第六十九章亡靈侵襲
德曼帝國有一種應對突發事件的體制。那就是遍佈德曼自帝都華沙到每一個偏遠山村都有設置擺鐘，只要敲響它們，根據鐘聲傳達的信息。這個龐大帝國的意志就會在它廣袤的領土上迅速傳遞。讓它能夠迅速集結自身力量應對各種問題。
帝國集結令正是德曼帝國制定的鍾令中最重要的命令之一。根據德曼帝國的規定，只要聽到帝國集結令，無論平民還是貴族，無論你身在何處，在做何時都要立刻趕到就近的擺鐘旁，聽從敲響鐘令者的命令。而對於在德曼帝國境內註冊的傭兵團而言，帝國集結令還意味著他們將暫時被帝國徵集，成為德曼帝國的國家武裝力量。當然，這樣重要的集結令不會輕易發出，現在紅楓葉傭兵們聽到它被敲響，也就是說一定發生了非常重要的大事。
「走！」魯道夫團長沒有猶豫，策馬奔向前方傳來鐘聲村莊。紅楓葉傭兵們緊隨其後，在土路上揚起一道長長的黃色煙塵。
德曼帝**威武風深入人心，加上菲烈特四世一直推行的新政使絕大部分德曼民眾過上了比以前好的多的日子。這使得德曼帝國民間的愛國情緒正處於有史以來的最高階段。因此一聽到帝國集結令，全部由德曼人組成紅楓葉傭兵們想都沒想，直接奔向敲響鐘聲的地方為國效力。
「所有人全部集中到廣場。聽清楚了嗎？我說的是所有人。我們要組織大家撤離。」
剛一進村，傭兵們就碰到一名士兵在村裡唯一的一條路上大喊。而看到策馬奔來的傭兵，這名士兵立刻迎了上來：「你們是誰。」
「我們紅楓葉傭兵團。帝國註冊的c級傭兵團。」魯道夫團長勒住戰馬，大聲道：「聽到集結令從附近趕來的。究竟發生了什麼事？」
「證件。給我看你們的證件。」
驗明紅楓葉傭兵團的資質後，認真負責的士兵道：「我們遭到了入侵。你們先同我們一道組織村民疏散，然後再到最近的天衛城報道。」
帝國遭到亡靈襲擊！幾個小時後，到達天衛城後的傭兵們被這個消息震驚的目瞪口呆，無論如何也不敢相信自己的耳朵。
幾乎所有的強大亡靈和亡靈法師都在遠離德曼帝國幾千里外的亡靈島上。就算那些骷髏架子閒的沒事想要打仗，中間還隔著另一個大陸強國光明帝國呢。要知道光明帝國和亡靈島可是世仇，而德曼帝國和亡靈島到目前為止並沒有什麼太大的衝突。再退一萬步說，即是亡靈要進攻德曼帝國，那也應該從邊境打過來。天衛城可是位於德曼帝國腹部。紅楓葉傭兵們覺得這個消息比樹上長金幣還讓人難以置信。
「別問我為什麼。」負責組織民間力量的中級軍官也搞不清楚原因，作為內衛部隊的他也對碰到這種事非常窩火，「但這確實發生了。最先受到攻擊的黑爾郡已經點燃了烽火，聽說自黑爾到天衛城之間已經有不少村鎮陷落了。」
黑爾郡距離衛城中間還有好幾個城鎮，距離足有兩百公里，能夠從黑爾郡一直打到天衛城，看來亡靈大軍的數量非常驚人。
「帝國正在調集正規軍團，不過在此之前要靠我們自己。」中級軍官不想浪費時間，很快將話引入正題，「由於要保護城市，地方軍隊沒有那麼多人手進行搜索。我們需要你們加入我們的搜索隊，向亡靈可能進攻的方向進行探索，找到敵人的蹤跡。」
戰事催人，紅楓葉傭兵團很快便與地方部隊組成了一隻搜索隊被派往前方尋找亡靈大軍。這只約五十人的搜索隊除了迪丹等五人外，其餘都是衛城地方部隊。也許是看到傭兵團裡有個穿法師袍的，地方部隊的騎兵小隊長對紅楓葉傭兵的態度極好，有意無意的同大家拉關係。
「剛剛出來時收到的最新情報。」騎兵隊長主動說道：「之前派出去回來的搜索隊並沒有碰到太大量的亡靈部隊。不過那些沒來得及疏散的村莊情況比較慘，很多村民都變成了殭屍或者亡靈生物。」
「是亡靈魔法造成的。」迪丹皺眉道：「看來我們的敵人裡有死靈法師。雖然我對亡靈魔法瞭解的並不多，但是對死靈法師的可怕還是略知一二。這次的任務看起來非常艱巨。」
騎兵隊長正色：「沒錯。我們這次不光是搜索亡靈軍隊，還要確認亡靈軍團來襲方向村鎮的情況。願神保佑他們沒事。」
搜索隊是下午從天衛城出發的，再等到到達預定區域時天色已經暗了下來。不過忠於職守的騎兵們並沒有打算休息，他們五人一個小隊，分頭開始了偵查，而迪丹幾人與騎兵隊長連同十五名騎兵一道成為了隊伍的核心，直接進入目標村鎮。
隊伍繼續前進，就在已經看到第一村鎮時，路邊樹林突然發出了聲音。在士兵們警惕的目光中，灌木一陣晃動，幾名村民從裡面跑了出來。
「大人。救命啊！」這些村民有男有女，狼狽不堪的向這邊跑來，嘴裡大喊：「軍官老爺。救命啊！」
騎兵隊長趨馬前進幾步，看著驚慌失措的村民道：「發生了什麼事告訴我們。」
「他們都死了。村裡的人都死了，變成了殭屍。我們湊巧在外面才沒躲了過去，但是回去時就發現村裡人都變成了殭屍。」村民道。
「你們看到其它亡靈了嗎？那些村民是怎麼變成殭屍的。」騎兵隊長道。
「不知道。我們回去就看到村裡人都變成了殭屍。」這些村民顯然知道的不多，驚慌失措的他們只想著快點離開這裡。
安頓好幾名受驚的村民，騎兵們剛走到村口就聽到如同野獸的幾聲低沉吼叫從漆黑一片的村莊中傳出來。這時的村莊已經完全被黑暗籠罩了，迪丹放出一個照明術，發現眼前是一個由五六十棟簡陋木屋組成的小村。村子中間短短土路上，幾個渾身發白長滿青斑的殭屍正裡面遊蕩。
「吼！」也許是受到光亮刺激，一個殭屍對著天空中的魔法光球吼了起來，隨著沙啞低沉的吼聲，隱約可見的寒氣從他嘴裡噴出，在夜風中顯得分外淒厲。
「魔法師閣下。」騎兵隊長收回目光，向迪丹詢問道：「您覺得是什麼把村民變成了殭屍。」
「可能是亡靈魔法裡的亡靈天災。」迪丹注意到了村子裡那些屋頂上方隱約殘留的青色煙霧，「關於亡靈魔法我瞭解也不多。但看樣子這些村民變成殭屍最少也有半天時間了。」
「我們應該進裡面看看。也許裡面還有活人。」魯道夫團長皺眉道。
騎兵隊長想了想，覺得魯道夫說的也有道理，扭頭道：「全部在身上撒上聖水，我們進村。」
知道敵人是亡靈軍團。搜索隊出發前每個人帶了一瓶光明神殿的聖水。這些聖水雖然對不不了那些強大的亡靈，但是對保護活人免受亡靈魔法侵蝕還是很有作用的。因此在進村之前騎兵隊長讓所有人都撒些在身上，也算是防患於未然。
騎兵們進了村子，迪丹也第一次在現實中見到亡靈。眼前的殭屍白的如同抹了一層雪霜，青色和紅色斑點遍佈全身，兩隻手的指甲已經變成了尖銳厚實的錐形，在照明術下閃著幽幽青光。也許是剛剛變成殭屍沒有多久，這名殭屍的眼角和嘴角還拉著幾道長長血痕。感到附近有了活人氣息，它發出了低沉沙啞的吼聲，行動緩慢的向騎兵們靠近。
「肅清所有看到的殭屍。」走在前面的騎兵隊長身上燃起鬥氣，一劍便將靠過來的殭屍自肩斜劈成兩段。「搜索村子，看看有沒有倖存者。」
這些殭屍形成不過十來個小時，無論攻擊力還是速度都不值一提。很快，小村街道上的殭屍就被清理一空，騎兵們接著便開始逐間屋子搜索起倖存者來。而隨著一間間木屋被打開，零星戰鬥再次發生。
「砰！」一名士兵踹開薄薄門板舉著火把進入屋子，那知道剛進門就聽到一聲低吼從左側傳來。神經已經繃到極致的士兵想都沒想就一劍劈了過去，然後便看到一具殭屍進入火把照亮範圍之內，而自己的長劍已經將它的半個腦袋削了下來。
士兵大叫著再次揮動長劍，直到將殭屍大卸八塊才停下。心驚膽顫從黝黑的木屋中退出來。
「這裡沒有。」士兵提著沾滿黑色黏稠血液的長劍走出來，大聲喊道。
「我這裡沒有。」在他不遠處，其它士兵的聲音此起彼伏。
幾分鐘後，士兵們完成了搜索，這個村莊內竟是一名活人也沒有了。
騎兵隊長臉色很不好。這個村子裡天衛城不過幾十公里，在這裡發現亡靈蹤跡比情報的距離要近上許多。這個小村的覆滅也就意味著亡靈對天衛城的威脅近在咫尺。
很快，騎兵隊長作出了決定。他分出三名騎兵帶著之前的倖存者趕回天衛城報告發現亡靈的最新消息，然後便重組隊伍準備繼續深入。
「繼續前進可能會危險倍增，但是我們必須找到敵人的具體蹤跡。」騎兵隊長長劍一指，帶領大家繼續往亡靈方向前進。
接連又路過了幾個村莊，迪丹等人看到沿途每一個村莊都已經在亡靈魔法下淪陷，在清理了上百名穿著村民衣服的殭屍後。隊伍來到了平原與丘陵的交界處，延綿的山丘和它們上面的茂密樹林在夜色中連成一片巨大黑影，沉沉的擋在騎兵們的面前。
「調頭。我們繞著圈子搜索。如果天亮前還沒發現就回城。」騎兵隊長調轉馬頭發出命令，而就在他轉身的同時。一聲弓弦震響響起，接著一名騎士慘呼一身從馬上掉了下去。
「敵襲！」立刻就有騎兵喊了起來。「箭是從山上射來的。」
隨著這一聲高喊。山林黑暗中連續響起弓箭的聲音，很快又有幾名騎士落地。整個隊伍頓時慌亂起來。
「全部後退。」雖然知道敵人就在山上，但這種情況下貿然衝進山林顯然不合適，騎兵隊長大喊著，指揮部下往後退去。
騎兵們向後退卻的同時，一顆魔法光彈從迪丹魔杖前端飛了出去，幾秒鐘後將面前一片山林照的透亮。騎兵們立刻看到在斜斜山坡上，樹木之間黑影中有白色骷髏架子正在對著自己這邊挽弓。
迪丹用照明術找到了敵人，卻讓自己成為攻擊目標。照明術飛出去幾秒鐘內，至少有七八之箭向他射了過來。魯道夫團長和比烈奇及時搶了上來，揮劍擋住了這些箭矢。
「快退。你這個傢伙永遠都是這樣不顧後果。」魯道夫長劍揮舞，不斷發出與劈中箭矢的清響。憑著積累下的經驗，剛才對方襲擊剛一開始他就知道迪丹要做什麼，所以才能即時趕來幫迪丹擋箭。不過繞是如此，迪丹這種冒失的行為還是讓他大為惱火。
迪丹這時候已經從馬上飛了起來，五級火焰護盾在他身外形成一團透明的紅色球體。飛上空中後，隨著迪丹魔杖連揮，幾枚顆火球便照亮了夜空。接著對面山林便傳來劇烈爆炸聲。
「敵人！」
剛剛解決山林中的骷髏弓箭手，迪丹身後騎兵們撤退方向又傳來驚呼。迪丹回頭一看，發現騎兵們的退路已經被一群突然出現的骷髏擋住，正陷入激戰之中。
這群骷髏數量大約在一百左右，其中大部分是骷髏戰士，不過真正纏住騎兵們的卻不是它們。十來個騎著骷髏戰馬全副武裝的骷髏騎士才是騎兵們的主要敵人。他們將手中鋼劍揮舞的虎虎生風，甚甚與騎兵們戰在一起。
骷髏騎士頗具實力，不過騎兵們仍能勉強應付，然而敵人後方的幾名骷髏弓箭手的頻施冷箭卻讓他們叫苦不迭。這些骷髏弓箭手就站在距離騎兵們二十多步外，挽起手中戰弓對著騎兵們連番射擊，不時有應付不暇的騎兵被它們射下馬來。
「混蛋！」作為騎兵隊中唯一一名十級以上的戰士，騎兵隊長身上亮著濛濛鬥氣光霧，長劍連揮將與他對戰的一名骷髏騎士劈成碎片，撥馬便向那些骷髏弓箭手衝去。那知道敢走幾步便又被另一名骷髏騎士纏上，氣的他連連怒罵。
「衝散它們！」看到己方陷入苦戰，傭兵們那敢猶豫。魯道夫團長大喝一聲，一馬當先衝了進去。
「彭！」一個爆裂火焰在幾名骷髏弓箭手頭頂炸開，四散的火浪頓時吞沒了這些灰白色的骨架，將它們變成幾團熊熊燃燒的烈火，幾秒種後，骷髏的骨骼被燒得崩裂開來，在連串爆裂聲中垮了下去。
「殺！」魯道夫團長和比烈奇衝進骷髏群後猶如虎入羊群，隨著白色鬥氣連連閃耀，周圍的骷髏便一個接一個變成碎片。
半精靈伊蓓絲瞄準最後剩下的幾名骷髏弓箭手，綠色鬥氣包裹的箭矢迅速將些那白色骷髏頭炸的粉碎。
傭兵們的加入使骷髏們落入下風，很快便抵擋不住騎兵們的攻擊，隨著最後一名骷髏騎士被三隻長劍同時劈中轟然墜地，這只骷髏軍隊終於被徹底擊垮了。
「謝謝你們！沒想到你們這麼厲害。」看著幾乎個個帶傷的下屬，騎兵隊長向傭兵們表示由衷的感謝。要不是紅楓葉傭兵們的即時加入，這次戰鬥結局會怎樣還真不好說。
清點了一下人數，出發時的五十人已經只剩下三十四人，其中還包括七名重傷。除去三名被派回去報信的士兵外，短暫的戰鬥讓偵察隊損失了十三名戰士。然而厄運顯然並沒有結束。就在偵察隊回去的路上，又有好幾撥亡靈向這只深入敵境的偵查隊發起了進攻讓隊伍的人數進一步減少。而就在穿過一個之前曾路過的村莊時，真正強大的對手出現了。
一名包裹在厚厚黑甲之中，騎著一匹同樣身披重甲黑馬的死靈騎士擋住了偵查隊的歸路。它雙眼射出的紅光在黑夜中顯得那樣刺眼，策著坐騎緩緩渡步，似乎已經在這裡等了很久。
看著死靈騎士手中血跡斑斑的重劍和不斷從黑甲縫隙中溢出的黑氣，迪丹眉頭大皺。
「小心！這是一名亡靈騎士。」雖然對亡靈所知不多，但這種著名的亡靈兵種迪丹還是知道的。
不知道喚醒它的死靈法師等級有多高。眼前亡靈騎士如同一具黑塔，一看便知身前絕對是名勇武過人的強大騎士。迪丹暗暗揣測起藏身附近的死靈法師的情況。
一般來說越是強大的亡靈法師越能驅策強大的亡靈騎士來為他們戰鬥，並且隨著亡靈法師等級的提高，亡靈騎士甚至能發揮出比身前更為強大的作戰能力。當然，作為召喚物，這些亡靈騎士是不能離開他們主人太遠的。因此這名強大亡靈騎士的出現也預示著附近隱藏著一名強大的死靈法師。