忽聞麝香過，紅莎遍地芳。
春晨盼秋暮，倒影亂玉觴。
伏蝶藏彩鱗，翠竹斷絕響。
翩翩隨雁蕩，雲天任雌黃。
自打離開蘇州後，張瑞年也不敢耽擱，按照計劃一路北上，幾天後，他一行三人到了揚州城地面，揚州自古是繁華富饒之地，時值初春時節，加之天氣又好，街面上自是熱鬧非凡。
張瑞年一邊看一邊說：「周兄你看，這揚州城比之於蘇州，自是有所不同吧？」
周英南說：「同是江南古城，卻是各有其妙處啦，按照我周某人的看法，蘇州給人以翠色，而揚州給人以朱紅，一紅一綠，妙不可言。」
張瑞年笑道：「周兄高見，揚州自古就是文人墨客匯聚之所，你看那邊的二十四橋，從古到今，多少文人寫詩譜詞一定要提到它，好像這樣才有滄桑感，到如今啊，那些用過的破筆頭兒積攢起來，恐怕都能另搭一座新的二十四孔橋啦！」
周英南說：「要按照張兄的邏輯，杭州城裡的西湖，只怕早就被墨水給染黑了，還有那可憐的西湖白堤，恐怕只能在眾人的口水裡露出小半截了！」
張瑞年又說：「杭州有西湖，揚州有瘦西湖，瘦西湖畔，可是有不少好的去處。」
周英南臉上露出一絲壞笑，故意問道：「張兄，什麼好去處啊？咱們三個一起去逛逛唄？」
張瑞年閉著眼睛哼哼道：「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？」說罷他又補充了一句：「這就是詩人的意境。」
兩個人相互看了一眼，便一起咯咯咯地壞笑。林曉月在一旁氣鼓鼓地瞪著大眼睛看著他們，嘴卻早已撅得老高。
周英南看到她氣哼哼地樣子，笑著調侃道：「玉人面紅為何故，不教吹簫氣鼓鼓。」
林曉月氣得真想過去踢他一腳，但被他躲過，她紅著臉說：「張大哥，看你平時挺莊重的，怎麼還說這種下流話？你們真是流氓，別以為我聽不懂你們兩個傢伙在嘀咕些什麼，真是不要臉。」
周英南笑著說：「小姑娘，你張大哥平時是不顯擺，他這可是秀外而慧中哩！」
「什麼秀外慧中，」林曉月看了一眼張瑞年說，「就是壞到骨子裡！」
「要說到人家文人的意境，那自然是和咱們這些俗人不一樣」周英南說，「人家無論幹什麼，都要懂得風雅，你就比如說有一首古詩叫《浴裙》，你聽聽這名字，其詩云：溫泉起來權護體，帶濕雲拖地，翻嫌月色明，偷向花陰立，俏東風有心揭起。你說就一個偷看女人洗澡，就能寫得如此雅致，特別是最後一句『俏東風有心揭起』，明明是他有心揭起，偏要怨什麼東風。」
張瑞年笑道：「人家倒也不是埋怨東風，可能只是那時剛好刮起了風，吹得裙擺搖搖欲墜，人家詩人見此情景，觸景生情，由人之好美色而聯想到自然萬物也許皆有情趣呢！如此看來的話，倒不失為千古佳句呢。」
周英南挑起大拇指讚道：「看來江南人家果真都是知書達禮，連你一個沒上過幾年學的大兵都能說得如此精妙，真是佩服啊！」
林曉月搶白說：「什麼知書達禮，正經書一本不知道，倒是『淫』詞艷曲瞭如指掌！」說完偷偷看了張瑞年一眼，發現他們倆都盯著自己，不覺臉上顯出一絲緋紅，趕忙辯白道：「你們看著我幹什麼？我可不會唱這些亂七八糟的東西，真的不會唱。」
周英南斜著眼睛說：「都說干一行愛一行，你這分明是不專心，也許再呆兩年就會了！」接著就是林曉月的拳頭雨點般落到他身上，他一邊笑一邊跑，看著她在後面滿臉通紅地緊追著試圖還要打他。
三人又前行片刻，時值正午，不免肚中飢餓，因而四處尋找地方吃飯，正行走間，周英南說：「要說揚州的吃食，這個地方可謂久負盛名。」
張瑞年抬眼觀瞧，只見前面一塊大門匾，上面用水磨磚鏤鐫著「富春花局」四個大字，門匾後面一大片開闊庭院，亭台樓閣間點綴著荷色柳香，褐榕銀松，淺望之而令人心怡。庭院裡冠蓋雲集，觥籌交錯，熱鬧非凡。
林曉月說：「這兒什麼地方？賣花的？」
周英南笑道：「林姑娘真是好眼力，富春花局確實曾以花木為業，後來因為地方寬闊，老闆打算順便賣點麵點擴大生意，可沒想到後來麵點生意越來越紅火，如今賣花反而成了副業了！」
張瑞年說：「早就聽說過富春花局的煮乾絲名揚江淮，今天既然來了，正好進去嘗嘗這傳說中的美食。」
三人進入大院，逕直來到富春中廳，夥計端上茶碗，張瑞年看到這茶葉非青非紅，既不是茉莉花，也不是普餌烏龍，嘗了一口味道微苦，嚥下肚去卻如寶玉貼著皮膚般溫潤，不禁讚道：「真是好茶葉，咱平常怎麼沒喝過這樣味道的茶水呢？」
周英南說：「富春的茶葉，茶過三碗，茶水味道不減，這可是是老闆親自調製的，以轅門橋金吉泰的綠茶為主體，把六七種名茶配製到一塊兒，份量掂當得恰到好處，火候只有他自己知道，平常人學不來的。」
幾杯茶下肚，幾人點的吃食端了上來，張瑞年叫了一賣煮乾絲，周英南叫了一碗車螯白湯麵，林曉月叫了一客翡翠燒賣。
林曉月看著三樣不同的吃食，用筷子敲打著碗，對周英南戲謔地問道：「周大才子，都說你見多識廣，你能跟我們說說這三樣麵點的特色不能？說得不好可要打屁股！」
周英南說：「瑞年點的煮乾絲，這做乾絲的第一道手藝，就是切干子，也就是切豆腐乾，要把乾絲片得厚薄一樣，長短整齊，這刀工就是第一，乾絲煮好以後，第二上講究的就是澆頭，這裡老一輩的吃客能叫出十多種花樣來，就好比北平人吃炸醬麵講究上十幾樣菜碼一樣，這乾絲調料講究用芝麻醬麻油調和，口味略顯油膩，所以我叫的是車螯白湯麵，你看這碗麵宛如陽春白雪，不著雜色，這湯水最是講究，要用鱔魚骨頭熬製，熬出來的濃湯味道醇厚，香不膩人，在他處可是品嚐不到的，至於說你要的翡翠燒賣，聽這名字很美妙，乃是富春有名的甜點，最適合喜甜的女孩子吃，外皮柔滑，漿溶碧綠，比起湯園來，味道顯然更勝一籌，富春的這道點心，可以說是味壓江南。」
林曉月說：「看不出，周英南就是周英南，真是無所不知啊！」
周英南笑道：「不打我屁股了？」
林曉月用筷子敲打他的腦袋，笑罵道：「討厭！」
三人邊吃邊說，一邊看著街上來往的行人，突然，張瑞年的表情突然凝固了，然後他推了推周英南說：「英南，你快看對面馬路上的那個人！」
周英南抬頭看了一眼，說：「對面馬路上人多了，你看見誰了？」
張瑞年把他拽過來，用手指著一個人說：「你看看那個人，有沒有點印象？」
經他手一指，周英南的臉也一下子沉了下來，他說：「你說的是那個穿著紅色旗袍，走起路來扭腰擺垮的女人麼？我好像有點印象了。」
接著兩人異口同聲地叫出了兩個字：「雄偶！」
周英南低聲說：「沒錯，就是她，可她那晚分明死在房子裡了，我還記得她都化了。」
「這可真是怪事，那天我就覺著這裡面有鬼。」張瑞年說道。
「她要拐彎了，怎麼辦？」
張瑞年看了看兩位同伴，說：「跟著她。」
三個人連忙結了飯錢，沿著大街追了過去，但是又不能與她靠得太近，保持著一定的距離，眼見她拐進了一條幽靜的小巷，在巷子裡七拐八拐之後，出得巷口，眼前便是一個大湖，他們看著她進了一座很大的莊園，莊園建在湖畔，他們尾隨著來到門口，黑漆的大門已經關上，抬頭看去，只見兩個大字：潘園。
潘園的圍牆沿著湖畔一路延伸，有幾十丈長，灰黑色的圍牆高約一丈有餘，分明是一個大戶人家的庭院，順牆望去，園中綠樹成蔭，卻是寂靜無聲。
周英南歎道：「乖乖，她進去了，這下可怎麼辦？」
林曉月看著黑漆大門說：「裡面住的肯定是個有錢的人家。」
周英南說：「這麼高的牆，想翻牆進去都很難。」
此時張瑞年一直在想，幾天前在蘇州死去的紅衣女子竟然在相隔數百里外的揚州神秘出現，這個潘園肯定與那女子有莫大的關係，也許那女人就住在這裡，想要知道整個事情的真相，就必須找到那個女人，可如今高牆鐵門相隔，用什麼辦法能夠進去呢？
大鐵門發出吱吱呀呀的聲音，三人連忙藏身至牆角處，只見一個中年男人走出大門，他體態微胖，戴一副黑邊眼鏡，穿著一身灰色的西裝，朝著他們藏身的方向走過來，張瑞年轉身對周英南說：「英南，我和英南在這兒盯著，你跟著那個傢伙。」
周英南把禮帽往下壓了壓，悄沒聲兒地尾隨在男人身後，跟著他在大街小巷裡繞來繞去，見他進了一間妓院，看看表，還不到兩點鐘，便在妓院門口的茶水攤上抽著煙坐等。
青樓裡傳出凌亂的琵琶聲，很多嗓子，高的低的就著伴奏聲咿咿呀呀地唱，混合著嘰嘰喳喳的吵鬧聲，女人尖利的獰笑聲，男人低沉的吼叫聲，杯盞落地時的破碎聲，還有不知道是誰的罵娘聲，一股一股的聲音好像擰成了一股繩子，把人的脖子纏緊，讓人面紅氣促，又彷彿是混在一起煮成的一鍋稠粥，翻滾著從屋頂上灑下來，濺在街頭巷尾的每一個角落，燙在行人身上，春光好，**人樂賣春忙，可以說是：
春草春樹春人家，
春風春雨春泥巴，
雲困巫山盼春雨，
香繞春閣忙插花。
周英南望著樓上搖了搖頭，他不知道在這種環境中，一個人還能不能專心致志地完成那件事，根據他自己的經驗，四周的牆壁都傳來陣陣刺耳的聲壓，層層壓在躺在床上的人身上，其實女人倒是無所謂，因為這是她的職業，接一個客就掙一份錢，對男人來說，這是一個消費的場所，付出的錢都希望能得到最大的樂子，得到全身的滿足，也許那些男人只需要一部分滿足就可以了，可是他不行，一旦到了那裡，他就全身僵硬，惟獨只有那裡卻一直也硬不起來，於是後來他乾脆放棄了這種消費方式。
直到黃昏時分，那個男人才帶著一身脂粉香氣走出來，一個女人在身後對他拉拉扯扯，似乎還在哭泣，而那個男人卻鐵青著臉，一把甩開了女人的袍袖，揮手又是一個大耳刮子，打得那女人爬在馬路上，半天哭不出來，他卻扭轉身子，頭也不回的走了。周英南照例悄悄跟隨其後，走到離潘園不遠處的一個偏僻小巷內，見四周沒有行人，周英南加快腳步，悄悄從後面接近那男人，用右手掌在他脖子後面靠近後腦勺的地方稍稍用力一砸，那男人腳下一軟，便要向前跌倒，他從身後拉住男人的衣服，把他扭轉過來，看他已經失去知覺，就把那男人順到自己背上，背著他來到張瑞年等人的藏身處。
張瑞年看他背著那人過來，便問道：「他怎麼了？」
周英南說：「他沒事，我給他點了一下而已。我想出了一個辦法，咱們進潘園的大門。」
張瑞年看著他說：「你是說，拿他當鑰匙？」
「沒錯。」