末秋初，微風輕撫，燥熱中已隱隱有些清涼氣息。蜒起伏的山路上，蹄聲嘀嗒清脆，揚起的塵灰中，疾速駛來三匹快馬。
駿馬氣喘咻咻，口吐著水霧，不斷打著噴嚏，身上積滿灰塵，顯見已行了極遠的路程。三個騎士中，兩個年輕人和一個粗壯的大漢，衣裳臉頰沾滿了塵土，汗珠順著臉膛滴下，衝出條條溝渠，將他們化成了幾張大花臉。
蜀道艱難，自入了川開始，道路便一直在崇山峻嶺中盤旋，所謂的官道也不過是在半山腰開鑿出幾條小路，狹窄無比，一邊靠著險峻的山崖，轉過頭來，就能看見腳下刀削似的巖壁和奔騰不息的江水。
「林兄弟，快看！」行在最前面的壯漢，早已下了馬來，四處瞄了幾眼，突然指著路邊的界碑，興奮大呼起來。
中間的年輕人急忙走上前去，與那壯漢並行。這界碑年代久遠，字跡斑駁，隱隱可見三個鮮紅的大字——「敘州界」。
再望腳下，石岸雲崖的金沙江挾浪翻滾，來自雪山的岷江川流不息，二江奔流到此，聚焦彙集，水掀巨石、驚濤拍案，嘩嘩的巨浪就彷彿漫天的雲雪，呼嘯著在山崖間撞擊旋回，瞬間化作一隻桀驁的巨龍，怒吼著滾入長江之中。
「這就是敘州了？」青年男子拍了拍馬背，黑亮的臉上露出濃濃的驚喜。
敘州（今四川宜賓）位於四川之南。正處川、、三省交接部，東跨水。西面嘉陽。南臨昭通。西界涼山。岷江、長江奔湧匯流於此，自古就有「三江入川蜀，一帆到敘州」地美譽。
後面馬上的小廝，擦了額頭上地汗珠。從馬背上取過水囊和糕點遞到前面二人手中：「三哥，高統領。先吃點乾糧吧！」
自京入川，日夜兼程，那疲累困苦可想而知。三哥接過糕點狼吞虎嚥幾口，又猛灌一頓清水。冰涼地水珠順著脖子鑽入胸膛。說不出地清爽伶俐，他放下水囊，眺望長江，久久才長吁一口氣：「敘州，終於到了。不容易啊！」
「可不就是不容易麼？」高統領笑著道：「過了中秋就出發。自北向南、由東到西。橫跨京魯豫鄂四省，沒日沒夜行了十幾天，咱們三人合起來，快馬都換了不下二十匹，直到今天才趕到地界，那能容易麼？」
「沒事，沒事。就當旅遊了！」三哥嘻嘻一笑。目光幽幽向前眺望。
山路盤旋著，橫掛在山腹中，淅淅瀝瀝往前延伸。又行了一截，卻是突然斷落了。再也找不到出口。
又仔細看了幾眼，依然如此，他驀然睜大眼睛。滿臉的愕然：「壞了。沒路了！」
到了敘州界竟然沒路了？！這話說出來誰也不信，可它偏偏就真實的發生了！三個人嚇得饅頭都不敢啃了。急急牽馬上前。
果然如三哥所說，才前行了二百丈不到，山崖就已經斷落。無論怎樣尋找，前方連一條羊腸小道都沒見著。望見對面隱隱的青山，高統領吞了口吐沫，怒道：「真他娘邪了，連條路都見不著！難道這敘州，是與外界隔絕地不成？！」
與外絕隔絕顯然是不可能的，敘州負山臨江、百夷出沒，自古就是西南半壁、川之重鎮。怎麼會與外界沒有通路呢？
三哥愁眉緊鎖、冥思苦想了半天，目光落到那洶湧奔騰地江水上，忽然眼睛一亮，興奮的跳了起來：「誰說沒有路。這不就是麼？！」
順著他手指的方向望去，三江融合、波浪滔天，掀起地水花撞擊著崖壁，直飛達到半山腰際。高統領睜大了眼睛，駭道：「林兄弟，你是說，渡江？！」
林兄弟點點頭道：「川蜀自古就是『七山一水二分田』，陸路水路交互，岸上走不通，那就只有行舟了。」
這江湖交匯處，水流湍急，就彷彿一處通天河，別說木船了，就是一塊巨石掉落下去，也翻不起個浪花。高統領目瞪口呆：「兄弟，你別嚇唬我，這江水怎麼行船？！就算能行船，又有哪個?
是啊，誰敢擺渡呢？！三哥唉了聲，默默搖頭，眉頭緊擰在了一起。
「咦，」身後的那小廝遠遠地瞅了幾眼，忽然驚叫道：「三哥三哥快看，前面好像有船！」
話音未落，便聽崖間響起一陣悠揚的山歌：
「喂——
菊花開在涼山上，
朵朵鮮花氣味香，
郎若有情早開口，
莫等花謝不成雙
——」
自腳下的山崖壁中，緩緩行出一葉竹排，上有老少二人，左右各持一隻繡，緩緩撐水而行。歌聲正是從船上飄來，那竹排彷彿風浪上的樹葉，顛簸起伏，搖擺不定，卻始終不曾掀翻。
真有人撐船過河，還是用這樣簡陋的竹排？！高統領眼睛瞪直了，大氣都不敢出一口。
三哥早已跳了起來，甩臂大呼：「大叔，大叔，能不能載我們一程，我們要
—」
那水流湍急，他喊了幾聲，船上人才聽到。二位?是一個健碩的老者和一個清秀地少女。那少女皮膚白皙，面容秀美，身著一件青黑色斜襟長衣、縐褶花裙，領邊、袖口、圍腰都以五色絲線鑲竹，正是典型地苗女裝扮。
小船緩緩停了下來，苗女轉過頭來，望了他們幾眼，驚奇道：「你們是華家人？！」
這少女的華語帶著川音，清脆甜美，幾人聽得舒服之極，三哥急忙點頭：「是的，是的，我們都是華家人！小姐。我們有急事要過河，能不能請你行個方便，載我們一程？！」
少女轉過頭去，向那老者道：「阿爹。這三個華家人要過河，要不要捎上他們？」
老者搖搖頭。面露難色：「華家人素來陰險，還是少與他們打交道為妙！」
三哥聽不懂他們地苗語。但看那苗族老者搖頭。便知事情不妙，急忙道：「小姐。你放心。只要你能載我們過河，要多少渡河錢我都給你！」
這一語卻把苗女惹怒了。她狠狠一拍在水面上，嬌聲怒道：「阿爹講，華家人陰險狡猾，一點都沒錯，開口閉口就談錢。只有你們華家人才會這樣！助人還拿錢財，要是傳回山寨。九鄉十八塢都會笑話我們！」
她語聲清脆。帶著好聽的川蜀韻味，說的又疾又快，那苗族老者笑著點頭，為女兒喝彩！三哥老臉一紅，不好意思的乾笑了兩聲：「小姐說地對，助人本為快樂之源，是我這人太庸俗了，恕罪恕罪！那個，請問我們現在可以上船了嗎？！」
女兒看了阿爹一眼，徵得了他同意。這才點頭道：「快些上船吧，但你們的馬匹，就只能留在岸上了！」
三哥點了點頭，在馬背上狠狠拍了幾下，將它們放歸山林，三個人才上了船來。
那竹排簡陋之極。三人一上船便陣陣搖晃，又往水中沉了沉，高統領二人都是旱鴨子，頓時嚇得臉色蒼白，唯有三哥自命江中小白龍，坐得紋絲不動。
父女倆緩緩撐船，竹排便如一片樹葉，輕輕向對岸飄蕩。
三哥身在船上。嘩嘩水聲在耳邊輕響，他心中靜默，身子輕地就彷彿在水面上飄蕩。兩岸石壁高聳、青松林立，獸鳴猿啼絡繹不絕。碧綠而又幽靜。奔騰的江水滾滾東逝，盤旋著直達天際。
他目光游離，落到最高處地峭壁上，忽然驚叫道：「那是什麼？！」
高高地懸崖之巔，用繩索吊起數百具棺木，雖歷經千百年，亦不見枯朽。苗女輕道：「這是僰人懸棺，是我們祖先的巖葬之處！」
這就是懸棺？！三哥豎起大拇指，由衷讚歎：「這些棺木也不知是怎麼吊上去地，了不起，真了不起！將來我要是也能吊在這裡，看青山綠水、大江奔湧，那是一件多麼幸福地事情啊！」
苗女聽他不談錢了，說話倒也不是那麼討厭，點頭輕道：「我的願望和你一樣！」
不僅是你我，恐怕普天之下所有人地願望都差不多吧！他嗯了聲，嘖嘖歎著眺望兩岸的石壁雕刻，眼中滿是羨慕。
那少女雙手撐櫓，啟唇清唱：「
六十七十人就死，
一百八十能有幾？
皇帝也有個歸期！
誰能像撐天的大山永不倒？
誰能像攔河的巖壁永站立？
我願做這東江水，
年年奔流直向西！」
苗女能歌善舞，山歌張嘴就來，這一曲優雅高遠，與情景暗合，最能撩撥人心。三哥抬頭望著她，羨慕道：「小姐，你地歌唱地真好聽。苗家的女子，都有你這樣美麗地歌喉麼？」
正拄入水地老爹笑著道：「華家郎，我的女兒是遠近聞名的百靈鳥，不知有多少『咪多』喜歡她呢！」
「阿爹——」少女急急叫了聲，羞澀的直踏腳，竹排輕輕搖晃，高統領頓嚇得哇哇大叫。
三哥一愣，喃喃道：「米多？我家的米也很多！」
苗女笑得前俯後仰：「咪多，這是我們苗語，用你們華語說，就是小伙子的意思，不是你吃地稻米！」
原來是這麼個咪多，三哥嬉笑道：「小伙子是『咪多』，那姑娘就應該是『咪少』了？瞭解，瞭解！」
「不是『咪少』，」少女急道：「苗語稱姑娘，叫『咪猜』！你這個人，啷個喜歡自作聰明嘛？！」
她一急，川音蜀味便冒了出來，三哥樂得哈哈大笑：「我是『咪多』，你是『咪猜』，早點說嘛，我曉得囉！」
聽他個夾生川音，高統領二人頓時放懷大笑，倒把少女鬧了個大紅臉。
都是年輕人，笑了一陣。隔閡漸消，望著少女晶瑩地肌膚、白皙的手腕，他不解道：「小姐，你們是專門在這江上擺渡的嗎？！」
苗女聽他口口聲聲「小姐」。忍不住直皺眉頭：「你這個人真不直爽，我有名字地！你叫什麼？」
三哥忙
我叫林晚榮。大家都叫我林三，也叫三哥！但不知名？！」
少女哼道：「不要叫小姐了！我爹叫布依。我是在蓮花池邊生地，按照我們苗家習俗，取我爹的名字和我地出生地，我叫依蓮！」
「依蓮？！」林晚榮哇哇大叫：「這個名字太好了！老天，我怎麼就沒想到這麼美麗的名字呢？！我下次生個女兒，就叫林依蓮！妙啊。太妙了！」
他口無遮攔，依蓮臉紅了下，不好意思道：「既然你叫林三。那我就叫你阿三哥了！阿三哥，我們不是擺渡的——」
阿三哥？他臉上肌肉馬上抽搐了：「依蓮，你能把那個『阿』字去掉嗎？阿三哥這三個字，我實在高攀不起啊！」
依蓮不解地望他一眼：「那我就叫你阿林哥好了。阿林哥，我和我阿爹不是擺渡地，我們是寨子裡的苗醫，今天上山採藥。回來途中才遇上你們地！」
她說著話，竹排已經行到了江中心，激流沖刷，小船彷彿是隨風起浮地落葉。劇烈顛簸起來。高酋和四德暈頭轉向，臉色蒼白。身子已經開始在船上滑了起來。
布依老爹雙手撐槳，大喝一聲道：「依蓮，快拿繩子！」
林晚榮卻反應更快，不待少女省悟過來，已搶過船頭地繩索。趔趄著爬到竹排的另一側，費盡力氣將繩子綁好。高酋四德二人趁機緊緊把住繩子，身子才將將穩住！
幾個大浪打來。船身時起時伏，一會兒在空中，一會兒又衰落谷底！依蓮父女手拿竹槁急劇拍浪，全力維持著小舟的平衡。額頭上汗珠滾滾而下。林晚榮自幼在湖邊長大，水性精良，急急取過旁邊一隻船槳。與他二人齊心拍打著水浪。
也不知顛簸了多久，小舟終於穿過了浪頭，雖仍有些起伏，比起方才。卻已強上百倍千倍了。老高四德二人衣裳濕透，緊緊抱在一起，激烈的喘著粗氣。
布依老爹朝林晚榮豎起大拇指，誇道：「華家郎，好樣的！」
林晚榮呵呵一笑，一屁股坐在船上，氣喘吁吁。這金沙江、岷江、長江，三江交匯處果然是驚險絕倫啊！
依蓮抹了臉上的水珠，笑著坐在他身邊：「阿林哥，沒想到你地水性這麼好，槳也劃的好，別地華家人可沒你這本事，連我阿爹都讚你呢！」
「那是！」林晚榮喘了兩口便原形畢露，得意洋洋道：「我有個人所共知的外號，叫做陸上大老虎、江中小白龍，豈是浪得虛名？！」
依蓮是苗家女孩，性格直爽地可愛，不解的望住他，極為認真道：「阿林哥，你長的這麼黑，叫小白龍是不對地，叫小黑龍、小烏龍還差不多！」
林晚榮腮幫子直抖，苦咬著牙支支吾吾兩聲，怎麼都不好意思說話！老高剛緩過氣來，卻又笑得岔了過去！
「依蓮，我瞧那路在山上就斷了，平時大家都是怎麼過江呢？要過不了江，咱們敘州府跟外界豈不是隔絕了？！」這江上的艱險，讓林晚榮記憶深刻，急忙抓緊了時間問道。
少女搖搖頭：「平時沒有這麼大風浪的，我與阿爹可輕鬆度過，今日是因為多了你們，才會有些麻煩！再說了，我們苗人極少過江地，府尹老爺不許！要是外面有人進來，那也要老爺們恩准，才能派大官船去接他們！」
府尹老爺恩准？林晚榮哼了聲，這川蜀府間，誠王的門生眾多，昔日誠王曾以苗人地性命相威脅，逼安碧如色誘林三！也是自那一夜，安姐姐傷心之下便轉回了苗寨，林晚榮自然記憶猶新！
此刻再聽依蓮提起府尹，氣便不打一處來：「依蓮、布依老爹，我看你們的樣子，似乎對我們華家人有些怨恨，是不是有人欺負你們？！」
布依搖搖頭，沒有說話。依蓮輕道：「阿爹，阿林哥幫我們劃過槳，看起來不是壞人，他應該不會去告官的，哦？！」
我幫你划槳就不是壞人了？這丫頭真可愛，林晚榮哈哈大笑，正要說話，卻覺身子一重，小舟已靠岸了！