西元1582年7月23日上午，新大陸，秘魯，通貝斯近郊。
迎風揮揚的海龍戰旗輕捷地掠過山谷中高大蒼翠的熱帶喬木，明軍閃亮的鎧甲在濃密的樹叢間時隱時現。遠征軍突擊隊在指揮使蕭弈天的率領下，沿著蜿蜒山間的印加驛道向印加帝國首都庫斯科行軍。這支由兩千五百人組成的快速部隊由統帥部按照蕭弈天的作戰計劃組織而成，以機動性作為首要，同時具備足夠的輕重火力支持以及良好的野戰能力。行進在隊伍最前列的是六百名披堅執銳的火槍騎兵，他們的軍旗左上角經特許紋有一個火紅的朱雀徽記，這個象徵極大光榮的徽記可一直追溯至天順年間，其時兵部尚書于謙因土木之變中擁立新帝景泰保衛北京，在英宗復辟後獲罪流放新大陸督造西洋行宮，成為了西洋行省第一任總督兼總兵。他身在西洋卻仍然心繫故土，始終將北方遊牧民族視為中國的第一心腹大患。蒙古軍隊精於騎射驍勇無比，兩軍交戰時漫天箭雨往往令明軍難以抵擋，于謙認為惟有以精銳火器克敵，於就任的十二年中大力興建火器製造工坊，更募集能工巧匠不斷研究改進新式火器。天順七年，于謙組建了第一支火槍騎兵部隊，號朱雀營，以大紅朱雀徽印為記。這支擁有近一百二十年歷史的部隊參加了西洋行省歷史上幾乎所有的戰爭，戰果輝煌功勳卓著，是行省陸軍中最為顯赫的一部。
朱雀營之後是蕭弈天親自坐鎮的中軍，由四百常規騎兵和同等數量的神臂弓手組成。再往後便是一百輛軍車排成的輜重長隊。這種大型偏廂戰車每輛需騾馬八匹，可裝載兩門火炮外加十餘石糧秣物資，側面設有蒙以牛皮的護板，既是重要的輜重運輸工具，在野戰中更是攻防俱備的利器。由於半數的火炮留在通貝斯協助防禦，突擊隊的輜重物資總共可支用一月有餘，沿途還可以從印加人的村莊獲得補給，帶著預見到了勝利的躊躇滿志，明軍將士們踏上了通向黃金之國腹地的征服之路。
幾乎同一時刻，印度洋，霍爾木茲海峽。
一支中國商船隊逆著仲夏的季風向南緩緩航行，他們的目的地是明朝在非洲最重要的藩屬城市麻林地。到了那裡，船上貴重的貨物將在港口卸下，由大型遠洋貨船轉運到歐洲各個友好港口；商隊則會帶著不菲的利潤開始下一趟航行。這支商隊屬於新大陸著名富商林太平所有，共包括四艘貨船和一艘五百噸級護航艦，主要在印度洋各港口間巡迴貿易，偶爾也到東南亞採購一些利潤極高的香料。在富庶的南亞謀生，船員的紅利自然不會少，此刻，看著鼓鼓的舷艙內滿載的象牙玉石一直將吃水線壓到了接近極限的高度，水手們心情也格外輕鬆愉快，不當值的水手悠閒地坐在甲板角落裡，一面盡情地享受著夏日清朗的海風，一面用呼ど喝六地賭著尚未到手的薪水。
護航艦「春昀」號船長舒時德曾經在帝國西洋艦隊中服過役，有指揮小型戰船的經驗，多年從軍的訓練讓他始終筆挺地站在瞭望台上，在大家鬆懈的時刻依然保持著軍人特有的警惕。海天交接的遠方，幾點模糊的灰影引起了船長的注意，憑著自己豐富的經驗，他斷定那是五艘掛著偏斜方帆的雙桅阿拉伯船。由於兩支船隊相向而行，雙方的距離在迅速拉近，阿拉伯船主桅頂端高高飄揚的紅新月五星旗令舒時德放下心來——是奧斯曼帝國印度洋艦隊的巡航快船。既然有軍艦在附近，海盜們自然不敢前來捋虎鬚，舒時德感到了幾分輕鬆，他回轉過身，緩步向通往下層的艙門走去。
就在舒時德拉開艙門的一剎那，身後猛然傳來一聲悶雷般的巨響，緊接著艦身猛的一震，海水直濺上他腳下的甲板。舒時德單手扶定艙門，回頭望去，不由大驚：土耳其人已經展開了戰鬥隊形，從前方對商隊形成包圍之勢，猛烈的炮火正向己方傾洩而來，他來不及多想，條件反射地下達了還擊命令：「炮手就位！左滿舵，右轉帆！右舷接敵！」
緩慢的航速現在成了春昀號最有力的盟友，中國式硬蓬帆的優勢也在此時徹底表現出來，護航艦高昂的船艏劈開前方迎面湧來的海浪，靈活的艦身幾乎以最小轉彎半徑橫過右舷，舷側的十六扇炮窗已經盡數開啟，憤怒的炮手們立刻用鋼鐵與烈火做出了堅決的回答。
第一輪齊射並沒有給敵船造成太大的損失，超過半數炮彈落入了海中，徒勞地激起沖天浪花。儘管如此，一艘雙桅船被擊斷了主桅桿，甲板也中彈起火，航速明顯慢了下來，很快就只能退出戰鬥；相比之下，土耳其人的第一次炮擊的戰果要差得多，二十炮中僅有一枚炮彈擊中了護航艦的甲板，卻沒有造成任何的人員傷亡。現在的敵我比例為四比一，但護航艦兩側都裝備有十六門舷炮，阿拉伯船卻前後各只四門，雙方的火炮數量剛好是一比一，想到這裡舒時德略為安心，他指揮著春昀號借助風嚮往東南退卻，同時始終保持將舷側的火炮對準敵船。
第二輪炮擊開始了，一個個火球依次咆哮著離開滾燙的炮膛，在空中撕開道道緋紅的傷痕。火光至處，桅折舵碎木屑紛飛，春昀號再次奮勇擊傷兩艘敵船，自己也付出了五處中彈的代價。更為嚴重的是，土耳其人的援軍出現在了左翼前方，受此鼓舞，剩下的兩艘雙桅船張起全帆，乘風疾駛而來，試圖逼近距離以發揮自己撞角和接舷格鬥的優勢。
「我們必須放棄商船了。」舒時德的聲音依然冷靜，卻帶著深深的憤怒與遺憾，他望向左舷數量眾多的敵船，雙手緊緊握成拳頭。「張全帆，轉東偏東南位，全速擺脫敵人。」
「船長，你不能這樣做！」船主的代表出現在他的身後，「作為護航艦在任何時候不能丟棄商船！」
「難道要讓我的手下白白犧牲嗎？」舒時德怒道：「你自己看看周圍有多少敵人！」
「停止抵抗，向他們投降！滿足他們的要求！」
「投降？」舒時德一把拽住代表的外衣，粗暴地將他拖到甲板邊沿。「你以為他們是普通的海盜嗎？睜開你的眼睛看看，看看他們桅桿上的旗幟！他們不是海盜，是訓練有素的正規士兵！這不是什麼搶劫勒索，這是一個軍事行動，是一次進攻一場戰爭！該死，奧斯曼土耳其已經向我們宣戰了！」他放開手，任憑渾身癱軟的代表滑坐到地上。「弟兄們，戰爭已經開始了，我們必須突破敵人的包圍，把戰爭的信號帶到友好的港口，讓我們的軍隊能夠作好戰爭的準備！現在，我命令，全速突圍，向最近的友好港口進發！大明帝國萬歲！」
「大明帝國萬歲！」水兵們狂熱地高呼著，一張張被硝煙燻黑的面孔上閃亮著堅毅的神色。傷痕纍纍的春昀號揚起風帆，如同困斗死地的猛獸般直迎向前方檣桅林立的憧憧黑影。
……
西元1582年7月23日，奧斯曼帝國艦隊在印度洋襲擊了三支中國商船隊。
西元1582年7月24日，奧斯曼帝國五萬鐵騎入寇匈牙利。
西元1582年7月27日，奧斯曼帝國艦隊炮擊明帝國北非要塞休達。
西元1582年7月28日，莫臥爾帝國兩萬大軍圍攻明帝國印度藩屬城市卡利卡特。
西元1582年7月29日，撒馬兒罕帝國率中亞諸國攻打明帝國西域藩屬國哈密、吐魯番。
西元1582年8月3日，蒙古韃靼諸部聯軍進犯薊門，為明軍戚繼光部擊退。
……
「萬曆十年注定將會作為一個多事之秋而被永遠載入歷史的記憶。西曆七月九日，本朝最傑出的政治家之一，首輔大臣、太師張居正大人不幸病逝。噩耗尚未來得及傳遍帝國的每一個角落，韃靼－穆斯林聯盟，這個中國有史以來最危險的敵人，幾乎同時從好幾條戰線向我們發動了顯然是蓄謀已久的全面戰爭。而這時，還遠在印加戰場上的首相大人，卻因為另一個噩耗，搶在歷史的車輪前多邁了一小步……」
——摘自兵部侍郎，內閣大學士於慶豐自述
西元1582年8月20日，新大陸，秘魯，印加驛道前往庫斯科途中。
「什麼？俞大猷俞總兵去世了？」蕭弈天目瞪口呆地看著通貝斯要塞送來的急報。「十月前不會派出援軍？突擊隊已經走到了這裡，難道要我們功虧一簣不成？」
「大人，俞總兵去世，總督府循例必須在三月內委任新任總兵。大人平素功勳卓著信望甚高，想必也是總督大人考慮的人選之一。定是總兵府中有人怕大人在這個節骨眼上建功揚名，因而故意不發援兵，想逼得遠征軍無功而退，也使您無緣出任這一要職。」於慶豐揮手令信使退下，上前娓娓道出自己的想法。
「那我們該怎麼辦？於參謀，你倒是說個主意啊。」蕭弈天猶在頷首深思，陳應龍先性急地叫了起來。
「大人，陳隊長，慶豐倒確是有個辦法，只是太過冒險，還請大人定奪。」
蕭弈天點點頭，「說吧，慶豐。」
「原來的計劃是將集結中的印加軍隊各個擊破，這樣雖然較為穩妥，但短期內難有大的戰果上報，不外殲敵幾許梟首若干，很可能被總兵府壓住隱瞞不報。若是等到他們集結完成，印加王御駕親征之時，我軍集中精銳鐵騎，一舉將其俘獲。這樣，我們以國王為質退回通貝斯要塞，大人擇日親自將他和繳獲的一應戰利品押送回西京，這等破軍虜帥的大功有誰敢隱瞞？到時候，總兵的位置可就非大人莫屬了。」
「好主意，慶豐，平時可看不出你這麼能幹啊。」蕭弈天眉宇一舒，輕鬆笑道，「傳令！派出遊騎四下打探，準備與印加大軍決一死戰！」
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