從第七天開始，探險隊員們就有相當長的一段時間沒有看到過任何生命的跡象，除了眼前這一片介乎「生命」與「非生命」之間的、枯死了不知幾百年的胡楊林。
面對魔鬼軍團般立定的胡楊林，隊員們的想像力一時失語。它們高大的身軀或傲然挺立，或橫躺豎臥，組成了一個夢幻般的世界，彷彿像無邊無際的樹雕藝術博物館，也像遠古的怪獸樂園。然而它的陰森昏暗，似乎有無數幽靈出入其中，令人毛骨悚然！
無語的風中，只聽見蘇威爾傳奇般的訴說：胡楊樹是一種奇特的生物，俗稱「三千歲」，它以獨特的方式詮釋著「長生不老」的含義，它生而不倒一千年，倒而不死一千年，死而不朽一千年。即使枯死了，它的軀幹也長久地挺立於沙漠之上，一旦天降雨水或地下水改道流經，它就會在枯死的樹幹上發出新枝。
隊員們喜歡這個傳說，強烈要求在今天在胡楊林裡宿營。蘇威爾眼看太陽已漸升到頭頂，而廣袤的胡楊林還看不到邊界，不得不同意了大家的建議。
他們在林中找了大一點的一塊空地，將麵包串在樹枝上，放到火中燒烤，不停地翻動。一會兒麵包就烤地吱吱地在叫，火的香味，麵包的香味、燃燒的胡楊柴的香味，還有附近枯葉和沙土的香味，雖然沒有肉食，這些香味依然美妙。他們貪婪地聞著這混合的香味，眼睛緊盯著火中的食物彷彿生怕它們逃走了，他們饞得直嚥口水，在烤好的麵包上撒上香料和鹽，急急忙忙往嘴裡送……
飯後，像只家貓一樣肥肥、愛惹麻煩的」毛球」卡菲爾德提議在上萬棵胡楊林的注目下，開個跳舞會運動一下、幫助消化，但這個轟然叫好的建議最終被蘇威爾否決了。他堅持要大家「吃飽了就睡」，理由是：在這塊「生命的戒嚴之地」他們無法奢侈地浪費體力。
駱駝趴下圍成一圈，歡鬧中隊員們開始準備休息的床榻。他們帶了兩個人一頂的小紅帳篷，但更多的人越來越喜歡擠在八人一頂的青色大帳篷裡，在平沙萬里無人煙的大漠，不僅要好的朋友更加親密，平時互相討厭的同學也覺得親近起來。
此次試練共有25名隊員參加，還有1個編外人員－－死活要跟來的巴克。蘇威爾將隊員們打亂了分為兩個小隊，每隊13個人，第一隊隊長由蘇威爾兼任，第二小隊的隊長則是列維；每小隊的男生佔據一頂帳篷，隊伍裡的五個女孩子另外住在一起，行軍時再歸入各自的小隊。
沙漠裡惡毒的太陽馬上就要罩到頭頂，隊員們搭了三頂青色大帳篷，然後好像昆蟲鑽進巢穴一樣躲進了還有些蔭涼的帳篷，為了等待一絲絲微風，好動的傢伙們一點都不吝嗇體力，瘋狂地搶奪著最靠外的位置。熱鬧過後，一大早行軍的疲勞終於有機會在年輕人身上展現出它的威力，沒躺下多久，左右就傳來低低的鼾聲。
蘇威爾被擠在帳篷的最裡面，他在行軍床上翻過來覆過去卻怎麼也睡不著。
周圍越是寂靜，他就越發覺得不對勁，自從在阿萊克斯山受訓後，他發覺自己有時能夠莫名其妙地感知大自然的暗示。此時，他能清晰地、毛骨悚然地感到，似乎有什麼神秘得令人恐怖的陰影在暗地裡隱遁著，它們正躡手躡腳地向隊伍襲來。彷彿有一種兆示：有什麼重大的事情即將發生。這是他進入沙漠以來從未體驗過的。他越想越不安心，一定有事，但等待他們的可能會是什麼呢？——
抱歉，這一節刪掉了一些廢話而變短了，請繼續看下一節。
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