第二十六章
沒幾天，琅找來一個叫杜穗的人幫我修造水車，琅跟我介紹說杜穗是他的朋友，精通木匠及製造，人稱小諸葛。杜穗年約三十上下，從他溫文爾雅的談吐、進退有度的舉止，尤其是對琅不亢不卑的態度上，我很難把他跟木匠畫上等號；可說他身份不凡吧，他對我這個琅名義上的貼身侍女卻又是恭敬有加，每次跟我說話他都用敬語，就連我們一起探討水車的具體結構、原理，有時我很明顯覺得他不贊同我的意見，可他從跟我爭辯，只是順眉低首耐心闡述自己的觀點，再看他動手做水車模型時有模有樣的老把式樣子，讓人不得不相信他的確只是個普普通通的工匠。杜穗除了對水車的刮板、輪抽大小進行改動外，還提議在輪子兩側築石壩，一來可以固定架設水車的支架；二來可以向水車下面聚引河水。
在杜穗的幫助下，一個月後水車全部施工圖及模型全部完成了，杜穗又請來了一群工匠具體實施，從這些工匠的口中我才知道杜穗居然是正六品工部主事，我問琅怎麼會結識杜穗這個官場中的朋友時，琅只是淡淡一笑：「做生意哪有不跟官場打交道的。」
兩個月後第一輛水車在黃河岸邊豎起來，當涓涓細流通過溝渠流入田間，人們歡呼起來，整個西陽村比過年還要熱鬧！
水車的外形酷似巨大的古式車輪。輪幅半徑將近5米。可提水達15—18米高處。輪輻中心是合抱粗的輪軸，輪軸周邊裝有兩排並行的輻條，每排輻條的盡頭裝有一塊刮板，刮板之間掛有可以活動的長方形水鬥。輪子兩側築有石壩，水車上面橫空架有木槽。水流推動刮板，驅使水車徐徐轉動，水斗則依次舀滿河水，緩緩上升，當升到輪子上方正中時，鬥口翻轉向下，將水傾入木槽，由木槽導入水渠，再由水渠引入田間。剛開始運作時還存在這樣那樣的問題，雖然它的提灌能力比我想像的要小，但因晝夜旋轉不停，加上三四月間正是河水上漲的時節，杜穗測算過這一架水車能澆地約二三百畝，最關鍵的是不需要其他能源，不分枯漲季節都能用，水車正式啟用之時正值農耕季節，水車不僅使莊內的佃戶受益，就連附近的村民也一併受益，加上前段時間從山上引泉水一事，西陽村村民都奉我為聖女，我在西陽村是被徹底神話了！因為水車運行不穩定，杜穗仍留在莊內改進水車，看得出他對木匠這活是真心喜歡，琅見他常駐在莊內，乾脆把他的夫人、兒子都接來了。杜穗的兒子杜華今年十歲，比笪兒大一歲，兩人很快交上了朋友。杜夫人閨名孟芽兒，大約二十六七歲，是個端莊賢淑的女子。
於此同時，茨的山貨鋪子生意也很興隆，嘗到甜頭的琅，又在各地分號開了幾家酒樓、米行、南北貨鋪等營生，劍泉山莊慢慢退出江湖，轉入商號。
這段時日雖然莊內上上下下們對我的稱呼未變，可他們儼然已經把我認作山莊的女主人，莊內大小事務唯我是命，有時琅就在我身邊，他們也視而不見，反而直接問我，就連福伯也不例外。琅也樂得輕鬆，每日裡只是教弟子們文治武功，空暇時間就是粘著我，小均戲言：「奴婢看莊主是恨不得把自己拴在小姐的腰帶上一時一刻也不分開呢！」
聞言我哈哈大笑起來，說實話小均說得沒錯，琅的確像個孩子似地，恨不得每時每刻粘著我，每每我有事出去，忘了跟他打招呼，回來就見他一臉緊張的滿世界尋我。他這副樣子讓我又好笑又好氣，可更多的卻是甜蜜。春天我們一起坐在桃花樹下，他吹簫我飲茶；夏天他抱我飛到萬壽山頂看日出、日落；秋天我們暢遊在田間，細看我們自己莊內豐盛的莊稼、果實；冬天我們一起品茗賞雪。他臉上真心的笑容越來越多，很多年以後，回憶起這一幕他都笑道：這是他人生中過得最愜意輕鬆的一段時間。無所謂責任、無所謂爭鬥、無所謂江山社稷。有的只是濃情蜜意、舉案齊眉。轉眼又迎來了新年，而我已經十四歲，今年除了莊內的這些人外，琅和我還邀請了杜穗全家跟我們一起過年，此時琅他們兄弟幾個跟杜穗在一旁飲酒猜拳，杜夫人孟芽兒在跟我講他們家裡過年的習俗趣事。笪兒、杜華在一旁玩。
一旁的弟子嚷了起來：「五十二了！平手！笪跟杜公子都吃了五十二個！平手！」
我跟芽兒尋聲望去，原來笪兒跟杜華在比賽吃餃子，杜華抬眼看了笪兒一眼，再夾起一隻餃子，死命嚼了下去。笪兒不敢置信地瞪著他，眼珠子都快掉下來了。夾起一隻餃子，看看杜華，再看看餃子，最終還是放下，恨聲道：「噎死你！」
大家都笑了起來，芽兒走過去，又是好笑又是心疼地看著杜華笑道：「傻小子，哪能這麼吃呢！快喝點水潤潤腸。」
突然祥叔急匆匆地走了進來：「莊主，她她回來了!」
琅臉上的笑意還未隱去，清楚點誰回來啦？」
「是蕭佩琴，蕭小姐！佩琴小姐回來了！」祥叔吶吶地說著。
蕭佩琴？不就是琅那個未婚妻嘛！她這一走就是八年，如今突然回來是什麼意思？我的目光立即鎖定在琅身上，琅先是一愣，極快地瞅我一眼旋即移開視線，那眼神帶著幾分不安、幾分心虛，最後還是開口：「快讓她進來！」雖然他極力克制，可他說話的聲音裡還是帶著一絲顫抖。不僅琅，湛、峪、茨也是神情複雜地盯著門口。在我們等待的這會兒杜穗若有所思地凝著琅，用眼神在跟琅交流著什麼我看不懂的東西。
不一會兒祥叔領著一個約莫二十二三歲年紀,甚是美貌的婦人走了進來，只見她滿身縞素，桃腮欲暈、鳳眼含春,長眉入鬢,許是見琅沒帶面具，她呆住了，半晌嘴角邊帶著一絲笑意,朝琅作揖行禮：「琅哥哥，別來無恙？」說話的聲音說不出的婉轉動聽。
琅一個箭步向前托起他：「琴兒，快快免禮！」
我在心底輕哼一聲，琴兒？哼，叫得倒是真親熱！許是見我臉色不善，琅走過來牽著我的手對她笑道：「琴兒，這是我未婚妻符琦！」
「未婚妻？符琦？呵呵，能找到琅哥哥這麼好的未婚夫，姑娘可真是有福氣呢！」她星眼流波幽怨地瞥了琅一眼淡笑道。
「姐，這幾年你到哪兒去啦？也不給我們捎封信！」茨一臉無害地笑道。不著痕跡地走過來拉著佩琴的手拉開了我們之間的距離。
佩琴尷尬地跟他走過去，跟湛、峪、一一行禮，眼中滿含淚水訴說道：「那日我偷偷溜到集市上去玩耍，不想被一群不明身份的人擄去，還被我想自己已是不潔之身，無顏見琅哥哥，想以死明志，被偶然路過的王公子救下，王公子憐我身世堪憐，讓我跟在身邊為婢女，現下恩公遭奸人所害，王家家破人亡，我我無家可歸，所以，所以」說到這兒她哭得梨花帶雨。
湛心疼地摟著她：「好了，琴兒，都過去了，回來了就好，回來了就好啊！」