「那件禮服，腰部以上，肩膀以下的部分一共鑲嵌了1o95顆f1級別的1至2克拉圓鑽（f1指「f1a1ess」在十倍放大鏡下內外俱無瑕疵）。」費力身體紋絲不動，神情肅穆的如同參加葬禮，他輕輕翕動嘴唇，除了站在他身前的亞歷克斯誰也聽不見他在說些什麼：「鑽石的顆數與天數相對應，從他們第一次彬彬有禮的見面直至今日——一份別緻的備忘錄，價值12oo萬。」
對於未來的朗巴爾勳爵來說，這樣刻薄無禮的小小失態真是很見。不過亞歷克斯並未感到意外，不用讀取費力的大腦，不死者也知道這個嚴謹而拘禮的男人正在翻開屬於「勞拉」的那一頁——那是道很淺的傷痕，淺的就像是一根針輕輕地劃過皮膚，留下一道白色的印記，沒有劇烈的痛苦也沒有可怕的傷口，卻始終難以痊癒。
長達數百英尺的猩紅地毯上，羅斯未來的王儲妃在父親的扶持下緩步前行，從外表上看，她端莊，溫柔，帶著和鑽石一樣無可挑剔的微笑——與亞歷克斯資料中所見的照片有著很大的不同：平淡無奇，有點自然捲曲的褐色短被全部往後梳，壓在層層疊疊的頭紗與鑽石王冠下，尋常的五官在化妝師的幫助下變得鮮明而立體，稍有些矮胖的身軀倒很適合中古世紀風格的禮服——介於她的腰部與胸部都不怎麼突出，雖然在鑽石璀璨奪目的密集光芒中很難有人能夠集中注視那裡過三秒鐘。
她走到預定位置還需要十分鐘三十五秒，婚禮手冊上是這樣說的，而距離不遠的羅斯王儲愛德華看似全神貫注，充滿喜悅之情地期待著他的新娘，可在亞歷克斯偶爾與之視線相交的時候居然還會很有分寸的微笑致意，自於內心的微笑，和他的新娘一樣完美——如果他能早一日像這樣真正的成熟起來，而不是藉著所謂的「愛情」逃避應負的責任與應盡的義務，勞拉.格林.維斯特也許還能避開那個讓她丟失了性命的無聊遊戲。亞歷克斯漠然地想道，太可惜了，如果在費倫大6，這個輕浮暴躁愚蠢卻有著如斯敏感地位的傢伙根本就不會有連累到別人的機會。
亞歷克斯把視線投往那道精緻的玻璃走廊——防彈玻璃走廊，從作為出點的聖約翰座堂一直延伸到目的地聖天使大教堂的入口——最右翼的側門，中間的聖門是為了聖哲以及人間的化身所開的，只有在重大節日，彌撒由教宗親自打開，這對人世間最為尊貴的夫婦之一也未能令聖座破例——玻璃牆壁的上方是綿延數百英尺的粉色玫瑰花蓬，雖然有著直升機在上方盤旋，但絕對無法確定其間行走的人所在的準確位置，成千上萬的熱情觀眾也被阻隔在玻璃走廊之外，
但透明堅硬的屏障並未能.影響到人們的熱情，他們依然高聲歡呼與祝福著這對新人——羅斯王室無償歸還的聖盃正在某個禮拜堂的祭台上閃閃亮，這事兒雖然不曾公開，但也不算是什麼秘密——沒有什麼能比這個更能感動這些虔誠的信徒的了。
何況其中還有一千名羅斯公民——.他們與相近數量的各國王室成員與政要們不同，他們來參加這次婚禮與回去的費用都是由羅斯王室支出的……還有其後的餐會，頂級的魚子醬和一磅數萬元的白松1ou據說都是使用飛機空運而來，還有數千瓶價值千元的香檳——一場奢靡至極的婚禮。
希望羅斯王室不要因此而破產。
亞歷克斯挑眉，他還清楚地記.得費力給自己「上課」是所提及的一些「公開的秘密」。
羅斯王室與撒丁王室不同，他們其中很大一部分.人拿著政府津貼和納稅人的錢——直系的王室成員至少有5人，而支系是前者的十倍之多。直系成員屬於王室核心成員，他們代表王室，並且擁有王室成員全部的特權，享受王室成員所有的待遇，另外他們也有著自己的土地與產業，譬如說：單單計算羅斯國王的私人財產，至少也有數億元；如果將他以國家名義擁有的所有資產包括在內，他的身家可高達數十億元_——您也知道，在很多時候與地方，是很難弄明白私人與國家的。
「老師」費力信手在紙上畫出羅斯王室譜系，樹狀圖.表——伸出的枝條十分繁茂。
最棘手的是那些支系，因為威靈頓王妃的關係，.王室與公眾關係更生微妙變化，近年來架空王室甚至取締王室的聲音不絕於耳。為拉近與公眾的距離，羅斯王室的財政顧問不得不開始史無前例地逐步公開王室財政收支情況——羅斯的民眾顯然並不怎麼喜歡用自己口袋裡的錢去供奉比起普通人來說已經算的很富有的王室成員——因此王室撥款與津貼在政府支出的比例中越來越少，而支系的王室成員基本上沒有什麼固定資產，按照法律與傳統他們又不得進行商業活動，問題是這些人都很擅長大肆揮霍與有去無回的投資，如果單憑年俸，還有從國王陛下手中領取的王室成員津貼，根本無法支持以往那種隨心所欲的生活——所以現在是國王陛下從自己的收入裡固定地劃撥一部分作為王室成員的津貼基金，可那也是飲鳩止渴。
尤其是這兩年，.羅斯王室的財務開支和運轉費用因為不斷增加的王室新成員而大幅增加，其中僅旅行支出一項就達到了12oo萬，如果政府不提供緊急財政援助，羅斯王室今年將有望出現46oo萬的財務黑洞。
這也是為什麼羅斯王室成員會對撒丁的王位虎視眈眈的原因之一——撒丁女王的個人資產就幾乎是整個羅斯直系王室成員的資產總和，還不算那些固定資產與王室資產——這是屬於撒丁王室直系共有的，但現在撒丁王室似乎只有瑪麗亞女王，亞歷克斯（羅莎麗婭與安托，以及他們的孩子只能算作支系，除非亞歷克斯確定斷嗣）……更不用說還有一整個富庶的國家作為後盾。
但不管怎麼說，撒丁終究還是屬於「遠水」，而翡冷翠大公大概就是「及時雨」了，據這次也一樣做過「功課」的亞歷克斯估計，大公之女從母親那兒繼承的遺產與父親的饋贈約在4億左右，而且她的財產只有很小一部分是固定資產或是不可隨意動用的信託基金，其他的都是股權，證券，黃金與不同的投資項目，但在她能夠自行處置手中的產業之後這個數字差不多翻了兩番——這和新娘是個商業奇才不無關係，她所投資的項目幾乎都能得到不錯的回報。
而且，如果能夠經由這樁美妙的婚姻連通堪稱世界商業中心的翡冷翠城邦，對於羅斯的進出口貿易也有著不可估量的好處——孤懸於兩大6之間的羅斯和撒丁的恩怨一直可以上衍至中世紀，與西側的其他國家之間則間隔著一個有著廣大疆域的西大6聯邦——一個極度不可kao的，唯利是圖的自由主義者。
……
巫妖突然覺得自己還是很幸運的。