第五十一章在希望的田野上
「紅楓葉傭兵團有足夠的實力殺死魔熊。我們願意接受子爵大人您的新委託。」面對圖列特?莫斯子爵無理的態度，團長魯道夫上前一步不亢不卑的行了個見面禮，神色平靜的回答。
「很好。」得到肯定答覆，莫斯子爵怒氣消了一些，又把眼前幾名傭兵看了一遍，渾身散發的怒氣終於漸漸平息下來，轉身坐回一張長靠背大椅上，長喘了幾口說道：「我們這裡有一些組織起來的民兵。雖然幫不了什麼大忙，找找那頭魔熊的蹤跡還是可以的。我希望你們能盡快解決掉它，把它的屍體放到我的面前。如果你們還需要什麼幫助，可以找我的大兒子圖列特?米奇。他會和你們一起去殺那頭魔熊。」
告別圖列特?莫斯子爵，管家帶著迪丹等人去做出發前的準備，在路上年老的管家對迪丹幾人低聲道：「子爵大人其實平時是很和氣的人。這次是因為子爵大人的小兒子，昨天領著民兵巡邏時被那頭魔熊打成了重傷。現在還生死不知。所以子爵大人才會發那麼大的火。」
眾人這才恍然，由莫斯子爵剛才態度引起的些許不滿消失了。半精靈伊蓓絲甚至流露出擔心神色，「沒有請牧師用治療術醫治嗎？」
「請過了。」老管家談了口氣：「我們郡裡的牧師昨天就來看過。說是傷得太重要到行省光明神殿請高級牧師才行。二少爺昨天連夜就去行省了，大概也該回來了。願神保佑小少爺能等到那時候吧。他是個好小伙。子爵大人三個兒子裡就他天分最高。十七歲就已經是九級騎士了。大家都等著他繼承爵位呢。」
管家帶著大家往外走，快到城堡門口時，碰到一名身著戎裝的騎士。也許是聽到傭兵團到來的消息，一身身材高大的騎士看到迪丹幾人便急沖沖迎上來道：「幾位就是紅楓葉傭兵團的傭兵吧。我叫圖列特?米奇，圖列特?莫斯子爵的大兒子。可算把你們等來了。有什麼需要請儘管提。我會帶各位去找到那頭魔熊並且一起殺死它。」
也許是剛從外面趕回來，圖列特?米奇臉上全是汗水，說話也因為激動有些語無倫次。不過傭兵們的到來顯然讓他很高興，很熱情的招待迪丹幾人用餐，陪著他們做著各種準備。一起吃過晚飯，便帶著傭兵們往魔熊出沒的地方趕去。
對於年幼的迪丹，圖列特?米奇一開始也流露出詫異，不過當得知迪丹是名魔法師時，圖列特?米奇立刻非常尊敬的向迪丹問好，並說：「尊敬的魔法師閣下，請原諒我剛才的粗魯。我馬上就派人通知父親，等到這件事結束。父親和我會專門設宴款待您和您的同伴。」
對於米奇騎士的尊敬，迪丹有點不習慣。他一直在魔法學院學習，身邊都是魔法師，因此並不覺得自己和別人有何不同，也不知道在民間魔法師的地位究竟有多高。倒是盜賊尼姆悄悄湊過頭來說：「迪丹法師。這次我們可沾了你的光，被當成貴賓了。」
經過這幾天的相處，迪丹和傭兵團同伴已經很熟了。知道盜賊尼姆在開玩笑，也不答他的話，聳了聳肩逕自騎馬向前，惹得沒引起話題的盜賊無趣歎氣。
幾人在圖列特?米奇的帶領下，穿過被夕陽照耀成一片金色的麥海，在晚風捲起的金黃麥浪中前進。沒過多久便來到民兵們組織起來的警戒點。七八名穿著老舊、簡易半身皮甲的農民正站在那裡，看到迪丹幾人，立刻就有人迎上來報告情況。
「米奇大人。」農民們向圖列特?米奇鞠了個躬，報告道：「今天中午有人在西邊七八里外的地方看到過那頭魔熊，當時它正在追逐一群野豬。後來就沒見到了。我們已經把按您的吩咐把人分散到周圍三十里範圍。只要有動靜就會用響箭通知。」
「很好。」圖列特?米奇點點頭，向農民們介紹起身邊的傭兵團，「這幾位是父親從帝都請來獵殺魔熊的紅楓葉傭兵團。這位是魯道夫團長，這是迪丹法師和其它團員。從現在開始你們就聽他們安排了。」
魯道夫團長點點頭，策馬上前兩步說道：「圖列特?米奇騎士的安排很好。不過你們另外還要注意一點。如果發現魔熊，千萬別和它衝突，盯著它等我們來。從現在開始我們會駐紮在這裡，一直到殺死魔熊為止。」
說完，魯道夫示意尼姆走上來，再對民兵道：「這位是我們傭兵團的盜賊尼姆，你們來兩個人帶著他到魔熊最後一次出沒的地方。看能不能有些線索。」
盜賊尼姆跟著兩個民兵去尋找有關魔熊的線索。紅楓葉傭兵團便在兩大塊麥田見並不寬敞的土路上紮下營，同圖列特?米奇及民兵們討論這次獵熊的具體安排。正當大家談的差不多時，查探情況的盜賊尼姆回來了。
「我找到了魔熊的掌印和糞便。」尼姆回到營地簡易的帳篷中，看了看大家，拿起筆在簡易地圖上邊畫邊說：「是一頭成年土系魔熊。從掌印形狀來看應該不是大地魔熊，很可能是一頭厚土魔熊。我留意了它最近出現的幾個地點，其活動範圍大概在這個圈子裡。」
魯道夫團長看著尼姆在地圖上劃出魔熊出沒地點，眉頭窘起沉思了一會，指著地圖上的山脈道：「那它應該就藏在這幾個點附近的山林邊緣。尼姆，你跟蹤到它嗎？」
尼姆想了想，點頭道：「我能找到它。不過成年魔獸都很狡猾，森林裡的環境太有利於它逃跑了。如果我們沒殺一下死它，那它很可能就會躲進森林中不出來。一旦它潛進森林深處，我們就很難再找到它了。」
這確實是個問題。如果紅楓葉傭兵團只是驅逐魔熊，那這個方法便沒問題。但是現在任務已經變成了殺死魔熊，那這樣便會給魔熊逃逸的機會。魯道夫團長把眉毛擰起來又想了會，對旁邊圖列特?米奇騎士道：「看來我們必須想辦法在麥田里解決它了。米奇騎士，您能給我標注在這幾個魔熊曾出沒的地方，它出現的先後次序是什麼樣的嗎？」
圖列特?米奇聞言，拿起筆想了一會後在地圖上標注出魔熊出現的先後次序。魯道夫團長看了看，在地圖上比劃道：「這頭魔熊一開始在這幾個地方頻繁出現，然後便向我們現在所處方向移動了。我們可以加強它前進方向區域的布點，來個守株待兔。在它下次進入麥田時發動攻擊。不過這個辦法有風險，一旦魔熊改變行動方向，我們很可能會撲個空。」
從盜賊尼姆進來討論如何獵熊後，迪丹便站在一邊一言不發，默默聽著同伴們考慮獵殺魔熊的計劃。等到魯道夫說出魔熊可能改變行動方向時，迪丹腦子裡忽然靈光一閃，開口道：「魯道夫團長。我想魔熊的行動一定是有它的道理的。這頭魔熊既然很聰明，那它就不可能只是瞎轉悠。我們只要能找到魔熊行動的原因，那就一定可以堵到它。」
理由！一頭魔獸的行為需要什麼理由。迪丹的話讓魯道夫等人沉思不語，帳篷裡變得鴉雀無聲，只餘田間晚風拂的帳篷邊角噗噗輕響。又過了一會，迪丹突然眼睛一亮，好像有了主意。
「迪丹法師是不是有了想法。別猶豫請說出來吧。剛才你提的建議就很有想法，對我們是有幫助的。」看到迪丹的表情，魯道夫知道迪丹肯定有了主意，沒說出來估計是不知道到底對不對，便鼓勵他大膽的把看法說出來。
「我在想……」迪丹有點猶豫，不過很快便冷靜下來，開口道：「我們來的路上，那個賣西瓜的老大爺說魔熊是為了捕食才從山裡出來的。那它的行動方向有沒有可能是受捕食對象的影響呢。」
迪丹這番話並非突發奇想。在幻境裡迪丹曾經有很長一段時間靠獵殺魔獸生活，對魔獸其實並不陌生。拋開剛進入傭兵團隊陌生環境帶來的不適，漸漸找到狀態的迪丹腦袋開始慢慢回復已往的靈光，逐漸能考慮這類比較細緻的事情了。
「你是說野豬或者其它野獸。」魯道夫團長略微思考了一下，點頭道：「這很有可能。圖列特?米奇騎士，您知道最近這些動物是如何活動的嗎？我們來看看它們的活動是否象迪丹法師說的那樣和魔熊活動是一致的。」
圖列特?米奇也覺得迪丹的看法有點道理，不過最近一段時間他把注意力都放在魔熊身上了，對其他野獸的出沒情況並不瞭解。他叫來負責驅趕其它野獸的一名農民，讓他在地圖上標出其它野獸活動情況，結果正和迪丹估計的一樣。魔熊是跟著它的獵物們走的。
「既然這樣那問題就簡單了。」有了肯定的結果，魯道夫團長興致高了起來，聲音透出幾分興奮，在地圖上畫出一小塊區域道「圖列特?米奇騎士。那就請您組織人手，把這些野獸驅趕到這一塊區域裡，我們在這裡等那頭魔熊。」
說完，魯道夫團長神色終於輕鬆下來，看著眾人道：「大家還有什麼別的提議嗎？如果沒有，那麼我們就按這個計劃獵殺那頭魔熊了。」
帳篷中眾人紛紛點頭，對這個計劃表示滿意。正當魯道夫團長要宣佈結束討論時，盜賊尼姆突然開口道：「魯道夫團長。我還有一點問題。」
魯道夫團長道：「尼姆。你有什麼想法嗎？」
「是這樣的。」尼姆看了眼迪丹，有點擔心的說：「迪丹是火系魔法師。但是我看到附近麥田的麥子都很乾燥。如果在麥地裡和魔熊戰鬥。我怕魔法會引起大火。」
尼姆的擔心一說出來。眾人都愣住了，幾秒鐘後，所有人身上都出了一聲冷汗。尼姆說的沒錯。來到路上大家都看到到了，一望無際的麥田這幾天已經到了收割的時候，麥稈變得乾燥像是一片黃金色的大海。如果這個時候起了火，那後果不堪設想，弄不好就是星火燎原的場面。
圖列特?米奇已經驚得滿頭大汗了。雖然這片土地是他家的，但是在漢彼得郡，帝國對擁有大片土地的貴族們有強制性糧食徵收標準。如果完不成，輕則受罰，重則剝爵丟命都有可能。要真在這個時候來場燎原大火，圖列特家族還真承受不起那可怕後果。
過了好一會，圖列特?米奇才回過神，雙眼漸漸恢復清明，深深吐了口氣沉聲道：「我們的麥田在秋收季節是有防火措施的，灌溉水渠每隔兩百米就有蓄水池，那裡有一些防火設施。另外還有蓄水用的大桶。不過那都是針對普通野火的。我不知道是不是對魔法火焰有效。」
在普通人眼裡魔法師都是無比神秘的，對強大的魔法力量他們既崇拜又畏懼。即使像圖列特?米奇這樣的受過良好教育的貴族，對魔法都有一種發自內心的敬畏。因此一談到魔法，他便不能再用平常的經驗考慮問題，變得有些不知所措，不敢作出判斷。
「余火是可澆滅的。」迪丹說，「不過我怕波及面積過大，如果當時戰鬥激烈。你們恐怕是來不及救的。」
這下魯道夫團長也有點不知如何是好了。迪丹是他這次獵殺魔熊計劃的重要力量。如果沒了魔法師，魯道夫可不願去和魔熊硬碰。那樣即使殺死了魔熊，恐怕團裡也會傷筋動骨。這是他絕不願意看到的。想了很久，魯道夫說道：「迪丹法師。你看到時候能不能用波及範圍較小的魔法。圖列特?米奇騎士，你那邊能不能再想點辦法，多準備人手和工具滅火。」
「到時候我盡量用低級魔法吧。希望那頭魔熊不要太厲害才好。」迪丹歎了口氣，心想到時候恐怕只有炙火球這類不會爆炸的火系魔法才好施展了。旋即，迪丹又想起那把從幻境帶出來能發出風刃的角刃。自己到是可以用它參加戰鬥。只是那樣一來，自己倒向戰士多過法師了。
難道自己傭兵生涯的第一戰，會像戰士一樣去貼身搏殺。
第二天一早，等迪丹幾人起來時，發現周圍麥田多了許多一人多高，盛滿水的大木桶。每個木桶旁都放滿了水桶之類器具。一問才知道圖列特?米奇昨晚連夜讓人把麥田中用於盛水滅火的工具都搬到這個區域中了。
知道迪丹等人醒來，圖列特?米奇過來了。一夜沒睡的他雙眼有些微微發紅，不過精神卻顯得很好：「我把附近一片麥田所有滅火用的蓄水桶都集中過來了。臨近貴族地裡的也派了人去借。不過因為距離比較遠，可能要中午才能運過來。再增加三倍的人手。我想只要不是太猛的火，現在都有把握把它滅掉。」
果然，臨近中午的時候陸續運來對許多大桶。滿佈在計劃中準備獵熊區域。到了下午，驅趕野獸的工作也開始見效，不時有野猴、野豬之類偷進麥田的野獸，在人們遙相呼應的吶喊恐嚇聲中發出不滿哼吱聲往這片區域跑來，踩的金黃麥子嘩嘩抖動。到了晚上，所有準備工作都已完成。這片麥田已經作好讓紅楓葉傭兵團展開獵熊大戰的準備了。
盜賊尼姆從早上開始便出發尋找魔熊的蹤跡，迪丹也用法師之眼展開了搜索。第一天，魔熊沒有出現。到了第二天，迪丹的法師之眼終於發現了目標。
法師之眼中，迪丹看到一頭巨大的魔熊正在西邊五六公里的地方追逐幾隻野豬。他立刻把發現告訴同伴們，安德魯團長便下令往魔熊所在地方趕去。沒過一會，大家便趕到魔熊所在的地方，找到了這頭魔熊。
與遍體土黃的大地魔熊不同，這頭厚土魔熊是黑毛遍身，只在胸腹處有著三道金黃毛髮組成的長紋。當紅楓葉傭兵團從下風處接近它的時候，這頭魔熊並沒有察覺，正坐在倒了一片的金黃麥墊上，享受著自己的獵物。
魔熊的獵物是一頭成年公野豬，也不知究竟長了多少年頭，肥壯的身軀竟然有小牛犢大小。若在普通山林，這樣的野豬也算的上一方霸主。不過可惜的是今天它運氣實在不好，對手是一頭魔熊。它下半身背脊處已經被魔熊巨掌拍的塌下去一大塊，無力的攤在麥地裡任憑魔熊宰割。而魔熊也不急著殺死野豬，見獵物已經不能動彈。它便大咧咧的坐在野豬旁邊，不時從它身上撕下一塊肉來吃著。而每當這時，那沒死的頭野豬便發出刺耳大叫，用唯一還能動的前蹄使勁刨著身下大地，將那處刨出了一個不小土坑。
魯道夫團長觀察了下魔熊，回過頭安排起戰術。「按之前安排的，我和比列特在面前吸引它的注意力，伊蓓絲和迪丹法師在後面進行遠程攻擊。尼姆你伺機支援。圖列特?米奇騎士，你就不要出手了。我們團裡配合慣了，多個生手反而有影響。」
圖列特?米奇知道自己實力不足以介入這種戰鬥，點點頭示意明白。
安排好圖列特?米奇，魯道夫轉身對伊蓓絲道：「等我和比烈齊潛到空地邊緣。你就發起第一次進攻，如果能直接解決它。那我們就省大事了。」
魯道夫團長和戰士比烈齊俯下身子，向被魔熊壓出的那片麥地空地邊緣潛去。待到兩人就位，半精靈弓箭手舉起手中綠色長弓，瞄準魔熊右眼，扣在弦上的右手一鬆，一隻長箭便從金色麥海中嗖的飛了出去。