站在蘆絮之上的中年男人步留香認識，正是范天祐。那日步留香在范家鎮痛扁范小虎，幸得綰綰相救才免去皮肉之苦。開始幾天他一直琢磨綰綰和范天祐到底什麼關係，隱隱約約覺得范天祐可能是魔教中人，時間長了漸漸將這個茬忘在腦後。如今乍見范天祐，他忽然想起往事，頓時覺得不妙。
「留香……。」
步留香還沒有將事情理清，耳邊傳來步輕城的驚呼，大驚之下急忙回過頭，卻見步輕城帶著困惑的神色望著對面，綰綰握著一把匕首挾持著澹台暮雨站在一丈開外。三女本在一起，饒是神通廣大的零零漆三人面對這場突來的變化，依然束手無策。澹台暮雨被挾持，三人誰也不敢妄動，三道目光齊刷刷的落在步留香身上。
寒光閃爍的鋒芒下，澹台暮雨不卑不亢，一副榮辱不驚的模樣，似乎已將生死置之度外，甚至有些期待。當兩道目光撞在一起的時候，步留香從澹台暮雨的目光中讀懂一些東西，她願意這樣死去，更願意為他死，這對她是一種解脫。澹台暮雨雖然沒有說話，步留香分明聽到她的聲音和笑聲，撩人相思。
他帶來的錯，卻要他的女人來承擔。
「步留香，你讓我很失望。」綰綰悠悠歎口氣，幽怨不忿。
「是嗎？」
綰綰臉上的神情讓步留香覺得自己真的欠她二斤豆腐，似乎他總是一拖再拖，賴著不還。步留香聳著肩膀發出陣陣苦笑，續而哈哈大笑，頗有豪氣干雲的氣勢，笑罷猛然抬起頭，問道：「綰綰，那日可是你指使他人逼我墜崖？」
綰綰聽到這句話，目光有些閃爍，張了張口，似乎想要辯解，突然點了點頭，咬著朱唇應道：「是……！」
「萬歲山前那場巧遇也是你的安排，車廂中一聲不吭枯坐半月，你可謂用心良苦呀。」步留香的聲音越來越平淡，本來失望的明眸中湧起一團氤氳的水氣，遮住那扇心靈之窗。
「是……！」綰綰在次應道。
「她，還有范天祐……。」說著步留香回過身指著蘆葦上方，卻發現上面空無一人，不知道何時范天祐已經消失不見。步留香忽然很緊張，因為他不知道他們下一步棋如何走，他必須變被動為主動，打破他們精密的計劃，只有這樣才能逃出去。
「綰綰，你這是何苦呢？如此大費周章不僅勞神傷財又傷和氣，值得嗎？既然你想要帝劍澹台，為什麼不給我直說呢？哥給你就是了。」
步留香忽然轉過身，邁著大步朝零零漆走過去，轉身的那一刻，他的神情決絕，步伐從容堅定，似乎已經下定決心要將帝劍澹台交與綰綰。澹台暮雨望著步留香的背影，心中湧起一陣失落，他若是真的把帝劍澹台交給綰綰，她會毫不猶豫的死在他面前。所以她沒有出聲阻止步留香，她在賭，儘管此刻她是那麼的懷疑他。
綰綰喜上眉梢，落在步留香身上的目光愈發顯得柔和。
步留香接過帝劍澹台，消瘦的身軀呆立在原地，他沒有回頭，似乎在猶豫，猶豫著要不要把帝劍澹台交給綰綰。
忽然間，他的腳尖毫無徵兆的一點地面，整個一人已經到了半空，速度快到極致，眨眼間已經鑽進對面的樹林中。六個人誰也沒想到他竟然為一把劍而拋下他們，一個個呆滯片刻，互相望一眼低頭不語。
澹台暮雨望著步留香的背影氣的直跺秀腳，怒罵道：「狼心狗肺的東西，還我帝劍……。」
綰綰來不及生氣，手臂一揮，一條紅色的絲帶從袖口激射而出，纏在高高的樹幹上，窈窕的身軀驟然而起，在樹梢上晃了幾晃不見蹤跡。
「追呀，快追呀。」步輕城抓住澹台暮雨的衣襟泣不成聲。步留香雖然很不仗義的跑了，卻帶走了一場災難，步輕城很擔心他的安慰，至於他是不是狼心狗肺的人，現在對她來說不重要，最重要的是讓他活下去。
「妹妹，別擔心，我想留香自己有他的妙計。我們先現在要做的事就是保護好自己，不要給他增添任何麻煩。」回頭望著零零漆三人，沉默良久，終究沒有說話。
……
……
步留香拿著帝劍澹台，弓著身軀穿梭在樹林之中。幾個月的閉關苦修使他的功力更加精純，一陣急促的奔跑下，依舊心不跳氣不喘。一邊飛跑一邊放開神識，感應著週遭的氣氛，他不知道范天祐到底藏在哪裡，安靜的等待著他上鉤，給予致命一擊。
「咚咚咚……。」
雜亂的心跳聲響在步留香腦海中，極力壓抑著自己的呼吸，不避反而朝著危險遁去。他以自己為誘餌，引誘蟄伏在暗處的范天祐。步留香心中很清楚，不管自己的內功如何精進，他絕對不是范天祐的對手，他若不引誘他現身，他連一絲贏得機會都沒有。
步留香奔跑的速度很快很急，讓人有種急不擇的路的感覺，沒有人知道，他的每一根神經繃的像琴弦一般，用手一彈叮咚作響。
忽然間……！
一陣破空之聲從頭頂傳來，步留香腳下一頓，抬起頭頭頂掃了一眼，七條人影從天而降，七道刀風如雪蓋地，罩住他身前身後。
步留香停頓的同時，「逆天步」在腳下散漫開來，神鬼莫測的身影以種種讓人意想不到的形態和方位穿梭在七柄刀得縫隙中間，宛如如水之魚。
此刻，空氣中縈繞著一絲絲若有若無的黑氣，無味無聲無息，宛如疾馳中揚起髮絲，被步留香的身形及七柄刀鋒一帶，頓時消失的無影無蹤。
也許是地勢的原因，也許是長時間奔跑的原因，閃避中，步留香的身軀突兀的往旁邊傾斜，腳下的步法頓時大亂，「嗤」一聲輕響，肩膀上被刀鋒劃出一道口子，入肉很深，疼的步留香緊咬牙關。
七柄長刀在次席捲而上的時候，步留香收拾步法，脫出包圍圈。肩膀上的衣服被溢出的血液染紅一片，胸前開始起伏不停，呼吸慢慢的急促起來。
步留香在心中默默的算著時間，心中疑惑，難道范天祐不在附近？
「噗通噗通……。」身後傳來七聲重物落地的撞擊聲，聽到聲音，步留香嘴角露出一絲冷笑，身形陡然加速。
他的背影剛消失在樹林中，一道人影倏然從樹頂落下，用手緊捂著鼻子打量著躺在地上的七具屍體，死狀慘不忍睹，奇怪的是表情中沒有半點痛苦的神色，空氣中瀰漫著濃重的腥臭夾雜著其他的異味，令人噁心。
這時候綰綰的身影從樹上落下來，人未到已聞其聲，「范堂主，發生什麼……？」綰綰的話問了半截被一股怪味沖的嚥回肚子，等她看清地上的情況，玲瓏的身軀在空中一翻，斜斜落出三米開外，用袖子掩著秀口，始終沒有轉過身。
「毒……，一種奇怪的劇毒，老夫行走江湖幾十年，這種劇毒聞所未聞見所未見。」沉悶的聲音穿過范天祐的指縫，透著一股凝重。
「什麼人如此歹毒，竟然用此劇毒？」綰綰沉聲問道。
「大約是步留香吧？」
范天祐之所以這麼回答，因為他一直緊跟著步留香，但是他從來沒見步留香出手。以范天祐的武道造詣，即使無名出手也逃不過他的眼睛，可惜他偏偏沒有看到步留香出手下毒，這些人就死了。他一直緊跟著步留香沒有出手，他不是怕，而是太謹慎。他能隱居范家鎮幾十年而無動於衷，由此可見此人之謹慎、耐性非同一般。
范天祐想起步留香剛才不同尋常的表現，心中忽然明白，原來這個年輕人故意賣出破綻引他上鉤，掃過七具屍體，後背轟的一聲湧起一曾冷汗。
范天祐擦去額頭上的冷汗，心道，他終究還是年輕，假如在老上三年五載，他必死。
……
……
步留香順著樹林一直往前奔跑，他希望將他們引的越遠越好，借此為步輕城和澹台暮雨贏得足夠的時間離開這個是非之地。又跑出片刻，眼前轟然開朗，一片曠野出現在步留香面前，步留香突然停下步留香，限購不想，折頭又往樹立跑，只是方向不一樣罷了。
「&…¥…@…*……。」
剛跑出幾步，步留香又停下腳步，微微歪著腦道側耳傾聽。這次他聽清楚了，卻是有聲音傳來，那聲音時輕時重，時疏時密，帶著一種奇怪的節奏響在步留香耳畔，他凝神屏氣全神貫注的傾聽片刻，那聲音很好聽，可惜他聽不懂就在說些什麼，好比一個兒童依依呀呀唱著自己的歌，又好像和尚蠕動著嘴唇念叨著經文。
步留香剛想離開，飄渺的聲音突然一變，變得如怨如泣，聽聞之下，頓時覺得一股悲傷湧上心頭，心中暗想，「這是誰呀？竟然如此傷懷？」那股聲音彷彿帶著無盡的魔力，蠱惑著步留香的心智，他身不由己邁開腳步，朝聲源走過去。