歲屬深秋，月朗星稀時候，正是寒冷，眼看天明。
趙楚背上疼痛，火燒一般，輾轉醒來，將外頭人送來褙子披了，挪身而起，沿牆腳緩緩走動，待得一身暖和，天已放明，鄰間牢獄裡的，呼嚕聲尚如鼓。
外頭擠來一潑牢子並幾個牢頭，置辦了熱騰騰酒菜，流水價送將上來，一一排開布在桌上，領先的斟一碗白酒，道：「哥哥恩情深重，今日眼見往青州去了，再見不知何時，小人們也說不來許多好話，只請哥哥滿滿地吃酒，待得天明，便就去了。」
趙楚與他連飲三碗，笑道：「弟兄們何必說些晦氣話，我看你們，生龍活虎，正是精壯時候，五十年，也能相見。好漢子，死別不過而已，生離何須憂愁。俺便是要去了，弟兄們留在京師，比不得別處，若有花銷，尋俺阿姐，她性情溫敦，無不允。弟兄們也是人前看下眼的，作哥哥的有句話兒，須時刻謹記在心。」
牢子們垂淚，都道：「哥哥只管吩咐，都是小人們前世修來的福分，旁人怎不見哥哥臨別教訓？」
趙楚道：「你幾個，有家室的，都須知冷知熱，娘老子在的，生前須好生孝敬，無家無室的，也莫整日值更下了便尋浪子鄉里，人前，須莫學俺，不可吃了苦頭，人後，謹記禍從口出，白酒是好，倘若由此發了罪責，不比俺天下之大孤身四處可去。」
牢頭只是笑，淚奄奄地，吃一碗酒道：「哥哥叮嚀，小人們萬千記下。小人在牢裡，也算是個說話公道的，弟兄們頗是服氣，公推俺也要叮嚀哥哥些言語。」
趙楚一一與他吃酒，道：「但講無妨。」
那牢頭道：「哥哥性子激烈，容不得腌臢，好漢裡頭一條，英雄中第一個。只是這天下，已是髒了，世道如此，容不得哥哥使性子。這一番東去，哪兩個公差，董超薛霸，都是當官的門下走狗，哥哥又與李大娘子情深意重，保義郎兒心裡早早惦記，只怕那兩個千萬里路上要尋下手險惡，哥哥謹記小人們的虧，逢林莫入，有夜莫行，早早到了青州，有安排，教人往送個信來，小人們在京師，佛爺座前早晚一炷香，只盼哥哥周全。」
趙楚默然，心神忍不住激盪，暗道：「俺平日與他等廝混，只為來日計較，他等都是受苦的，這世間的惡人不知見識過多少，不難瞧出俺別有所圖。然這一別，情真意切，這世間，義氣莫過如此。」
當下不復再言，好生幾罈子老酒盡都吃了，外頭亂哄哄有人嚷，教刺配的動身。
牢子們不能出門，只在攔柵裡站住腳，眼見趙楚上了枷鎖，被那如狼似虎的軍士押了出門，黯然淚下，趙楚回頭笑道：「弟兄們不必作小兒女姿態，千山萬水，臨別暖心，有趙楚在，便有今日義氣在，十年八載，後會有期！」
有那年輕的牢子，平日為人懦弱，為潑皮所欺，整日衣衫不振，若非趙楚，做差也得丟了，扶住欄杆，驀然號啕。
趙楚頓足，目視催促的軍士，緩緩道：「常言道，善惡有報，俺那兄弟，有幾句要緊話尚未吩咐，稍容片刻，自有後報。」
軍士不敢逼迫太過，看看當官的悄然往前去了，只得先行散開，道：「三言兩語，莫教小人們為難。」
趙楚一笑，走去隔了欄子撫摸那牢子頭髮，緩緩道：「兄弟不必如此，俺這一去，譬如魚躍天空，好不自在，為作個念想，兄弟也該笑顏以對，倘若作哥哥的往後念起兄弟模樣，只是哭哭啼啼，寧不教人掛念？兄弟今也長成，俺平日教你三分手段，須不可半日懈怠，有一身本領，方能有後會之期。」
那牢子不過十七八歲，又無爺娘，便是這差事，也是趙楚使了銀錢托人取他祖上勳貴領來，淚眼朦朧道：「大兄教訓，無一日不敢忘，只盼哥哥周全抵達，年月康健，能上山下海時候，辭了這差事，便來哥哥身邊伺候，報答再生。」
趙楚笑道：「一年，便有一年事，莫使性子，好生做著差，心中想念，便往東掃一碗白酒，身在千里，俺也能嗅得酒香。」
那軍士們，生恐誤了時辰，連聲再三催促，牢頭腆將過去，奉送許多銀錢，方容這片刻。
那牢子，將一包傷藥置於趙楚袖內，道：「此藥性尚佳，大兄背有杖傷，一路須謹記敷掩，雖是天冷，也怕發膿，沒個貼體的在，那廝們手裡，哥哥若無半分力氣，砧上魚肉。」
趙楚不忍拂他等心意，牢靠藏了，退將幾步，長長一揖，與他等作別，大步而出。
出牢門，再無送行的，兩個自衙內取了文書的公差，粗壯兇惡，手持長棍腰懸鋼刀，背上負了行囊，足下蹬著快靴，不耐煩喝道：「落了難，尚不知覺，教自家們好等！」
左廂那個，喚作董超，右首便是薛霸。
薛霸機敏，急忙止住焦躁尋釁的董超，低聲道：「伴當何必與他這時候齷齪，一路少則三五月，不怕尋不到時機，此時鬧將開來，京師裡不要命的何止千百，你我老小如何能安？」
董超方收住性子，催促著趕路。
趙楚不與他兩個計較，那引了軍士押出牢房的小官兒，將他行囊掛在手腕，略略打量兩眼，轉身而去。
出東門，行不及十里，尚未出繁華所在，長亭之內，人頭攢動，不少三五百人，踮腳正往這廂觀望，見三人來，有人高呼：「趙家哥哥慢行，小弟們只來送一程，且吃杯水酒！」
董超薛霸吃了一驚，本想無人來送，原來竟都說好聚在此處等待，眼看這長亭裡，有販夫走卒，有街頭青皮，也有勾欄裡的娘子，更有三五個長衫冠戴的，三教九流。
薛霸，笑容可親，道：「十里送別，也是合該，只管別了便是，但不可耽誤行程，好趁涼，快快地走半晌才是。」
只說李師師三個，天不亮便趕來這裡相侯，有說上話的漢子，四周把住角落不教人來叨擾，將她三個，正在最高處。不過半晌，又軟轎行來，落地邁出個冷美人，模樣俏麗身姿修長，卻是趙元奴。
使紅萼將她請來，李師師道：「元奴何來？」
趙元奴目視她三人熟桃般雙眸，片刻緩緩歎道：「你我都是人前人後強顏歡笑的，我卻很是妒你，有個實在的惦記，勝似萬人眾裡取那魁首。」
李師師強笑，道：「阿弟此去，不知哪年再相聚，送他正該。」
趙元奴往來時路上遠眺，幽幽道：「只怕這一送，心兒也摘去貼了。」
李師師再不言語，俱各無聲。
日頭方起，清霧裡遠遠行來三人，只一看，披頭鎖了木枷的，不減昂揚之氣，送行漢子們喝彩連聲，都道：「方是趙大郎，只是清減了許多！」
李師師忍痛不住，淚落如雨，便是個猛虎，今日也落了牢籠，看他披枷戴鎖，額上重重刺著金印，縱然與往昔不二，可憐前途莫測，天下之大，再往哪裡尋他？
待近了，漢子們分出幾個將那董超薛霸攔住，好言好語賄賂，凶神惡煞恫嚇，只不教他兩個來壞事。
趙楚上了長亭，李師師淚眼朦朧，哽咽不能出聲，只奔來將他手腕牽住，陡然大哭。
趙楚與趙元奴見過了，回聲勸道：「阿姐不必啼哭，區區千里路程，待俺事了，尋兩匹好馬，旦夕便可再回京師。」
李師師只是搖頭，說不出半句話來，青鸞性情剛毅自知定有相會時候，站在一廂不言語，倒是紅萼，許多日子來提心吊膽，又曾抱了忍辱負重之心，如今稍稍得緩，神智一片模糊。
她三個，來時不知計較幾日，有千萬句叮嚀的話兒，如今隻字片語說不出口，好歹激盪緩了，又是上路時候，李師師將一包金銀塞來，道：「一路上總要使喚，錢財能行的，便莫使氣，總不想自家兒周全，也該謹記，虎狼口中，有個苦命阿姐度日如年只盼再能見你一面，莫壞了身子。」
趙楚一一記下，往周畔拱手，大聲道：「弟兄們義氣深重，趙楚謹記心頭，待方長來日，取京東白酒，再與弟兄們痛飲，三百年，趙大郎不該性子。倘若有弟兄往京東來，只管尋俺，國威王法，擋不住弟兄們相會！」
好漢們一起拜別，又有送金銀之物的，趙楚絕不推辭，一一接了，返身與趙元奴道：「元奴阿姐最知冷熱，俺這一去，只求往後多與俺阿姐走動，說幾句貼己的話兒，趙楚感激不盡！」
趙元奴避開他大禮，道：「自當如此，待大郎歸來，還你周全師師。」
此人不知出處，如此性情，竟能容於上大夫之流，達官貴人似敬她勝卻重她，不知究竟，有此應諾，趙楚安下心來。
回頭時，李師師已背過氣去，幽然醒轉，無聲慟泣，喚青鸞將錢物要賄董超薛霸，趙楚攔了，道：「他兩個，俺怎不知？不必看他臉色，俺非林教頭，拿俺不得。」
李師師從他，別時輕握手掌，閉目如斷山河，緩緩道：「郎心如鐵，妾意如河，生不絕，源不斷，雖非清白出身，寧願九死，不教斷了與弟郎糾纏。」
趙楚眼眶微紅，輕吻她額角，一言不發大步下了長亭，董薛兩個急忙趕上，不片刻，轉過山崗，漸漸沒了影蹤。
眾漢子漸漸散去，只這四個，悵恨遙望，日當正午，李師師驀然出聲，如稚子啊呀，俄而放聲長哭，聲動九里。
趙元奴面色不決，如稱重物，心內算計，不為外人道來。
只說趙楚三人，大步疾行十里，董薛兩個追趕不及，喘息如酷夏長毛狗，叫苦不迭，見有路邊酒旗，忙忙趕上道：「雖是深秋，日頭也烈，正有個吃酒的，且歇息片刻，過了最熱時候再行趕路，也是不忙。」
趙楚嘿然冷笑，卻不拒絕他兩個，那小酒鋪裡，也有三五個趕路的閒人，高貴的圍了內裡靜悄悄養神，粗漢們便在門外樹蔭下，搖動蒲扇，大口吃酒，老小兩個店家，滿面笑容走馬燈似伺候了。
眾人見他三個，有閒漢吃了一驚，指著趙楚與同伴道：「非是趙大郎麼，傳言殺了金人拳鎮京師，奈何惡了官家，又吃罪高太尉，怎地竟刺配出來？」
同伴便笑：「休管他好歹，礙你我何干？吃酒趕路，方是正事。」
董超薛霸兩個聞言，甚喜，又不敢與那有身份的往內去爭座子，便在門外粗凳上坐了，大馬金刀似高聲叫道：「店家快拿酒肉來，那廝有的是金銀，分文不讓你的。」
趙楚尋個清涼處，只是冷笑，問店家要了肥雞白酒，雙手把住胡亂嚼完，又問店家要了白麵餅子，將幾斤肉也取來，將葫蘆裡白酒打滿，自背囊取銅錢，分文不差丟給店家，也不顧天色燥熱，起身便走。
店家攔住頭，道：「差爺爺的，你也一發兒給了罷。」
趙楚見他店前有迎風飄展酒旗，旗桿如小兒手臂，輕輕一腳折了，喝道：「俺果然有閒錢，卻是阿姐所贈，友朋打發，只在俺一路用度。把他兩個，自有官府供給，與俺何干？要錢麼，也是有，能抵俺拳頭的，只管來拿！」
說罷，目視董薛兩人，喝道：「俺自上路，你兩個只管歇息，誤了時辰，便是俺走脫，也是你兩個擔當，高俅那廝，要殺要剮，也有你兩個擔著！」
董超持長棍要打，趕不上趙楚走得快，只得恨恨丟了銀錢，與薛霸急忙追去。
客人們咬牙切齒，紛紛道：「這漢子不知好歹，只怕有他苦頭。」
那店家欲哭無淚，看那旗桿已斷，只好又教人重新支了，罵道：「把這賊配軍，好歹差爺爺手裡折了性命！」
趙楚前頭走路，那董超便低聲道：「這廝出了京師也敢蠻橫，不消再行押送，晚間尋個僻靜，一刀結果了性命，你我回去復差便是。」
薛霸忙道：「不忙，不忙，林沖那廝，也有個大和尚陪伴，這廝如今不明身後，又有一把子力氣，你我不是對手——且再過些日子，有的是幫手，他那金銀，存著也是你我的，何必急於一時？」
董超聞言，滿面笑道：「正是，正是，虧得你這好算計，那便容他蠻橫幾日。」
一路疾行，董薛二人漸漸追趕不上，叫苦不迭，他兩個押送犯人許多年，不見有這等硬骨頭，眼看漸漸人煙稀少，漸漸又到了無人之境，前後尋不見打尖的村店，天色已是晚了。
便在道旁，尋了個小林子，他二人好歹攢些力氣迎頭趕上，賠笑臉告道：「天色已晚，不好趕路，往前也是深山老林，只怕大蟲傷人，教你模糊丟了命，也是不好，倘若歇息，明日早起，也是一般兒行程。」
趙楚依言，自尋一塊青石，仰面躺了，遠遠離開他兩個，片刻又扯出酒肉來，若非董薛也有計較，不得不來哀求些水面。
夜風寒冷，董薛二人備有棉絮，緊緊裹了身子依偎著烤火，一邊低聲密議，趙楚臨行，便只一身秋衣，卻不覺冷，手撫背囊裡李師師所贈棉衣，心潮起伏。
是夜，林風颯颯，如鬼夜行，兩堆篝火，好歹存些暖意，正半夜，有夜梟咕噥，刺起董薛二人一身寒毛，趙楚卻知，林裡有人，翻身喝道：「誰敢同路，請來一見！」
董薛大驚，面面相覷，暗暗都道：「奇哉怪也，說好不在此處動手，如何能有人？莫非這廝同夥要來劫他？苦也，苦也！」
卻那林裡，樹後轉出個女子來，面如春水，行似楊柳，董薛粗鄙，不曾見過，趙楚卻深熟悉，不是崔念奴，又是哪個？
早時告別，不見崔念奴，趙楚本當她不好出面，抑或不願相見，心下哂然，不料她竟在此等候，所為何事？
但見月下，崔念奴捨卻一身鮮衣繡鞋，似新做，卻有許多壓擠褶子的窄裙，色甚素，正是尋常百姓裡女兒家穿著，青絲綰了木釵，手臂捲著青囊，蓮足早換了行路高靴，雖面目如畫，卻是個小戶人家的侍奉女兒。
待近了，崔念奴臉色有驚恐的煞白，瞥一眼驚喜交加的董薛二人，輕來趙楚身邊，笑靨如花，道：「大郎一路，總須有個照料的，奴奴捨卻從前，也是一舉兩得，大郎若是不肯，奴奴也只好獨自行路了。」
她目光落在趙楚額角，突然有熱潮，微笑中，目光悲慼。
趙楚猶豫良久，這人精明非是常人能比，又非工心者如紅萼，若在身邊，不知好歹。
只是她一介女子，捨卻從前雍容，孤身上路，前途莫測，便是心有警惕，也不能說出拒絕的話來，當下歎道：「若是不嫌，便一起罷——只不知你要往何處？」
崔念奴怔怔瞧他半晌，突然一歎，稍稍坐遠了些，將那篝火撥弄地作響，道：「居無定所，心無定所，大郎何處去，便先同你一起罷。」
趙楚欲言又止，崔念奴輕笑道：「大郎不必猜疑，今你以憐憫之心待我，往後我百倍報答，倘若有損害大郎心思，來世還當行那賤業，不得更改。」
趙楚不悅道：「縱然要取信，何必這般歹毒，好端端的女兒家，從今而後，便是新生，不可再有這般話兒出口。」
崔念奴應聲，笑，有啜音。
時過半夜，愈發寒冷，崔念奴牙關格格，兀自不肯靠近。
趙楚心下惻然，將棉衣取來細細為她穿了，道：「念奴，念奴，無非世間身有仙骨心如蛇蠍的，憐你，歎你，卻不厭你，如今落難，只你星夜來奔，天下之大，天地間便就你我最知此事冷熱，不必再念往前，我待你，一如阿姐，何必提防？」
崔念奴怔然，不能推脫棉衣，半晌歎道：「大郎，奴奴的苦，心自知之，二十三年，知冷熱的，只你一個。」
趙楚勸道：「明日又要趕路，那廝兩個有加害之心，須仔細警惕，莫再作它想，好生歇息，都是苦命人，有我在，不教先害了你。」
崔念奴低低應聲，見趙楚衣衫單薄，緩緩靠將過來，果覺他並無厭棄之心，沉沉睡去，將那粗布下的藕臂，不肯放手。
ps：難受啊，有啥也別有病，老祖宗誠不我欺，大清早的睡不住了爬起來碼字，現在又昏昏沉沉的想睡覺，嗑藥，準備再拼一章！