東方夜寒工作了三年，也換了三個地方，先是在一處國家金融機構蟄伏了二年，後被一家從事進出口生意的公司邀約服務了近一年。時至金秋，南方金融機構遽增，到處都需要受過專業教育的人才，夜寒思前想後，選中中南洛城，其為南北交通要衝，各種物資的集散地，也是一重要省會，經濟發達程度恰如其地理位置，介於西北和沿海發達地區之間。或許更重要，更潛意識的，是因為此處名城匯聚，名山大川綿延不絕，山清水秀，讓人有一種人傑地靈之感，這裡的風俗人情和文化氛圍，夜寒總覺對自己的脾胃。
夜寒到了洛城便至其新成立的證券公司面試。十幾個方方面面的人物出了幾十個方方面面的問題。夜寒對答簡捷準確，應付裕如。結束後人家告訴他，暫住招待所，二周後聽通知。夜寒面試下來，安靜著找人去寒暄。有一個人民銀行的行長助理，叫何愷的和他有了共同語言。夜寒找時間請人家吃飯，何愷告訴他道：「你筆試排在前幾名，我看面試也過關，只最後坐轎的人定妥，你們這些拉車的便可量才錄用，你也不必跑什麼關係，證券公司不比別處，又是初建，必須得有內行有才者支撐，選中了，待遇真不會低。」夜寒笑道：「咱們都年輕，最想要的是前途，一個能發揮才幹的地方，待遇倒是次要。」何愷笑道：「我看你清清冷冷地一個人，業餘都愛好什麼？」夜寒笑道：「讀書參禪，不一而足。」何愷笑道：「我看你也不似花叢中的嬌客。你算來對了地方，這幾日無事，你去城西山上轉吧，有事給我打電話，這面有什麼情況，我通知你。」夜寒問清人家說的地方，果然是個好所在，告辭出來，取了應用之物，登車往城西行去。
遠遠的，夜寒便見山色空濛中翠綠滿天，行至山腳處，天已大黑，便投宿在一處客店。飯畢四處遊走，更覺空氣清新，沁人肺腑。山雖未入，其間林濤雲風已浸入他的肌膚，在這上，夜寒總是有好感覺。
夜寒早起整束已必，興致勃勃出了旅店，山腳下買了籐杖雨傘，也不稍歇，一路裡攀援著參差錯落的山間小道，爬嶺過坡，翻溝越脊，遊興敞然中蕩起了曠古的幽情雅趣，激起了青年人的壯志豪情，倜儻風流，總覺到了別番天地，心境已不同以往。夜寒腳下如飛中耳旁生風，每至一高台平處，方才駐足覽視山色林景。
但見峰迴路轉，石怪林奇，層巒疊嶂，鬱鬱蔥蔥，遠山隱現，雲秀霧濃，綠黃紫青，灰淡白虛，櫛比的連綿山林卻襯出十幾種不同的色澤，近重遠淡，及至天邊，恰似一副寫意的水墨丹青，山與雲，霧與風早融在一起，漂泊游離，相偎相依，辨不出誰是誰非了，一忽兒，夜氣外散中，夜寒踏入了一片遮天蔽日的密林，碩大的古樹枝——的鐘磬之聲再次自庵中傳來，夜寒感到那禪尼兒的身體抖了一下，她低下頭，邊吟唱著什麼，邊回身慢慢行來。其吟曰：
風雪浸歸路，日暮蒼山遠。
寺廟鍾頂沸，僧尼落寂單。
松果尊白梅，川際現瓊淵。
天星掠眉額，醒輝照灰衫。
誦到最後一句，她又回眸戀戀不捨地向西方望了最後一眼，腳下仍未停留，身體已轉到夜寒面前。夜寒剛才站的地勢低，這時已與這禪尼兒等高了，這禪尼兒回轉頭，正與夜寒打了個照面，驚詫之下她微張口兒，秀指撫胸，身體搖晃著後退了一步。夜寒一句話也說不出，只怔怔望著這禪尼兒幽迷淒然的眼神。那禪尼兒也同樣呆呆看視著夜寒，唇兒微啟，似有話說，可終是未說出一句話來。靜立著，兩個人都盯著對方的眼睛不放。夜寒見這禪尼兒的眸中一忽兒閃亮，一忽兒又黯淡下去，面龐才有一絲紅暈浮起，轉眼又變得更加蒼白。不覺間，她又變得淡然悲淒起來，惟有她無神的眼眸半開半合中仍盯著夜寒不放。夜寒歎了一聲，感到自己再看不到什麼，輕聲問道：「這詩是你自己作的？」稍息，那禪尼兒似哀似怨地輕嚶般地「欸」了一聲。夜寒又道：「我沒有全聽清，可我知道你作的很好，很美的。」那禪尼兒似無力地又「欸」了一聲。夜寒又道：「你是叫禪玉嗎？那師太是你的師傅？」好半天，這禪尼兒低下頭去，蚊聲又輕「嗯」了一聲。一時間，兩人又靜立無語了。
半晌，夜寒微側過身體，讓過本不必他讓的道路。那禪尼兒似已醒轉，輕提衣襟，邁碎步低頭自夜寒身邊掠過，頭也不回地跑下山去。夜寒一直目送她的身影不見，自己方才起行。
夜寒拿了師太念珠，果然被廟中僧人接待。夜寒未見到那寺中主持靜一和尚，念珠也未被收去，只被一沙彌讓至一處禪房，給他端來素食，待他吃畢，方又端下。那沙彌未與他說上一句題外的話。
靜夜難眠，夜寒捻著師太的念珠，許多的念頭狂閃著，使他本已無主的神智更加混亂不堪，神不守舍中起身取出自帶的紙筆，亂塗下兩首自己也說不清道不明的詩來。詩曰：
夜寺
靜夜振筆書穹華，神思曼妙踏天涯。
可憐九月初三夜，霜似雪幕霧似紗。
聽雨軒記
鶴翔鳳鳴吟歌舞，欲酬江風奏管弦。
洞台清波蕭蕭雨，百年惆悵有萬千。
寫完了自看了一遍，更覺無聊，氣得撕碎了扔掉，再想寫些什麼，可心下亂亂的，再寫不出一字來，紛紛雜雜中，也不知是怎麼睡過去的。
山中的早晨無有任何不和諧的音響，一切都是那麼的美妙自然。雖然微有些不適，夜寒仍覺得心中舒暢，昨晚的煩悶因他走在山林間，被自然的美妙感染著而淡忘了。早起那沙彌仍來，夜寒也不討擾人家，飯也未吃，只告謝畢，便又往這庵堂行來。過了聽雨軒，猶豫片刻，夜寒決定不繞到正門，直接到後院角門。
到了庵前，試著推了推，門仍緊閉著。夜寒一時淘氣，翻身越牆而過，若繞遠，只怕又得走上一陣兒。夜寒跳下牆來，馬上便後悔了，因為有七，八個女尼正在院中活動，有兩個在打羽毛球，有的在織毛衣，還有幾個在聽收音機，裡面傳出的竟是流行曲，站著的一個年輕禪尼見了夜寒，不覺張口輕喚同伴，說有人來。人群中一個柳眉修身，臉上平靜無波，衣衫合體，舉止端莊的尼姑走到夜寒面前，憤恨地瞪他道：「你怎麼事？昨天還沒鬧夠？早早的又來攪人，還跳起牆來了，明個兒還要上房揭瓦嗎？」夜寒撞見人家的私事，已覺不妥，待覺悟自己偷翻牆垣，不敬尤甚，愧得立在那，一句話也搭不上去。又一個身材豐滿，臉帶笑意的尼姑搶上前來道：「這登徒子，定是沒安好心。」先說話的尼姑斥這尼姑道：「禪慧，你悄聲吧，我們出家之人，不可與外人說這等話。」回身又伸手道：「拿我師傅的佛珠來。」夜寒自懷中捧出師太的念珠，那尼姑探指捏起，吊在腕上，豎掌禮了一禮。夜寒忙給人家也鞠了一躬。幾個尼姑見了他的尷尬相，便有人笑。這尼姑道：「小尼禪覺，是家師首徒。你隨我來，我送你出前門，你自下山去吧。」夜寒略一掃視，見眾人中並無那個禪玉，那個昨日讓他讓路的年輕尼姑也在人群中，只不知她叫什麼。
夜寒被人家客客氣氣地讓出庵門，尚未站定，那禪覺已開始關門了。夜寒急切下脫口道：「禪覺。」那禪覺愣了一下，似乎不相信夜寒會叫她的名字。夜寒又道：「對不起，請問師姐，你不讓我親自告謝你師傅，不是讓我再失禮於人嗎？」禪覺愣了愣，似乎對這個問題沒準備，自語道：「師傅沒說要見你呀，她只交待我上午在殿裡靜候你，等你交了佛珠來。」夜寒道：「師太面善心慈，我若是不拜拜，總覺過意不去。」這禪覺道：「我師傅和兩位師叔下山去了，只留三師叔在家，她一般只在自己的靜室清修，不見外人的。」夜寒道：「我等等不行嗎？」禪覺道：「師傅晚上才能回來，你待在這，晚上豈不又沒處去？」夜寒道：「我寧願在山中靜坐一晚，也不願失禮於人。」禪覺輕笑道：「還沒失禮於人？只你先在外面侯著吧，等我們早齋早課完了，才啟庵門放外人進的。」說著仍舊關上門。
夜寒因石階寒涼，坐之不久，便起來活動。晨露散盡，鐘聲響起，果然有人開門來了，夜寒忙挨在門旁，等著進去。庵門啟處，露出一張清俊秀雅的禪尼兒的面孔來，夜寒一望之下，便又呆住了，開門之人正是那個禪玉。
這禪玉見是夜寒，更覺奇異，她怔怔看著夜寒，嘴兒微張，「啊」了一聲，忽地她回身便走，門卻只開了一道縫。夜寒也不客氣，幫人家把兩扇門開至盡處，拉鐵鏈掛定，再回身，方見禪玉背影一閃進了正殿。
夜寒進了大殿，見禪玉一人側坐佛旁，閉目打坐，正在用功。或是無事可做，夜寒第一次進廟上香，燃了一束，插到香爐中，他側耳傾聽，庵內它處卻無一絲響動，又回視那禪尼兒，仍端端正正靜坐不動。夜寒行至後院也未見一人，方又回轉來，見這禪玉仍禪定不動，臉上已現淡寂之色。夜寒無措中便也找個蒲團坐下，自也微合上眼，呼吸吐納，平日他也常常喜歡冥坐，這個也難不住他。
當有遊人進來時，夜寒才覺不妥，自己也不是僧尼，陪著人家打坐算是什麼事，又感腹內飢餓，便起身出得大殿。那禪玉連眼皮也不抬，視他若無物。夜寒守在山路間，果然有往上面景點送食物的人，他買了兩份吃食，一遭吃下，看看表，已近中午。回到庵中，進了大殿，卻不見了那禪玉，另有幾個年輕尼姑坐在那，只沒人理他。夜寒無趣中又繞路上得聽雨軒，坐在那望著昨日那禪玉靜立的青石出起神來，想及禪玉眉宇間的淒怨，幻象到處，竟給人家胡寫了首五律來，詩曰：
巍峨泰山燕，幽幽空自啼。
但辭人情暖，日宿庵堂間。
憂隱山色地，松濤蓋月殘。
秋雨空空灑，江山夜夜寒。
沉鬱間，夜寒似睡非睡，已是打了一個盹兒。朦朧間，夜寒覺著身畔有人，睜眼看時，卻是那禪尼兒，佇立著，微揚額際，向著雨簾落處凝望著。
夜寒又一次近距離審視這禪尼兒，越發覺著她清麗脫俗，讓人只有敬仰之情而不敢有褻瀆之意。也不知哪來的膽子，夜寒竟抬手拉起那禪尼兒的一隻小手來。忽地，這禪尼兒臉上滾下一對淚珠，她抿著那仍然燦艷的紅唇，似已有些哽咽。夜寒一時間幾乎想把她擁在懷中，他直感她是需要人憐惜的。夜寒柔聲問道：「你怎麼來這兒了？」這禪玉驚顫了一下，抽回自己的手去，左手捧在胸前，右手捏著衣襟，只呆呆望著夜寒的臉**，忽地，又有兩瓣珠花跌落。夜寒踏上一步，輕喚道：「禪玉，我叫東方夜寒，是來這山下城中應試的，偶然路過這的，我，我呆不了幾天的。」那禪兒不知為什麼忽地搖搖頭，臉色愈發悲哀，只看視夜寒的眼神未變，深邃而又凝重。夜寒嘬嘬道：「昨日我一見了你，就覺著特別熟悉，特別親切，就像已認識好久的人一樣。」那禪玉所答非所問地輕嚶道：「你走吧。」夜寒奇道：「什麼？」那禪玉閉著眼，微搖著頭道：「不可能，不會是的，這一切都是虛幻的魔障。」夜寒發覺自己又握住了這禪尼兒的一隻小手，只不知是自己去握的，還是她放入自己手中的，這回她的手兒雖仍顫抖著，卻再未躲閃開。
夜寒覺得這禪尼兒的手兒冰冷，知她的身體也必是冰冷的，憐惜中也忘了忌諱什麼，伸手攬過這禪尼兒的腰肢，把她輕擁入自己的臂彎間。這禪玉輕嚶了一聲，軟軟地癱臥入夜寒的胸懷，喘息著，身體抖顫的越發劇烈。夜寒覺得自己身心深處有生以來第一次升騰起一種神秘的情感，那麼的強烈，又是那麼的輕柔，他似乎忽然間明白了自己多年來落落寡歡的原因了，因為他一直缺少著，缺少著一種與他身心魂魄相匹配的主宰。夜寒茫然中下意識地擁緊了懷中的禪尼兒，這禪玉又歎息般地「嚶」了一聲，臉腮已埋入夜寒的頸項間，雙手抓住了夜寒的衣領，死命地拉扯著。夜寒心中歎道：「上天呀！這是怎麼的了？我都做了些什麼呀！」這禪尼兒已開始抽泣起來，可又強忍著嗚咽聲，越這樣，她身體顫抖得越劇烈。夜寒一時間覺悟過來，輕喚道：「禪玉，禪兒，有話你說吧，我聽著，是我不好，是我傷天害理，你，你」聽了夜寒這話，這禪尼兒像一片落葉般自夜寒懷中滑落了，她一下子跌坐在軒內的石椅上，若不是夜寒半擁半扶著她，只怕已跌到地上去了。
夜寒簡直不敢相信剛才發生的一切，可確實又是發生的了，而現在，一切仍都有的，那禪尼兒實實在在地正坐在他的面前，驚恐畏縮地凝視著自己。夜寒也不知說什麼好，更不知做什麼好，他惟有靜默沉思。那禪尼兒，至始至終便緊盯著夜寒的臉不放，她的喜與悲似乎都源於這。
終於有遊人來，方才救了駕，夜寒與這禪尼兒一時都醒轉了來。那禪尼兒的神色又恢復到一種清靜平和的狀態，雖然眉宇間仍有一絲憂鬱之色，但已經不是主調了，夜寒悔的是不問來由，憑空把人家一個出家的禪尼抱在懷裡，這簡直就是罪孽！可為什麼不能把她抱在懷裡呢？該死，真是該死！夜寒心中也不知咒誰好，他幾乎不敢再去看這禪尼兒了，他怕自己控制不住，再一次去拉她的手，再一次把她抱在懷中，如果她不推拒的話。現在，夜寒心中很是歡喜，知道她是不會允許他再碰她一根毛髮的了，因如此，夜寒心下反而豁達開朗起來了，他自問道：「我是愛上她了？上帝，老天爺，這怎麼可能！欸，她方才是怎麼說的？我們並無關係，她說什麼讓我走，又說不可能，不會是的，這些都是為了我嗎？唉，只可惜這些話是問不出口的。」
這禪玉靜下心神，也不再與夜寒言語，起身默默向庵中行去，夜寒攔著也不是，眼睜睜看著人家身影消失在廟宇房舍間。夜寒正愣怔著，一陣兒笑聲自又一個岔道傳來。夜寒轉臉看去，見那個禪覺與禪慧，還有四，五個年輕女尼或背柴，或攬籃地自林間鑽出，她們此時並無庵中那種嚴謹劃一的模樣，個個都似開心至極，而且都不掩飾什麼，說說笑笑的，好不熱鬧。
她們見了軒中的夜寒，方才止住笑聲。仍是那禪覺，當先過來道：「你這個人怎麼還沒走？還跑到這來了。」夜寒道：「小生聽雨軒消閒，不知幾位師姐經過此地，又擾了仙駕，罪過，罪過。」有一個尼姑笑道：「他還挺酸呢，也不知跟哪個混學的，一個大男人，只圍了我們庵寺轉，禪慧的話總不會錯的。」那禪慧道：「大姐，禪智也這麼說吧，還有禪明，禪空，也都說他一定心懷鬼胎。」禪覺斥她們道：「你們覺了他好玩也別跟他一樣說話，他是俗世之人，與我們什麼相干。今天讓師傅說他吧，我們回庵吧。」幾個尼姑似乎對禪覺的話不能不聽，雖是拿出討厭夜寒的樣，可又都禁不住打量他。
夜寒有些氣那禪覺的話，他忽然間感到有趣，便和禪覺道：「師姐，請替我給那禪玉帶去幾句話吧。」禪覺奇道：「你又見到她了？」夜寒道：「她才剛也來這青石上聽雨，我冒犯了她，想跟她陪個禮，她卻走了。」禪覺又奇道：「她只早晚來這的，怎麼中午也來了？」似是不相信夜寒的話。夜寒取筆紙，寫下幾句話，折好了，遞與那禪覺道：「也替我向師太問好，我不再等她了，否則今晚又下不去山了。」禪覺接了他的紙條，遲疑道：「這是先要交與師傅看的。」夜寒神色也淡然下來，道：「了站在道旁側身道：「幾位師姐請先行吧。」說了把籐杖雨傘都提在手中。
那個禪智似是極活潑的，她看了眼禪覺，和夜寒道：「師傅說你也是個有幾分禪心的人，我們才和你說話，你要出家，就到清泉寺吧，離我們庵近，可以一起結伴上山去採果子。」禪慧也道：「山上只生活清淡些，除了敬佛禮禪，也與常人沒什麼不同，你不用再好奇了，得到些感悟就下山去吧，呆到久了，總是要有禍事的。」說了幾個尼姑依次順小道下山去了。
夜寒一時覺得自己大是無趣，走在山間，感到曾經發生的一切是那麼的空幻，那麼的不可思議，簡直象做夢一般。當遙遙可以望到山腳時，夜寒坐在路旁石上歇息，離天黑還遠，一個小時，足以下到山根了。
夜寒正思量著，禪玉庵中的師太，和另兩個中年尼姑，還有兩個年輕些的禪尼，自山下尋階踏上山來。那師太眼清目明，早見到路旁的夜寒，她臉上毫無驚奇之色，反是知道夜寒正在這裡一般。她走至近前，夜寒忙起身，道：「師太這是回山嗎？」師太道：「我與兩個師妹辦些佛事。怎麼，你才下山去？」夜寒道：「佛珠已交與禪覺師姐了，多謝師太昨晚幫忙。」夜寒覺得自己要語無倫次了。那師太也不在意，道：「施主不必多禮，與人方便，仍出家人的本分。再上山時要籌劃好，這裡山高林密，不要迷失了自己才是。」夜寒覺這師太似乎話中有話，暗藏機鋒，他也不知怎麼回答，只好勉強道：「請問師太，那禪玉已然出家受戒了嗎？」問了這話，夜寒又覺後悔，怎麼偏問起這個，真是該死！可再不問問，只怕以後再也沒有機會接觸到那禪尼兒的任何事情了。師太似乎怔了一下，清聲道：「出家人不打誑語，禪玉雖也在庵中出家修行，只才一年，尚未受戒，否則，她這個玉字便先要去的。」夜寒壯膽道：「師太，我與她大覺投緣，不知我還可以見她嗎？」師太眼射精光，注定夜寒，輕聲道：「若是談經道典，未嘗不可，只是男女有別，何況我們尼庵中人，施主若有話，我可以帶與她。」這時那幾個尼姑聽了這師太的話，都是詫異非常的樣子。夜寒想了想，歎道：「讓她善自珍重，照顧好自己吧，我有什麼輕狂之處，還望她原諒，兩世之人，終是無緣。」說了夜寒心下悲痛，頭也不回地下山去了。
一個中年尼姑和那師太道：「師姐，這年輕施主到底怎麼了？」那師太歎了一聲道：「孽障！這年輕人太過靈秀了，極善解人意的一個。唉，該發生的總是要發生的。靜如，我想他還會上山的，你們也要約束好弟子們，不要忘了佛門戒律。他來了，也不必難為他，我自會應付的。」兩個中年尼姑都應了一聲，兩個年輕尼姑卻都低下頭。師太看著山下再見不到夜寒的身影，輕歎道：「世間真還有這般清秀之人，真是異數。靜如，靜安，我們走吧。」
這師太進得庵門，禪覺，禪慧，禪智，禪玉，禪明，禪空，禪悟等人都靜候在那。禪覺向前問安，把一應庵主之物又交於師太，把夜寒的紙條也交在師太手中。師太看了禪玉一眼，和眾人道：「過幾天有外賓來參觀，大家明日起要辛苦些，把庵內外打掃得再乾淨些。」眾人齊聲應諾。師太又道：「晚課後就都歇吧，別在殿前玩得太久，讓外人見了不像。」又有一個中年尼姑自庵內走來，道：「師姐，請用齋吧。」師太點了下頭，當先行去。
這師太先回房換衣，臨出門時，打開夜寒的紙條去看，見上寫道：
十七載兮寒窗吟，曠野郊兮得佳人。
正憐天下無知己，卻有禪兒識我心。
師太看罷，不禁又是無聲的長歎。
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