，在京都能幫你一些就幫你一些，總不能看著你出事。」
父親要請辭？范閒的心中再次一震，那年春天時，皇帝明施暗化，縱容朝廷言官攻擊，清查戶部帳目，就是要逼父親辭官歸老，然而父親卻是不慍不火，沉默以應，硬生生地拖了兩年，為何今夜卻忽然要說辭官？