女王陛下以一種銳利而奇妙的眼神打量著托馬.路易.昂布魯瓦爵士，雖然他的老臉女王陛下熟悉得很。
「恕我冒昧，陛下，請問您想要在我的面孔上發現什麼？」托馬上將不得不暫時離開自己的咖啡杯，咖啡裡面放著他最喜歡的奶油和香草粉。
「我在看，」女王陛下歎息著說道：「究竟是什麼地方促使前首相大人向我推薦了你作為首相的繼任者。」她無視於對方的反應繼續說下去：「您願意為我組建新的內閣嗎？」
托馬上將看起來確實十分驚愕，但他立刻鎮定下來，他站了起來，身體筆直，然後向女王陛下深深地彎下腰來：「是的，我願意，陛下，我遵命。」
女王陛下微笑，她向托馬上將，她和朗巴爾親王的老朋友，值得信任的人，撒丁的新首相伸出了手，接受他的忠誠與支持。
托馬上將接受了女王的任.命，離開了行宮，簡單的晚餐後，女王陛下一個人走進行宮深處。
幾乎每一個古老的宮殿與宅邸.都會有這種兩翼都是牆壁的走廊，幽暗深長，走廊中掛滿仙逝已久的祖先畫像，隨著行走的步伐而不斷變化的影子落在有著真人大小的畫像上面造成陰晴不定的視覺效果，好像他們還在那些鎦金雕花的木框中存活——走廊的末端尤其陰冷潮濕，新風與溫度調節系統在這裡似乎無法起到應有的作用，已經習以為常的女王陛下全然不在意地推開了那兩扇沉重高大的門扉，這是一個很小但精緻的會客間，陳設簡單，牆壁上掛著深紫色的絲絨，也許是因為積聚著灰塵或是別的什麼原因，頂端的水晶燈光線微弱。
房間裡最為引人注意的大概.就是角落裡的古舊角櫥，它高度在七英尺左右，kao近地面的三分之一是細長的抽屜，而上面是兩扇狹窄的方格櫥門，女王站在櫥門前，把它打開。
黑洞洞的角櫥並沒有像它的同類那樣儲藏值得.收藏的杯子，干花，小裝飾品之類的東西，它只保存了一樣東西——永久性的撒丁加冕皇冠——只有在新的君王加冕時，它才會在眾人面前展現出自己無以倫比的尊貴身姿。
瑪麗亞女王陛下閉上眼睛，深深地呼吸了一次，她.依然清晰地記得這頂沉重的皇冠壓在自己頭髮上的感覺。
「請確切地告訴我。」她對著那個由昂貴的金屬與.礦石集合而成的東西說道：「我還有多長時間？」
***
曾經的安納多.領地在人類，甚至是非人類的眼中已是不復存在。
原本只是淺淺地凌駕於海平面之上的岩石島嶼彷彿在一夜之間就融入了碧藍的海水，取而代之的，是一座青灰色的，死氣沉沉的珊瑚礁島，表面上與海洋上密如繁星的新生島別無二致——此類現象在這個位面並不罕見，人類為了岩石，海砂，礦物，植被或者其他各種各樣的微薄利益可以在一瞬間破壞甚至毀掉大自然長達數千萬年才能凝聚與琢磨出的精妙造物。
不為人所知的是，在這些細密空洞的生物骨骼下，岩石島嶼依然存在，它已經被不死者施法改造為一個巨大的水下洞穴，也可以說是一個藍洞（註釋1）。漲潮時，原安納多領地周圍的海面會高於島上的地下水位,海水壓力上升把水壓入洞穴,形成了獨特的洶湧漩渦,使地下水位也上升小許.退潮時,海水壓力下降,地下水便把海水往下壓,使海水從藍洞中冒湧而出——這些恐怖暗流的速度最高可達四百英里每小時，最低也在一百五十英里左右，而且橫截面形狀，大小，動，靜的起始時間與間隔時間各有不同。
這種尋常藍洞並不會出現的，看似雜亂無章實則井然有序的可怕屏障來源於島嶼基層難以計數的不規則洞穴——如果能有人能夠穿過如同颶風一般狂亂的渦流接近這座島嶼的底部，就會發現在平淡無奇的表層下隱藏著的驚人內在——在改造的過程中異位面的好學者借鑒了人類與科技合作構建的神奇三維造物：曼德爾布羅特三維結構（註釋2）——精緻，華麗，有著無法捉摸的規律的光滑洞穴與扭曲的支柱所組合而成的塔形龐然巨物一直延伸進漆黑的深海，猶如從外星球或者地獄移植而來的，向無盡的虛空伸出無數透明觸手與吸盤的變形榕樹。
基於異位面不死者特殊的審美與需求，這些洞穴與支柱上還攀生，包裹著藍黑色的食肉類海綿，它有數十英尺的長度，呈錐形，外表為類似華夫餅乾的菱格狀，當魚或其他生物在其周圍游過並觸動它時，它便會用漏斗型的「嘴」將獵物捕獲，然後將獵物包圍起來，困在身體裡面並吃掉；在它們的間隙則棲息著籠罩著面紗的食肉類石鱉，還有密密匝匝的，外形類似於極其細小的水晶裝飾球，借助棘刺黏液捕捉獵物的放射蟲。
它們原本就是這個位面最為危險的海生物之一——因為外表與無害近親過於相近而經常被人類忽視或誤會，而聚居在此的，色澤已經變得如同海水一樣深黯的種類則更為危險且無解——巫妖的「枯萎之觸」所造就的「枯化生物」（註釋3），生命的氣息已經在它們身上完全消失，每一個個體都攜帶者致命的劇毒與腐蝕性的黏液，毒素，麻痺，黑暗對於它們毫無妨害，唯一的缺憾就是智能過低，只能憑藉著本能與創造者的意志行動與作戰，不過這也是無可奈何的事情，因為這些生物原本就沒有什麼可稱之為大腦的存在——不管怎麼說，在兩三個世紀之前，在人類的詞典裡，海綿還是被歸納在植物類別中的。
好奇心過度，強悍有力的生物當然是它們最為喜愛的美食，但沒有食物造訪的時候，三角海域的充足負能量也能滿足它們，而外圍的噴發性暗流則組成了密不可破的防護網，避免它們的毒素外溢——那也許會造成有史以來最大的污染事故。
若有可能，巫妖更願意設立一個小型迷鎖——可惜的是這個位面沒有魔網來支持哪怕一個最小，最簡單的迷鎖——不過島嶼周邊的洋流可以勉強達成相似的效果。
消失在海底岩層的基點突然亮起微弱的光芒，預設的傳送陣啟動，巫妖從裡面走了出來，這裡是塔形支柱底部的中空部分，也就是法師塔的大廳——恢復了巫妖狀態的不死者緩慢而細緻地將自己的感知觸手延伸出去，確定這裡並沒有被任何一個人類與非人類的智慧生物打攪過之後，他習慣性地攏起雙手，踏上遵照命令從牆壁的內側伸出的階梯——被枯化的珊瑚恭敬地在不死者的腳下逐階伸展，而後迅速灰化消失。
猶如王冠頂端的寶石，被八根石質長臂懸浮在塔內的無色水晶層板直徑在五十英尺左右，厚度卻只有一英吋，標準的正圓形，表面描畫著繁雜的符咒，刻印著金屬圖紋，在它們之間是密集的，流動著瑰麗光芒的有色寶石與鑽石，它們的光芒就像是一簇簇沒有溫度的火焰，緊緊地聚攏在一起。
巫妖凝視著它們，他腳下的珊瑚階梯微微顫抖——他將自己的手指按在懸浮在身前的陣圖邊緣，他所接觸到的細小火焰倏地變得柔軟，這種柔軟如同漣漪般地向外擴展，固體融化，糅合，光芒與顏色緩慢地混淆在一起，……當巫妖的手指離開陣圖的時候，所有的符文，金屬，礦物都已經變化為無色的液體。
現在以普通人的眼光來看，這個陣圖——如果還有人認得出這是一個陣圖的話——類似於一個二維的微型深淵，看似無色的液體，更換一個角度或時間，就會呈現出另一種面貌。
不死者現有的力量還不足以隨意施展完全的星界投射，這只是一個連接著星界的袖珍彩池，十分狹窄，甚至容納不下一個完整的靈魂——不死者撫摸了一下手上的戒指，那枚玫瑰紋章的，屬於王儲的戒指，從裡面取出一個不斷掙扎哀號的靈魂，一根若有若無的銀色絲線逐漸變得清晰，它一直蜿蜒到那個二維深淵中。
……戒指裡的主魂發出一聲淒厲的咆哮，不死者拉扯那根絲線，被分割的靈魂順利地返回了，雖然只有原來的三分之一——在八千七百多個小時前，巫妖就像投放魚餌那樣地將它投入了那個細小的星界彩池——事實上這次還算幸運，巫妖想，前兩次除了絲線彼端留下的一星殘跡什麼都沒能留下。
他抓住那三分之一，讀取裡面的訊息——很遺憾，還是沒有任何有用的東西，甚至連星界並不罕見的星界鯨魚或者吉斯洋基的航船也沒能感應到——不死者無奈地捏碎了那枚靈魂的碎片。
這是最為重要的前期準備之一，來自於異位面的不死者並不是通過正常的途徑——星界彩池，微管，傳送陣，異界之門等等進入這個低魔位面的，這裡也找不到任何一扇可以稱之為傳送門的東西，打個比方，就像是一個被龍捲風捲到了一個陌生大陸的普通人，而那片大陸上沒人聽說過他原先居住的街道、城市、國家乃至大陸，更遑論為他指出回歸的道路——他不能隨便選個方向走出去，那可能會離他所設想的目的地愈來愈遠。
幸而不死者還有自己的辦法——這個低魔位面至少還能連接上星界。
問題是巫妖並不知道自己距離托瑞爾有多遠——如果將星界比擬為宇宙的話，各個位面就是零星點綴在其中的星辰，這個主物質位面可能就在托瑞爾的隔壁，也有可能與托瑞爾位面間隔數個甚至數十個……主物質位面，過度位面，內層位面，外層位面（註釋4）……這是一個令不死者也會深感恐懼的設想,但他不能盲目地進入星界然後慢慢尋找歸去的途徑，星界並不安全。
銀白色的，漫無邊際的星界並不如很多無法嘗試位面旅行的常人所想像的那樣空曠荒涼，你也許會遇見天使礁——美麗的浮空島嶼，阿斯莫神人的居住地，他們經常會毫不吝嗇地援助那些身陷困境的善良旅人；還有星界巨龍的居住地——黑色的水晶宮殿；喜愛將任何打攪他們的東西撕得七零八落的星界巨闌；到處遊蕩，想方設法能找到並佔據一個實質身體的搜尋者；令邪惡者也頗為敬畏的，悔怨與罪孽凝結的，令人憎惡的畸形蜘蛛——狩魔蛛……
至於那片「魚餌」，是不死者從一部系列兒童小說裡取得的靈感，安托完整的靈魂被他按照各個時段的思維，感覺，記憶，情緒和潛意識切割成了一打碎片，被控制著的靈魂碎片雖然沒有身體，卻能夠利用與主魂所有的連接召回，巫妖再從中尋找線索——這種堪稱笨拙的辦法耗時且昂貴，但足夠安全。
「你遇到了什麼？安托？」不死者自言自語地喃喃，在大腦中回溯碎片所有的記憶，前兩次所得到的資料雖然少的可憐，但聯合起來還是能夠拼湊出一個大概的輪廓。
一個灰色雲霧般的，可穿透的漂浮島嶼，或說大陸？一顆灼熱的，正在全力爆發的白色恆星？血腥，陰冷的，由冰霜與獠牙所形成漩渦？
那是個怎樣的位面？怎樣的空間？
但不得不說的是，他的敵人確實有著一個異常堅韌的靈魂，星界之中，通過星界法術與心靈異能前往星界的精神與實質的身體一樣會受傷，受到致命傷的精神可以退回到身體中，但被巫妖驅使的碎片不能，而且受到的傷害只要存在於星界之中就永遠不會痊癒——星界沒有真正意義上的時間，傷口不會自然癒合，唯一的方法就是法術，或者魔法藥劑。
安托的靈魂碎片可不會法術，當然也不可能有魔法藥劑，但他並沒有因為永無止盡的孤寂與折磨而精神崩潰……也許那顆負能量結晶在污染他的軀體時也不可避免的涉及了他的靈魂。
即便他的魂片不會按照那本系列兒童小說的同人們所分析的和主魂合體後增強主魂的力量與意志，出於謹慎，亞歷克斯也不會放任一個敵人得到任何有價值的東西，哪怕他回復的機會微乎其微。
不死者首先丟下的是記憶，然後是思維，這一次捏碎的是情緒，而第四次他選擇了潛意識。
一種無法形容的愉悅感從他的靈魂深處湧上來，
隱藏在人類軀體中的巫妖驚訝地睜大了眼睛，他第一次如此清晰地感受到位面規則的存在。
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註釋1-4：請見作品相關，有圖片。