趙楚悠悠醒轉，只覺身旁有人呼喚，語甚熟悉，待要睜眼，刺痛如針扎，背後火熱地一片，直通筋骨，好似平地裡生了一場惡疾，又似那血淋淋脫一身皮的猛虎，禁不住一聲喊，拿雙手往面上抓。
那人叫道：「哥哥好不了得，這般病重，也敢逞強趕路，小弟不來，那兩個賊害了哥哥性命，尚不自知。」
趙楚神智裡迷糊，奮力將臂膀扯開，只聽一聲嬌歎，自知念奴尚在身邊，待開了眼細細來看，半晌歎道：「竟是小乙，怎地來了此處？」
來人正是燕青，他腳下，綁定了兩個漢，卻不是董超薛霸？
燕青道：「哥哥走後，主人好生放心不下，教小弟隨後趕著看，自知這白羊廟裡凶險，正在此處等候，見他兩個起了謀害的心，只好暫且拿了，待哥哥發落。」
趙楚似是在笑，謝了燕青，轉身將崔念奴抱定，入懷時，燙熱一片，吐納沉重，那白銀似的面上，高燃的蠟燭一般，只鼻息，水壺裡的熱浪一般。
心下吃驚，待忙忙要細看，卻覺舉動不易，不說那背上撕扯筋骨般，心智好是糊塗，分辨不得身在哪裡，平日能掣千鈞的雙臂，軟綿綿舉不得崔念奴身子。
燕青身上攜了包裹，將大名府裡上好的藥膏取來，一邊歎道：「哥哥怕不自知，你這身子，比嫂嫂沉重十倍，倘若一覺睡了，若非人喊，醒不來。只請哥哥按捺疼痛，小弟好將這藥膏敷上，慢慢將養。」
外頭天色尚早，明星正在樹梢，趙楚將那兩個廝打量半晌，道：「既應了那罪，須往青州答應，不可教人道是俺趙某無信。兄弟且將他兩個放了，好歹收些柴火，倘若有藥，濃濃地熬了，我這妻命苦，平白隨我，受許多大難，早早醒來，心裡安穩。」
燕青精明過人，自然通曉趙楚此時心思。他見人都離了心，唯獨這崔念奴，口上埋怨，疼在心裡，相貼的命，譬如同了吐納一般。在他心裡，只怕如今放眼天下，只有這崔念奴，方是最貼心可信的。
自知寒了他的心，燕青不好計較，待要分辨，趙楚攬著崔念奴，緊緊貼了渡去暖熱，道：「小乙不必解說，俺雖不及念奴心思玲瓏，也頗有些看人的法子。盧員外誠然好漢，只是性子溫和，埋怨不得，小乙此來，教府內那廝們聞知，不知又生甚麼波瀾，貴於之心，休把趙楚小瞧。」
燕青言語不得，只好將董薛兩個解了綁，持著川弩往外頭旗桿上一丟，哆地一聲，那旗桿竟自中間斷裂，嘩啦啦倒將下來，喝道：「把你兩個豬狗，仔細撿了柴火，倘若敢跑半步多的，燕小乙識得官府的引信，俺這弩箭，卻不識得你。」
那兩個，喪了膽連聲只說不敢，將趙楚枷鎖取了，又依著燕青吩咐，將那刀棍也在旁邊立了，抱臂往外頭找尋。
趙楚貼住崔念奴，漸漸她也醒來，見了燕青，蹙眉道：「燕小乙何故來此？莫教你家員外府上又受那賤廝算計。」
燕青尷尬，心內也有委屈。
原本算著，倘若盧某尋趙楚較藝，兩頭都不吃好，又那梁采芷一貫陰謀，她親來說定下計較，怎能可信？只這兩個，武藝裡相見恨晚，果然按捺不得，為她算計了，都不落個好。
趙楚勸道：「念奴休埋怨小乙，盧員外為人精細，卻不知那當官的也有蛇蠍心腸，只怕他便要來，倒教那梁世傑，好大藉口正教大軍來殺，也是不好。只難為小乙，既要全弟兄情義，又須照顧盧府上下，把個活脫脫的好漢子，也成了兩頭的不是好。」
崔念奴囈道：「早知大郎有這許多分說，罷，你要全你兄弟情義，奴奴都依你便是，好歹天可憐見，不教泉下相會。」
趙楚道：「也是小乙功勞，本當那兩個鳥廝，方出了大名府不敢下手，竟不防至此。」
燕青於是將一番詳情說來。
原來趙楚出了大名府，盧俊義萬千慨歎，閉了府門，那李固前來聒噪，為他一頓亂棍好懸打死，悶悶不樂，自與盧娘子說些悶話，那盧娘子得了崔念奴的勸，小意兒成全，柔順伺候了盧某，待他長吁短歎罷了，道：「官人既是憂心趙大郎周全，何不教小乙抄了近路往山裡等著？小乙機敏，便是他有許多人手在外頭盯著，防不住一人出去。如此，靜悄悄去，既不教官府來為難，也則全了官人恩義，往後相見，奴家看那趙大郎確是個好人物，與他分說便是。」
盧俊義只是踟躕，道：「小乙畢竟一人，雖是辦事妥帖，難免教趙大郎不能釋懷，某本當尋了天黑自去前頭截住。」
盧娘子道：「官人安排，也是好的，只怕那差撥幾個，趁了趙大郎無力，早早將他害了。」
盧俊義吃了一驚，道：「尚不值此罷？」
盧娘子勸道：「官人自在，奴家出身不甚好看，自小見那惡貫滿盈的吏胥，虎狼一般，便是有鐵打的漢子，耐不住他手裡狠毒。不見百千個上等門戶的，教他盤剝搜刮家破人亡？大名府幾年裡，許多自詡好漢，也有高貴門庭的，到頭來怎地？何況趙大郎遭他一頓毒打，那婦人雖有急智，架不住差撥們人多，又沒個貼心的周全照看，荒山野嶺一刀砍了，誰知？」
盧俊義自覺十分有理，將早收拾了行李腳程只等上路的燕青喚來，依了娘子吩咐仔細叮囑，待將他打發去，盧俊義方待另眼相看，奇道：「大娘往日諸般懦弱，不有十分計較，便是有個主見，不肯說明，今日怎地說出這般有見識的話來？」
盧娘子歎道：「奴家哪裡來許多見識，見那趙大郎，只覺他不過草莽裡漢子一條。及與崔氏分說幾句，十分欽服，方知這等人兒隨著的，不可以貌取人，又有君子與他十分相得，自然理會。」
盧俊義道：「只這一番趙大郎來，某喜逢著個好對手，如今，更喜大娘變了性子。李固這廝，不是好漢眼裡的，辦事雖是精細，某也知許多齷齪，非是良人，只大娘當不得內院，只好將差遣都交他。既是大娘有這遭變故，就此收了內院的權，往後只管大娘安排上下，那廝自去打理生意買賣便是。」
盧娘子又小心道：「府內上下，自是官人安排，只看趙大郎兩個，只影不離，十分嚮往。」
盧俊義笑道：「這一番變故，某也生出些心思來，本是一腔的報國志，自詡手段了得，盼望上頭抬舉，好能征戰疆場，復漢唐雄風。如今只看趙大郎這般人物也淪落至此，慢慢死了心，打熬筋骨，也不須那般時日，自往後，多與你相得，只堪作個安度晚年的，足矣。」
三言兩語，他兩個定下了章程，卻說燕青化妝出了盧府，抄了小路，遠遠在前頭探看，待夜半十分，見趙楚幾人歇了白羊廟，心驚道：「這白羊廟裡，雖是供了能斷是非明辨善惡的獬豸，奈何老天早是死了，大名府許多好漢，都被他在那裡算計了性命，這兩個差撥，得了賞錢，又有力氣，只怕不妙！」
於是急忙趕來，正見那兩個將柴火往門前頭堆，一面搬了石頭要封廟門，不住道：「將這廝，正好此時結果了，便是剝不得面皮上金印，取幾塊骸骨回去，上頭許的三十兩金子，你我須平分。」
燕青聽得大怒，待要將他兩個殺了，又尋思道：「趙大郎心如鐵石，不知究竟，倘若斷他後路，只得往山上落了草，往後不好，埋怨了來，倒教俺小乙做不得人，且留他兩個性命，只看他發落便是。」
於是便在這兩個點火之際，燕青閃身跳出，喝一聲喊，勾肩搭背將兩個，當那殺豬的四蹄攢捆了，一腳踢開廟門，見趙楚無礙，緩緩鬆了口氣，又過片刻，自在叫喚醒來。
趙楚聞言心驚，以手扶額心有餘悸，道：「非是小乙，我夫妻兩個，大火裡喪命。只看林教頭，山神庇護方在山神廟裡逃脫性命，這兩個賊，也來這般手段賺我！」
燕青知盧俊義性子，臨來時，將盧府裡上好的內外藥物取了一包，熊熊燃起火來，瓦罐裡濃濃熬了藥湯，扶著崔念奴教她吃了。
崔念奴抿一口，苦了臉道：「大郎何不自用，這物事，苦膽也不及，難以下口。」
趙楚哄道：「莫藉口，落了病，只好開個藥湯喝了，方好。這般病重，回城不能，待要上路，又要壞了身子。」想想又道，「好生用了，待尋個村鎮，問裡頭的貨郎，討買幾副糖果，最是甘甜，不與你爭搶便是。」
崔念奴得了羞，嗔道：「慣會胡說，又不是個稚童，拿甚麼糖果來哄？誠然是苦，大郎不如先嘗了，將那藥湯再熬個清水來，奴奴方肯張口。」
她在病中，鼻息咻咻，萬分嬌憨，總是尋許多藉口不肯用藥，趙楚只好許諾云云，待她心滿意足，方閉了眸吞了氣，將那烏雲般藥湯灌了。
燕青又喝令董薛，將另一幅藥湯熬著，取了膏子來，道：「哥哥鐵打的身子，本不虞虛弱，只那公堂裡的男女，亂棍打壞了氣脈，內服調理，外敷養傷。」
於是褪了上杉，赤條條寬背上，不見紋繡，只有怒龍般傷痕，怕不有千百條多，橫斜爬滿，望而生畏，見之驚心。
燕青方知，他那一身的本領，都是生死裡撈來，欽服道：「小弟雖是一身花團錦繡，平日也自得十分，今日見這滿身的傷，才知果然好漢裡，小弟遠遠不及。」
待日昇，又換一貼藥來，趙楚精神漸漸好轉，扶了崔念奴，喝令董薛啟程，謂燕青道：「小乙在大名府，故舊熟人不少，倘若那有心的見你不到，平白教盧員外又受蒙冤，只將藥膏留下，回報員外趙楚十分感謝。」
燕青道：「不可，前路莫測，小弟縱然歸去，心裡不安，且教小弟再送一程。」
如此，往北又走兩日，趙楚自覺身子非是面目上看見的爽利，卻知也要出大名府，路畔歇息時候，又教燕青早早回去，道：「俺一身本領，也復了七七八八，不怕他兩個為難。」
燕青與他相談，有個崔念奴遣詞造句，愈發知曉趙楚，十分不捨，道：「小弟也知，出了大名府，不能再伴哥哥遠行，幾日相交，相見恨晚，只請再走幾日，待哥哥痊癒，小弟自然回頭。」
趙楚勸阻不過，他只想董薛兩個，有甚麼能耐，便有手段，三分力氣也能擊殺，不曾想更多。
於是這般，往東北再行兩三日，這一天，到了蓋州境內，趙楚再三苦勸，燕青也知不能再送，只得依依惜別，再三拜道：「哥哥此去，一路逢林過水，須留三分謹慎，住店買酒，當持七分戒心，不怕那廝們明打明火並，只怕他下作骯髒手段算計。」
趙楚取了他背上的藥，四下找尋，不能得物事，遂將腰間裹心的一方明鏡取了，道：「別無俗物，只這一個，往年征戰西賊時候，阿姐教人打造了親手裹上，十分珍愛。今與兄弟相別，相見不知年月，只這一方銅鏡，兄弟仔細用著，也莫教那腌臢小人暗算，山高水遠，後會有期。」
燕青也將那不離手的川弩，將趙楚袖管裡藏了，垂淚道：「自是記得，往後念想，見此物，便如哥哥當面。這一把手弩，可貫短箭三支，勉強作個護身的用。」
便在道旁，相互惜別，各自拜了三拜，拜住一點兄弟情分，垂淚而別。
燕青望眼前頭山林，待不見了趙楚蹤影，暗思道：「那兩個潑賊，眼見哥哥身子未好，只怕更不去加害的心，俺只等他前頭走半日，暗暗跟了，再送幾日也好。」
這蓋州，正在五行山西麓，漸漸地勢陡峭，山民頗少，蛇行三五日，方拐入昭德，更是險拔難行，又落一場小雪，崔念奴身子不見好轉，趙楚背負行不半日，又遭逢野獸，吃了一身傷，再出一身汗，冷顫不息。
往山路裡，一路所見險關隘牢，桀桀如鬼雄，揚長道路旁，一側陡峭山峰，一側便是萬丈懸崖，將董薛兩個，一路走來莫不戰戰兢兢，看他模樣，似是絕了此處加害的心。
往昭德內又行半程，方出了大山，正是一處開闊地裡，前頭看有炊煙，似是人家，遠遠望來，卻不知更有多遠。
自官道上下來，抄了小路又行半夜，前頭個草石場，荒蕪不有許久，裡頭火盆廚屋尚在，院子足有兩畝大小，外頭鬆垮套了鎖，董超一刀砍開，兩個自尋草屋歇息，趙楚扶了昏沉沉崔念奴，將那破絮裹了，吃些熱湯，疲憊捲來，漸漸入睡。
陡然間，不知時辰，外頭裡紅光通天，崔念奴尚夢囈，道：「大郎又生頑皮，將大火升來作甚麼？」
趙楚吃了一驚，陡然念起林教頭風雪山神廟，再將白羊廟裡那廝兩個算計想起，慌忙挑起，將崔念奴裹住了身子，縱身往門口一條，砰然作響，那門扇，自外頭已是鎖實了，可憐他一身力氣，如今怕只兩三分，跌撞不開。
自窗縫往外看，這草石場，本是燒炭烤瓦的，雖落一場小雪，不能掩埋乾柴，轟然燃著了，不片刻席捲而來。
趙楚心下既怒又驚，揚手罵道：「把你個昏了頭腦的，明知那廝加害，不曾提防；明知一把水火無情，不查草石場好生古怪，管教葬身火坑裡，怎見得明日？」
大火漸漸迫近，崔念奴面紅如潮，鼻息已亂，只道：「內裡冷，外頭熱，三伏天裡吞了冰，只怕與郎分別，只在今日！」
趙楚先亂了手腳，看那大火席捲而來，心下發橫，將個一身的力氣，都往那手臂上匯聚，大喝一聲開，一拳衝破寸半的木板，再復一拳，破開口子，攬了崔念奴往外一撲，那大火雖未近身，卻將頭髮燎燒，已起了卷。
胡亂地上抓了泥水，將身上破絮打濕，將兩人頭臉蓋定，奮起神勇往火堆外一竄，迎面都是灼熱，忽覺背上劇痛火燒，情知遭了算計，不敢看外頭，只鼻端都是烤焦的氣，待覺灼燒漸小，扯開被物，竟沖在外頭，低頭去看，崔念奴安然無恙。
趙楚心下大喜，忽又覺不妙，只探身一貼，崔念奴早氣若游絲，分明覺不到好歹。
心裡慌亂，急忙避開背後一刀，環顧而去，七八個漢子，掌著朴刀長槍，四面攢來，口頭叫道：「把這賊配軍，殺了差撥造反，快快一刀砍了。」
趙楚就地躲閃，一面細細觀察，驀然喝道：「梁氏滅我之心不死，原來竟是你！」
這幾人，分明便是梁采芷身邊隨從，趙楚依稀記得面孔。
那幾人，更不搭話，只管亂砍，驀然，趙楚只覺懷中一冷，崔念奴張口將淤血吐出，那氣絲，又弱了三分，眼見香消玉殞，就在眼前，卻她此刻醒來，竟能吐出話來。
趙楚不敢怠慢，手起將川弩打出，三五步遠近，那漢子們面目中箭，仰面便死，眨眼喪卻三個。
一人便喝：「這廝竟有弩箭，仔細不須吃虧！」
崔念奴仰著面，手腕裡不有半分力氣，支撐了往趙楚面上貼來，呢喃笑道：「大郎休要亂失進退，奴奴先著了涼，又吃了熱，病理中，同與內外衝突，就此去了，也是合該。」
趙楚恨怒如狂，劈手將那川弩往搶來漢子面目一丟，轉腕奪他朴刀，再復一遞，攔腰殺了，順手劈死側近同伴，那漢子，便只三四個在。
不及防趙楚病中，竟也堪比猛虎，那漢子們自覺早間將他路數記了，便是正經廝殺，也須不讓分毫，哪想方見面，先喪一半。
看那三個圍聚一處，趙楚自知機不可失，將崔念奴輕輕放了，虎撲而去，擲刀再刺一人，合身扭住一個，拳頭無力，便將那牙齒狠狠落下，一口正中脖頸，卡嚓一聲響，紛揚半兩肉，那人喉管為他咬破，格格有聲，轉眼，也死了。
所剩兩個，只看趙楚面目血染，口中如嵌血盆，駭喪了膽，一聲喊，一個要逃，一個去搶崔念奴，不及半路，腿骨這段，低頭看時，一把朴刀，竟將大腿下，刀切豆腐般砍斷，再抬眼，只一抹雪光，斗大的頭顱，沖天而起。
至此，只那一個逃跑的，已出了數丈之外，趙楚心中怒極，卻也靜極，方圓裡，都在寸步之間，將一把帶血的朴刀丟在手裡，望定那人背心，喝一聲著，那廝吭也不能，一個透心涼，登時死絕。
扭頭看草石場，火光接天，想那董超薛霸，恐怕早為這幾個燒死，趙楚不去想他，快步將崔念奴抄在懷裡，竟覺她鼻息漸穩，面燒如霞，不由悲從中來，哽咽失聲，只不流淚，卻說不出話來。
崔念奴抬手按他眼角，宛如那日闌珊叢初見模樣，只眸光瀲灩，十分有神，不復垂垂死氣，歡喜而道：「奴奴就此去了，郎莫悲傷，也莫遷怒了他，都是這世道不好，不教早逢，不教貪戀，待奴奴去了，郎若有心，須當振奮，莫日夜念想，又壞身子。」
趙楚陡然厲聲大叫，卻如管弦嘔啞，原來咽喉裡滿是煙火，又添了一口氣，翻滾不出，唯只那幾個字，清晰吐出，道：「只是好恨！」
崔念奴摩他刮了皮肉的手，又將臉面貼了，緊緊地道：「也不恨，恨也傷身。奴奴去了，見郎掛念傷心，又是歡喜，又是心疼，只這將死的殘敗身子，便有天大的惱恨，只教奴奴一人擔負，郎在世間，尚有許多大事，切莫分心。」
不待趙楚言語，崔念奴言語急促，強笑道：「非是郎不愛惜奴奴，只那著火的木樑，鬼神也抵擋不得，不須怨恨，只是咱們命苦。」
趙楚淒然道：「是極，是極，只是咱們命苦，都教別人落了好去。」
崔念奴促然道：「常言都說，人之將死其言也善，奴奴自梳頭來，頗有些人手，都在江北安排了，郎要做大事，莫忘往師師那裡，將他等取來，耳目，好比性命，切莫輕賤，只看奴奴面上，尋常隨侍的幾個，最是貼心，早晚安排個妥當的人家。」
趙楚將她捲了，往遠處村鎮裡疾奔，一邊道：「不慌，趙楚拼了三十年性命不要，問這老天，只討我妻平安，待尋個郎中，些許傷寒，手到擒來。」
崔念奴搖頭笑道：「只怕不合用，郎莫費心，只最後幾個甜蜜的話，一併兒說出。郎在世間，切莫輕信，切莫生怒，義氣相投的，也須分辨三年五載，予人好處，須留後手。奴奴雖在九泉，魂系君側，日夜焚香，只求奴奴的郎安泰無恙。」
言畢，那口中的淤血，又迸發般吐出，趙楚大駭急忙駐足，尋個僻靜，將崔念奴死死抱了，本相識以來，不覺甚麼，只多個貼心的人，如今生離死別，眼見她命懸一線，心頭空空的，好似沒了魂魄，悲極，卻流不出半滴淚來。
崔念奴仰面望了蒼穹，教他死死抱了，大聲道：「天下之大，只大郎方寸懷抱裡，才最乾淨，奴奴不惱不恨，只求就此去了，不復在這骯髒塵世裡打滾。」
這話出口，漸漸低洄，漸漸少了生氣，漸漸少了聲息，只她一絲留戀，鎖在那雙臂之上，不肯軟軟垂下。
趙楚驀然失聲，如失侶雄虎，斷翅丘雁，一股子恨天怨地，直衝雲霄。
一聲吼方落，一叢腳步遠遠趕來，趙楚只覺已失了知覺，將崔念奴輕輕放在雪地裡，挑起腳下朴刀，指了夜天，淒厲叫道：「把你個賊老天，將我半生性命，只換我妻平安，如若不肯，行走天下，刀槍到處，只管亂殺，寧教蒼生混亂，不教天地伏安！」
他這一腔的怨怒，將滿滿的自責，都化作一刀的殺氣，火光影裡，背後冒出十七八個大漢來，見他，吃了一驚，持刀槍來看。
正是，世道敢教癲狂，把刀逆了上蒼，不見惡貫滿盈的，福壽滿堂，那清白的，鬼門關裡也遭虎狼。