「你離開的那些日子，也總有人到這打掃來著。」
他拾級而上，皮鞋輕軟的膠底踏在清如水玉的漢白玉台階上，低沉澀慢的聲音令他眉梢微蹙，回想起昔日旌幟獵獵的鏗鏘。
那是多少年前的事了？便如這好似永遠走不完的千層雲階，漫長得讓他幾乎辨不清是否真的存在過。在那不堪回首的經歷中，在那**被苦難撕裂，意志為暴行折辱的歲月裡，他曾無數次強忍著眼淚，用彼時的輝煌來麻醉與藉慰自己殘碎破滅的心靈。然而等到噩夢終於過去……不，直到許久之後的現在，他仍會時常陷入一陣莫名的自卑，懷疑這份愈發模糊的記憶是否來自於絕望中狂亂的臆想。
直到現在……梯道兩側大理石護欄觸手冰涼，但這很好，至少指尖傳來的感覺讓他相信曾經有過如此的真實。那時天曠風清山河如畫，他身披千金美裘，揚鞭縱馬馳騁獵苑。錦衣華服的從人們牽犬架鷹擁簇成群。金瓜銀斧齊列成行，黃鉞白旄捲湧從風，他深眸如淵，傲慢地睥睨旁顧飄揚的龍旗下束手恭立的八荒使節。
雕欄猶在，朱顏已改。不變的還有這漫山紅楓，每到這個時節總是燃燒得比血更鮮艷。來自朔地的北風曾無數次牽動他金織錦繡的大紅斗篷，此刻也同樣吹拂著他筆挺簇新的藏青色洋服。他仰起頭，微瞇著眼望一望雲階盡頭高矗的陛台，下意識地略為加快了腳步。
手指撫過石欄，突然傳來一絲輕痛，轉目看過去，光滑如鑒的大理石表面崩開一道裂痕，尖利憎目的斷口被硝煙烤出墨紋。他愣了一愣，依稀回想起當年那蠻王揮刀砍下時猙獰的表情。
「很抱歉，大人，這都保持著原樣，讓您憶起不愉快的事了。」
「沒關係，我也不想忘記。」他淡淡笑了笑，一路往下繼續看去。這處浮雕上的龍頭，叫洋槍轟缺了半截；那邊欄柱上的石獅，被人挖去了紅寶石雙睛。更高的遠處，一道幾乎劈裂整樁石柱的刀痕觸目驚心。他永遠也沒法忘記，那個曾用老師和哥哥來稱呼自己的人，在舉起手中長刀的時候，邪佞的笑容比刀鋒上滴淌未淨的鮮血更為刺眼。
愈往前走，毀壞的痕跡愈是明顯。漢白玉石階被砸成參差的碎塊，倒伏的雕欄被火燒得焦黑。他突然感到一陣眩暈，踉蹌幾步扶住一段殘壁，差點沒能注意到坐在不遠處台階上那個飽經風霜的蒼老身影。
「您回來了。」老者慢慢站起身來，溝塹縱橫的臉上露出不出所料的微笑，枯瘦如柴的手中似乎拄著根什麼，包在油布下看得不甚真切。
「我回來了。」他理所當然地點點頭。
「我們知道，您一定會回來。」老者顫著手解開油布，恭敬地捧起裡面的物事朝他遞來。「一直為您保管著。」
這是一把漢陽造的仿毛瑟步槍，從木質槍托的顏色和劃痕來看已有多年的歷史，槍膛和刺刀卻擦得錚亮，護養得就像是剛出廠一般。他已經很多年沒見過、何遑用過這樣的老式武器，但對這一把卻熟悉得猶如自己的左右手一般。那個大雪紛飛的嚴冬，遍體鱗傷尚未痊癒，僅靠一件襤褸破爛的舊裌襖御寒的他，正是端著這把步槍，趟過浮滿冰渣的江水走上戰場。他從未想過自己也會為了生存去拚死戰鬥——以前是不屑去想，後來則是不敢去想，至於那一日他根本沒空去想。直到炮火平息蒼原復寂，他孤獨地站在硝煙未淨的戰場上，浸透血污的裌襖在酷寒中結起了冰稜，顫抖到麻木的手指鐵鑄一樣死死扣住子彈耗盡刺刀磨鈍的步槍，有些難以置信地意識到自己居然挺到了最後。
那夜，雪是紅色的。
「那天之後，您也來過這裡……卻只是遠遠站著，望了很久。留下了這把槍，卻再也不曾回來……直到今天。」
是的，他記得。鼻子裡突然有些發酸，好像所有的記憶都要從眼角噴湧而出。這些年來，他拋下了哪怕最後一點驕矜和傲慢，把過去的高貴和雍華深深埋進難以觸及的心底。過著最儉樸艱難的生活，幹著最苦最累的工作，一點點拾回自己靈魂的碎片，小心擦淨拼回心裡。
直到今天。
「我，來拿回它。」他伸出雙手鄭重地接過步槍，深深吸一口氣抑住胸中狂亂的忐忑，朝著梯道已不算遠的盡頭露出艱難一笑。「能讓我上去看看嗎。」
那雙昏黃蒙霾的眼睛一下子亮起清澈的喜悅，斑駁乾枯的手臂顫抖得愈發厲害。老者深深躬下腰去，倒退著讓到一旁。「我們一直都在等著這天。」
「對不起……」從老者身旁走過時，他輕輕說道。「到現在才回來。」
「永遠不會太遲。」老人在他背後答道。
他拾級而上，每一步都凝重得彷彿穿越了千年的輪迴。彈指花甲，今非昔比。力量、財富、權力、地位……失去的東西，他已大多拿回。然而若沒有這最後的殘章，令他之所以為他的那一部分，那麼就永不能臻於完整。
陛台高矗，朔風嗚咽的清嘯如上古雅樂迴盪耳畔。他回轉過身，朝著空曠無垠的蒼茫天地，緩慢而鄭重地抬起雙臂，彷彿回到了自己第一次登上這台頂的時刻。玄木冕綖上綴著十二玉旒，墨渲朱描的袞袍上擔著日月星山，如漆深眸俯瞰著腳下億萬子民，嘴角那一抹自信的雍容黯淡了金玉珠華。
我，回來了。
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