宛縣是北方著名山水之縣，湖泊眾多，民居多依水而建，這種情景如江南並不少見，而北方就比較罕見，原晉國以北，與晉接鄰，也不是什麼兵家性必爭之地，正因如此，並未受兵災影響。
杜家是宛縣大戶，也是書香世家，杜員外育有兩男一女，大兒杜素英，滿腹詩書，宛縣小有名氣；二兒杜素賢，也是滿腹經綸，兼一身武藝；唯小女杜素顏受父母疼愛，年才十三，已是美麗非常，使人一見，塵慮頓消。宛縣之中，誰都知道，杜家小姐，美麗溫柔，誰將來娶到她，都是三生修來的福份。
湖邊一山探入湖中，臨水之上，建有一亭，上書「望晚亭」，三個少女此游賞。
「小姐，山峰側面有許多鮮花彩蝶，我們去那摘花撲蝴蝶。」一個丫環鼻尖上有點汗，卻閒不住。
「你們兩個去玩吧，我這個亭子中歇一會。」被稱為小姐少女柔聲道。這個少女正是杜素顏，兩個丫環歡快跑了過去，順路轉過彎，被樹木遮住了身影。
杜素顏進入亭中，望著這一片碧水，對岸煙柳人家隱約可見，心中一片寧靜，她很喜歡這裡，每次至此，往往亭中一站就是好長時間，自覺得整個人都化入天地之間，一種淡淡的喜悅如春水撫摸著她的心靈，丫環對此也習以為常。
杜素顏亭中，面向湖水，卻未發覺不知什麼時候，亭外出現了一位超脫塵世般的少女。杜素顏滿足收回了目光，每次來此，好像心靈得到了洗滌，這時才發現亭外多了個美麗少女，年約二十，絕世而**，與周圍渾然一體，好像她本來就應該此，杜素顏心中一點也不吃驚，微微一福：「姐姐何時來此，我從未見姐姐，不知姐姐是何人？」
這個少女正是林韻柔，林韻柔出了晉陽，無人之處騰雲而起，直向火棗山而去，剛行不遠，從空中看見下面幾女，當一眼遠遠看到杜素顏時，那種純淨之感不知不覺吸引住林韻柔，再細細觀察，此女雖無靈根，但那種與自然相親特質實是少有，心中頓起收徒之念，收了雲頭，落亭外，見此女不知不覺間進入那種與天地交流狀態之中，心中是感慨。
「我叫林韻柔，路過此地，見你進入與天地為友的狀態中，不覺入神，你叫什麼名字？」林韻柔微笑回答道。
「我叫杜素顏，姐姐，不知何謂與天地為友？」杜素顏回答後，又反問道。
「你剛才那種自己感到一種化入天地之中的感覺便是與天地為友，我是一個修道者，你願意成為一個修道者？」林韻柔問道。
「何謂修道者？」杜素顏心中似乎有一絲觸動。
「修道者，求天地大道，悟造化之玄機，參宇宙之奧秘，與天地為友，伴造物而行，逍遙於天地外，滄海桑田談笑間。」林韻柔道。
「我願意，姐姐所說好像是修仙者，聽說修仙者離塵出世，有諸？」杜素顏好奇問道。
「修仙者本是修道一途，不過世間修仙者往往以求仙為目的，不問大道，而求道者是道的探者，除道之外，別無他物。」林韻柔對道的理解日深。
「修道者需要拋家棄口嗎？世間親情能否享受？」杜素顏問出一個關鍵的問題。
「大道不絕情，但無情，家人父母，不過百年，終逃不脫生死所縛，世間恩愛，不過一夢，除非你家人也和你一樣，超脫之外，不然僅是泡影，然情之一字，是纏人，修大道者，往往無情。」林韻柔不禁想起自己父母，心中感慨，自己終也會離開這個天地，雖比別人聚得時間長一些，又有何別。
杜素顏低頭沉思了一會，抬起頭來：「給我三年時間，這後三年，我要好好體會人間的溫情，也算我踏上修道之途後一絲回味！」
「好，給你三年時間，好好珍惜！」林韻柔道。
小山那條小路轉彎處，傳來兩個少女嘻嘻哈哈的聲音，兩個丫環各自手捧一簇鮮花轉了過來，林韻柔袍袖一拂，兩個丫環立刻如泥塑一樣呆立那兒。
「她們怎麼了？」杜素顏關切問道。
「沒什麼，不想讓她們見到這一幕，她們不會有任何事，只不過會失去這一段時間。」林韻柔淡淡地說。
杜素顏鬆了一口氣，林韻柔取出一個玉瓶，倒出一瓶靈丹，如金紅寶石，手中靈光閃動，化成符菉附靈丹表面，遞給杜素顏：「我師門火棗山，此是我師所煉靈丹，一粒可讓人少上數十年苦修，我用靈符封印，你服下，藥力會緩慢釋放，大概需一年時間，你才能完全吸收，靈丹會緩慢改善你的體質。」
奇香入口，靈丹入腹，杜素顏感覺一縷熱氣緩慢腹中升騰，林韻柔手一點，一道白光將大量信息傳入杜素顏的腦海之中：「這三年，你就按我傳授與你心息相依法門修行，我還傳給你一些法術，此為《地煞秘要》，別人修行需立壇祭煉，我傳你之法，則不需，僅需內煉諸神，外感精神，就可成。」
說完之後，林韻柔雙手結印，辟邪印出，打入杜素顏身中，此是林韻柔從龍慕天那裡學來，三道辟邪印隱杜素顏體內，如遇危險，則自動發動，這是林韻柔為防意外，留下伏著。
做完之後，林韻柔取出三書：《道德經》、《莊子》和《易經》，此為當初邵延交給林韻柔，上面有邵延註解。
三書交給杜素顏，林韻柔道：「此三書均闡述大道之理，《道德經》總述大道，《莊子》多注重修行境界，而《易經》講述道的運行規則，你多多參悟。」
頓了頓，林韻柔接著說：「三年之後，我來尋你，對你進行一場考驗，你如通過，入我火棗山師門。」
「如果素顏不能通過，或者素顏不能捨棄凡間的一切，那姐姐又將如何處置素顏呢？」隨著腹中熱流慢慢擴散，一絲追求心中升起，杜素顏不由露出微笑，問。
「沒什麼處置，也不會收回今天賜予你的一切，火棗山門下無此規矩，只不過你從此與火棗山無任何關係，火棗山就當此事沒有發生過罷了。」林韻柔也露出微笑。
杜素顏收斂了笑意，低歎一聲，望向林韻柔眸子的深處：「也就是說從此已是陌路人……我真願修道者不是如此無情啊！」
「修道者所遇所求，世間帝王不可得，有得必有失，天之道也，不可能雙全。」林韻柔淡然說道。
「那請問會是何種考驗呢？」杜素顏又問道。
「考驗很簡單，不過是心性方面，也不會涉及你家人，僅為你的一顆道心而已！」林韻柔道。
「明白了，這三年是素顏後悠閒時光，也算是給素顏一個美好的回憶！」杜素顏也淡然說道，又調皮問道：「我是稱呼你姐姐，還是叫師傅？」
「未過考驗之前，叫我姐姐吧！好好享受這三年時光！」林韻柔說完，雲生足下，衝霄而起。
杜素顏望著天空遠去的白雲，不知想些什麼。
「小姐、小姐，你看這花多漂亮！」兩個丫環跑了過來，根本沒有意識到她們已失去一段時間，杜素顏回首看道這兩個歡快的丫環，心中歎了一口氣。
「我們回去吧！」
「是，小姐！」
三條人影順著小路而去。
轉眼間，三個月過去了，杜素顏依然與往常一樣，杜員外夫人卻感覺到女兒與以前有些不同，這日園中與女兒相遇：「顏兒，你是不是有什麼心思？」
「娘，顏兒沒有什麼心思。」
「娘是過來人，今天李員外來為他兒子李思聰提親，你和李思聰也算從小相識，思聰這孩子好學聰慧，將來必有出息，你爹讓我問問你的意思，如沒有意見，就定下親，過幾年後出門。」
「娘，能不能放一放？」
「你是不是不喜歡思聰，告訴娘，是不是喜歡其他人？」
「娘，沒有，能不能再寵一下顏兒，十六歲之前不提此事，十六歲以後，素顏一切聽從娘的安排。讓素顏好好享受三年。」
杜夫人仔細盯著杜素顏看，發現女兒越發美麗動人，艷麗入骨，歎了口氣：「好吧，就依我的顏兒，我不知道這階段發生了什麼事，娘也是女人，你的美麗已不像世間所有，肌膚由內而外晶瑩透著光澤，有事告訴娘，不要悶心裡。」
杜夫人關照了幾句後，轉身離開，杜素顏默默注視著娘親的背影，心中五味雜呈。
……
火棗山，邵延洞府前，邵延和林韻柔坐石凳上，石桌之上，盤中放著幾樣靈果，兩人相對，面前各一個水晶杯，杯中紫紅的葡萄酒，邵延端起杯，喝了一口，聽林韻柔講此行經過，當聽到林懷山對《聖經》中創世紀的觀點，不禁喃喃說道：「原來如此，我說《聖經》開篇此章，原來藏著神國開闢秘密，可惜……」下面就沒有說下去，聲音雖小，林韻柔卻聽得清楚，不由問道：「師傅，可惜什麼？」
「沒什麼？」邵延連忙道。
「師傅，有什麼秘密瞞著徒兒？」林韻柔咬住不放。
邵延喝了一口酒，歎道：「此本是神道經典《聖經》中開篇，可惜為師只知道這麼多，唉！古人不欺我也，書到用時方恨少！」邵延搖頭晃腦歎息，林韻柔撲哧一聲笑了出來。
「你繼續、繼續！」邵延催促林韻柔往下說。
林韻柔繼續往下說，當說到看中一個徒弟，邵延來了興趣，詳細問了起來，後點頭：「你做作不錯，你應該多收兩個徒弟，火棗山人太少了！」
「師傅，杜素顏可是沒有靈根，我也沒有十足把握。」
「要靈根幹嘛！那玩意不過吸收五行後天靈氣感覺明顯一些，無靈根開始接觸靈氣很難，比有靈根得氣難千百倍，不過金丹大道關鍵道的領悟，你傳她心息相依，配合靈丹，得氣這一關已過，以後就是康莊大道了。」
兩人正談論，猛然兩人都向外望去，有客臨門！又互相望了一眼，相對而笑。邵延道：「我們出去相迎！」