潘鶴鳴痛苦地閉上了眼睛，李茉白的身影悄然飄蕩到他的身邊，那身影輕飄飄的，如同腳不沾地，事實上，他腦子中的那幅圖片中，李茉白的腳確實是不沾地的，她就像是一株水裡的浮萍，隨著周圍的水流四處飄蕩，最終飄到了他的面前。
李茉白是一個**，一個在他眼裡風華絕代的**，人們在誇讚這類女子時，最常用的一個詞語就是：色藝雙絕。李茉白就是這樣的一個女人，看到她的時候，他的眼神就一直停留在她的身上，無法轉移開，因此他也察覺到她的嘴唇很薄，人中也很短，據說，這是短命的象徵，只不過他當時沒有過多留意。在他第一次見到她的時候，她正坐在一抹薄紗垂簾之後，懷抱琵琶半遮面，用鉤人魂魄的嗓音吟唱著：月華明，不管人孤冷，後會芒無定，信難憑，兩處思量，今夜私相訂。天邊見月生，低低叫小名，我低低叫也，你索頻頻應。
那聲音就如同用一根狹長的羽毛去撓他的心底，會有一種**的感覺，人們經常說甜甜的歌聲，或者說靡靡之音，其實所指的並不是一種心理上的感受，而是生理上的感覺，如果說聽者心中沒有邪念的話，任憑別人唱些什麼，自然都是無動於衷，這種人一般大家稱之為白癡，另一種就是聽到美麗的聲音後，自己蠢蠢欲動，卻誣蔑別人是亡國之聲，必欲除之而後快，在行刑的時候，還要親自去觀摩，美其名曰『受教育』，其實是為了滿足自己陰暗的**，這種人，歷史上統稱之為忠良。
那聲音使他想起了死去的妻子，同樣的聲音，然而他妻子從不會用這種方式唱出這樣的曲子，他的妻子是大家閨秀，固然體面莊重，然而體面莊重的背後，就是不懂風情的木訥，婚後他曾經有過抱怨，他妻子善解人意，笑著用手點著他的額頭，兩人相視一笑，萬種風情油然而生。本來從那一刻起，他們的生活就可以像所有美滿的人家那樣美滿，然而不幸的家庭卻注定各有各的不幸，沒多久，妻子就懷有身孕，又沒多久，就發生了落水的事情，這段本應美滿的故事最終卻以夫妻兩人天各一方而告終。
所以當他見到李茉白，聽到她唱出第一個音符的時候，就本能地想到她似乎就是妻子生命的延續。那天晚上他留在了妓院，反覆地聽李茉白一遍一遍地唱著這支曲子，腦子中回想的是另一個人。
此後他經常光顧那家妓院，每次都叫李茉白出來接待，他是本地富戶，手頭闊綽，老鴇為了拉住這棵搖錢樹，對他每求必應，他見到李茉白，就讓她坐在幔帳後唱曲，聽曲的時候閉著眼睛，從來也沒有碰過她，聽罷之後，留下錢便走，如此過了很長時間，以至於在很長時間內，李茉白都很驚詫於他的行為，甚至認為他是個銀樣鑞槍頭。
直到潘瑤死後的一天，他再次找到李茉白，她以為照例是要她唱曲，抱著琵琶剛剛坐下，發現潘鶴鳴瞪著眼睛掀開垂帳，把她抱到了床上，那次的經歷就如同詞中所唱的那樣：
歡極嬌無力，玉軟花猗墜，釵褂袖，雲堆臂，燈斜明媚懵，汗浹懵騰醉，奴奴睡，奴奴睡，奴奴睡也奴奴睡！
奴奴睡去後，潘鶴鳴望著黑暗中那閃爍著白光的軀體，感覺陌生而又熟悉，他也許把李茉白當成了自己的妻子，如今他的妻子和她唯一殘存的血脈都已不在，想起女兒，他就感覺到她那墨綠色的蛙瞳，此時正一動不動地在某個角落注視著自己。
在那之後，潘鶴鳴有了嫖宿的習慣，每晚沉浸在樓宇歡歌之中，早先的時候，李茉白還是會把他當作一個有怪癖的有錢人：他經常會在她的大腿上翻來覆去地看，有時又會在她的另一條腿上上下摸索，不過她自認為能應付得了，因為比潘鶴鳴更古怪的傢伙她都見過：她曾經光著身子跪在一排茶碗上唱過歌，因此積累了豐富的經驗。但後來她發現潘鶴鳴每次來的時候，都是非她不見，這讓她覺得很有面子，並且她認為，這位有錢的闊少爺看上了她。
後面的事情就顯得順理成章，她纏著潘鶴鳴，不停地請求他，讓他把自己帶出這個地方，就如同闊太太的身份的誘惑緊緊纏住了她一樣，其實潘鶴鳴倒不是沒想過，不過在他父親那裡，卻遇到了不小的障礙。
潘老爺怒斥他兒子的荒唐想法，認為這種事情實在是給整個家族丟人，潘鶴鳴曾請求說，就算不做大太太，做個姨太太總可以吧？但是他爸爸根本就不能容忍這樣的一個女人進得家門來，到後來潘老爺自己卻壞了規矩：他偷偷把紅蓮帶回了家，做了自己的姨太太，於是潘鶴鳴抓到了他爸爸的把柄，三天兩頭地找他爸爸談判，每次都被罵得灰頭土臉地出來，這讓他的自尊心受到了莫大的侮辱，於是他就想出了一個主意對付他的老子，那就是偷偷地勾引紅蓮，紅蓮倒是來者不拒，很大方地接待了他，打那以後，他變成了一個大忙人，妓院後院兩頭跑，把身子弄得很差，動不動就要生病。潘老爺看到兒子變成了這個樣子，認為他整日混在教坊裡，是個不成器的東西，對他越發看不上眼，經常指著他的鼻子罵：要是你的弟弟沒讓人拐走，現在一定比你強百倍！罵完之後，就兀自到煉丹房燒藥去了，他一直堅持認為，他老子之所以會煉丹藥，就是希望讓他死在前面，這樣他這一輩子都不能把李茉白娶回家門。
事情一直這樣拖下來，直到昨天下午，他到妓院去找李茉白，李茉白照例地哭哭鬧鬧，不肯好好地服侍他，他中午剛剛跟潘老爺又鬧了一場，心裡異常煩悶，見這個女人不停地哭，就冷冷地留下一句話：我以後再也不會見你了！然後憤憤地甩袖而去，李茉白追到門口，他轉過身一巴掌把她掄到馬路牙子上，也不去理會她白淨的臉上閃著一個大紅巴掌印，逕自走了。這些都讓周英南看在了眼裡。