目送著那個自稱是神胎的「人」隨風消失後，老道把潘老爺拉了起來，他們兩個人現如今的狀況都不大好，老道的左手被神胎一口咬斷了，而潘老爺則被從天而降的驚雷捎帶著過了一遍，早已是遍體鱗傷，行動艱難。
儘管綠怪已經成為了過去的事情，但老道看著它的屍體，仍然心有餘悸，想想自己就是在它的身上丟掉了一隻手，也不敢在此地停留，因而催促潘老爺趕快離開這裡，而潘老爺這樣的狀態，行走的時候步履蹣跚，老道又不得不彎下腰，攙扶著他前進，自己心裡的感覺只有兩個字：後悔。想想自己也真是多事，如果不趟這渾水，也不會落下殘疾，此時他才開始埋怨自己貪慾太盛，如今竹籃打水一場空，不僅什麼也沒有得到，反而失去了一隻手。
潘老爺被他架著走路，心裡也是百感交集，想到身邊這個人，為了一己私利可以隨時出賣自己，就感覺老大的不痛快，雖說他們二人本就是因為某種利益關係結合到一起的，所以不存在什麼友誼情義之說，可是兩人畢竟也相處很久了，也算是熟人，這種關鍵時刻被「熟人」背後捅一刀的感覺可不好受，因此他一路上板著臉，沒有跟老道說一句話，而老道則暗自回想著自己的傷心事，也一路無語。
第二天早晨，他們從荒野裡走出來，由於潘老爺傷勢較重，而且腳也崴了，行動不便，所以決定改走大路，至少這樣不會遇到什麼妖魔邪祟。
老道用僅有的一隻手扶著潘老爺一瘸一拐慢慢前行，接近中午時分，他們沿路來到一座小縣城，該縣位於大運河附近，大運河自從修建成後，一直就是連接南北的重要水上通道，沿河的各個城鎮也因此而繁盛起來，不過自打他們邁入城門後，卻沒有看到什麼繁盛的景象，只感覺氣氛陰沉，街道上行人寥寥，而且老百姓看上去一個個面黃肌瘦，顯然是極度的營養不良，空氣裡瀰漫著一股惡臭的味道，天上沒有颳風，這難聞的味道揮之不去。
這景象讓他們倍感壓抑，同時這種外來的力量打破了他們二人之間的無語對峙。
潘老爺打破了沉默，他心神不定地說：「這地方怎麼了？為何如此蕭瑟？」
老道也皺起了眉頭，很不悅地應道：「都是連年戰亂，民不聊生，世間破落至此，你我又能奈何？」
街道兩邊的店舖門口，停著一具具的棺材，周圍的民房裡，不時傳出啼哭的聲音，沒過一會兒，從街那邊就走過一隊出殯的人群，形若枯槁的吹鼓手們有氣無力地吹著喇叭，目光呆滯，隊伍中不時有人倒下，整個送葬隊伍以等差數列的遞減趨勢向城外走去。
老道叫過來一個路人，詢問道：「縣城裡到底發生什麼事情了？為什麼這麼蕭瑟？」
路人答道：「您二位是外地人吧？趕緊走吧，別在這兒呆了，小心瘟神找上門！」
潘老爺在旁邊問道：「縣城裡鬧瘟疫了？」
路人說：「是啊，從上個月到現在，城裡死的人已經過半了！如今城裡有錢人都跑了，我們這些窮人，一家老小祖祖輩輩都住在這兒，能往外跑的也都跑了，只剩下一些老幼病殘，呆在家裡等死。」
老道說：「難道官府就沒人出面管管？」
路人說：「嗐，哪還有什麼官府啊？縣裡的老爺大員們都跑的不知去向了，任由我們這些老百姓自生自滅。」
路人走後，潘老爺說：「從前我還在府上時，聽說離揚州不遠的蘇州也曾經鬧過瘟疫，死了不少人，難道說這瘟疫開始北上了？」
老道說：「沒影兒的事兒，不要胡說。」
兩人來到馬路邊上的一口井旁，看到裡面漂浮著死貓死狗的屍體，井水已經散發出一股惡臭，就是一直瀰漫在空氣中的那股味道的來源。
兩人來到縣城醫院，老道說：「我把手包紮一下，再讓郎中給你開點藥，弄完以後咱們趕緊走人，免得在這兒惹下什麼事端。」
他們進入醫院大廳，看到裡面已經混亂不堪，病人們橫七豎八躺在走廊上，已經死去的屍體丟在過道上無人過問，衣著破舊的醫生和護士匆匆忙忙地推著病床到處跑，在一個拐角，他們甚至看到了一具大夫的屍體。所有的病人都是七竅出血，流出的血液呈現出暗黑色，皮膚上佈滿暗綠色的斑點，眼球發黃，不停地咳嗽，咳嗽時會噴出大量的暗綠色粘液和黑色的血快，看上去令人膽寒。
潘老爺和老道一路上小心翼翼，和那些病人保持著一定的距離，他們找到外科診室，裡面竟然還有一個大夫在值班。
大夫一見他倆進門，趕緊戴上口罩，伸手示意他們站在門口，然後拿出裝有消毒液的噴壺，往他們身上使勁噴。消毒液強烈的刺激性氣味讓兩人噴嚏打個不停。
老道罵道：「幹嗎！我們沒得瘟病！」
大夫說：「誰知道你們有沒有病？預防著點兒好！」
潘老爺說：「他手斷了，你給處理一下。」
大夫說：「這年頭，難得有一個看手的。」他讓老道舉起左手，看看傷處說：「你這是怎麼弄的？傷成這樣，是不是被野獸咬了？」
老道含糊了幾句，只說是讓村子裡的野狗咬的，這種事情那時很常見，大夫也沒有往下細問。只是給他簡單包紮了傷口，並叮囑他不要把手放到不乾淨的地方去，免得感染。
接著他又看到潘老爺滿身的傷口，驚訝地說：「老人家，這是怎麼弄的？」
潘老爺尷尬地說：「無意中受了點傷，也沒啥。」
大夫說：「不對吧，你們倆是不是一起的？怎麼受的傷這麼怪異？你們打架了？」
老道說：「他不小心跌倒了。」
大夫說：「他身上有很多處燒傷，難道他跌進火坑裡去了？」
潘老爺剛想張嘴答話，老道衝著他使了一個眼色，於是他低聲說：「就是昨晚生火取暖，不小心摔了一跤。」
聽他這麼說，大夫沒有往下追問，給他開了些止痛藥膏，囑咐他塗抹在傷患部位，他所受的也不過是些皮外傷而以，並沒有什麼大礙，只要休息一下，就可以繼續走路了。
在此期間，他二人就呆在大夫的房間裡，老道問：「縣城裡究竟發生了什麼事兒，怎麼就像瘟神下界一樣？」
大夫無奈地說：「你說對了，就是瘟神下界了，自從上個月，城裡發現了一種奇怪的病，患者全身出血，無藥可醫。」
潘老爺說：「全身出血？就是七竅流血嗎？」
大夫說：「比那還厲害，我跟你說了你可別害怕，最早送來到幾例病人都死了，所有的大夫都束手無策，該吃的藥都吃了，一點用都沒有，後來解剖屍體的時候才發現，病人不光是七竅流血，就連所有的內臟都全部破裂，腸子和心臟粘連在一起，他們的肚子裡爛成了一腔膿血。」
老道說：「這病有什麼徵兆沒有？」
大夫說：「早期就是頭疼，嗓子疼，然後肚子疼，然後咳嗽，最後開始吐血，神志昏迷，接著就死了。」
老道說：「我們進城這一路，看到不少人家都死了人，再這樣下去的話，整個縣城就要完蛋了！」
大夫說：「誰說不是呢！城裡的官老爺們都跑了，剩下這些老百姓無依無靠的，太可憐了！」
潘老爺說：「那你們怎麼不逃命呢？」
大夫站起來，指著自己身上的白大褂說：「我是個醫生，救人是我的職責，再說我年長的家人都在縣城裡，能往哪兒跑？」
他接著又問道：「你們倆走了這一路，難道沒有被感染？」
老道和潘老爺面面相覷，大夫說：「這是一種烈性的傳染病，發病時間極為迅速，一般來說，從被感染到發作，不過半天時間。」
潘老爺和老道都倒吸了一口冷氣，潘老爺不自主地咳嗽了兩聲，又摸了摸自己的喉嚨。老道狠狠瞪了他一眼。
大夫問到：「你們什麼時候進的城？」
老道說：「大約中午吧。」
大夫看了看表，此時是下午三點整，他站起來，找出一根針管，說：「我要抽點血找人化驗一下。」
老道說：「我倆都一樣，抽他的就行。」
過了一會兒，大夫拿著一張單子回到診室，驚異地說：「結果證明，你們沒有被感染。」
潘老爺說：「這有什麼好奇怪的？你不也沒被感染麼？」
大夫說：「我們是專業人士，出門都要戴口罩的，而且每天有事沒事的盤尼西林打著，這才得以苟延殘喘，你到鎮上的街道看看去，除了各個診所大夫的家屬，其他人基本上已經死得差不多了！所以我才很驚訝，你們倆竟然能囫圇個兒的跑到我這裡來看傷。」他一邊說著，一邊伸著鼻子不停地聞著什麼氣味，過了一會兒，他才說道：「好像有一股硫磺的味道。」
潘老爺指指自己那一把白得發黃的鬍子，小聲說：「這麼長時間你都沒看出來？」
大夫說：「我覺得你們出來跑江湖的，都是這個樣子呢！」
老道說：「昨天他掉到火堆裡的時候，被硫磺熏了一下，你知道我們道家跑江湖的，身上都帶著一小包硫磺的。」同時他心裡暗自想到，昨日為何墳場裡會有那麼多的屍骨，原來是近日縣城中鬧起了瘟疫，這才導致死人急劇增加。原來昨晚潘老爺被雷擊中的時候，他隨身帶著的一包硫磺也隨之被點燃了，他身上的燒傷很多都是被硫磺熏的，儘管傷及皮肉，卻沒有被感染，也多虧了潘老爺平日煉丹，身上總帶著硫磺之類的藥物，他二人才得以平安無事。
大夫說：「有時候我覺得很奇怪，為什麼很多怪病，我們科班學醫的人都解決不了，卻偏偏能讓江湖郎中給根治，也許就是巧合吧，我認為你們身上的硫磺味兒可能就是一道護身符。」
潘老爺說：「硫磺有祛邪的作用。」
大夫說：「恐怕還不止如此，我還要好好研究一下，也許還能找到根治瘟疫的解藥呢！」
他說得很對，而且在日後這個人，在最關鍵的時刻發揮了最關鍵的作用。
老道和潘老爺走出診所，在縣城裡不敢久留，自此匆匆離去，他們為了長白山的千年人參一路北上，暫且不提。