第三十三章魔獸戰爭
迪卡·凱恩與亞瑟長談後的翌日，亞瑟把眾人召集起來，宣佈下一階段的任務。
第一，在年底前完成五萬新兵的基礎訓練。這個任務由尼采負責、翡翠堡軍官團具體執行。
第二，在燃燒軍團再次封鎖星光平原之前，最大限度的從悲傷沼澤運來獸人。
第三，從獸人平民中挑選合適的男子，把獸人步兵補足兩個師團、狼騎兵補足一個師團。新招募的八千獸人步兵編為戰斧軍團。狼騎兵的坐騎委託冒險家捕捉。這個任務由雷克抓總、翡翠堡軍官團具體執行。
第四，白水河東岸的三座要塞在三個月內完工。其中四道樓要塞規格為長寬各兩千米，城牆高五米，城根寬十米，城頂寬兩米，胸牆高一米。城牆後每隔一百米建造一座射手塔和法師塔。另外挖掘一條環繞四道樓要塞的護城河。飛雲渡和石頭澗的要塞規格與四道樓一樣，不過長寬都降為一千米。
第五，加大僱傭暗夜精靈工人的力度。
第六，派出數支宣傳隊返回同盟內部，宣傳晶石堡，力圖吸引更多的冒險者。這個任務交給了貝克斯。這個很有眼光的商人還有一個秘密任務，就是搞好與帕克帝國大貴族們的關係。
……
這林林總總的一系列計劃公佈出來，心思玲瓏的人卻從字裡行間看出一點不同尋常的意味。
尼采主管新軍的訓練，具體執行的人卻是翡翠堡軍官團。獸人軍隊的補充也是如此。假設尼采和雷克生出什麼別樣的心思，翡翠堡出身的中基層軍官肯定不會答應。這個人事任命說明，亞瑟已經在著手防止出現主弱臣強的局面。
僱傭更多的暗夜精靈是為了把晶石堡的鄰居綁上亞瑟的戰車，至少不會出現這一次燃燒軍團來攻時袖手旁觀的情形。
派出宣傳隊說明亞瑟有意把晶石堡打造成一個與羅格營地、魯·高因、庫拉斯特海港一樣的冒險者都市……
這只是顯而易見的東西。這份計劃的字裡行間有沒有隱藏著更深的目的，眾人就不得而知了。
佈置完眾人的任務，亞瑟又跑到科學院呆了一天，然後就帶著阿西娜再次進入落日山脈。
剛剛過去的那場大戰讓亞瑟意識到，晶石堡的空中力量太過薄弱。空軍的作用日漸明顯，暗夜精靈和部落已經不可能提供空軍。佛朗哥的研究短時間內也不會有突破性的進展。再說他口中的「蒼穹戰艦」威力有餘、靈活不足，也需要身體靈活的飛行生物護航。
因此，曾經被亞瑟放棄的馴服雷鳥計劃再次被提上日程。
不僅只是雷鳥，落日山脈幾種實力強悍的飛行生物都在亞瑟的馴養計劃裡。
亞瑟的第二目標是四階鐵翼鳥，一種以速度聞名的鳥類。
鐵翼鳥沒有羽毛，只有光禿禿的身體與薄薄的膜狀飛翼。鐵翼鳥全身漆黑如墨，血紅色的雙眸猶如耀眼的紅寶石，詭異而血腥。鐵翼鳥的飛行速度極快，往往膜翼一展，就是數十米的距離。
鐵翼鳥體型嬌小，並不能載人。它的武器，就是速度。有著絕大多數空中生物望塵莫及的速度配合，鐵翼鳥的利啄和尖爪就是最有利的武器。
六階高原鷹是亞瑟的第三目標。
高原鷹擁有純白的羽毛，惟獨脖子上長有一圈閃著金屬光澤的黝黑羽毛。高原鷹的嘴與爪尖利非凡，可以輕易啄穿巨龍的鱗片。
高原鷹也不是一種能載人的魔獸。但是其強悍的攻擊力以及靈活的身體讓他們成為天空中少數能與巨龍爭雄的生物。
亞瑟的最後一個目標是二階箭尾鳥。
這是一種只有人類手臂大小的鳥類，全身雪白沒有一絲雜色。箭尾鳥尾部的三根修長尾翎可以噴射。這也是箭尾鳥唯一的攻擊手段。
箭尾鳥的尾翎穿透力很強，帶有麻醉性的毒素，中招者往往會感到渾身無力，昏昏欲睡……這對飛行生物來說就是死亡。
箭尾鳥的尾翎生長的速度很快。一天一夜就能重新長出來。
在亞瑟的計劃裡，箭尾鳥就是蒼穹戰艦的備選「艦載武器」。
羅曼歷1406年7月22日，距離晶石堡大約兩百公里的落日山脈深處。
「嗯，我們已經進入雷鳥部落的勢力範圍。」
亞瑟合上地圖說道。
「亞瑟，你打算怎麼做？」
阿西娜取出一柄紅色的長弓，對著天空比劃了一下，「要不我射下來一隻雷鳥，你控制它？」
阿西娜手中的弓就是她的成名兵器紅月。這是一把用赤松木做成的弓。從外形上看，紅月與其說是武器倒不如說是工藝品。精細的雕刻在光滑的木質弓身上跳動，金絲做成的弦一拉動就會發出類似於歌聲的鳴叫。
「這倒是一個辦法。」
亞瑟輕笑道，「馴服雷鳥最大的障礙就是無法溝通。有一隻雷鳥轉述，我的把握最少提高百分之三十。咦？」
亞瑟俊美的面孔上閃過一絲驚訝，似乎是發現了什麼讓他意外的事情。稍後，他的嘴角綻放出一抹笑意，「先躲起來。有好戲看嘍。」
數分鐘後。
蔚藍色的天空中陡然出現無數的黑點，並在幾息之間迅速變大。
這是兩群鳥類。一方數量較少，大約有七八十隻，體長三米左右，翼展更是超過十米。這群鳥類外形似鷹，羽毛呈金黃色，閃著淡淡的螢光。
這群鳥類的鳴叫清脆響亮，宛如在耳邊炸響的奔雷。
這群鳥類就是亞瑟最希望馴服的雷鳥。
另一群鳥類數量很多，足有兩百之多。這群鳥類的外形同樣似鷹，披著棕色的羽毛，體型與雷鳥相比略小，大約有兩米的樣子。
這群鳥類的鳴聲尖刺刺耳，如同指甲劃過金屬的噪音。
這種鷹形生物是四階毒液鷹，能噴吐腐蝕性很強的毒液。
兩群鳥類以極快的速度朝著對方飛去。雙方距離接近到五六十米的時候，雷鳥率先發威，齊齊發動招牌技能霹靂閃電。
只見七八十道白花花的蛇形閃電陡然出現，悄無聲息的劈向衝在最前面的數十隻毒液鷹身上。
蛇形閃電迅捷無比，沒有一隻毒液鷹能躲過這突兀出現的閃電。被擊中的毒液鷹身體猛地一僵，然後僵直的身體就筆直的朝著地面墜去。
雖然大多數被擊中的毒液鷹在之後的數秒鐘內撲扇著翅膀重新飛了上來，但還是有十來只倒霉的傢伙直到摔成一團肉泥也沒有從麻痺狀態中恢復過來。
雷鳥一波閃電攻擊過後，毒液鷹也進入了射程。只見毒液鷹脖子一縮一伸，上百道綠色的液體就倏然噴出，逕直噴向衝在最前面的幾隻雷鳥。
毒液鷹的攻擊分得很散，卻恰恰封住了雷鳥的躲閃空間。即使領頭的幾隻雷鳥竭力閃避，它們還是或多或少的被毒液噴中。
下一刻，雷鳥美麗的金色羽毛就急速變黑，泛出一股股的黑煙。
只是被擊中的雷鳥僅僅身形一頓，卻無視自己的傷痛，仍然雙翼一展撲向毒液鷹。
雷鳥和毒液鷹各自施展了一輪攻擊，然後雙方就宛如兩道迅猛的波浪，惡狠狠的撞在一起。
霎那間，金色與棕色的羽毛漫天飛舞，憤怒的鳴叫與痛苦的哀嚎迴盪在天際……
雙方的數量都在急劇減少著。往往兩三隻毒液鷹的墜落也伴著一隻雷鳥的死亡。
僅僅五分鐘時間，金色的雷鳥就剩下了十來只體型最大的，而毒液鷹也只剩下大約五十隻。
可是雙方仍然死戰不退。魔核裡儲存的法力和毒液耗盡，雷鳥和毒液鷹就衝上去與對手肉搏！
又過去兩分鐘，天空中只剩下一隻渾身浴血的雷鳥和七隻傷勢不一的毒液鷹……不出意外的話，這場戰鬥會以毒液鷹的勝利結束。
但意外發生了。
七支修長的羽箭無聲無息的飛來，幾乎在同一時刻射穿毒液鷹的咽喉！
毒液鷹得意的鳴叫就這樣被卡在喉嚨裡，然後直直朝著地面墜去。
重傷的雷鳥四下望了望，顯然不明白為什麼對手會突然間失去了生命。不過它很快就調頭，搖搖晃晃朝著來時的方向飛去。
只是它的傷勢太重，重到不能支持它繼續飛行。不到一分鐘的時間，它就被迫降落在一塊突起的岩石上，側臥著，任由鮮血染紅身下褐色的岩石。
它的意識漸漸模糊，甚至出現了幻覺。它看到兩個長輩口中名為人類的邪惡生物出現在自己眼前。其中那個較高大的人類對著它亮出雪白的牙齒，然後垂死的雷鳥就失去了意識……