第十六章勤務小兵
許仙本不擅長騎馬，一連行軍三日後，他更是叫苦連天。
大軍在峽口駐紮，許仙趁機躲入大帳中休息，將軍中雜務交於副將處理。
「來人，來人，給本大人上茶。」口渴難耐的他大吼著。
帳外應聲走進一個小兵，手中托盤裡載著一杯茶，彷彿早知道他口渴一般。
許仙風速接過茶水，餘光瞥了瞥小兵——他又黑又瘦，眼裡卻透著機靈，見他看過來，小兵連忙低下頭。
「你是哪個營的，之前怎麼沒見過你？」
「回大人，小人是新調到您帳下的勤務兵。」
「哦……」許仙漫不經心地應了一聲，隨即精神一振：「好茶啊，軍中怎麼會有碧螺春這等好茶？」
「是。」
許仙大口大口喝乾茶水，連茶葉也吃得乾乾淨淨：「還有麼？」
「大人慢點喝，我這便去給您取來。」見他喝得香甜，勤務小兵露出一絲微笑。
「快去快去。」許仙催促道。
勤務小兵果然很迅速地換了茶水回來。
「大人，您趕了三天的路累了吧，要不要小人給你鬆鬆肩膀？」
「啊，謝謝了。」經他這麼一說，許仙才覺得身上又酸又痛，確實需要按摩一下。
勤務小兵低著頭走過去，輕輕按上他的肩膀。他的手細小柔軟，許仙舒服地瞇起了眼睛，片刻之後，他倚著竹榻慢慢睡去，夢裡，他依稀見到了遠方的妻子。
不知過了多久，他猛然驚醒，天已濛濛亮，自己躺在榻上，身上還蓋了薄薄的毯子。那個勤務小兵趴在一旁的小几上，睡得正甜。
許仙站起身來，將毯子輕輕覆在小兵身上，裹上披風，出了大帳。帳外燈火通明，有一隊士兵巡邏經過，見他出來，紛紛行禮。
「大人起得好早。」一個儒生打扮的年輕人不知什麼時候站在了他的身側，許仙認得那是軍中祭酒——楊俊。
「子孝起得比我更早啊。」他親切地叫著他的字。許仙在軍中並無威信，打好與將士的關係會使他多一份生存的籌碼。
「下官並未入睡，所以起得不算早。」楊俊微微頷首，算是行禮。
「子孝整夜未眠，不知在想什麼？」
「下官斗膽，在想我們此去的目的。」
「目的？」許仙奇道：「難道不是增援邊關麼？」
楊俊搖搖頭：「邊關有十萬精銳守軍，加之靖北王坐鎮，如果不出意外，我們到時，遼國只怕已經退兵了。」
「哦？那陛下派我等前往，又是何意？」這點許仙倒是沒有想過。
「下官身份低微，不敢揣測聖意。」他頓了一頓，小心翼翼地道：「大人難道甘心這樣勞苦奔波，而寸功未樹嗎？」
許仙笑了起來——這已經是赤裸裸的挑唆了：「子孝想說什麼，不妨直言。」
「下官之是為大人白白勞碌感到不忿。」楊俊相當狡猾，並不直接說出想法。」
「難道子孝有什麼妙計？」許仙大感興趣——是真的感興趣，他很好奇這個楊俊能有什麼方法扭轉局面。
「由此向北，到雁門關以西三百里地的群山中，有條小道可通向遼境。靖北王此時想必正與遼軍交鋒，假如我軍能在五日之內通過小路到達遼境，定可遇上遼國敗軍。到時候，大人率軍擊之，便可立一大功。」
許仙皺了皺眉：「前面的事你怎麼知道得如此清楚？」
楊俊坦然一笑：「軍中每日皆有信鴿出入，只是大人未曾留意罷了。」
「這條小路遼人難道從未發現？」
「小路盡頭是遼國的『死亡谷』，若非走投無路，遼軍是決不會輕易進入的。」楊俊的聲音裡透著教人不舒服的自信。
「呵、呵呵，」許仙感覺彷彿自己不是主將，眼前的謀士才是：「那還等什麼，傳令全軍拔營，火速行軍。」
行軍之中，楊俊總是有意無意地向許仙分析著前線的形勢。
「我大宋最大的禍患乃是遼國與西夏，此次統兵來犯的是遼國名將蕭純。」他彷彿知道許仙對軍事一竅不通。
「就是與西夏元晉齊名的蕭純？」許仙並非一無所知，事實上，並不遜於官方機構。
「遼國的蕭純，西夏的元晉，大宋的靖北王分別被稱為狼、鷹和豹。三國相持多年，全賴此三人之功。」
「靖北王年不滿二十，當真如此厲害？」
「只要邊關有靖北王，大宋江山便固若金湯。」
靖北王趙玢傲立在雁門關上，遠眺著遼國的軍隊。儘管陣隊不亂，但剛吃了一個敗仗的遼軍終究有些狼狽了。
「追擊二百里，然後撤兵。」他用沙場磨練出的渾雄聲音命令道。
蕭純啊蕭純，你是個好敵手，然而今日之後，只怕遼國再找不出你這樣的將才了。
趙玢輕輕扣了扣金龍劍柄，遠處，一個灰白的影子自空中撲下，停在他的肩上。那是一隻軍鴿。他從鴿腿上取下一卷字條，看了看，詭秘一笑，輕聲道：「楊俊，這回就看你的了。」
蕭春已不是第一次敗在趙玢手上，兩國交戰，一直互有勝敗，只是這一次，他敗得一塌糊塗。回遼境的路上全都埋有伏兵，他不得不走狼煙山險道了。
狼煙山坐落於雁門關西，山嶺高峻少木，鳥獸絕跡，惟有一個小山谷，濕熱沉悶，其中多生毒蟲異獸。舉凡入谷之人，必定有去無回，附近遼人皆稱之為「死亡谷」。而這個「死亡谷」卻是穿國狼煙山，返回遼境的唯一道路——這是犧牲了無數斥候的性命才得來的情報。
蕭純眼睜睜地看著自己的或士兵陷入泥沼之中，或被毒蚊咬得渾身紅腫痛苦死去，或被幾十丈長的大蟒襲擊。他的士兵沒有死在戰場上，卻死在了這裡。作為遼國的不世將星，這是多麼恥辱的事。
然而更糟糕的還在後頭。
當全軍傷亡慘重，疲憊不堪的時候，出口終於出現在前方。伴隨著出現的，還有一支陌生的軍隊。
為首的將領一身亮銀鎧甲，頭縛錦綢書生巾，腰間墜著一口銹跡斑斑的黑鐵長劍，手中托著一柄吞口長刀，看上去與他的儒將形象極為不契，說白了就是不倫不類。
他見蕭純等人到來，眼睛一亮：「閣下可是遼國蕭大帥？」
趙玢連這也想到到了。他心中一涼，心中湧起自歎不如的感覺。
兩側是連天峭壁，身後是「死亡谷」，他的活路，只有眼前一條。
「突擊！」雖然兵不足三千，但也只能一搏了。
只見白甲將軍一揮手，前排宋兵紛紛放倒長槍，對準了遼兵。軍令如山，遼兵們直衝向前，夾壁中頓時血肉橫飛，堆屍成山。在遼兵的猛衝下，宋兵竟也步步後退，眼看便要退出谷口。
蕭純心中一喜，低喝道：「拿弓來。」
立時有親兵奉上千石硬弓，弦若滿月，箭如流星。
嗖！
一枝勁箭冷不防自人群中射了出來，奇快無比。換了從前，許仙定能事先感應到。而此刻，當他反應過來，箭已到七步之外。他下意識地想伏下身子，然而動作究竟快不過意識。電光火石的一剎那，箭忽在他面前停止，彷彿被什麼硬生生拽住一般，在空中頓了片刻，直挺挺地落在地上。
許仙抹了把冷汗，此時遼兵已衝到谷口，宋兵有些擋不住他們不要命的衝擊。
蕭純猛地一提韁繩，胯下駿馬一聲長嘶，從遼兵衝開的第一道口子衝了出去，身後遼兵湧如潮水，宋兵再也攔將不住。
「追……」
「窮寇莫追。」楊俊趕在他之前命令道。宋軍立即調整隊型，陸續退出山谷。
放虎歸山是什麼意思，還有，為什麼此行沒帶弓兵隊？否則蕭純早死在山谷中了。
許仙皺著眉看他，不滿的情緒寫在了臉上。
楊俊則當作沒看到，待所有人退出山谷後，他輕揮手中令旗，兩側山頂有人推下巨石，將谷口堵住，從此確保了雁門關鉗制遼國的地位。
蕭純策馬在原野上奔馳著，儘管他敗得極慘，但死而後生的感覺令他暫時忘記了屈辱。
嗖！
令人心驚的響聲自腦後傳到，在他不及反應的時候，一枝勁箭自他耳畔擦了過去，他回過頭，嗖嗖嗖又是三箭奔來，分取他頸側，臂側和腿側。匆忙只中，他依稀看到一個黑甲將軍在百步之外立馬持弓，向他揮了揮手，那是趙玢。
他能射中的……蕭純心中閃過如是念頭。
幾日之後，許仙已在歸途之上。算起來，他在雁門關待的時間還不足一日，新打了勝仗的靖北王忙著點算戰果，甚至連見他一面的空閒都沒有。至於許仙帶去的三萬士兵，他倒是毫不客氣地接收了。所以許仙並沒有機會拜望一下「少年英雄」的趙玢的英姿。
歸來途中，他心中兀自忿忿，尤其是身旁只剩當初與他同上金山的三千親兵的時候。
然而，終於可以回家了，這一點他還是很高興的，畢竟他不怎麼喜歡打仗，也不擅長打仗。既然楊俊說什麼邊關有靖北王大宋江山固若金湯，那他就沒什麼好擔心的了。
戰勝的消息早已傳遍全國，他該扮演的本應是「幕後黑手」，可聖旨上卻說他立了頭功——這算不算是搶了趙玢的風頭？更詭異的是，他行軍到雁門關時，聖旨便已到達，皇帝難道能未卜先知？