秦國被滅了，關中大地上，到處都插著漢軍的大旗，在烈烈的北風中，迎風飄揚。
關中被平定的消息猶如驚天一陣響雷，直接擊落在了遠在涼州姑臧城中，致使實力遠遜色於秦國的涼國眾臣驚慌不已。
涼王謝艾，年紀不過三十歲，身穿一件棉布長袍，面目清秀的他，乍一看之下頗有儒雅之氣。他個頭不高，身材也比較單薄，較為端正的臉龐上有著一雙明亮的眼睛，眼睛裡閃爍的光芒透出了他智慧與精明。
看到滿臉憂色的眾人，他沒有發一句話，只是默默地看著，靜靜地等候著，等待著眾人議論到不能再議論為止。
「夠了！大家都不要再議論了，一切事情，都有大王做主！」說話這人穿著墨色長袍，冷面青須，兩髯垂肩，正是涼國驃騎大將軍、尚書令、輔國將軍宋混。
眾人聽到宋混的叫喊，便立刻停止了議論，一起向著謝艾拜道：「大王恕罪，我等唐突！」
謝艾本來是涼國名將，只因為燕軍攻打涼國時張氏一族全部慘遭殺害，他便在眾人的推舉下，帶領殘軍逃遁西域，藏匿在大漠之中。後來聽聞燕軍在中原吃了敗仗，留守的燕軍又都是一些老弱殘卒，謝艾便登高一呼，聯合西域諸國一起反攻復國，重新光復了涼國失地，並與秦國幾乎在同一時間先後復國。
復國後的謝艾在眾人的推舉下，即位涼王，並且遣使和秦國修好，互相不侵犯。可是，他做夢都沒有想到，復國剛剛歷經四個月的秦國，會在一個月內被漢軍擊敗，而且完全坐擁秦地。
謝艾靜靜地坐在王位上，他剛才聽到了眾位大臣的意見，一邊是要主動投降，一邊則是遠遁西域，卻沒有一個大臣主動提出來戰鬥的。因為，涼國兵馬不足兩萬，復國後的涼國也只擁有武威、敦煌、張掖、酒泉四郡而已，而且兵馬分散，路途遙遠，不易調動。不僅如此，西域各國也直接脫離了涼國，不再臣服於它，好在謝艾和西域各國的國王關係不錯，大家均能保持和睦相處的態勢，這也是西域各國幫助他復國後的條件。
「你們都沒有說錯，現在的涼國，如果一層窗戶紙，一捅就會破掉。涼國總兵力不過才兩萬人，而且還分散在四個郡中，調集起來極為不易。看來，我們涼國也要走到盡頭了。所謂識時務者為俊傑，漢王滅掉了秦國，必然會向涼國發兵，之後取西域諸國，本王願意順應天意，主動獻上降表，也省的涼國再陷入戰火之中。」謝艾歎了一口氣，淡淡地說道。
「大王……」眾人傷感地叫道。
「不必多說了，本王的主意已定。涼國的滅亡，非戰之罪，而是時機不對，若向前推移幾十年，涼國雖然不能與中原大國相互抗衡，卻也能夠緊守一隅。可如今，漢王實力太過強大，我們本來就都是晉人，漢國裡以晉人為主，歸降漢國，也就等於回歸了母親的懷抱！宋混，寫降表吧。」謝艾道。
「末將謹遵大王吩咐！」宋混道。
冰雪覆蓋的長安城，春節雖然遠去，寒意卻猶在，致使關中大地還是白茫茫的一片。地動天寒的長安古道上，一匹快馬奔馳在雪地中，快馬所駛過的路途，遺留下了一串長長的馬蹄印。馬背上的騎士穿著漢軍的衣服，背著一個包袱，經過幾天幾夜的奔波，臉上都顯得很是疲倦。
長安城中，大門大開，十幾個士兵嚴守大門，在寒冷的天氣裡，臉上都凍的麻木了。
「得得得！」
士兵們看見一匹快馬從古道上駛來，穿著偵察兵的衣服，都互相看了一眼，抖擻了一下精神，待那匹快馬進城的時候，便同時舉起右手，向著那匹快馬敬了一個禮。
快馬奔馳，城中街道寬闊，冬日的嚴寒未去，讓長安城中顯得十分冷清。
騎士騎著快馬，奔馳到城中驛站，取下背上背負的包袱，交給了驛站的一個官員，並且用極為細小的聲音說道：「涼州急報！」
驛站的官員急忙差人好生安頓那騎士，自己親自奔赴長安城府衙，將急報上交給剛剛上任不久的長安太守呂婆樓。呂婆樓也不敢耽誤，急忙準備車架，直奔皇宮。
皇宮中，唐一明坐在冷清的房間裡，思念著他的妻兒。隨著年紀的增長，以及有了妻兒，人的性格也就會隨之變化，年齡越大，越發地感覺到了親情的可貴。只是，唐一明這次西征，沒有帶任何親人，將他們全部留在了漢王府中。這些日子以來，他也在思量著一件事，隨著漢國的疆域越來越大，遠在青州的廣固，似乎無法再作為整個國家的中心了，他想遷都。
盯著眼前的地圖，唐一明看到中原大地上的那一片赤色的領土，以及在東北的那一片赤色，他的手不經意地撫摸了一下，淡淡地說道：「這就我的漢國！」
就在唐一明西征的同時，柳震和黃大在東北地區的戰鬥也隨之打響了，和燕軍停戰之後，柳震、黃大按照唐一明的戰略計劃，將目標瞄準了整個東北，恩威並用，軟硬兼施，征服了東北大片土地，使得高句麗徹底滅亡，也使得夫余、挹婁臣服，將地圖上的雞頭給牢牢地控制在自己手中。
唐一明的目光移動到了薊城，那裡之前是燕國的都城，後來燕國遷都到了鄴城，薊城也就成了燕國在東北的一個重要軍事重地。他手指指著薊城，淡淡地說道：「一千多年後，這裡就是整個中國的首府，我如果要遷都的話，就一定要遷到這裡，讓薊城……不，北京城，成為天下的首府！」
「大王，長安太守呂婆樓求見！」一個士兵在門外喊道。
「哦？快請他進來！」唐一明大聲喊道。
不多時，呂婆樓徑直走進了偏殿，手裡捧著一卷文書，一臉緊急地說道：「大王，涼州急報！」
「涼州急報？快呈上來我看！」唐一明道。
呂婆樓便將手中的文書交給了唐一明，唐一明打開那份急報，匆匆地看了一遍，臉上便突然顯出了笑容，哈哈大笑道：「太好了，這是喜報啊！」
「喜報？什麼喜報？」呂婆樓問道。
「你拿去看看！」唐一明將急報轉交給了呂婆樓。
呂婆樓看後，也很是歡喜，當即躬身拜道：「恭喜大王，賀喜大王。大王聲威遠播，不用費一兵一卒便取得了涼州全境，實在可喜可賀！」
「哈哈，是啊，謝艾果然是個識時務的人。他還在急報上說，願意替我說服西域各國來降。如此一來，我漢軍就不用費兵了。」唐一明歡喜地說道。
「嗯，大王，那該怎麼回復謝艾？」呂婆樓問道。
「封謝艾為西平侯，賞千金，其部下盡皆封賞。」唐一明道。
呂婆樓點了點頭，說道：「大王，屬下這就去將大王的敕封寫出文書，派人發到涼州！」
「嗯，去吧。」
「屬下告退！」
唐一明低下頭，拿起一支毛筆，在地圖上將涼州也圈入了自己的勢力範圍內。當他圈完涼州之後，看到了西域諸國，心中想道：「謝艾就兩萬兵馬，而且實力也不夠強大，如果不能使得西域諸國臣服於我，反而會增添不少麻煩。反正這次西征本來是打算連西域一起征服的，既然如此，不如我親自帶兵去征服西域諸國，讓他們見識一下我漢軍的實力，必然能夠使得她們徹底臣服，歸順我漢國！」
想到這裡，唐一明便大聲衝門外喊道：「傳孟鴻！」
過了好大一會兒，孟鴻才進到大殿裡來，他一進大殿，便敬禮叫道：「大王，你找我？」
「嗯，你坐下，我有事情要和你商量！」
孟鴻坐在了唐一明的對面，靜靜地看著唐一明。
「你跟著我，也有好長一段時間了，一直以來，從未將你放在重要的職位上，這次我想帶兵去攻打西域。可是我走之後，關中便沒有了人來照料，所以，我準備讓你留守，讓劉三帶著一萬士兵駐守長安，這樣一來，我也能夠走的放心。」
「大王，只怕我能力不夠，不能夠擔當此任。軍師就在洛陽，不如大王將軍師調來，鎮守關中……」
「不行！」唐一明直接打斷了孟鴻的話，「洛陽也是重地，如今中原崛起才剛剛有個起色，這個時候不能將軍師調離。你是個人才，我相信你有這個能力。再說，呂婆樓、梁平老也可以輔助你，還有一班子秦國舊臣，你總不能讓我把這樣的一件大事交給秦國舊臣吧？」
「大王……好吧，既然大王那麼看得起我，我也不再推脫了，一旦但憑大王吩咐，孟鴻願意緊守關中，等待大王凱旋歸來！」
「嗯，你放心，我已經派出了梁安、梁楞、雷弱兒、趙乾、傅彥五人恪守和燕國、晉朝的邊界，你只需給我看好長安就行，又有劉三在，不會有事的！」
「屬下明白！」
一個月後，冰雪消融，道路暢通，唐一明便帶著兩萬大軍，以及兩百門大炮，開赴涼州。
從長安出發，到涼州武威郡，大軍行走足足用了半個多月。
姑臧城外，西平侯謝艾帶著宋混和諸位部將，一起列隊歡迎在城門邊。看見唐一明的大軍到來，便急忙迎入城中。
太守府中，謝艾和諸位降將異口同聲地向著唐一明拜道：「臣等參見大王！」
「免禮了！」唐一明將手抬起，目光始終在盯著謝艾看。
他見謝艾身體弱小，怎麼也無法想到他竟然是一個頗有軍事才能的將軍，還曾經三次大戰石趙名將麻秋。一路上，苻堅、呂光給唐一明講解了不少關於謝艾的事情，讓唐一明對謝艾刮目相看的同時，也佩服他的識時務。
「西平侯，你過來，做到本王的身邊來！」唐一明道。
謝艾不敢有違，當即走到了唐一明身邊，十分從容地坐了下去。
唐一明一把攬住了謝艾的肩膀，對宋混等一班子涼國降臣說道：「從此以後，我和西平侯就是兄弟了，我不在的時候，他的話，就是我的話，你們都要聽從，知道了嗎？」
「諾！」
涼國降臣見唐一明對待謝艾如此優厚，他們心中的擔心也就盡皆全去了。
謝艾聽後，急忙起身，向著唐一明拜道：「大王，自古以來，君王都應該有禮儀，大王雖然封臣做了西平侯，可臣心裡面明白，臣只是一個亡國之侯罷了，不足以使大王對臣如此厚待。」
唐一明見謝艾儒雅，想想孔孟之道大多都是遵循禮節之人，也就不再計較，便對謝艾說道：「西平侯，我這是在對你好，既然你不願意這樣，非要以禮節來禁錮自己，我也無話可說。我這次到來，沿途所過，看見涼州百姓大多都能安居樂業，似乎並未受到戰爭的影響，這是怎麼一回事？」
「啟稟大王，這一切，皆是西平侯的功勞。涼國復國，西平侯妙計連連，致使燕軍相互在野外攻伐，所以城池並未受到損傷，百姓的房屋和財產也沒有收到破壞！」宋混回答道。
唐一明聽後，不禁對謝艾有了一個新的認識，便讚賞道：「嗯，西平侯居功甚偉，又為涼州百姓著想，主動歸附於我，我若不賞你，既不是寒了眾人的心？來人啊，賞賜給西平侯……」
「大王且慢！」謝艾急忙叫道，「這些並非屬下的功勞，而是涼州百姓的功勞，如果大王要賞賜的話，屬下祈求大王能效仿青州、徐州，減免涼州百姓賦稅兩年。」
「恩……這個嘛……我就依你，減免涼州賦稅兩年。」唐一明想了想道，「我來此目的也很明確，就是怕西平侯的兵力不足以威懾西域，所以親自帶來了兩萬精銳漢軍。西平侯，聽說你跟西域各國的國王私交不錯，你可以說說西域的形勢嗎？」
謝艾點了點頭，說道：「大王，西域各國雖然四分五裂，都不夠強大，但是他們之間卻互相連通，一旦遭遇到外強襲擊，就會聯合起來。臣跟高昌王、焉耆王、龜茲王、鄯善王、于闐王的關係都不錯，完全可以將其說服，只是北邊的烏孫和匈奴卻有點棘手，臣和他們之間沒有來往，而且烏孫還經常進攻西域各國，在西域中，是最強大的一個部族。幾年前，西域各國還畏懼於涼國的武力，紛紛臣服，一旦遭到烏孫進攻，涼國也會派出援軍相救。只是現在的形勢已經非比當時了，西域各國畏懼烏孫的武力，便全部臣服於他。」
「你剛才說匈奴？」唐一明有點驚喜地說道。
「對，匈奴在烏孫之北，金山以西活動，與金山以東的鮮卑拓跋部只有一山之隔。不過，匈奴人日益西遷，倒是不足為患，只有烏孫一時難以平定！」謝艾道。
「嗯，這個沒事，有我漢軍到的地方，就能使得烏孫臣服。咱們明日啟程，奔赴西域，將大軍挺進西域，威懾西域諸國，然後再商量怎麼平定烏孫！」唐一明道。
謝艾道：「大王，我軍可先到西域長史府歇息，從玉門關出去，一路西行，經過一片沙漠後，便可以到達西域長史府的海頭！那裡離西域諸國最近，北可以攻擊高昌、焉耆，西可以進攻鄯善、于闐，自漢朝以來，大軍皆屯駐於此！」
「要經過沙漠嗎？」唐一明問道。
謝艾點了點頭，說道：「玉門關以西，到海頭之間，有一片極大的沙漠，必須穿越過沙漠，才能到達，如果走其他路線的話，則會繞的太遠，耽誤時間，不如直接出玉門關！大王放心，敦煌境內和玉門關那裡有許多駱駝，可以供大軍騎行。」
「如果走沙漠的話，那大炮豈不是拉不過去？」唐一明想道。
「還有另外一條路嗎？」唐一明順便問道。
謝艾道：「有，從瓜州向西北，一千里到伊吾，然後從伊吾向西，可到達高昌，之後沿著絲綢之路一路向前，便可到達焉耆、龜茲、疏勒。只是，路途太過遙遠，行走起來，至少需要兩三個月！」
「嗯，是有點遠。」唐一明淡淡地說了一聲，便想道：「西域不是沙漠就是草原，大炮笨重，不易攜帶，而且那裡都是馬上民族，帶著大炮會耽誤戰機，不帶又少了許多威力……算了，我不能總是依賴大炮，就憑借真正的實力來征服西域吧。」
「西平侯，就按照你的意見，到西域長史府，如果不願意歸順的西域國家，便直接平滅。然後滅掉烏孫，北擊匈奴，向東平定鮮卑拓跋部，我要以戰養戰，環繞一圈，包圍燕國！」唐一明大聲地說道。
眾人聽後，都似乎感受到了一種熱血，眼前也浮現出來了一幅宏偉的地圖，包圍燕國，那至少得狂奔好幾千里。同時，他們也感到了自己建功立業的機會來了……