拿破侖三世的同母異父兄弟夏爾?莫爾尼，秘密接觸俄國駐維也納大使格爾柴科夫，試圖說服俄國接受黑海中立化的建議。莫爾尼主張用法國資本來開發俄國，而俄國作為回報，可以允許法國在歐洲自由行動。莫爾尼相信，法俄聯盟一旦取代英法的自由主義聯盟，那就要改變第二帝國的歷史地位。
而英國人，則是企圖劃分俄國－－阿蘭群島和芬蘭歸瑞典；波羅的海沿岸割予普魯士；波蘭王國允許獨立，作為俄國和德國之間的緩衝地帶；摩爾多瓦和瓦拉幾亞及多瑙河口分給奧地利；而由奧地利佔領的倫巴第和威尼斯則劃歸撒丁王國；俄國的克里米亞和高加索則歸屬土耳其，並在高加索的一部分地區中建立一個契爾凱斯亞獨立國，由土耳其管轄。從這個地區劃分不難看出英國參戰的目的：摧毀俄國在歐洲的霸權地位，建立歐洲新均勢；阻止俄國得到新的出海口，以確保英國對外貿易的需要；拉攏法、奧、普、瑞典、撒丁，建立新的歐洲同盟，以鞏固英國在歐洲的霸主地位。帕麥斯頓政府仍然想把戰爭進行下去，而拿破侖三世則不願按照英國的意願繼續打仗，讓英國坐收漁利；也不想過分削弱俄國，破壞歐洲均勢。
實際上這是英國、法國都想在歐洲保持一種有利於本國利益的新歐洲均勢的考量。
於是，拿破侖三世在10月頻繁對外傳出消息，說法國不願意與俄國繼續作戰，並開始與俄國和平談判。
這個消息急壞了奧地利外交大臣鮑爾。他最為擔心的事情似乎就要在他的眼皮底下發生了：法俄兩國背著奧地利，用犧牲奧地利的利益來做交易。
10月的一天，維也納大主教勞捨爾帶來了一位特別的客人：羅馬紅衣主教羅格?馮?華倫斯塔。
奧地利皇帝有禮貌的接待了這位外表冷峻的教皇特使。皇后伊麗莎白以身體不適的理由沒有參加這次宴會。
「皇后身體最近不是很好。」索菲太后這麼跟華倫斯塔主教解釋。
「祝福皇后，和未來的皇儲。」華倫斯塔主教簡短的說。
在皇帝看來，這位有著日耳曼血統的主教大人過分嚴肅了點。他有一雙鷹隼般凌厲的眼睛，菲薄的嘴唇鮮紅，有一個堅毅的方下巴，這表示他很固執，不易動搖。他的年紀在梵蒂岡算是年輕人了，可是跟他比起來，維也納大主教勞捨爾就像一個魯莽的馬車伕。
接待宴會結束之後，夏普?佈雷恩子爵拜會了華倫斯塔主教。
「您好，尊敬的閣下。」佈雷恩子爵態度恭敬。
「你好，我的孩子。」華倫斯塔主教臉上露出一絲微笑：「看起來你在維也納過得不錯。」
「是。」佈雷恩子爵略想了想：「皇帝陛下對我的見解不太感興趣，我覺得他是完全不懂。」
「那是自然，皇帝一向學習的是怎麼樣成為一位君主，而不是管理員……呃，雖然皇帝確實是一位超級管理員，但是這不能說皇帝就一定會無所不知無所不能。不然的話，還要你我做什麼呢？」
「話是這麼說不錯，不過這位皇帝……也許是太年輕了，很多事情都不懂，也不太願意懂。」
「那是因為他的人生中沒有一個足夠成為參照的長輩。」華倫斯塔主教嘲諷的提及哈布斯堡家族的上一代：「他的父親和叔叔都比較昏庸，索菲太后雖然要比他們強一點，但是見識有限，不能給皇帝以正確的指點。皇帝雖然心地善良，可是心地善良的人不一定能成為一個好的君主。」
「閣下的意思是？」
「我的意思？我的意思就是沒什麼特別的意思。還好，也是皇帝比較年輕……」華倫斯塔主教閃爍其辭。
「您是說，如果皇帝願意學習，或者能夠學會聽從好的建議的話？」
「這很難說，我的孩子。我對奧地利有特別的感情，希望這個帝國能夠繼續繁榮下去。這也是我叫你來維也納的原因之一。」
「閣下，我能理解您的心情……感謝您在我走投無路的時候指點了一條明路，閣下若有吩咐，我當竭盡所能為閣下效力。」
「我的孩子，」華倫斯塔主教搖搖手：「我個人沒什麼要求，用你的經驗盡量幫助這個國家。來，告訴我，你覺得那位年輕的奧地利皇后怎麼樣？坦誠的、毫無保留的，說出你對皇后的看法吧。」
沒有宗教敏感度的皇后伊麗莎白，對主教們一直沒有好感，因此才推脫身體不適，沒有參加專門為華倫斯塔主教舉辦的招待會。華倫斯塔主教不知道這位皇后根本對宗教一點認識也沒有，倒也是相信了皇后的托詞。
過了幾天，夏普?佈雷恩子爵向伊麗莎白匯報的時候，提到了華倫斯塔主教。
「皇后陛下，您見過梵蒂岡來的那位華倫斯塔主教嗎？」
伊麗莎白則是一臉茫然：「梵蒂岡來的主教？」她倒是完全沒往心裡去。
「就是前幾天，皇帝陛下接待的那位梵蒂岡紅衣主教，跟勞捨爾大主教一同來的。」
「……好像是有那麼一回事……他怎麼了？」伊麗莎白漫不經心的說道。
「主教閣下非常希望能在離開維也納之前，能夠獲得皇后陛下的接見。」
「這個……我有見他的必要嗎？」伊麗莎白微微揚起臉：「不見這位教皇的代表也沒什麼吧。」
佈雷恩子爵一窘：「那個……華倫斯塔主教聽聞陛下是一位開明的皇后，對新生事物有自己的見解，並且是一位堅強的女性……」
「我怎麼聽，這種描述都跟奧地利的宮廷格格不入呢？」伊麗莎白一皺眉，冷冷地說。她倒不是覺得佈雷恩子爵說錯了什麼，而是－－就算對自己的評價真是如此，也很不想從他人口中聽見。很奇怪的，伊麗莎對他人給於自己的評價總覺得十分窘迫。
「不是這個意思……陛下，您該知道，當初，是華倫斯塔主教閣下推薦我來到維也納，來向奧地利皇帝陛下效力的。」
「……這個我倒還真不記得了。」伊麗莎白仍然皺眉：「這麼來說，我倒要感激華倫斯塔主教向奧地利推薦了你。」
「只是皇帝陛下不怎麼待見我。」佈雷恩鄭重的微微鞠躬。
伊麗莎白微笑：「皇帝沒看見你的好，我看見了。」俏皮的側著頭：「說起來，要是不見他，倒顯得我真跟天主教會有私怨呢。」
華倫斯塔主教很快便得到了接見的通知。
羅格?馮?華倫斯塔現年50多歲，在到處是人精的梵蒂岡已經待了7、8年，政治鬥爭經驗豐富。這次代表梵蒂岡巡視奧地利各地教會，是一項明顯的閒差。然而以華倫斯塔主教的地位……只是單純的巡視奧地利各地教會，未免有點大材小用。
「您好，主教閣下。」
「您好，尊敬的皇后陛下。」華倫斯塔主教向奧地利皇后微微鞠躬。
「閣下來過奧地利嗎？」
「很小的時候到過維也納。陛下，已經過去了幾十年了。」不禁有點唏噓。
「那這次可要多走走，多看看。」
「一定會的，這次需要前往奧地利全境，巡查各地首府的教會。」
「您真辛苦。」
「只是到處走走看看而已，比起皇帝陛下來，自然算不得什麼。」
「……您怎麼突然這麼說？」
「皇后陛下，我聽說了，您是位值得信任的有主見的陛下。」
「閣下為什麼這麼認為？難道就因為我僱傭了夏普·佈雷恩子爵？」伊麗莎白敏銳的問道。
「當然不是……陛下，佈雷恩是難得的人才，當然因為他的個性有點缺陷，在倫敦待不下去，我才建議他前來維也納，希望能為皇帝陛下效力；如果奧地利不能用他，我想普魯士、丹麥、巴伐利亞這些國家總有一個能夠留下他的。」
伊麗莎白有些不高興：「原來佈雷恩還有那麼多後路……」
「陛下……」華倫斯塔主教也不禁撓頭：這都是哪對哪啊。
「我是說，佈雷恩子爵能留在維也納我很高興。對於閣下的推薦，我也很感激。」
「陛下的知遇之恩才是佈雷恩的福氣。陛下有一顆寬容的心，開明、積極向上。奧地利有了皇后陛下您，才是帝國之福。」這馬屁拍的是不輕不重，很有分寸。
伊麗莎白不禁笑了：「那閣下的意思是說，皇帝就不開明、不積極向上了？」
「哪裡哪裡……我沒有那個意思。」華倫斯塔主教禁不住冒汗：年輕的皇后真是敏感啊。
「閣下離開奧地利之後，直接回梵蒂岡嗎？」
「一般來說，是的。」
伊麗莎白思忖了好久，會客廳中有片刻沉默，「閣下，您對現在的歐洲局勢怎麼看的呢？」
華倫斯塔主教心中狂喜：果然說到了！
「陛下，您要想聽實話嗎？」
「那當然。閣下既然對奧地利心懷慈悲，就應該指點一條明路。」
「是，陛下的意思我明白了。」這其實是他來維也納的目的之一。皇帝弗蘭茨也聽取了華倫斯塔主教的意見，只是優柔的不行，做事前思後量小心謹慎，對於歐洲目前的局勢看得不夠真切，也不敢有什麼大舉動。這是很正常的，弗蘭茨的能力適合做一位穩穩當當守成的君主，而不是在風雨飄搖動盪不安的政治小船上玩保持平衡的遊戲。
於是用了大概一個小時的時間，辛勤的華倫斯塔主教向奧地利皇后解說了歐洲局勢。
這跟伊麗莎白皇后在哥哥路德維希那裡得到的、一個外國人帶有偏見的政治感想不同；跟伊麗莎白皇后在海因裡希那裡得到的、從經濟角度出發的政治意見不同；也跟在弗蘭茨那裡得到的，對外部信息搜集嚴重不足的政治見解不同。從一個老成的、久經考驗的、政治鬥爭經驗豐富的紅衣主教那裡得到的意見，要公正、客觀的多，且著眼點十分廣闊。
華倫斯塔主教最後拋出了一個具有吸引力的、令人驚駭的主意：「陛下為何不考慮建議皇帝陛下將奧屬意大利地區抵押出去呢？」
「抵押？」伊麗莎白在努力消化華倫斯塔主教塞過來的政治知識的同時，不由得大驚。
「是的，陛下。抵押，或者出售，或者隨便什麼，只要把這些不穩定的地區丟出去，這樣，意大利的民族主義的矛頭便不會直接指向奧地利。」華倫斯塔主教避而不談這對教皇國的好處，他認為皇后想不到這一層，實際上他的猜測是正確的。
「可是……要抵押給誰呢？哪個國家肯接受這麼個燙手山芋？」這個問題，伊麗莎白也曾經跟海因裡希說過。為了避免不必要的同撒丁－法蘭西為了倫巴第－威尼斯開戰，這些地區就怎麼也不想留下了。
「奧地利前不久在英國發行了1000萬英鎊的國家債券，法國人看的眼紅啊，這個陛下想必不知道吧？」見伊麗莎白搖頭，華倫斯塔主教便又繼續說道：「奧地利本來是要將煤礦、鐵路抵押給法國銀行的，可是既然從英國弄到了錢，那麼對於國家很重要的鐵路和煤礦自然再也沒有必要抵押出去。那麼，現在如果奧地利把富有的倫巴第抵押給法蘭西銀行的話……」
「這是個好主意，但是－－法國人不是傻瓜，怎麼肯樂意接手這塊有麻煩的地區的呢？」
「陛下，錢。有錢有賺頭就可以。」華倫斯塔主教微笑：「這對於奧地利肯定是個有利無害的好事；對於法蘭西銀行，也是一樁有賺頭的好買賣。當然，首先需要說服法蘭西銀行接受這份抵押物。」
「這個我不懂。」年輕的皇后坦率的承認：「閣下能否為了奧地利，為了歐洲的和平，去說服法蘭西銀行呢？」
「這個……當然可以，如果陛下能夠以皇帝的名義給我授權的話。」華倫斯塔主教就像一早便知道皇后會這麼說似的，胸有成竹的請求道。
「我會給你這個授權的，但是閣下，只許成功不許失敗哦－－而且，你沒有其他的條件可以用來許給法國人好處，只有倫巴第，僅僅只是倫巴第一個地區。」
華倫斯塔主教諾諾，告退。\