三十二壁爐谷（二）
「哈哈，你們真的還活著！」哈薩爾毫不掩飾自己的激動，用力拍打著穆圖的肩膀。他們因為有坐騎，一路上又比較順利，所以比穆圖二人早兩天到達。剛剛聽說有人自稱提爾之手派來的使節，並且口口聲聲要見自己，他便立刻想到是他們。
「我也很高興能再見到你。」穆圖二人異口同聲的說著，馬上又對視一眼，鼻孔中發出整齊的哼聲，然後又一起扭過臉去。
看起來這兩個人之間一定發生了什麼。哈薩爾暗自提醒自己，男女間的事情還是不問的好。
「你們來的正是時候。大將軍他們將在晚宴上商定下一步計劃，我們最好快點去，可別讓主人們等急了。」哈薩爾微笑著在前面領路。亞娜和穆圖一左一右走在他身邊，彼此還是不看一眼。
「哈薩爾，關於我們兩支部隊聯合的事你們商議的怎麼樣了？」亞娜此時最關心的就是這個，聯盟成功意味著這兩支部隊生存下去的希望都大大增加。
「沒問題。」哈薩爾說道：「大將軍和大檢查官昔日都是洛丹倫的貴族，和大領主關係非常好，而且聯盟也是大勢所趨，我們已經就今後部隊的構成和指揮權分配，通訊方式的建立達成了初步協議。我們還有一個更重要的任務要做，晚宴上將會制定具體計劃。」
「哦？」亞娜看了眼哈薩爾，見他也用鄭重的眼神看著自己。「是關於那把劍，對嗎？」
哈薩爾點點頭，兩人都不再說話。穆圖始終走在一邊一言不發，他知道這兩人作為此次使者隊伍的正副使節，他們談論的是最機密的話題，不是自己這個職位的人可以探聽的。
走了沒多久，前方出現一座宏偉的建築，穆圖知道，那就是瑪登霍爾德城堡，在洛丹倫王國，它的含義幾乎等同於「堅固」和「永不陷落」。在城堡一側的山丘上可以見到長勢喜人的麥田；稍遠些的地方工人們正將一顆顆大樹伐倒在地，開闢出新的可以用來耕種的土地，另一些人則將木材運下山，用於修築工事和其他各種各樣的建築；不時傳來的爆炸聲說明這裡一定還有礦山，儘管穆圖看不到它的位置。
這裡的條件可比提爾之手好太多了，穆圖心想，最起碼他們擁有充足的資源，不過單純從軍事實力上來說還是提爾之手強些，畢竟那裡是毫髮無損的完整建制，加上平民組成的民兵部隊，可比壁爐谷這些主要由各地倖存者和潰退士兵組成的雜牌部隊強多了，而聯盟正好可以彌補各自的不足。
穆圖想著，不知不覺已經進入城堡內部，轉過一個拐角之後，面前出現了一處寬敞的大廳。一張寬大的橡木桌擺在大廳中央，桌上堆滿了豐盛的食物，幾名軍官模樣的人正圍坐在周圍。
「啊！歡迎兩位的到來。」一個又矮又瘦的禿頭老人率先站了起來。「快快請坐。」
「我來為各位介紹。」穆圖幾人落座後，哈薩爾指著亞娜說道：「這位是亞娜·血矛，我們的斥候隊長，提爾之手的眼睛和耳朵。」
「如雷貫耳。」在場的人們一起說道，這並不只是客套話，此次兩支部隊能夠恢復聯絡，亞娜的斥候部隊功不可沒。
哈薩爾指著穆圖說道：「這位是穆圖下士，禁衛隊軍官，他從洛丹倫一直戰鬥到提爾之手，他的英勇和忠誠毋庸置疑。」
人群中響起一陣小小的騷動，這裡不少人都是從洛丹倫逃出來的，共同的經歷使他們向穆圖投去友好的目光。
哈薩爾說道：「讓我來介紹一下熱情的主人們。」他指著之前那名禿頭老人，「這位是大檢查官伊森利恩，十字軍的心臟。」他突然想起什麼，對著穆圖二人說道：「忘了告訴你們，我們這支聯合部隊今後將被稱為血色十字軍，用敵人的鮮血來安慰那些無辜逝去的靈魂——願聖光保佑他們。」
「願聖光保佑。」大廳裡響起整齊的回應。
哈薩爾又指著一個滿頭白髮的高個子男人說道：「大將軍阿比迪斯，十字軍的手臂。」白髮男人向穆圖二人微微點頭，他的嘴唇緊緊抿著，看不出任何表情。
「泰蘭·弗丁。」哈薩爾指著一位眼神溫和的男人，「壁爐谷的領主，正是他無私的奉獻才使我們今天的聯合成為可能。」泰蘭站起來，微笑著說道：「你們的到來讓我深感榮幸。」穆圖忍不住多看了這個人一眼，他看上去剛剛三十歲，深藍色的雙眼中有種掩飾不住的疲憊。
「費倫·馬庫斯，聖光修道院的高階修士。」
穆圖知道所謂的聖光修道院位於提瑞斯法林地北面，是一些修士們隱修的地方，現在估計早已陷落了。
「那些天災玷污了先賢們安息的地方，我們一定會重新奪回修道院。」費倫·馬庫斯彷彿宣誓似的說道。
伊森利恩用有些沙啞的聲音說：「我們還有兩位同伴並不在場，巴利·韋斯溫將軍正帶領他英勇的艦隊監視著北面諾森德大陸。不久前我們收到消息，天災的主力部隊已經返回西瘟疫之地，目前正向著奧特蘭克山脈進發，我們不知道他們這樣做的目的，因此多加爾·石眉帶著一支部隊去跟蹤他們。」伊森利恩舉起酒杯，用富有煽動性的語調說道：「以聖光的名義，讓我們為這些奮戰在第一線的勇士們乾一杯。」
眾人一起舉起酒杯，齊聲說道：「以聖光的名義。」各自一飲而盡。
亞娜因為和穆圖慪氣一直沒吃過東西，這時滿桌豐盛的食物擺在面前，陣陣香氣引誘的她直吞口水，一杯酒下肚，肚子忍不住發出一陣哀鳴，所有人的目光頓時都都投向她。
泰蘭放下酒杯，微笑著說道：「我們的客人一定餓壞了，讓我們先吃點東西再談接下來的事怎麼樣？」
亞娜窘的臉頰通紅，恨不能找個地縫鑽進去。「都是這個死木頭害的，這下丟人死啦。」亞娜恨恨地想著，向穆圖看去，見穆圖正一臉歉意的看著自己，她狠狠翻了翻眼睛，把臉扭到一邊。