「至於淮南的柳禹琛，使薛平暗中監視住他，一旦有異動，即刻擒拿。!quanben!諒他們也倉促間翻不出什麼大波來！」
我長久的沉默，終於下定決心開口：「柳禹琛那就這麼辦吧！至於生日宴抓緡一事，暫且不提。」
「為什麼皇上？！」小老頭情不自禁放大音量：「若不先下手為強，讓對手佔得先機，扭轉乾坤就難了。」
我淡淡地說：「朕心意已定，勿復多言。一切等古浩天追查出的結果再定吧！」
小老頭站在那裡，躊躇了好一會，才悻悻的離開。小櫃子旁邊忍了又忍，還是忍不住問我：「皇上，奴才也覺得丞相大人這次說得對啊，您為什麼不採納？奴才真擔心皇上的安全啊！」
我坐下來，喝了口酒：「小櫃子，你說句實話，朕以前到底是個什麼樣的人？」
「以前？」小櫃子楞了半天，囁嚅道：「以前也是皇上啊……」
我笑了笑，逼他說實話確實太為難他了：「以前，朕相當昏庸是不是？迷信煉丹，疏理朝政，寵奸佞，誅良臣，鬧得天怒人怨，最終導致國家四分五裂的崩潰，外敵入侵。這期間，太子冒著觸怒朕的危險保住了一些大臣，所以大家感激他，信賴他。而緡，卻以另種激烈的手段欲切斷這種危險，或則在他看來，這才是治標也治本的唯一方法。而關鍵時刻。他沒有背叛自己地國家，放棄到手的圖謀，助朕收拾河山。相形牧不敢反抗我不夠大氣的仁德，緡，會作為多了！」
「皇上，您的意思……」小櫃子完全聽糊塗了：「您……還是在誇讚緡殿下嗎？」
我低歎一聲：「什麼忠？什麼是奸？有時侯，忠奸僅一線之隔。朕不能忽視緡的才華。也不能忘記他陪我走過那段風風雨雨的日子，更不能抹殺他對大沂的忠誠和奉獻！不到逼不得已。朕不想走最後一步。」
輕輕搖晃著杯中地酒，注視著神情複雜的小櫃子：「如果他不是那麼為達目地不擇一切手段，如果他稍微懂點收斂，這區區皇位，讓於他又何妨？」
小櫃子默然無聲，提起酒壺為我斟酒。那夜，記不得他為我斟了多少杯酒。也不記得自己喝乾了幾壺，只依稀記得小櫃子一直在流淚，他說了一句我到清醒後猶然在耳的話：「皇上，更多時候，奴才真希望您還是以前那個皇上……至少，麻醉自己的時候，不會讓奴才眼睜睜看著您的痛苦。」
我痛苦嗎？不，痛苦早已變成麻木。對於緡。只有一種相當難以割捨的惋惜。畢竟，所擁有的軀殼，與之是血脈相依的親人。
兩天中，小老頭接連求見我好幾回，我都借口身體不適迴避。三天後，我在御花園舉辦了一個簡單地慶典。赴宴的除了百官。也有四位皇子。緡開心向我問安的臉上，看不出一絲一毫的陰影。倒是牧，心事重重的樣子。我讓他們一左一右坐在身邊，一邊觀賞著歌舞，一邊心頭琢磨著，怎樣才可令兩兄弟化敵為友，共同治理這大劫後的滄桑國家。
雷鳴般的掌聲轟天而響，我目光投向人們為之歡呼喝彩的中心，盛裝地領舞正徐徐拿開遮擋半邊臉的彩扇，一時之間。驚呆了——她？怎麼會是綠萼？！迷糊的望向牧。他也正一眼與我相同的茫然。
此刻綠萼已款擺長袖，翩然而上。手中托著一盤瓊漿玉液，用悅耳如音樂的聲音甜媚的說道：「奴婢恭祝皇上萬壽無疆，恭祝三皇子殿下生辰快樂！請皇上代三皇子殿下滿飲此杯祝福！」
她舒展開纖長白皙地十指，血紅的豆蔻，輕拂過綠澄的美酒。一雙勾婚攝魄的眼，含著濃濃的笑意對著我。
在座的人不約而同起立，跪下，異口同聲：「恭祝皇上萬壽無疆，恭祝三皇子殿下生辰快樂！」
我從綠萼手裡接過玉杯，綠萼臉上的笑意更濃了。那刻間所懷對她的嫌惡，突然消淡了很多。我用低到只能她聽見的聲音說:「今後，好好跟隨太子吧，珍惜你眼前擁有的，才是真正地幸福。」
綠萼呆了呆，望著我，目光變得凝滯起來。
我釋然地向她笑了笑，將酒杯送至唇邊，將準備一飲而進的時候，一聲發至場心淒厲地尖叫響起：「不要喝——酒裡有毒！」
宛似晴天霹靂，所有人都被這聲叫震呆了！階下，一個舞女撕落花冠，瘋狂地向我衝過來——幾乎在那電光火石間，緡跳了出來，厲喝：「有刺客！保護皇上——」
他的黑劍，快得如同捉摸不到的精靈，一閃，就刺入撲上來那舞女毫不曾提防的身體——
風吹開舞女披散的長長亂髮，蒼白的五官，從嘴角溢出的鮮血，一雙凝望著我流下熱淚的眼——那剎那，令我呆若木雞！
煙蘿……？！
整個為之顫粟的軀殼靈魂，完全沒注意到貼進身的綠萼，手中已多出把精巧美奐的刀，悄無聲息的正向我刺來——
殘比她更快，幾乎在煙蘿叫出那聲的同時，已掠至我身邊。綠萼沒來得及遞出一半的手，被他中途截獲。殘順勢輕輕一推，綠萼的身體就像棉絮樣輕飄飄飛了起來，落花般墜地。左右殿前侍衛，蜂擁而上。
牧撕心裂肺的喊了一聲，混亂中我也沒聽見他喊什麼，我大腦一片空白，只知道衝過去用全身氣力推了緡一把，他的黑劍近在眉睫，我卻恍若不見時伏在地上，用力抱起血泊中那已開始酥軟的嬌軀。
煙蘿睜開漸漸失去光澤的雙眼，我顫抖的手摸上她不停湧出鮮血的嘴角，忽然發現她竟在淺淺的笑——
「你……到底是煙蘿？還是紅茵？」
「煙蘿是我……紅茵也是我……對於這樣一個有很多重身份的女子……皇上……很討厭吧……」
兩行淚水，不自覺劃落腮邊，原來痛苦是如此沒有止境！
「朕……沒有討厭過你……從來就沒有!」