蘇威爾心神俱裂，大叫一聲，「哎呀！」
已來不及了！這邊廂，弦聲方響，那邊廂，箭已中的。
箭釘在漢尼拔的咽喉上。他伸手抓著箭桿，手心裡只露出一點白羽，箭深深地沒了進去。
然而，漢尼拔並沒有倒下。
隨著漢尼拔的手緩緩收回，安東尼看到他這一側的頸項，流下了一跡鮮紅。這一箭，射偏了！如果不是偏了那麼一寸，擦著漢尼拔的皮膚飛過，現在站著的漢尼拔，即使他能撈住箭尾，也已經是一具死屍。
這算不算「射中」？蘇威爾沒看見那一絲血跡，安東尼自然不敢張揚，漢尼拔則是驚魂未定。三個人，安東尼，蘇威爾，還有漢尼拔，都覺得透體冰涼。
他們三人，每個人都已出了一身冷汗！
米達倫與雷諾斯心裡卻連道可惜。
漢尼拔沒想到蘇威爾的箭會快成這個樣子！他雖然碰到了箭稈，可只撈住了箭尾。險險乎，真的就要在蘇威爾箭下，一命歸陰。可是，這一箭，也給了他信心。蘇威爾的這一箭，快固然是快，已是不准了。
漢尼拔自身不僅懂得射箭，更是蘭西射手學院公認的「神射手」，他當然知道，射箭時應該保持著一種什麼樣的精神狀態，就像水流進一口隨時能流出去的池塘，要有一顆平和而不執著的心。要隨時保持這種狀態，並不容易，它是射手與自身的較量，這種較量不是可有可無的，而是與一切外部──例如跟一個對手──較量的基礎。
而現在的蘇威爾，已然不能保持這種狀態。他的下一箭，會偏差更大。兩人的這一場賭局，現在已經可以清晰地看見結果。
漢尼拔丟下抓著的箭，唇邊帶著一絲不易覺察的笑意，「還有兩箭。」
這個笑容，蘇威爾看在眼裡，他如夢初醒。
終於明白，為何漢尼拔有約在先，只能射他的咽喉。
大哥，他下了這個三箭賭約的套子，等自己往下跳。哎，我這個狠不下心的毛病，當真是盡人皆知。他早就料準我下不了這殺手！
可大哥完全用不著這樣啊！我根本不是他的對手。他為了要收服我，居然甘冒生命危險，難道我就是卑鄙無恥之徒，當真要乘機傷了他麼？
別說再射兩箭，就是再射十箭八箭，也不見得射得中。何況，又真的希望能射中麼？可不敢再冒這樣的險。方纔那一箭，已經嚇得魂飛天外，再來幾次這樣的經歷，大哥還沒倒下，只怕我要先暈倒了。萬一，這箭抖啊抖的，真要傷了大哥，又該如何自處？
蘇威爾也猜到了結局。剩下兩箭射完，他是不得不跟漢尼拔走。
與其到時處於被動，不如當下就做個決斷！
一個自由的決斷。
打從拒絕了父親指定的騎士道路，而選擇「射手」這個職業之後，蘇威爾就立志畢生謀求「自由的決斷」。他的決定他負全責，他既不會後悔，也不會逃避。
可什麼是自由？他曾以為自由就是「不受任何他人的強制，完全聽從自己意志行事」，可他從來沒有這麼深刻地體會到，一個人的自我也會如此矛盾。如果一個人的自我精神裡有什麼東西強制另外的東西，那算不算「自由」？
對蘭西的忠誠之心也是「我」，對漢尼拔的朋友之義也是「我」，不論在情誼戰勝忠誠的時候，還是在忠誠戰勝情誼的時候，都完全可以說「我」是自由的，同時也可以是說「我」是受強制的。說我能支配自己，也就是說我能放縱自己。
這並不是依據什麼准道德的觀念，在「忠誠」與「情誼」之間進行取捨的問題，認為一者可取，另一者不可取，如認為「忠誠」近乎神聖，而「情誼」則流於膚淺。不是的，兩者都是「我」，讓任何一種意志支配自己，屈服於任何一種意志之下，都會感到自己像個奴隸，一個自我成為另外一個自我的奴隸。
忠義難以兩全，世上又有哪一個達人解得開這個死結？沒有人不是自己的奴隸。
蘇威爾抬頭望著漢尼拔的雙眼，正要說出口；而一旦他說出口，就將矢志不渝，毫無挽回的餘地了。
一邊是地獄，一邊是天堂，他就走在中間的獨木橋上。
這一刻，蘭西的命運正如風雨飄蓬，搖搖欲墜。倘若蘇威爾在此時投效了漢尼拔，流星大陸的未來兩大年輕名將就會齊聚克雷芒十一世的麾下。如果真是那樣，第二次大陸戰爭的歷史，恐怕就要改寫，也就不會有後來那一幕波濤起伏、龍爭虎鬥的壯麗詩篇。
蘇威爾一句話尚未出口，突然有一道閃光從無盡的深處和惶惑的迷離中浮現，為他的心打開了一道新的門，他想到一個絕妙的主意。這個主意可以暫時挽救他脫離苦海，暫時不用在「忠誠」與「情誼」之間作痛苦的取捨。
這種突如其來而非深思熟慮的閃光，有時候被人們稱為「上帝之手」，可想而知，蘇威爾的「上帝」絕對不是聖域帕西亞所供奉的那位。
「呵呵，大哥，安東尼，還有這邊的兩位騎士老爺，」蘇威爾回頭看看那兩位，不懷好意地笑著，「你們，再見了！拜拜！」
漢尼拔收起了笑容，沉默地盯著蘇威爾，看他要搞些什麼名堂。
蘇威爾的紫電魔弓在手上舞了個花，以自己為圓心，飛快地在沙地上畫了一個簡易魔法陣。
「這小子怎麼啦？有病啊？」雷諾斯莫名其妙，「他莫非不知道，在龍之沙漠中，根本用不了魔法？」
「難道是他那把弓？」米達倫驚叫道，「不好，快攔住他！」
「唰唰唰」三條人影從兩個方向，往蘇威爾衝去。
「來不及了，下次再見！」蘇威爾沖眾人揮揮手，他朗聲吟道，「personalportaltransferring……tobarkerragerdouglas!」(個人點對點傳送，到巴克-瑞格-道格拉斯)。
沙地上倏忽刮起一小股雙旋龍捲風，將蘇威爾捲了進去。一會兒，塵埃落定，蘇威爾已然了無蹤影。
「這，這不可能！！！」雷諾斯氣急敗壞地嚎叫道，他一把拔出自己的魔法劍，憑空揮了一下，「firebirdcross！」（火鳥十字斬！）
結果，啥都沒有。
「怎麼會這樣？怎麼只有那小子能使用魔法？米達倫，你快試試！」
漢尼拔哼了一聲，「不用試了！我從來沒有見過，也沒有聽說過，有人能在龍之沙漠裡使用魔法！」
「可是他怎麼行！？」
「一定是因為他那把魔弓！」米達倫眼中射出強烈的光。
漢尼拔道，「可能。不過，真是太奇怪了……一件魔法道具，無論再怎麼強，也不可能根本改變使用者的屬性啊？故老相傳，只有龍族才能在這裡操縱魔法元素。」
「喂，我說，不用再討論了，趕快追吧！」雷諾斯急道。
「追？怎麼追？他們的營地離這兒有十幾里路，等我們趕到，他們早已逃得不見蹤影。再說，」漢尼拔看了看跪在一旁的安東尼，「現在也已沒有內應。在這大漠之中，要掌握他們的行蹤，十分困難。」
「莫非，就這樣放過他不成？」
漢尼拔沉吟著，他一時也想不出什麼好主意。怕只怕，即便是再次追上，蘇威爾又能使用魔法逃脫。
「各位，能聽我一言麼？」說話的是蘇威爾走後才現身的朱蒂公主。
「公主，請說。」
「我隨你們動身進入沙漠之前，曾接到國內的快馬傳報，有一件事我很在意。不過，因為你們全都熱衷於追捕那個小射手，所以，我也就一直沒有說出來。」
漢尼拔連忙道，「公主，您有什麼話，還請直接吩咐。」
「聽我的人說，我國北方鄰邦－－哈德魯公國，目前局勢很不穩定。」朱蒂公主微蹙著青山，「我們進入龍之沙漠，算算已有半個多月了，我很擔心國內會有什麼變故。我想……」她望了望漢尼拔，欲言又止。
「公主的意思，是想要盡快回國？」
朱蒂公主點點頭，「這確實是我的拙見。恕我直言，想那蘇威爾再怎麼厲害，也不過是一個小小的弓箭手，而三位則是神聖同盟中執掌兩大騎士團的首腦，如果一直把時間耗在這荒蕪之地，萬一，同盟內部真要出了什麼了不得的大事，那可就得不償失了。」
三個男子互望了一眼，米達倫道，「請問公主，剛才您說哈德魯局勢不穩，究竟是怎麼回事？」
朱蒂公主捋了捋耳際一絲亮紅的秀髮，似乎正在斟酌措辭，「各位想必也知道，哈德魯在神聖同盟的四個公國之中，一向處於不利的地位。我聽說，你們的教皇陛下與哈德魯大公，似乎，相互之間也有些不滿意。」
她迅速地瞟了漢尼拔一眼，見他正望著自己，聽得很仔細，遂決定將自己的情報和盤托出，「你們知道，教皇最近所頒布的第六十四號敕令嗎？」
漢尼拔點點頭，「是的。在六十四號敕令中，教皇陛下宣佈廢除『世俗授職典禮』。」
朱蒂公主道，「沒錯，可就是這個敕令，在哈德魯激起了軒然大波。我接到報告，哈德魯大公正在頻頻調動他的軍隊，同時召集貴族在首都聚集。只怕，要掀起一場大亂了！」——
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