瑪麗亞女王陛下站在石質中框的窗戶前，它和這個行宮裡所有的窗戶一樣幾乎高達天花板，充足的光線落在窗下沉甸甸的長椅上，長椅上深紅的錦緞與金線繡出的王室徽章閃閃發亮。
從這裡可以看到皇冠城堡——現在由王儲亞歷山大.薩利埃裡.費迪南德居住的地方，高聳入雲的觀測哨、尖塔和鍾稜在明朗乾淨的天空襯托下呈現出一個完美的皇冠剪影，它的主人現在並不在裡面。
「現在是什麼時候了，朗巴爾夫人？」撒丁最為尊貴的女性問道，一邊輕輕地將原本握在手掌中的便箋紙折成一支小船，讓它漂浮在為了增加濕度而擺設在窗台上的水晶淺口盤裡——裡面是清水，不多，但足夠將那張單薄的便箋紙上的字跡以及它本身全部湮滅。
「差五分鐘下午四點，陛下。」朗巴爾夫人謙恭地回答：「四點三十分海軍上將托馬.路易.昂布魯瓦爵士將會入宮晉謁。」
「那個老傢伙……」女王陛下無聲地動了動嘴唇，微笑起來，她注意到自己的女官長正在關切地打量她——如果女王陛下略微表示出一點疲憊或者厭倦的意思，她一定會立刻轉身去取消今天所有的約見。
「不，一切如常。」瑪麗亞女王陛.下說道，她從窗戶面前離開，：「準備紅茶，還有咖啡，很多的奶油和香草粉，方糖。」
卡梅.薩利埃裡的死訊對於女王.陛下來說並不是一個令人愉快的消息——如果說何塞.薩利埃裡的死亡還能讓她感到快慰的話，那麼卡梅的死亡則完全不在她的期望之外——這當然不是說女王陛下會在意她的生死，畢竟是她的丈夫殺死了朗巴爾親王，並且逼迫她不得不與自己出生不過一年的孩子生離，但女王陛下並不希望她在這個時候死去——在亞歷克斯依然保留著對於薩利埃裡家族的感情時，相同或者相近的痛苦與悲傷甚至可以讓毫無關係的陌生人瞬間拉近彼此的距離，何況他和薩利埃裡家族的兩個兄弟之間原本就有著極為深厚的感情。
「陛下……是否需要費力去一次西.撒丁，也許殿下會需要一點幫助。」朗巴爾夫人將女王陛下需要的東西吩咐了在門口守候的年輕女官，然後關上門，走回女王的身邊悄聲建議。
說是幫助，實質上是提醒與催促，朗巴爾夫人能夠.理解女王陛下的矛盾——她憎恨薩利埃裡家族，當然希望自己的孩子能夠早日擺拖往日情感的羈絆；但是從另外一個方面來說，亞歷克斯的堅持是一件值得慶幸的事情。終究是薩利埃裡家族撫教了他近三十年，如果短短幾年的分離，或是奢侈的生活，榮耀的身份就讓他輕易拋棄了薩利埃裡的話，那份薄情與冷酷絕對會令人不由自主地心寒與鄙夷。
「不……我想不需要，費力有著自己的事情要做。」女王安.慰地拍拍女伴的肩膀表示瞭解與感謝：「我想亞歷克斯能夠掌握好應有的分寸。」
朗巴爾夫人相信這一點，不得不說，亞歷山大.薩.利埃裡.費迪南德是一個真正的好孩子，或許有點內向與太過壓抑，保守，但對於一個王儲來說，他的嚴謹與冷靜足以彌補這些不夠完美的地方——老派貴族們甚至十分欣賞前者；而那些曾經為王儲的教育問題而深感擔憂的人們——因為在薩利埃裡的監護下度過了人生的前三十年，亞歷克斯並沒有在王室和貴族階層佔據著統治地位的王室公學中接受過相應的「精英」教育（那裡除了應有的知識之外更多的是培養這些未來的上位者應有的氣質，姿態以及責任感），也已經被亞歷克斯只能說是與生俱來的沉穩與威嚴所說服。
這些就足夠啦——.中世紀之後的統治者不再需要懂得太多的專業知識，他只需要對外交，軍事，教育等等有著一定程度的瞭解，能夠在關鍵的時候掌控前進或後退的方向，擔負起促進國家發展與維護政局穩定這兩大重——雖然後三者的難度都非同小可，但亞歷克斯的前期表現令人深感安慰，無論是對於政治的敏感度，良好的自制力，以及適時的當機立斷，處理複雜事務的耐心和細心……也許政治智慧與經驗尚有不足，但這些問題都能夠隨著時間的流逝逐一解決。
朗巴爾夫人不著痕跡地看了看窗外的皇冠城堡，然後將視線拉回行宮的外圍，穿戴著傳統服飾的王家侍衛正在反反覆覆地在玫瑰花形的鐵柵欄外踏著古怪的正步走來走去，寶藍的呢絨正裝，黑色的皮毛短斗篷，高筒皮帽，靴子，還有他們修剪得整整齊齊的銀白鬍子，看起來就像是一群仍然停留在中世紀的玩偶兵；一群有爵位的玩偶兵，朗巴爾夫人搖了搖頭，王室侍衛的職務對於他們來說是個榮耀，一般沒有人會輕易離職，他們會一直做到身體無法承荷住兩小時的輪值為止——而在正門與不經常使用的側門，不斷有人在鐵柵欄的下方放上小捆的花束與禮物，卡片，這些都是送給女王陛下與王儲的，感謝他們為撒丁做出的一切——這些禮物讓安全警衛人員叫苦不迭，尤其是近年來持續不斷增長的數量與質量，特別是給亞歷克斯殿下的。
前幾年的儲位之爭就像個投入平靜湖水的石子一樣，除了泛起些漣漪之外，什麼痕跡也沒有留下——現在的報紙與媒體多半都集中在女王與王儲的日常生活上，人們願意知道關於他們的大小消息，並且為之津津樂道，甚至是有意摹仿，尤其是年輕人，嘈雜的搖滾，毒品與無聊的色.情，暴力小說，電影再也無法吸引他們全部的注意力，現在他們之中風行的是優雅的古文學與深奧的煉金術。
眾望所歸，朗巴爾夫人想，如果將來的國王不是亞歷克斯殿下，毫無疑問，大半個世界都會震撼，而幾乎所有的撒丁人都會為之失望或憤怒——作為女王陛下最為信任的女官，她當然知道女王陛下曾有過的打算——如果亞歷克斯真的不能，或者不願成為國王的話，她將不吝放棄費迪南德一繫在撒丁承襲了近四個世紀的，至高無上的地位與權力，逐步地，緩慢地，隱秘地將撒丁引入共和。
朗巴爾夫人認為這個計劃沒有多少成功的可能，以前沒有，現在更是希望渺茫。
「朗巴爾夫人？」女王陛下疑惑地問道，難得看到她的朋友發呆。
女官長猶如颶風來臨時的風車般瘋狂旋轉的思想自然不可能為女王陛下所知，雖然她有幸成為一個異位面不死者的母親，但即便是巫妖，也是需要釋放法術才能得知針對對像所思所想的。
「啊……他們回來了。」這得歸功於朗巴爾夫人無意地最後一瞥，皇冠城堡最高的一座塔樓的頂端窗戶亮了起來，那是王儲的工作間與書房，除了他自己和他的養兄弟，沒人能夠打開那個房間。
***
回來的時候亞歷克斯與維爾德格沒有再使用夢魘——撒丁的情報部門已經夠勞累與可憐的了，還是不要過於增加他們的負擔，無論是精神還是身體上的。
「女王陛下……」維爾德格捲起嘴唇，女王陛下一直就是他避而遠之的對象，他不喜歡她。
「是的，沒問題。」不死者點了點頭，女王陛下那裡他有留言——他可不希望某一天的早晨看到報紙與媒體上鋪天蓋地全是王儲突然失蹤的消息。
「莉莉已經離開了。」
「沒錯，和那個貞德。」維爾德格抓抓他灰白色的捲曲長髮，弄得有點亂蓬蓬，幸好胡安娜在旁邊，她飛快地凝結出一把梳子，重新梳理，並且將它們編結起來——亞歷克斯看起來，她更像是一隻打理自己窩棚的小鳥——「如果能的話，亞歷克斯，你能不能告訴我，你究竟讓她去弄清楚什麼事兒？」死靈騎士的好奇心在他的心上撓呀撓。
「希望。」亞歷克斯回答道：「希望藍鑽，我對它有一個猜想，但需要證實。」
「猜想，」維爾德格咕噥：「聖哲在上，你可真像個崇尚無神論的科學家。」
「無底深淵在下，」亞歷克斯柔和地糾正道，然後他指點了一下書架：「胡安娜，也許你願意和維維一塊兒看會書？我需要暫時性離開一下。」
小小的胡安娜點頭，維爾德格哀號，不死者轉身走進自己房間中央的傳送陣。
「對了，」在傳送陣中鑲嵌的寶石尚未失去原有的色彩與光澤之前，不死者似乎是很隨意地比了一個手勢：「如果你不願意看書，維維，你可以思考一下……」
「思考？」死靈騎士眨眨眼睛，這好像一直是亞歷克斯的嗜好。
「你可以想一想，」人類軀殼內的巫妖聲調平平地說道：「自此之後……」
寶石發出最為璀璨與誘人的光彩，一霎那間，它們達到了美麗的頂峰，而後以同樣的速度頹然墜落，化為灰燼，而早於這些變化的是不死者在傳送陣中無聲無息消失的身影。
維爾德格眼神中的無辜與無知在那個精密複雜的陣圖完全平靜下來之後才被更為清晰的悲哀與矛盾取而代之。
他不會不知道亞歷克斯要他考慮的東西，而亞歷克斯也知道他知道，畢竟他們不是那種在頭骨裡裝手紙的蠢貨。
但是……
「嗄，胡安娜，你覺得……」死靈騎士喃喃，但又突然打住——讓別人承擔自己的責任，並不是西撒丁「斑鷲」的習性，他是個暴徒，罪犯，但這並不意味著他也會是個懦弱的無賴。
他將自己的身體拋在亞歷克斯那張可以說是裝飾品的橡木四柱床上，開始無比頭痛的思考。