距離出發的時間還有五分鐘,王儲的私人秘書之一在門外的走廊上巡梭，猶豫著是否應該去提醒一下殿下——他的前任，也就是現在已經是撒丁最高法院法官的費力勳爵以及他所得到的資料，都清楚明白的表明，王儲是一個極度守時（無需任何提醒）而且不喜歡被突然打攪的人——尤其是他的房間門扉緊閉的時候，能夠直接進去的人只有他的養兄弟與侍衛官維爾德格.薩利埃裡，而現在那位大人正在庭院裡百無聊賴地逗弄兩條皮毛烏黑發亮的紐利伯頓犬，這種狗往往會被切去耳朵，眼角低垂，眼睛外角到嘴唇外角的皮膚有著顯著的褶皺，看起來很愚蠢，單一但攻擊，就是不死不休，而且喜歡吞吃被它殺死的獵物，包括人。也許正是因為如此，它們一直就是西撒丁「家族成員」的最愛。
用來昭示恐怖與權勢。年輕人收回自己從窗戶邊緣投出去的視線，盡量不要讓自己的畏懼與憎厭表現出來——他和其他幾個侍衛官與秘書一樣，都是典型的東撒丁中上階層出身，聰明，健康，富有活力；和王儲亞歷山大年歲，喜好，學歷都非常相近，而且對王室與國家都足夠忠誠——他們的履歷與面試都有女王陛下的近身女官長朗巴爾夫人親自過目,審核。
他們或許在別的地方可以拿到更高的薪水，抑是獲得更好的待遇和福利，但在王儲身邊工作是完全不一樣的概念——未來國王的親近，信任以及好評意味著你將比其他人更容易與順利地走向政壇；尤其在這個階段，因為盤踞了首相位置長達四個世紀之久的阿涅利家族的猝然倒台與親卡洛斯派貴族因為「沒頭腦」羅莎麗婭的拖累而導致上下議院，政府的各類機構中不約而同出現了數量可觀的空缺——這對於胸懷政治抱負的年輕一代是個無比難得的機會，畢竟在此之前，年長一代人之於權力的壟斷地位，令的三十歲下的年輕人幾乎沒有任何可能進入高層的政治決策機構。
瑪麗亞女王陛下顯然對此抱持著樂見其成的態度——她雖然還可以再繼續做上十年甚至二十年，三十年的女王（女王可沒有退休年齡這一說法），但所有人都毫不懷疑，亞歷山大殿下一旦有了足夠的執政經驗，女王陛下一定會在一個合適的時機提前退位。
熟悉王儲與被王儲熟悉的他們將是未來國王的最佳助力與支持。反之亦然。
私人秘書不由自主地將眼.神凝聚到手裡的日程表上去，密密麻麻的字母一行緊挨著一行的整齊排列著，和女王陛下一樣，王儲的行程也已經安排到了分鐘甚至是秒，說句毫不誇張的話，如果王儲想在某次用餐後加一杯咖啡或者甜品的話，接下來所有的行程都會被打亂——距離出發時間還有三分三十秒，他聽到了很輕的卡嗒聲，王儲的房門從裡面被打開了。
亞歷克斯從裡面走了出來。煙灰.色的修身套裝，白襯衫，色澤暗淡的灰色絲綢領帶，除了手錶之外沒有多餘的飾品。
年輕的王儲從三層的房間走.到底層門廳，緊跟在王儲後面的秘書聽到維爾德格命令那兩條巨大的兇猛動物離開的聲音，在門前的階梯上王儲與他的養兄弟會合，維爾德格非常自然地佔據了亞歷克斯左後方，大約一臂之遙的距離。
「那個傢伙在你的門外面轉悠了足有十分鐘。」維爾.德格低聲哼哼。
「我想他是想提醒我出發的時間快到了。」亞歷克斯.回答。
「他應該知道你不需要提醒。」
「這原本應該是他的工作內容之一。」費力也用了.很長時間才能夠在這方面「信任」亞歷克斯。：「他至少沒有衝進我的房間。」
但他干擾到了.你——在亞歷克斯想要一個人安靜安靜的時候，最好能離他遠點，走廊上的厚地毯與沉重的木門只能屏蔽掉普通人認知範圍內的大部分聲音。
「我說……「維爾德格懶洋洋地將自己的身體拋進亞歷克斯的鄰座，如果說費力是有自己的事兒要干，為什麼其他的人也跟著調任？」作為一個家族成員，維爾德格很討厭某一條早晨起來之後身邊全換了新面孔。
「他們不會讓一個工作人員和王儲相處的太久，以免產生依賴性，不管是哪一方面的。」
「哦……那可真是個好理由……可惜了。」『女王最想調換的人大概是自己，維爾德格捲起嘴唇，抬起雙手枕在腦袋後面——為了讓亞歷克斯擺拖薩利埃裡的影響，女王陛下不遺餘力。
亞歷克斯微笑了一下，改而關注車窗外——車輛已經駛入街道中，街道的兩側人流如織，人們身著復古的鮮艷衣著，紫荊，黃雛菊、野薔薇、野草蓓、金銀花…古式的灌木玫瑰…難以計數的鮮嫩花朵覆蓋著整個城市，包括移動著的車輛與人群——撒丁人喜歡用花卉與綵衣，狂歡來作為七月聖十字節的開端。
經過一場大浩劫的瓦林西亞市在這一年終於完全恢復了原有的勃勃生機，數年前的烈性痘病毒似乎沒能在這個城市留下過於深刻的印記，又或者說，撒丁人用自己一往無前的勇氣與熱情將自己的悲哀與傷痛收藏了起來，但無論如何，他們沒有忘記那些曾經予以他們幫助與支持的人——亞歷克斯，莉莉，希法斯.凱恩大夫……瓦林西亞市的市民邀請他們參加這一次的聖十字節，並派出代表向他們表示感謝與贈送禮物。
警用摩托護衛在車輛兩側，保持著一個緩慢而穩定的速度，駕駛者們禮貌而溫和地向那些興奮的市民們發出警告——不要依照聖十字節的習慣向這輛車輛投擲花束——很快有人猜出了這部車輛中的乘客，人們高興地呼喊著亞歷山大（守護者）的名字，一邊舉起花束左右搖擺，但都克制住了自己——因為誰也不能保證在這裡會不會有個在花束裡裝上了炸彈的恐怖分子，他們的熱情很有可能遭到最冷酷無恥的利用。
***
莉莉在自己的房間裡聽到了人們的呼喊，她站起來，從窗口向下望去。」是殿下嗎？」她身邊的小女孩問。
「是的。」除了亞歷克斯，還能有誰呢——守護者。
這棟精緻的小房子是市政府的產業，它被贈送給莉莉所負責的撒丁慈善基金會，莉莉來到瓦林西亞市的時候，就住在它的二層。發問的是希法斯.凱恩的小女兒，一個可愛的小天使，黑色長袍般的絲綢裙子上上綴滿銀色絲絛和亮晶晶的金屬片，帶著人造水晶手鐲與銀項鏈，走起來嘩啦嘩啦的響——因為這個很有主見的小傢伙堅持要做一個女巫，而她有個極為縱容她的父親。
莉莉在小漁村的女朋友們基本都已經結婚了，他們之中之中最早生育的孩子也快要和面前的小女孩一樣大了，莉莉深深吸了一口氣，將突然湧上來的孤寂與渴望壓下去，她站起來，在全身鏡前整理自己，這身包括著珍珠項鏈與手鐲的銀灰色禮服是王室服飾顧問助手送來的，她今天理所當然是王儲的晚宴女伴。
「我們玩占卜吧。」小女孩尖聲尖氣的提議，在沙發前的小圓桌擺開不知道從哪裡來的一副yuker塔羅牌，這類塔羅牌是西撒丁港口城市非常流行的一種，名字源於一個男巫，據說相當靈驗——女人們經常在家裡占卜出海的男人是否能夠平安歸來，在莉莉原來的家裡也有一副，她也和自己的女伴玩過幾次。
「抱歉，時間不夠了。」莉莉溫和地說道：「我們要準備下去了。」
「還有點時間——女孩子得矜持一點，他應該上來迎接你。」小女孩老氣橫秋地說，莉莉翻了個白眼，凱恩大夫對自己妻子的溫柔與遷就幾乎到了讓人瞠目結舌的地步，而且很明顯已經影響到了他們的女兒，也許就是因為他想讓自己的女兒能少受到影響才把小女孩塞到自己這兒來的？而不是她起初認為的……不讓這個難以對付的小傢伙插在他們難得的二次mi月之間？
「我好不容易才找到這個……莉莉……求你。就一次。」小女孩跳下沙發，祈禱般地合起手掌，眨著濕漉漉的大眼睛，卻沒有伸手抓她的衣服——這種定型的禮服很容易出現皺褶，她雖然還很小，有著這種年齡孩子特有的任性與驕傲，卻還不是那種以自我為中心，為所欲為的小惡魔。
莉莉向窗外看了看，這個精緻的小房子位於一個緩坡上方，彎彎曲曲的車道與甬道確實要耗費不少時間，但讓她身著禮服站在車道一側傻乎乎地等待似乎也不是亞歷克斯的風格。亞歷克斯的行程表應該將「迎接」的時間算了進去，距離約定的時間還有整整十五分鐘，按照亞歷克斯精益求精的時間觀念，十分鐘的差異已經可以說是很大了。
「聖三角，一次。」
小女孩歡呼著跑回原來的位置。
聖三角是塔羅牌最為最為快捷，簡單的一種推測法，如果一切順利，用不了五分鐘。
當莉莉坐到小女孩的面前時，一陣隱約的不安從腳跟一直蔓延到發尖——她第一次到貝弗裡的時候，亞歷克斯就曾告誡過她，盡量不要玩這種「遊戲」，「任何企圖探查，干涉與挑戰命運的事情都是危險的。」他這樣說。
小女孩的動作很快，在將第一張數起，數到第七張時，把第七張拿出來，放在倒三角型最下方的那個位置，.數過的牌放在一旁，不再需要它們.然後，對剩下的牌重新再數一遍，把第七張取出，放在左上角，同樣再來一次，倒數第二張牌放進右上角，最後一張牌放進牌堆。
「你要算什麼？客人？」
「什麼都行。」
小女孩聳肩，：「隨便你。」她說。
第一張xian開的是過去，逆位的女皇，平庸，任性，困惑、缺乏上進心、輕浮、損失、愛慕虛榮。
「哦，很準。」莉莉快速地說。
第二張是現在，倒吊人，正位。代表：接受考驗、行動受限、犧牲、不畏艱辛、不受利誘、有失有得、吸取經驗教訓、浴火重生、廣泛學習、奉獻的愛……但也表示著事業會有短暫的停頓，感情上同樣需要反省的時間。
「唔……似乎也……」莉莉皺著眉，勉強地笑了一笑，也許是自己一開始就抱持著和孩子做遊戲的態度——她覺得並不是非常準確……她覺得現在的自己很好，沒什麼問題。
最後是未來，逆位的愚者。
自負、固執、不安定、墨守成規、缺乏責任心、生活在夢幻中、不現實、不會應變、停滯不前、行為古怪、方向錯誤、感情不穩定。
小女孩看了看附帶的解說，張大了嘴巴。
「哦，」她說：「你的未來看起來應該不會那麼壞。」
她安慰莉莉。