周英南在院子中間看到張瑞年的時候，他還蹲在地上抽煙，周英南走到他跟前，低聲說道：「瑞年，你出來一下，我有話跟你說。」
張瑞年問道：「兄弟，有什麼話不能在這說的？」
周英南看了一眼裡屋，壓低聲音說：「跟你母親的病有關，有些事得告訴你。」
聽他這麼說，張瑞年就隨他來到家門外，此時已是中午時分，街道上總歸熱鬧了一些，畢竟光天化日之下，大家膽子還都比較大。
兩人沿著石板路一邊走，周英南就把林曉月剛才講的那件奇怪的事告訴了他。聽罷之後，張瑞年倒吸了一口冷氣，和剛才的周英南一樣起了一身雞皮疙瘩。
「如此說來，倒還真是有些怪異。」張瑞年說話的時候，眼睛一直盯著那靜靜的河水，似乎裡面一下子就會蹦出個什麼東西出來。
「瑞年，事情就是這樣，不知道你有什麼想法沒有？」周英南小心翼翼的問道。
「我能有什麼辦法？我又不是鍾馗！」張瑞年長歎一聲說，「咱們在軍統這麼些年，什麼時候辦過捉鬼的差事！」
兩人正說話間，來到一間茶社門口，張瑞年是蘇州人，他知道，倘若是在往日，茶館裡在這個點可是人聲鼎沸，街坊鄰居坐在一起，談論著家長裡短，街面上人聲嘈雜，四周的高樓館驛歌舞昇平，有詩曾經寫道：
古樹流人腳下船，
遙望虎丘近窺園，
酥香軟語琵琶散，
唱到橋頭算酒錢。
說的就是蘇州城當年悠然自得的節奏。姜夔詞云：自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。經歷了戰亂中的民生凋敝，物是人非。就像如今，這茶館門口是門可羅雀，冷清得很。
就在這時，茶館的夥計把一個老頭推出門外，這個老頭身穿淡藍色長衫，長手長腳，手裡拿一把白紙扇，肩膀上橫著一個白布褡包，正一個勁嚷嚷道：「夥計呀，行個方便吧，讓我進去說一段好吧？」
夥計只是說道：「老先生，真是對不住了，我們也是沒有辦法，可如今客人不曉得什麼時候來呀，連茶水都沒得人買，您給桌子椅子說書啊！在這樣下去，咱們這家店就得關門了，您老還是另尋高就吧！」
老頭站在街上，一個勁兒地搖頭。
張瑞年看見了這個老頭，覺得很眼熟，好像在什麼地方見到過，因此就盯著他看，老頭也看見了他，撓了撓頭，兩步趕了過來，抓住他的手說：「張兄弟，還認識我吧？」
張瑞年撇了撇嘴說：「看您老眼熟，但就是想不起來了。」
老頭一個勁搖頭：「看你年紀輕輕的，記性還不如我一個老頭子，我提醒你一下，記得去年在南京雞鳴寺麼？」
張瑞年一拍腦袋，笑著說：「您看我這腦子，對對對，就是去年。」
老頭說：「說起來，你可是我的救命恩人吶，要不是你擋住了那顆子彈，我這把老骨頭就扔在金陵餵狗啦！」
老頭的一番話，讓張瑞年想起了去年在南京的往事，這張瑞年的身份其實是重慶國民政府的軍人，隸屬於軍統局秘密某處，那時侯他們在南京計劃秘密暗殺汪精衛政府的高層人物褚民誼，褚民誼身材高大，體格健壯，肌肉發達。據瞭解褚民誼的人說，他有兩大愛好：一是健身，二是拜佛。他們就選中了褚民誼到雞鳴寺去拜佛的時候下手，當天他們提前蹲點，埋伏在寺門外的道路兩旁，打算在褚民誼拜完佛以後，在他出來的路上動手。天空下著濛濛細雨，他們在動手的時候，和保護褚民誼的偽軍發生了激烈的槍戰，與張瑞年同來的特務被打倒好幾個，而聞訊趕來的偽軍卻越來越多，整個刺殺任務宣告失敗，就在這些刺客們撤退的時候，由於地面泥濘，張瑞年腳下一打滑，向前踉蹌了幾步，被一顆子彈打中了肩膀，卻鬼使神差地挽救了他身後一位說書先生的性命，因為倘若他沒有滑倒的話，這顆子彈飛行的方向正是說書先生的左胸口。
張瑞年苦笑道：「這種事您老就別提了，怎麼有空到蘇州來了？」
老頭笑道：「我一把老骨頭無依無靠的，四海為家漂泊慣了，到哪兒不就是混口飯吃！那張兄弟你呢？來蘇州辦事？」
張瑞年一聽這話，又勾起了心中的憂愁，他說：「此事說來話長，咱們到茶館裡說去吧！」
三人上了茶樓，坐在一個靠窗的桌子旁，張瑞年把自己回來探親，母親得了怪病的事跟老頭說了一遍，又說道：「我如今是一點辦法也沒有了，本打算回家探親，沒想到遇到這種事情。難道上天要讓我張某失去雙親不成？」
老頭聽完以後，慢悠悠地說道：「我聽說這怪病，是因為有惡鬼作祟，二位可否知道此事？」
周英南說：「關於這件事，我聽人講到過一次離奇的經歷。」於是他就把剛才對張瑞年說過的那番話又重複了一遍。
老頭說：「你說的這些事可是當真？」
周英南說：「那人對我說她是親眼所見，不會有假。」
老頭手拈銀鬚，轉動眼珠，沉浸在思考之中。
張瑞年問道：「老人家，莫非你知道些端倪？」
說書先生說：「實不相瞞，小老兒從前曾是一無名道觀的道士，對這東西倒是有過耳聞。」
「哦，」張瑞年精神為之一振，倘若真是如此，那他娘的病就有了指望。
「老人家，既然知道，您就快說吧！」周英南催促道。
「不知道你們聽沒聽說過，有一種用人偶作法害人之術？」老頭問道。
「這個當然知道，」張瑞年說，「就是用一個木偶人，寫上受害人的生辰八字，然後用針扎的那種，怎麼，您認為我娘是讓人作法陷害了麼？」
老頭搖搖頭說：「不然，張兄弟只知其一，不知其二啊。這種妖邪巫蠱之術，花樣駁雜，手法眾多，不光可以用木偶，還可以用布縫起一個小人施法，你知道《封神演義》吧，商紂王請來的趙公明就是讓姜子牙用這種布偶作法除去的，更有甚者，還可以用紙剪成紙人，放入欲害之人枕頭之中，可以對欲害之人進行魘殺。」
「魘殺？」張瑞年和周英南面面相覷，不知其為何意。
「所謂魘殺，」老頭捋捋鬍須說，「就是在夢中殺人。欲害之人在熟睡中沉入夢魘不能自拔，天亮聞雞鳴而不能醒，在睡夢之中就已經死去了，此謂之曰魘殺。」
「那麼老人家，我娘遇到的情況是上面的哪一種呢？」張瑞年問道。
老頭搖搖頭說：「都不是。你娘和其他城裡人遇到的，是一種手段更高強的邪術。我曾聽人說過，以人偶害人之術，其實是分為兩種不同的道行，我剛才所提到的那些，稱為雌偶，是道行較低的人使用的辦法，市井的巫婆神漢皆能為之，而周先生剛才講到的，我認為應該是雄偶。」
「雄偶是個什麼東西呢？」周英南問道。
「關於這個雄偶，我覺得其掌控者道行肯定不低，因為這種東西相當的厲害，而且非常凶殘。」老頭說道，「雄偶並不是馬上拿來就能用的，掌控者必須對其進行修煉，這個稱之為『感變』。」
「老人家，」張瑞年說道，「您可真是學識淵博啊！」
老頭擺擺手說：「慚愧啊，只知其皮毛而已，不解其中的玄機呀！說到這『感變』，一共有七個階段：感能聽，感能看，感能嗅，感能笑，感能游，感能走，感能飛，每一個階段要修煉七天，也就是說，第一步，這個人偶能聽見聲音，第二步，它能看見東西，第三步，它能聞到氣味，第四步，它能做出悲喜之態，第五步，它能游水，第六步，它能走路，第七步，它能在天上飛，到了第七步，也就是七七四十九天的時候，這個人偶就算是修煉成功了，施法者端坐家中，通過這七種感變，就可以操控它上天入地，害人於無形之中。」
「施法者每升一級，人偶的感官就打通一處，比如說，完成第一步的時候，人偶所聽到的東西施法者也能聽到，完成第二步的時候，人偶所看到的東西也是施法者所能看到的。如此類推，當達到第七步的時候，施法者足不出戶，便可以通過人偶通七竅，明五感。」
兩個年輕人不禁倒吸了一口冷氣。
「那麼，」周英南問道，「為什麼我們看到的東西，在地上卻沒有影子呢？」
說書先生捋著鬍子說：「自古日主陽，月主陰，陽間之物，在月光下都能看到影子，如果沒有影子的話，說明此物必為極陰之物，縱使是用陽間的東西做成，但是週身為陰氣環繞，也是看不見影子的。」
「是這樣，」張瑞年說，「如此說來，那天晚上看到的白色小人定是這個雄偶無疑了，而且，根據所掌握的情況，看來它已經修煉到第六步了，我娘難道真的是凶多吉少了？」想到這裡，他已是愁容滿面。
「老先生，依你所說，對這個雄偶有何破解的辦法麼？」周英南問道。
「雄偶之所以害人，與其修煉自身其實是一回事，」說書先生說道，「它在謀害別人的時候，一定是要靠近別人，嗅到別人的氣味，這一點就像狗一樣，狗聞到生人的氣味，就記住了這個人，這就完成了殺人的第一步。」
「通常的江湖術士用雌偶作法的時候，一般要獲得遇害之人的生辰八字，或者他的頭髮，或者他身上其他的一些東西，這需要有人去跟被害之人去接觸，或者是他的熟人，因此對其行動有一定的限制，而這雄偶害人的時候，不需要其他，只要操控者讓人偶接近被害人就可以了。當然在前四步的時候，人偶還不會走動，這個時候，都是由操控者把它帶在身邊，悄悄接觸別人，從而不知不覺地給別人種下禍根，等到人偶能游水的時候，特別是在江南水鄉，河道交叉縱橫，很適合這些術士做法，這時的操控者就可以呆在原地，控制人偶四處游動找人。」
「我們道教中對凡人的身體有所謂『三屍』之說，《太上三屍中經》云：人之腹中，各有三屍九蟲為人大害，常以庚申之日上造天帝，以記人之造罪，分毫錄奏，欲絕人生籍，減人祿命，令人速死。上屍名青姑，中屍名白姑，下屍名血姑。一個正常的人身體之中有真氣與三屍之氣相調合，但凡疾病災禍，必是真氣虧損，屍氣充盈所致，而雄偶之修煉升級，就是靠的人之真氣補充。」
「我知道了。」周英南插嘴說，「您老的意思就是說，雄偶就是靠偷偷吸人真氣，導致別人發病致死的。」
「周先生悟性好！」老頭笑道，「張兄弟，我想問問你，病人是不是都是人事不省，四肢冰涼，水米未進？」
「不錯。」張瑞年說。
「這就是了，所謂三屍者，各司其位，真氣贏弱之時，邪氣就侵入五臟六腑之中，青姑司頭腦髮膚，白姑司四肢經脈，血姑司肝脾腸胃，病人病症如此，說明三屍邪氣侵佔全身，病人真氣已空。三魂七魄將散，如此情況，不出三日，必死無疑。」
話音剛落，就聽見「撲通」一聲，張瑞年雙膝跪地，痛哭流涕地說：「老人家，求你救救家母吧！」
老頭連忙攙扶，說道：「張兄弟看你說的，要不是兄弟你，我這把老骨頭早就扔在南京雞鳴寺了，我就把這解救之法告訴你就是了！」
張瑞年一抱拳說：「請先生賜教！」
老頭笑道：「這辦法要說也不難，只要把人偶抓來燒掉就可以了，燒掉之後真氣返體，但是真氣贏弱，須在病人身旁燒掉才行。」
「這個，就算能找到人偶，只怕我還沒到家，自己的身上的真氣也會被吸乾了吧？」張瑞年問道。
「有一個辦法，」老頭壓低了聲音說道：「你趕快去找一隻黑貓，必須是全黑的，用人血飼之，晚上帶著這隻貓出去，這樣雄偶會循著味道趕來，將雄偶誘至黑不見影的地方，割斷黑貓的喉嚨，一定要把血濺到雄偶身上，然後用七根銀針封其七竅，此時雄偶的操控者便會七竅流血而死，雄偶也將失去全部能力，然後你將其帶回去燒掉就可以了！」
「這可夠玄的！」周英南驚歎道。
「只是，只是這樣的話，不知道能救幾個人？」張瑞年問道。
「至少能救你母親，其他的人的話，就看他們的造化了！」老頭歎息道。
此時張瑞年站起身來，對老頭深深作揖說：「多謝高人指點，不知道老人家能不能隨我回去，以助一臂之力？」
老頭笑道：「算了罷，該知道的我已全部告訴了你，我這老胳膊老腿兒的，去了只能給你添亂，能不能成就看你的造化了！」說罷轉身離開茶樓，揚長而去。
張瑞年和周英南面面相覷，張瑞年說：「你覺得怎麼樣？」
周英南說：「聽起來有點像無稽之談。」
張瑞年說：「我知道你是大學生，受過正統教育，對這些方術不相信，但是民間各種方術流傳甚久，從前我還見過法師抓鬼，很是神奇，不由得你不信。」
周英南說：「我總是覺得，這種事很不靠譜，不過你要是要行動的話，我願意助你一臂之力。」
張瑞年望著老人遠去的背影，對周英南說：「不管你相信與否，不得不承認，這老頭是個高人吶！」